?八月十八日，北伐軍開始總攻擊。面對(duì)北伐軍高漲的士氣和雄厚的軍力，吳佩孚部四萬余人馬退到汨羅河北岸等待后援部隊(duì)匯合反擊。中路第四軍、第七軍、第八軍之一部成三路齊頭并進(jìn)，第四軍進(jìn)攻平江，計(jì)劃由崇陽通城一線挺進(jìn)武昌，第七軍在浯口段強(qiáng)渡汨羅河擊潰守?cái)?，隨后經(jīng)蒲圻、咸寧和賀勝橋攻向武昌，第八軍一部攻擊營田以東之?dāng)?，隨后取道岳州進(jìn)擊武昌。
此時(shí)，吳佩孚和奉系張作霖夾擊馮玉祥的戰(zhàn)斗尚未結(jié)束，主力部隊(duì)仍在河北一帶未能返回。與北伐軍正面相對(duì)的直系陳嘉謨師、李濟(jì)臣師和原湖南葉開鑫師等部隊(duì)，沿汨羅河北岸布開防線，構(gòu)筑碉堡布下地雷和鐵絲網(wǎng)嚴(yán)陣以待。
十九日臨晨，中路北伐軍同時(shí)發(fā)起猛攻，夏威指揮的第七軍第三路軍如出籠猛虎奮勇爭先，在無渡船的情況下利用秋季水淺的有利時(shí)機(jī)，充分顯示出新桂軍的優(yōu)勢涉水強(qiáng)渡，半日時(shí)間即攻破敵軍孫建業(yè)旅的防線占領(lǐng)浯口城，由鐘祖培、胡綜鐸率領(lǐng)的第一路軍以傷亡三百余人的代價(jià)渡過滑石灘占領(lǐng)萬余守軍把守的張家碑一線，隨即乘勝追擊肅清逃敵，殲滅大量敵人。第四軍以迅雷不及掩耳之勢掃清了盤據(jù)平江、通城之?dāng)?，迫使敵主將陸云在通城北門樓司令部自殺，其余殘部迅速潰敗逃串。
第四軍在攻打平江時(shí)初遇電網(wǎng)，許多官兵不知電網(wǎng)的厲害滿身水漬竟然用手去強(qiáng)行拔開，沒想到沾上之后即被電流擊斃而后續(xù)者又上去拉扯解救，有如一串串螞蚱緊縛繩索，好在火炮擊斷電纜方才得以躍過此障礙從而擊潰守?cái)?，但一百余名士兵被電死令各指揮官懊悔不已。由于通訊不暢無法聯(lián)系，八月二十三日第四軍竟然一路猛攻偏離進(jìn)攻路線打到大沙坪與第七軍匯合，李宗仁將錯(cuò)就錯(cuò)干脆命令兩軍交叉前進(jìn)。
第四軍挾連勝之勇又與敵血戰(zhàn)兩日，一舉攻到汀泗橋頭。
汀泗橋?yàn)闈h長鐵路上著名的兩座大鐵橋之一，南岸沼澤遍布水深流急，直系守將陳嘉謨陳列重兵于橋頭兩側(cè)和前后高地頑強(qiáng)抵抗，第四軍奮不顧身強(qiáng)攻不止，于二十六日逼近南岸，只見急流奔騰，面對(duì)天塹只能望而興嘆。不久第四軍團(tuán)長黃琪翔觀察歸來，自告奮勇實(shí)施偷襲，決心趁敵軍疲憊不堪之時(shí)率所部夜渡而擊，其余各部緊密配合到時(shí)沖過鐵橋一舉擊破敵人防線。
入夜，找到數(shù)十條民船的黃琪翔于黎明前的一刻渡過天塹，連日鏖戰(zhàn)的敵人渾然不覺，黃琪翔隨即率部驟然發(fā)起攻擊，橋南的葉挺獨(dú)立團(tuán)表現(xiàn)出驚人的英勇氣概，面對(duì)強(qiáng)敵勇往直前，一時(shí)間鐵橋南北喊聲震天，突遭打擊的敵人膽戰(zhàn)心驚四處潰散，督戰(zhàn)的敵軍大刀隊(duì)雖然接連砍下臨陣退縮的團(tuán)、營長等九顆血淋淋的人頭，還是無法把陣地穩(wěn)定下來，葉挺獨(dú)立團(tuán)于二十八日上午經(jīng)過血戰(zhàn)一舉攻陷汀泗橋率先占領(lǐng)敵軍戰(zhàn)地，榮獲“鐵軍”的光榮稱號(hào)！
