新元3649年9月，貝寧軍隊在薩爾斯堡之南取得了針對十字軍騎士團入侵的‘第八次薩爾斯堡會戰(zhàn)’的勝利，殲滅步兵2735人、騎兵578人，殲滅在冊騎士11名，俘虜13名，士兵被活捉有3500多人，一度扭轉(zhuǎn)了南部戰(zhàn)局的不利局面，獲得了難得的喘息之機。

    就在十字軍騎士團和貝寧方面緊鑼密鼓地籌劃談判等相關(guān)事宜之時，一紙由教廷樞機團發(fā)來的旨令再次令局勢緊張了起來。剛一入11月不久，十字軍騎士團竟然撕毀才簽定的意向性條約和不顧還沒有交換的俘虜?shù)陌踩Y(jié)200多名在冊騎士和40000騎步兵，再次由勒芒山脈東南部的黑龍堡入侵貝寧，欲圖一舉打垮早已經(jīng)被耗得山窮水盡的克萊門斯家族的統(tǒng)治。同一時間，位于波貝坦王國和伊比亞帝國的光明軍團也開始以軍團為單位向東機動，意圖不明。暗地里，樞機團前后派出兩隊戰(zhàn)斗小組潛入貝寧后方，執(zhí)行秘密任務(wù)。

    整個東大陸都在感慨，最后一塊抵抗之地恐怕也將被在教廷的雷霆之怒下煙消云散了，膽小的領(lǐng)主和勢弱的國家城邦，都開始考慮退路，一時之間，神職人員成了東大陸各國極力追捧、供奉的對象。

    正在思考著如何利用難得的一次大捷為貝寧多爭取幾年和平的克萊門斯大公得知這個消息之后，大叫一聲，口吐鮮血昏死了過去。他想不明白，事情怎么會變成這樣？不單克萊門斯大公想不明白，整個貝寧的統(tǒng)治集團同樣也不明白這到底是怎么回事。

    才結(jié)束的薩爾斯堡大戰(zhàn)讓十字軍騎士團遭受重創(chuàng)，圣盾軍團被徹底打垮，從軍團長而下的高級軍官幾乎全部戰(zhàn)死或者被俘，另有一個軍團也是傷亡慘重。對于只有4個主力軍團的十字軍騎士團來說，這絕對是少有的重創(chuàng)，至少也需要兩到三年時間才能恢復過來。但現(xiàn)在戰(zhàn)爭才結(jié)束不到一個多月，意向性的條約才剛談定，正式談判都還沒有拉開，就又驟然集結(jié)了幾乎所能動用的全部軍事力量，再次進犯貝寧，其意欲何為？

    可是，不管十字軍騎士團的目的如何，他們輸?shù)闷?，貝寧卻無論如何都輸不起。在十字軍騎士團統(tǒng)治馬恩圖之后，陸續(xù)有波貝坦、伊比亞等國的百姓遷居于此，為十字軍騎士團提供了大量的人力資源，而且東陸與西陸之間貿(mào)易的幾處優(yōu)良海港都被十字軍騎士團把持手中，物質(zhì)資源供應不竭。即使是康德拉.雷切夫被失敗氣昏了頭，欲圖在卸任之前傾全力打垮貝寧，籍此向教皇邀功，也不是不可能，畢竟在經(jīng)歷了‘第八次薩爾斯堡會戰(zhàn)’之后，貝寧僅余的軍事力量已經(jīng)所剩無幾了，甚至連一個完整的軍團都難以拼湊出來。[注：東西大陸的軍事建制大致相同，基本作戰(zhàn)單位為小隊，每個小隊由兩個百人隊組成，戰(zhàn)時滿編百人隊帶上百夫長一共100人（平時一般只有80人左右），一個小隊實際上有160－200人左右，由小隊長（隊官）指揮。三個小隊為一大隊，一個大隊約有500－650人左右，其中包括一隊約50人的騎兵，由千夫長（大隊長）指揮。十個大隊為一個標準軍團，一般由5500－7000人組成，其中包括一個騎兵大隊約600－1000人，由萬夫長（將軍）指揮。]

    然而，就在十字軍騎士團陳兵薩爾斯堡外之時，手持樞機團本年度輪值首席樞機密令的特派使者快馬兼程地趕到了玫瑰堡，聲稱代表教皇陛下前來向貝寧領(lǐng)主克萊門斯大公下達旨意。特派使者一路招搖過市，聲稱為了貝寧的和平、為了貝寧百姓的生命與財產(chǎn)安全著想，教皇陛下仁慈，特地赦免貝寧貴族叛逆不法之罪，只要克萊門斯大公愿意尊奉教廷旨令，就可贏得光明神的眷顧和教皇的慈愛云云。在使者還未進入玫瑰堡，消息已經(jīng)鬧得人盡皆知。

    克萊門斯大公原本打算秘密會見教廷使者的，最后也不得不在玫瑰宮的巴魯克廳以接見外交使臣禮節(jié)會見教廷特使。

    經(jīng)過幾天的治療，克萊門斯大公的氣色恢復了許多，但依然身體泛力，胸悶心痛。偏偏見面之下教廷特派使節(jié)就要他以臣子之禮迎接教皇圣旨，氣得克萊門斯大公拍案而起道：“尊貴的德古拉閣下，貝寧與教廷沒有任何臣屬關(guān)系。以前沒有，現(xiàn)在沒有，以后也不會有！沒有！”劇烈的嘶吼撕扯著他的心肺，疼痛得大汗直冒，連咳了幾聲之后，克萊門斯大公強吸了一口氣又說，“德古拉閣下有話請說，我聽著！”

    克萊門斯大公聞名大陸已久，傳說中他的惡魔的仆人，以吃人心、喝人血為樂，身高五米開外，聲若巨雷，目似閃電，一拳能夠打死一頭成年大象，德古拉若不是仗著教廷的實力，哪敢前來？即使見著克萊門斯大公與常人無異，也被嚇得大氣都不敢喘，若不是教廷固有的傲慢與尊榮，他絕不敢說出哪怕半句對克萊門斯大公不敬的話。

    “是的，公爵殿下。”德古拉勉強維持著尊嚴，故作不卑不亢地展開由首席樞機簽發(fā)的公文看了一眼，說，“是這樣的，公爵殿下。教廷獲知，瀆神者、魔鬼的信徒、神圣之光明教廷頭號通緝要犯莫里諾、杜邦二人正潛藏在您的領(lǐng)地里，故此，我謹奉樞機團之令，前來咨會殿下，交出兩人，把他們交給教廷。如果公爵殿下同意，那么，看上仁慈的主的面上，樞機團將努力調(diào)停貝寧與十字軍騎士團之間的戰(zhàn)爭，并敦促他們撤出貝寧！”

    克萊門斯大公眉頭一剔，滿頭金發(fā)無風自動，嚇得德古德冷汗頃刻間濕透了衣衫。呼吸平緩之后，克萊門斯大公招呼德古拉坐下，侍者奉上香茶——這樣的茶葉在貝寧貴族中比黃金都要貴重，若不是款待極其尊貴的客人，是絕不會用的。