庭院中，看完雷德寄回的信件后，羅伊眼中露出若有所思之色。

    “兇暴動(dòng)物……襲擊赤嶺糧倉(cāng)的山匪……有些古怪的赤嶺領(lǐng)主桑伯格勛爵……”

    關(guān)于兇暴動(dòng)物，羅伊有所了解。

    通俗點(diǎn)理解，兇暴動(dòng)物可以看做是普通動(dòng)物和魔獸之間的一個(gè)過(guò)渡階段。

    從邊境公爵之女芙蘭口中得知，受到星湖魔力脈點(diǎn)爆發(fā)的魔潮影響，今年冬天會(huì)有大量動(dòng)物產(chǎn)生變異，甚至可能會(huì)有魔獸出現(xiàn)，襲擊領(lǐng)地，因而羅伊對(duì)這方面非常上心。

    魔獸，是一種異常強(qiáng)大的動(dòng)物個(gè)體。它們的實(shí)力，最弱都是白銀，能夠使用具備屬性的魔力力量。

    從某種程度上說(shuō)，魔獸是魔女的動(dòng)物版本。只是相比于魔女，魔獸的產(chǎn)生更加困難，且因?yàn)槟ЙF身上的材料異常珍惜，是制作各種高品種武器裝備的重要主材，因而帝國(guó)境內(nèi)的魔獸剛一出現(xiàn)，就會(huì)被超凡騎士們?nèi)浩鸲ブ?br/>
    而兇暴動(dòng)物，因?yàn)轱柺荏w內(nèi)魔力的侵蝕，變得異?？癖﹥春?，體型也遠(yuǎn)超同類，絕大多數(shù)都有青銅的實(shí)力。

    比起魔獸，兇暴動(dòng)物的數(shù)量就多出太多了。

    每年各個(gè)領(lǐng)地冬季喪生在兇暴動(dòng)物口中的領(lǐng)民，可是數(shù)不勝數(shù)。

    兇暴動(dòng)物和魔獸，一般都只會(huì)在凜冬時(shí)節(jié)出沒(méi)。

    豐壤節(jié)過(guò)后，世界各地的魔力脈點(diǎn)皆有魔力逸散，雖然沒(méi)有星湖這里爆發(fā)得這么嚴(yán)重，但也足以催生出眾多的兇暴動(dòng)物來(lái)。

    按理來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在距離冬季還有九天的時(shí)間，兇暴動(dòng)物不應(yīng)該這么早就出現(xiàn)才行，難道說(shuō)，是受到星湖魔力脈點(diǎn)爆發(fā)的影響？

    羅伊默默思考著。

    看來(lái)，今年寒冬的獸災(zāi)，會(huì)比他想象中的更加嚴(yán)重啊……

    這讓羅伊對(duì)提高手下騎士團(tuán)的實(shí)力越發(fā)迫切起來(lái)。

    黑石領(lǐng)和鐵山領(lǐng)的面積很大，光靠他的幾位魔女，萬(wàn)一真的從四面八方涌來(lái)了兇暴動(dòng)物，實(shí)在是分身乏術(shù)。

    即便最終他和諸位魔女殺死了兇暴動(dòng)物乃至魔獸，但慘死的領(lǐng)民可不會(huì)復(fù)生，因此，眾多作為基礎(chǔ)單位的騎士是必須的。

    思考了一會(huì)兒等雷德回來(lái)后的“騎士訓(xùn)練提高計(jì)劃”，羅伊將心思轉(zhuǎn)到赤嶺上。

    赤嶺的領(lǐng)主，是勛爵萊納·桑伯格，一個(gè)年近50的青銅二星騎士。

    這個(gè)世界上，除卻晉升傳奇時(shí)能有一個(gè)較大的體質(zhì)蛻變，騎士超凡之路從青銅到黃金，雖然體魄與斗氣都在增強(qiáng)，但壽命并沒(méi)有太大的改變，甚至這個(gè)世界的騎士因?yàn)槟Я?duì)身體的侵蝕，以及戰(zhàn)斗時(shí)遺留下來(lái)的暗傷，壽命比他前世的藍(lán)星還要低些，騎士的平均壽命不到60，這還是沒(méi)算上那些戰(zhàn)死沙場(chǎng)的騎士。

