建康城外已不復(fù)往日的熙熙攘攘繁華景象，草木凋零，戰(zhàn)火燃燒了大地，一副生靈涂炭的景象。劉真兒扶著皇帝劉彧站在城墻上，看此情景，自是內(nèi)心不住地傷懷，還未近中年卻一夜白了頭的宋帝望天長(zhǎng)嘆，肥胖的身形幾乎站穩(wěn)不住，他指著不遠(yuǎn)處的上清宗弟子和女兒說(shuō)：“真兒，這次若不是得到上清宗道長(zhǎng)們的拼死相助，建康城恐怕兇多吉少啊。”劉真兒朝那邊看去，卻突然見(jiàn)到受傷倒地的陶弘景，竟驀地心中一痛。
待劉彧慰問(wèn)完將士，乘上龍輦準(zhǔn)備回宮時(shí)，劉真兒卻懇請(qǐng)留了下來(lái)。
陶弘景此刻面色慘白，渾身是血，痛苦地坐在地上，似乎受了內(nèi)傷，一旁的孫游岳正為他療傷。
“孫前輩，陶公子的傷勢(shì)怎么樣了？”劉真兒擔(dān)憂地問(wèn)道。
孫游岳擺出一副世外高人的模樣說(shuō)道：“這小子方才拼斗時(shí)五臟六腑受到震蕩，不過(guò)貧道我正以茅山秘法為他疏通經(jīng)絡(luò)，修養(yǎng)幾日便好，并無(wú)大礙?！?br/>
“太好了！”劉真兒拿出錦帕拭了拭陶弘景臉上的塵土，陶弘景緩緩睜開(kāi)雙眼，卻見(jiàn)劉真兒身著藕色衣裙，眉眼如秋水般清澈明亮，修長(zhǎng)白皙的脖頸更顯優(yōu)雅與端莊，一時(shí)間竟看癡了。
孫游岳見(jiàn)二人情狀，立時(shí)會(huì)意，嬉笑著說(shuō)道：“女娃兒，不瞞你說(shuō)，我這徒弟什么都好，就是有些死腦筋，方才大戰(zhàn)，只知道往前沖，全然不顧自己安危，如今醒來(lái)，像個(gè)呆子一樣盯著你看，莫不是傻了。”
二人聽(tīng)完都羞紅了臉，陶弘景氣急罵道：“臭道士，休要胡言亂語(yǔ)。”
孫游岳氣呼呼道：“幫你反倒罵我，真是個(gè)不解風(fēng)情的木頭?！闭f(shuō)完摸出酒壺飛到別處自顧自喝起酒來(lái)。
“陶公子大義，竟不顧性命守護(hù)建康城的百姓，真兒代父皇謝過(guò)陶公子了。”劉真兒性格大方，并未在意孫游岳言語(yǔ)莽撞，只是看向陶弘景的時(shí)候，眼神中多了一些別樣的情緒。
“公主說(shuō)的是哪里話，這些都是身為臣子分內(nèi)之事?！碧蘸刖拜p咳一聲恭敬作揖道，這也拉開(kāi)些許兩人的距離。
劉真兒見(jiàn)他如此避嫌，明亮的眸子中剎那劃過(guò)一絲失落。
皇宮之內(nèi)。
宮殿四面出廊，金磚鋪地，屋頂為單檐四角攢尖，屋面覆黃色琉璃瓦，大殿外檐均飾金龍和璽彩畫(huà)，天花為瀝粉貼金圖案，殿內(nèi)設(shè)地屏寶座。
建康之戰(zhàn)中戰(zhàn)功顯著的大臣如蕭道成、劉秉、袁粲、褚淵等人，以及青年才俊如陶弘景、蕭衍等人正跪在大殿之中，皇帝劉彧端坐于金龍寶座之上。
擢蕭道成為驃騎大將軍，進(jìn)爵為公……擢陶弘景為左衛(wèi)殿中將軍。
大內(nèi)總管尖細(xì)的聲音回蕩在金鑾殿之中，一道道詔諭宣讀完畢，興慶功宴，封好兒郎！
陶弘景與眾人齊齊跪下謝恩，美酒輕裘，加官進(jìn)爵，鮮衣怒馬少年時(shí)……
夜晚，太極殿內(nèi)。
皇帝劉彧身著明黃色裘衣，仰頭喝下了一大碗黑苦發(fā)稠的湯藥，幽幽地嘆了口氣。建康之戰(zhàn)后，劉彧的身體每況愈下，此次桂陽(yáng)王造反，讓他心中有了一道揮之不去的陰影，萬(wàn)一自己龍馭歸天，年紀(jì)尚小的太子劉昱如何對(duì)付這些手握兵權(quán)的宗室藩王呢？