汀泗橋淪陷使敵人有如驚弓之鳥望風(fēng)而逃，第七軍按計(jì)劃分進(jìn)合擊躍過山區(qū)攻下蒲圻占領(lǐng)咸寧與第四軍連成一線，截?cái)嗔舜笈鷶耻姷耐寺罚f敵人見前有追兵后有堵截，絕望之下棄械投降，反而便宜了姍姍而來的唐生智第八軍，使得第八軍從此實(shí)力大增，為唐生智以后的漢寧相爭提供了強(qiáng)有力的資本。
心急如焚的吳佩孚領(lǐng)著大部主力迅速南下，于二十八日到達(dá)賀勝橋，與退守此地的直系殘部匯合擺開戰(zhàn)場，南面北伐軍第七軍主力也于當(dāng)日盡數(shù)趕來與前部匯合。至此，以第七軍和第四軍為主力的決定此次北伐成敗的賀勝橋血戰(zhàn)的序幕即將拉開。
吳佩孚帶領(lǐng)十余萬大軍沿江布置，以縱深配備構(gòu)筑鏈環(huán)工事，將大部主力集中在賀勝橋一帶。素以雄才大略能攻善守著稱的儒帥吳佩孚，迅速調(diào)度堪稱華夏最精銳部隊(duì)的下屬軍旅，他堅(jiān)信自己的部署萬無一失！在視察防線的時(shí)候他自信地對(duì)眾多部下侃侃而談：“昔以汀泗橋一戰(zhàn)而定鄂，今以賀勝橋一戰(zhàn)而定天下！”
當(dāng)這位吳大帥在賀勝橋緊急布防時(shí)，蔣介石總司令和參謀長白崇禧來到咸寧，與北伐中央軍第四、七、八軍前方高級(jí)指揮官共商進(jìn)攻賀勝橋的作戰(zhàn)計(jì)劃。會(huì)上，意氣風(fēng)發(fā)的李宗仁謝絕了唐生智調(diào)兵支援擔(dān)當(dāng)一部的要求，含笑說第八軍盡可原地休息靜候佳音，李宗仁志得意滿的一句話使唐生智心中暗喜，新桂軍因而又平添近八千勇士的損失。會(huì)議最后決定：攻打賀勝橋的戰(zhàn)役由李宗仁任總指揮，指揮四、七兩軍為攻橋的主力軍，唐生智的第八軍為總預(yù)備隊(duì)，并調(diào)第八軍的何鍵、夏斗寅部自嘉魚渡江出發(fā)，繞道進(jìn)攻漢口、漢陽，以逼迫吳佩孚軍之背面。
李宗仁于八月二十九日命令第四軍仍舊沿著鐵路一線前進(jìn)，進(jìn)逼賀勝橋正面方向，第七軍由咸寧東北方向出發(fā)，攻擊賀勝橋以東區(qū)域。夏威和鐘祖培兩路分別擔(dān)任左右兩翼，與第四軍并肩前進(jìn)。當(dāng)日，第七軍一部在王本玄一帶與敵軍警戒部隊(duì)遭遇，通過猛烈的打擊將敵人殘部趕向賀勝橋方向。此時(shí)，吳佩孚的大軍也已在賀勝橋嚴(yán)陣以待，雙方主力云集兩面，不惜傾盡全力作決定勝負(fù)的孤注一擲。
三十日拂曉惡仗打響了！李宗仁率領(lǐng)陳可鈺、張發(fā)奎、陳銘樞、夏威、俞作柏、鐘祖培和胡宗鐸親臨前線督戰(zhàn)，國民革命軍前鋒官兵個(gè)個(gè)奮勇爭先，如下山猛虎向敵人同時(shí)進(jìn)襲。敵方恃險(xiǎn)頑抗，重機(jī)槍、大小山野炮同時(shí)發(fā)威，戰(zhàn)場上瞬間變成了一片火海。激戰(zhàn)之時(shí)，遍地的灌木草叢遮擋了視線，對(duì)防守一方十分不利，雙方的進(jìn)攻隊(duì)形都無法確認(rèn)，新桂軍和第四軍平時(shí)訓(xùn)練水平相差不遠(yuǎn)，遇此突發(fā)情況各級(jí)軍官一致下令有進(jìn)無退勇往直前！敵軍則顧此失彼盲目射擊，下令全軍開火不惜一切代價(jià)阻擊北伐軍，頓時(shí)槍炮之聲震耳欲聾，槍林彈雨火光沖天，方圓幾十里硝煙彌漫遮天閉日。