    50歲“高齡”的赤嶺領(lǐng)主桑伯格勛爵，身體機(jī)能已經(jīng)遠(yuǎn)不如年輕時(shí)了，雖有青銅二星的實(shí)力，但能不能打得過(guò)青銅一星，都是難說(shuō)之事。

    藍(lán)星華國(guó)有“拳怕少壯”的說(shuō)法，換做輝光帝國(guó)的騎士身上，也是同樣的道理。

    但赤嶺領(lǐng)主桑伯格勛爵實(shí)力再怎么衰退，底子擺在那里，怎么也比正式騎士強(qiáng)得多，山匪襲擊糧倉(cāng)時(shí)趕去救援肯定是來(lái)得及的，再不濟(jì)，也能追上攜帶大量糧食負(fù)重的山匪隊(duì)伍，將他們留在赤嶺之中。

    但現(xiàn)實(shí)卻是，那些山匪從一個(gè)有青銅騎士坐鎮(zhèn)的勛爵領(lǐng)劫走了大量糧食。

    嗯……怎么說(shuō)呢，這種現(xiàn)象，就如同一只瘦小的老鼠，在一只擅長(zhǎng)捕鼠的老練貓咪眼皮子底下，偷走了其身前不到半米處的食物。

    簡(jiǎn)直是滑稽到了極點(diǎn)。

    在羅伊看來(lái)，會(huì)發(fā)生這樣的事情，有兩種可能。

    其一，赤嶺領(lǐng)主桑伯格勛爵的身體情況遠(yuǎn)比外人想象中的還要惡劣，已經(jīng)到了行動(dòng)極其不便甚至是臥病在床的程度了。

    如果是這樣情況的話，倒是能解釋為何這么久了，堂堂一位青銅實(shí)力的勛爵，會(huì)仍由山匪在自己領(lǐng)地周圍肆虐。

    山匪占據(jù)地利是一碼事，桑伯格勛爵的不作為，才是最主要的原因。

    但羅伊覺(jué)得這個(gè)可能性很小。

    雷德傳回的信件中有提及，他在去年還見過(guò)桑伯格勛爵，那時(shí)的他，雖半頭白發(fā)，但精氣神都還很充足，正常來(lái)說(shuō)，三五年來(lái)，絕不會(huì)虛弱至此。

    而第二種可能嘛，就是“演戲”了。

    拉法行省內(nèi)的所有貴族，名義上都屬于邊境公爵的下屬貴族，每年都需要繳納固定的稅收給邊境公爵，最終，再由邊境公爵那里上交給帝國(guó)。

    若無(wú)特殊情況，這筆稅是必須交的。

    但山匪劫掠不同啊。

    被搶走了，屬于不可抗力因素，是天災(zāi)人禍的一種。

    這種情況下，“被劫走”的糧食，究竟是在山匪那，還是被桑伯爵勛爵“中飽私囊”，可就不好說(shuō)了啊。

    兩世為人，羅伊對(duì)此看得通透。

    其實(shí)這種事并不新鮮，十個(gè)貴族里，有九個(gè)在想著法子怎么“合理逃稅”，剩下的一個(gè)，是在想著怎么不交稅。

    換做是平時(shí)，邊境公爵大概率也就睜一只眼閉一只眼了，但今年不同??！

    如今輝光與科萊兩大帝國(guó)對(duì)峙，邊境情況緊張，拉法行省的各個(gè)貴族沒(méi)有一個(gè)“避稅”的，全部都乖乖如數(shù)上繳，甚至還比定額多了一些。

    這種時(shí)候，誰(shuí)敢觸邊境公爵的眉頭，那簡(jiǎn)直是自尋死路。

    已經(jīng)50歲的赤嶺領(lǐng)主桑伯爵勛爵不可能不明白這個(gè)道理。

    既然如此，為何會(huì)發(fā)生這樣的事情？

    沒(méi)有實(shí)地查看，缺乏更多情報(bào)的羅伊無(wú)法做出有效判斷。

    但不管赤嶺究竟是怎么一回事，跟他都沒(méi)有關(guān)系。

    只要能從赤嶺買回黑石領(lǐng)和鐵山領(lǐng)領(lǐng)民過(guò)冬所需的糧食，便足矣。

    雖然過(guò)程有些小波折，但從目前來(lái)說(shuō)，雷德購(gòu)回糧食是十拿九穩(wěn)之事，甚至因?yàn)椴东C了一頭兇暴動(dòng)物，能換來(lái)比預(yù)期更多一些的糧食。