不多時(shí)，內(nèi)侍來(lái)報(bào)，“陛下，龍?bào)J將軍楊運(yùn)長(zhǎng)等候覲見(jiàn)?！眲c(diǎn)了點(diǎn)頭。
楊運(yùn)長(zhǎng)跪伏在地下靜待指示，空蕩蕩的大殿安靜異常。
“聽(tīng)聞楊卿身懷絕學(xué)，箭術(shù)過(guò)人？”劉彧微笑著說(shuō)道。
楊運(yùn)長(zhǎng)低頭叩首，不敢抬眸而視，恭謹(jǐn)回答道:“微臣當(dāng)不起陛下如此贊譽(yù)，若有微臣能及之事，自當(dāng)肝腦涂地，為陛下解憂?！睏铋L(zhǎng)運(yùn)年齡不大，二十有余，他臉龐瘦削，眉眼濃烈，薄唇抿起，側(cè)臉線條鋒利，一幅清冷嚴(yán)峻的面相。
劉彧喜歡聰明人，他屏退了左右，命楊運(yùn)長(zhǎng)免禮平身。
“不知楊卿對(duì)此次桂陽(yáng)王叛亂一事有何看法？”皇帝雙眼微瞇，眼里泛著寒光。
“回陛下，臣愚鈍不知，還請(qǐng)陛下賜教?！?br/>
“你素來(lái)謹(jǐn)慎樸實(shí)，忠誠(chéng)敦厚，朕的這些手足兄弟如果都能像你這般安分守己該多好??！宗室子嗣枝葉繁茂，稍有不留意，就有人生了妄念，說(shuō)來(lái)還是朕之過(guò)，是朕一直以來(lái)對(duì)他們太過(guò)縱容才會(huì)釀成如此大禍?。 ?br/>
楊運(yùn)長(zhǎng)此時(shí)似乎已經(jīng)聽(tīng)出了劉彧話中的弦外之音，心中震驚，他知道今天自己必須有所回應(yīng)，否則自己的下場(chǎng)……
“陛下但有差遣，臣愿赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭。”他終于下定決心，堅(jiān)定地站在劉彧這一邊。
劉彧眼中仍是沒(méi)有半分波瀾，語(yǔ)氣卻是柔和了許多，“楊卿如此公忠體國(guó)，朕果然沒(méi)有看走眼。這宗室之中，野心昭昭之人頗多，倒是要?jiǎng)跓钋?，替朕走上一遭了。?br/>
“請(qǐng)陛下下令。”
“朕之手足中，能干且在朝中有名望者，鳳毛麟角，建安王劉休仁算是其中最突出的一個(gè)。建安王府勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，能人異士也不在少數(shù)，朕那皇弟，可謂是當(dāng)朝的賢王，不知楊卿可愿為朕走上這一遭？”
楊運(yùn)長(zhǎng)面上不動(dòng)聲色，心中卻是驚濤駭浪，今日之事早已出乎他的意料，傳聞這建安王深受陛下寵信，是宗室里威望極高的親王，如今皇上竟要對(duì)他痛下殺手。見(jiàn)楊運(yùn)長(zhǎng)沒(méi)有立即做聲，皇帝自顧自地端起茶盞，抿了一口御茶，清香之氣撲鼻。
楊長(zhǎng)運(yùn)這才開(kāi)口，“陛下之命，臣必定躬身往之。只是……”他話音一轉(zhuǎn)，好似還有些未盡之意。
“楊卿但說(shuō)無(wú)妨?！眲碱^微挑。
“此次建康之戰(zhàn)，建安王統(tǒng)率全軍，為平定叛亂立下赫赫戰(zhàn)功，贏得無(wú)數(shù)人的贊譽(yù)，若此時(shí)他出現(xiàn)意外，朝野必將震動(dòng)?！睏钸\(yùn)長(zhǎng)斟酌著說(shuō)道。
皇帝思索不語(yǔ)，半晌方道，“楊卿只管前去，后面諸事自有朕來(lái)安排?！?br/>
聽(tīng)及此，楊運(yùn)長(zhǎng)只得領(lǐng)命而去。
夜幕沉沉，繁星滿天，廊下聲聲蟲(chóng)鳴。舉目遠(yuǎn)望，每一庭柱，輒懸宮燈，淡黃色的流光將花園照得燈火通明，玉樹(shù)瓊枝映得如若煙蘿。