第四軍黃琪翔團(tuán)剛剛占領(lǐng)一個(gè)高地，數(shù)百發(fā)炮彈便呼嘯而來，損失慘重?zé)o法立足，只能撤出戰(zhàn)場，敵軍抓住這一有利時(shí)機(jī)猛攻第四軍和第七軍的結(jié)合部，雙方士兵打光子彈立即開始?xì)埧岬娜獠?，眼看敵軍不斷增援，北伐軍結(jié)合部陣地隨時(shí)有被擊破的危險(xiǎn)，李宗仁連忙命令第七軍后備力量的一個(gè)團(tuán)馳援，好不容易穩(wěn)住左翼陣地，經(jīng)驗(yàn)豐富的敵軍又發(fā)起對(duì)靠右方向的迂回延伸包抄，李宗仁急令兩個(gè)后備團(tuán)奮勇沖鋒，團(tuán)長黎行恕指揮有方，身先士卒帶領(lǐng)所部將敵軍攔腰截?cái)啵S后立即指揮所部猛擊敵軍側(cè)后，正面之北伐軍見此機(jī)會(huì)高聲吶喊沖向敵人，敵人經(jīng)此重?fù)羧€崩潰，夏威立刻命令全軍追擊無需顧及，兩個(gè)小時(shí)后占領(lǐng)鄂城將守軍及潰敗殘部全體繳械。
正面戰(zhàn)場炮彈橫飛血肉模糊，殺紅眼的第四第七軍將士面對(duì)暴風(fēng)驟雨般子彈完全忘記了生死與痛楚，最后竟發(fā)瘋般的迎著發(fā)出火舌的目標(biāo)沖鋒，敵人目瞪口呆心膽俱裂，見如此猛烈的火力封仍鎖擋不住北伐軍將士的迅猛進(jìn)攻，一、二道防線相繼被突破，而四、七軍勁旅舍生忘死以銳不可當(dāng)有去無回之勢全力向賀勝橋敵軍正面沖鋒前進(jìn)，敵陣立即動(dòng)搖崩潰，敗兵潮水般向賀勝橋亡命逃串。
眼見大廈將傾，萬分危急之際吳佩孚親上賀勝橋頭督戰(zhàn)，用機(jī)關(guān)槍、大刀隊(duì)排列橋上，畏死退卻的官兵一律立被射殺，吳佩孚手刃退卻的旅、團(tuán)長十?dāng)?shù)人，將砍下的腦袋懸掛在電線柱上以示有進(jìn)無退。在吳佩孚親自督陣下，敵軍抵抗的勢頭有所提升，輕重機(jī)槍重新響起，無奈視死如歸的北伐軍將士士氣正旺，喊殺聲響徹云霄，李宗仁等高級(jí)指揮官也深入火海現(xiàn)場指揮，強(qiáng)弩之末的敵人終于不支徹底失去勇氣不顧大刀隊(duì)阻殺慌不擇路四處逃散，無數(shù)士兵恐懼之下跳入河中，一時(shí)河中尸體疊砌塞流欲斷，數(shù)萬名直系官兵因后退無路，在求生本能的驅(qū)使之下被迫向督戰(zhàn)的大刀隊(duì)作反沖鋒，吳佩孚見大勢已去仰天長嘆，在眾多侍衛(wèi)的簇?fù)硐屡郎匣疖噴Z路逃命，數(shù)千名來不及避開的直系官兵被火車生生壓死撞死，一時(shí)間鐵道線上血肉紛飛血流成河，根本辨不清路面和鐵軌的顏色。主帥逃亡敵軍潰敗更加迅速，北伐軍將士乘敵混亂沖過鐵橋，于當(dāng)日十二時(shí)攻占賀勝橋陣地，取得了北伐路上決定性的勝利！
李宗仁毫不懈怠立即率軍乘勝追擊于三十一日黃昏兵臨武昌城下，直系敗兵紛紛從前線潰退下來路上擁擠不堪，直系將領(lǐng)趙榮華命令督戰(zhàn)隊(duì)揮舞大刀亂砍亂殺，殺得那些兵士們火性大發(fā)倒戈相向，竟然開槍向大帥專車射擊，打死吳佩孚的副官一名擊傷了衛(wèi)士兩名，事到如今吳佩孚才被迫下令允許敗兵通過。
北伐軍將城池團(tuán)團(tuán)圍住，李宗仁決定乘敵喘息未定一舉攻下武昌。于是自己擔(dān)任攻城總指揮，陳可鈺擔(dān)任副總指揮，連續(xù)組織發(fā)起三次強(qiáng)攻無奈武昌城墻高峻堅(jiān)固，護(hù)城壕溝寬闊異常水深沒頂，加上守城敵軍已有充分堅(jiān)守的準(zhǔn)備，閉城死守抵抗頑強(qiáng)，幾次攻城不克付出了慘重代價(jià)。