    算得上好事了。

    就在羅伊準(zhǔn)備放下手中信紙時(shí)，忽然，一道清冷的聲音傳入他的耳中。

    “羅伊，等等，讓我看看這張信?！?br/>
    是艾絲。

    不知何時(shí)，她已從房頂來(lái)到了羅伊的身側(cè)。

    淡淡的清幽之香流入鼻間，羅伊直接將信件遞給了艾絲，同時(shí)有些好奇的問(wèn)道：“這封信有什么問(wèn)題嗎？”

    艾絲沒(méi)有第一時(shí)間回答，只是微瞇著眼，凝視著手中的信紙，淡淡的湛藍(lán)之光從她手掌浮現(xiàn)，并將信紙籠罩在內(nèi)。

    隨后，在羅伊的注視下，這封看似普通的信紙內(nèi)，竟然飛出了一縷極淡極淡的黑霧。

    “這是？！”

    羅伊眼睛微微瞪大。

    “污染?！卑z聲音凝重的說(shuō)道：“源自魔女身上的污染?！?br/>
    “這縷污染很淡很淡，若非我對(duì)污染氣息十分敏銳，加上冠位級(jí)別的感知力，差點(diǎn)也沒(méi)察覺(jué)到這縷氣息。”

    羅伊眉頭皺起。

    若是剛剛他有開啟【無(wú)限之欲】，是能感受到這縷污染氣息的，但誰(shuí)會(huì)沒(méi)事到看一封信就開啟天賦的程度??！

    “有魔女在這封信里做了手腳？”

    羅伊聲音凝重的說(shuō)道，說(shuō)話的同時(shí)，他眼中浮現(xiàn)淡淡的疑惑。

    赤嶺內(nèi)是沒(méi)有魔女服役的，這縷污染的出現(xiàn)，代表有流浪魔女盯上了雷德等人。但區(qū)區(qū)購(gòu)糧，怎么會(huì)引來(lái)魔女的關(guān)注？

    “不。”艾絲搖了搖頭：“這縷污染的氣息非常非常的淡，我推測(cè)，應(yīng)該是雷德先生跟某種與魔女有關(guān)的事物產(chǎn)生了接觸，身上沾染了這絲污染氣息，而后在其寫信時(shí)，這絲污染氣息也流到了信紙上?！?br/>
    “實(shí)際上，這種量的污染，哪怕再多上十倍，也不會(huì)對(duì)常人有影響?！?br/>
    “這樣嗎……”聽完艾絲的解釋，羅伊眉眼略有放松，但依舊皺著。

    雷德等人與魔女產(chǎn)生了聯(lián)系，對(duì)他們而言，絕非好事。

    萬(wàn)一，只是萬(wàn)一，那名流浪魔女對(duì)雷德等人產(chǎn)生了惡意，那后果將不堪設(shè)想。

    雖然身邊聚集了五位魔女，但羅伊很清楚，絕大多數(shù)的流浪魔女都不是良善之輩。

    包括艾絲和莉莉婭。

    她們?cè)趤?lái)黑石領(lǐng)前，行事絕對(duì)稱得上狠辣。

    當(dāng)然了，現(xiàn)在她們是自己人，過(guò)去的一切都不再重要。

    如今的關(guān)鍵點(diǎn)在于，雷德等人此次的購(gòu)糧之旅，有可能受到意外因素流浪魔女的干擾。

    這是羅伊不能容忍的。

    雷德此次的購(gòu)糧之旅太過(guò)重要，若是出了什么差池，黑石領(lǐng)還好些，鐵山領(lǐng)的眾多領(lǐng)民在這個(gè)冬天都將活活餓死凍死。

    往不好的地方設(shè)想，要是雷德出了什么意外，那羅伊可就直接失去了“大管家”，在領(lǐng)地事物的管理上直接被斷去了一臂。

    思考了下，羅伊很快做出了決定。

    “艾絲，我們一起去看看，莉莉婭，家里就麻煩你照顧了。”