此時(shí)，在玄武湖畔，建安王的華林別苑內(nèi)正在舉辦一場(chǎng)盛宴，專為此次大戰(zhàn)中立功的朝臣們慶賀，劉秉、袁粲、褚淵等人皆已落座，只有蕭道成婉言推辭，未能前來(lái)。
舞榭歌臺(tái)之上，舞姬們身姿曼妙，衣裙飄飄，建安王劉休仁享受著瓊脂玉釀，與朝臣們觥籌交錯(cuò)，推杯換盞。
陶弘景和劉俁此次也一同受邀前來(lái)，宴會(huì)上，他還見(jiàn)到了幾位熟悉的年輕面孔，謝朓、褚炫、江敩三人正跟隨在家族長(zhǎng)輩身后向各位大臣們敬酒寒暄，看著他們游刃有余的模樣，也許這樣的場(chǎng)合對(duì)于這些士胄高門(mén)來(lái)說(shuō)不過(guò)是家常便飯罷了。
只是三人已至，當(dāng)日與他們同行，救他陶家于危難的那位善良公主又在哪里呢？身前的琥珀美酒中突然浮現(xiàn)出一位少女的身影，巧笑倩兮，美目盼兮。自那日城樓一別，二人便再未相見(jiàn)。
眾人的哄笑聲陣陣傳來(lái)，陶弘景心中突然有些煩躁，起身朝殿外走去。
已是初秋，陶弘景孤身一人漫步于玄武湖畔，湖面波光粼粼，清幽的湖水中，倒映著湖畔人家的燈火闌珊，薄霧籠罩。
遠(yuǎn)處花叢中突然傳來(lái)一陣如銀鈴般的歡笑聲，有位女子正用輕羅小扇撲捉流螢，旁邊還有一位少年正一邊歡快地拍著手掌，一邊笑道：“姐姐，這只螢火蟲(chóng)最大，千萬(wàn)不要放跑了！”
那少年的聲音有些熟悉，陶弘景湊近一看，不是劉準(zhǔn)是誰(shuí)！那劉準(zhǔn)身旁這位歡快的少女便是-真兒！幾乎是下意識(shí)地喚了一聲少女的小名，少女回頭看去，只見(jiàn)一位長(zhǎng)身玉立的公子正癡癡地望著自己。
眼見(jiàn)那只最大的螢火蟲(chóng)飛向了遠(yuǎn)處，劉準(zhǔn)卻并不急著去追，小家伙打量了一下兩人的神情，眼睛咕嚕一轉(zhuǎn)，嬉笑著說(shuō)道：“姐姐，我和梅姐姐她們玩去了?！彪S即便拉著幾名宮女向草叢中追螢火蟲(chóng)去了。
玉階寒涼，劉真兒剛要坐下，陶弘景脫下外套墊在地上，這才讓劉真兒坐下，劉真兒笑著打趣道：“公子還是個(gè)有心人！”
“你看，天上有兩顆星閃閃發(fā)光，
“那是牛郎織女星，傳說(shuō)，織女是天帝的孫女，她偷偷下凡嫁給了牛郎，每年七夕渡河與他相會(huì)一次，有鵲為橋，今年的七夕剛過(guò)，她們?cè)傧胂嘁?jiàn)，便要等到明年的七夕了?！?br/>
良辰美景，美不勝收！
此時(shí)，宴會(huì)已接近尾聲，眾大臣也已經(jīng)走得差不多了。
別苑的屋頂上，楊運(yùn)長(zhǎng)身著一身黑色夜行衣，臉上蒙著黑布，背負(fù)弓箭一直靜靜潛伏著。若有精通仙家法寶之人，一眼便能認(rèn)出他所負(fù)之弓箭乃是傳說(shuō)中兇名極盛的萬(wàn)劫弓和凝煞箭，也是仇池國(guó)歷任君主所傳之弓箭，只是這仇池國(guó)早在三十多年前便已滅國(guó)，消失在了歷史塵埃之中。
楊運(yùn)長(zhǎng)屏住了自身氣息，掀開(kāi)一塊瓦片朝廳堂中看去，只見(jiàn)建安王已喝得酩酊大醉，正伏在案上呼呼大睡，劉秉在兒子劉俁的攙扶下也逐漸走出大殿，殿內(nèi)只剩下幾名仆人。他抽出一根通體黝黑的箭矢，緩緩拉弓上弦。建安王府歷來(lái)守衛(wèi)森嚴(yán)，今日劉休仁難得離府，正是動(dòng)手的最好時(shí)機(jī)。