這時(shí)李宗仁終于想起劉存戰(zhàn)前向自己提出的、務(wù)必要將繳獲的重炮抓在手里拖到武昌的建議，一時(shí)對(duì)輕易放棄十余門重炮后悔不已。鑒于出現(xiàn)的巨大傷亡，李宗仁不得不改變策略，變強(qiáng)攻為長期圍困，待敵人彈盡糧絕后再行奪城。
戰(zhàn)事稍停清點(diǎn)人馬，新桂軍數(shù)戰(zhàn)下來傷亡一萬二千余人，失蹤三千余人，若非緊隨身后的三個(gè)野戰(zhàn)醫(yī)院全體醫(yī)務(wù)人員和數(shù)萬民兵的及時(shí)救援補(bǔ)給，損失之?dāng)?shù)恐怕增加三成不止。更有甚者因急功近利盲目冒進(jìn)，失散的戰(zhàn)士無法歸隊(duì)，其中有數(shù)名炊事班士兵竟然在黑夜之中不辨方向，挑著擔(dān)子夾雜在亂哄哄的敵軍當(dāng)中一起敗退進(jìn)入武昌城，天亮之后敵人才驚奇地發(fā)現(xiàn)幾人并非自己的兄弟，審問之后一股腦將他們關(guān)進(jìn)大牢，待革命軍四十多天攻占武昌之后仔細(xì)辨認(rèn)，才將他們從牢中被放出來，一時(shí)成為各軍的笑談。
隨軍參謀江漢杰在提交給李宗仁和發(fā)給總部的報(bào)告中用數(shù)個(gè)戰(zhàn)例總結(jié)此戰(zhàn)：合圍武昌之前，戰(zhàn)役中暴露出新桂軍在協(xié)同作戰(zhàn)方面的不足；各軍之間通訊設(shè)施落后無法及時(shí)傳達(dá)命令；指揮員對(duì)步炮結(jié)合的戰(zhàn)術(shù)沒有清醒的認(rèn)識(shí)，放棄重炮輕率冒進(jìn)；后勤補(bǔ)給得不到應(yīng)有的重視；對(duì)繳獲的物資輕易放棄沒有交給緊隨身后的民兵反而讓其他部隊(duì)得益。
李宗仁拿著報(bào)告沉思良久，找來年輕的參謀關(guān)漢杰仔細(xì)詢問他的改進(jìn)意見，隨即立即召開全軍團(tuán)以上軍事會(huì)議，對(duì)前一段戰(zhàn)斗的得失進(jìn)行總結(jié)，并集思廣益提出了許多行之有效的解決辦法。李宗仁及時(shí)的行動(dòng)使下一階段的征伐獲得巨大的進(jìn)步，為新桂軍在各個(gè)戰(zhàn)場上取得的一系列輝煌戰(zhàn)果奠定了扎實(shí)的思想基礎(chǔ)。
九月三日，蔣介石率領(lǐng)白崇禧、唐生智和高級(jí)顧問加侖一行，風(fēng)塵仆仆地趕到武昌城南的余家灣車站，召開緊急軍事會(huì)議，在簡單了解敵我情況之后，立即頒布命令：趁敵立足未穩(wěn)，限各軍于四十八小時(shí)之內(nèi)一定要攻下武昌！
李宗仁沒有提出不同的意見，蔣介石隨即任命李宗仁為攻城總司令，陳克鈺為副總司令，另調(diào)第一軍劉峙師接替第四軍位于忠孝門的防務(wù)。同時(shí)鄭重宣布：登上城墻者，軍官獎(jiǎng)賞二百元，士卒獎(jiǎng)賞一百元，最先登上城墻的部隊(duì)獎(jiǎng)賞三萬元！要求：各軍必須組成“奮勇隊(duì)”，前鋒各部緊隨其后，相距五十到一百米之內(nèi)的距離，所用裝備全為手榴彈和短槍，各軍隨后立即做好準(zhǔn)備，于九月五日臨晨三時(shí)正發(fā)起強(qiáng)烈的攻城戰(zhàn)！