就在幾名仆人收拾完離開(kāi)后，楊運(yùn)長(zhǎng)抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一支羽箭如死靈般向劉休仁的頭顱射去，無(wú)聲無(wú)息，箭身在虛空中蕩起陣陣波紋。
就在箭矢即將射中劉休仁時(shí)，一道清光迸發(fā)，瞬間護(hù)住了劉休仁全身，正是陸修靜臨走前送給他的一道驅(qū)邪護(hù)身的符箓，在關(guān)鍵時(shí)刻救下了他的性命。
“轟！”黑煞之氣與清光相撞后，再難前進(jìn)分毫，卻也造成了巨大的震動(dòng)，將劉休仁震得醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，他迷迷糊糊抬頭看去，另外幾支凝煞箭已經(jīng)朝他射了過(guò)來(lái)，他大驚失色，瞬間酒醒了大半，一邊大聲呼叫隨身侍衛(wèi)，一邊拔出佩劍，運(yùn)起佛家功法進(jìn)行抵擋。他師承廬山東林寺普濟(jì)大師，一身修為已達(dá)無(wú)常之境。
佛教自漢朝由天竺經(jīng)由西域傳入中原，佛門(mén)修士的修煉方式和功法體系與中原諸道派以及北境修真世家大相徑庭，相較于以煉氣為主，追求天人合一，以身御道的修煉方式，佛門(mén)更加看重的是明心見(jiàn)性，堪破諸相，悟得般若智慧，孜孜以求的是清凈寂滅的涅槃境界。若以其所修行的功法境界分，則依次為五蘊(yùn)、滅欲、苦禪、無(wú)常、破執(zhí)、六道、輪回、涅槃。
在南朝，竟有人膽敢偷襲自己，劉休仁大怒，一拳轟出，屋頂破開(kāi)了一個(gè)大洞，隨即他飛身而出，身法之快讓楊運(yùn)長(zhǎng)沒(méi)來(lái)得及逃離，只得正面相抗。
楊運(yùn)長(zhǎng)的弓箭近距離不占優(yōu)勢(shì)，好在他輕功了得，借屋檐一角的力，又略施咒決，一下飛出十幾米遠(yuǎn)，回眸射出一箭不待對(duì)方反應(yīng)便繼續(xù)閃躲，這箭中暗藏咒決，通體生光，威懾力更是增長(zhǎng)了數(shù)倍不止。
劉休仁擅近攻，其內(nèi)力深厚若是被他追上，楊運(yùn)長(zhǎng)定會(huì)命喪當(dāng)場(chǎng)。
但楊運(yùn)長(zhǎng)顯然是有備而來(lái)，或者說(shuō)皇帝正是因?yàn)樘私饨ò餐?，這才拿捏了他的軟肋。一時(shí)沒(méi)有避開(kāi)，胸膛處被生生刺出一個(gè)血窟窿，陣陣黑氣直冒。楊運(yùn)長(zhǎng)聽(tīng)聞他的悶哼之聲，這才穩(wěn)住身形，靈活矯健的從不同方向連射數(shù)箭，其中一箭直射其心。
劉休仁“哇—”一聲吐出黑血，從半空中摔下，落進(jìn)了玄武湖中，眼見(jiàn)劉休仁中了自己兩箭，性命難留，楊運(yùn)長(zhǎng)立即轉(zhuǎn)身離去，不久便融進(jìn)了黑夜之中，直到天亮?xí)r才入宮復(fù)命。
陶弘景與幾名侍衛(wèi)將劉休仁的尸身拖回岸上，劉真兒親眼看見(jiàn)從小最疼愛(ài)自己的皇叔突然慘死在自己眼前，一時(shí)間抱住劉休仁的尸體崩潰大哭。
建安王遇刺身亡一事在朝中引起軒然大波，皇帝劉彧也立即下令查明真相，追捕兇手，可雷聲大，雨點(diǎn)小，調(diào)查幾月之后，圣旨竟對(duì)外宣布
建安王劉休仁為皇帝劉彧盡心竭力數(shù)載，劉彧?jiǎng)t輕描淡寫(xiě)的將他遇刺身亡之事一筆揭過(guò)，同時(shí)，竟宣稱其暗中謀逆，將其追貶為始安縣王。
繼建安王死后，朝廷刮起了一陣腥風(fēng)血雨，皇帝劉彧變得更加陰鷙，手段毒辣，暗中誅殺宗室藩王，一時(shí)間皇族宗親人人自危。