    “好。”一旁的艾絲輕輕點(diǎn)頭。

    “羅伊大人，我也跟您一起去吧，多個(gè)人也更穩(wěn)妥些。”莉莉婭開口道。

    羅伊搖了搖頭：“艾絲對(duì)這絲污染氣息的感知能讓我們快速找到那名流浪魔女，府里總要留個(gè)足夠強(qiáng)的戰(zhàn)力鎮(zhèn)守才是?！?br/>
    “你的天賦很強(qiáng)，真有強(qiáng)敵來(lái)犯，也能支撐很長(zhǎng)的時(shí)間，足夠拖延到我們回來(lái)了?！?br/>
    莉莉婭的天賦可以帶著眾位魔女一起遁入陰影世界中，這種狀態(tài)下，一般的傳奇來(lái)了，也要抓瞎。

    聽到羅伊這話，莉莉婭雖然眼中仍有些不甘心，但也只能乖乖點(diǎn)頭答應(yīng)。

    誠(chéng)如羅伊所說(shuō)，若是艾絲和她都離開了，沒(méi)有人留在家里保護(hù)三位魔女也不是事。

    但歸根到底，我的實(shí)力還是太弱了……

    莉莉婭心中默默的想著。

    若是她突破了冠位，以她的天賦能力，其實(shí)是最合適和羅伊大人一同外出的人選。

    想到這，莉莉婭心頭越發(fā)迫切的渴望在基礎(chǔ)冥想法上取得進(jìn)步。

    等到一階段九枚符文印刻完畢，屆時(shí)，她便能著手突破“冠位”了！

    事態(tài)緊急，簡(jiǎn)單的安排了一下后，羅伊便在艾絲的帶領(lǐng)下，向著北邊赤嶺的方向而去。

    ……

    赤嶺。

    天剛蒙蒙亮。

    黑石領(lǐng)購(gòu)糧隊(duì)的諸多騎士已經(jīng)早早起床，等待著赤嶺方面的工作人員進(jìn)行糧食的裝貨。

    雷德和赤嶺管事兩人都笑容滿面的從大廳內(nèi)走出。

    一只新鮮的兇暴動(dòng)物，可是十分珍惜的貨物，無(wú)論是自用，還是外售，都是很好的選擇。

    因此，赤嶺管事在通報(bào)了領(lǐng)主桑伯格勛爵后，直接用比市價(jià)還高上一層的價(jià)格，收購(gòu)了這只黑巨熊尸體，并折算成糧食。

    而雷德也因購(gòu)買到了比預(yù)期更多得多的糧食而感到高興。

    這是一場(chǎng)雙方都無(wú)比滿意的交易。

    其實(shí)到了現(xiàn)在，雷德也回味過(guò)來(lái)了。

    所謂的山匪“劫掠”，大概率只是一個(gè)幌子，本質(zhì)上是桑伯格勛爵的“中飽私囊”，否則，赤嶺也不可能還能賣給黑石領(lǐng)這么多的糧食。

    甚至黑暗點(diǎn)想，白橡領(lǐng)的“山匪之始”，未嘗沒(méi)有桑伯格勛爵的暗中操作。

    但那又如何呢？

    還是那句話，赤嶺的一切跟他都沒(méi)關(guān)系，他只是買客，而赤嶺是賣家，雙方是交易關(guān)系，僅此而已。

    因?yàn)橘?gòu)買的糧食很多，裝貨花了大量的時(shí)間，當(dāng)最終裝運(yùn)完成，時(shí)間已經(jīng)接近中午十二點(diǎn)了。

    整整四十拉車的糧食，在寬敞的街道上排成了一條長(zhǎng)龍。

    和赤嶺管事客氣的道別后，雷德和眾位騎士，便帶領(lǐng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的購(gòu)糧隊(duì)向著城外而去。

    雷德等人離去后，赤嶺管事便迫不及待的朝后院的廚房走去。

    買來(lái)的那只兇暴動(dòng)物黑巨熊，現(xiàn)在就位于后院中，等待著廚師們的肢解。

    待處理完成后，便可將最精華的部分送到領(lǐng)主府，呈遞給桑伯格大人。

    世人皆知，桑伯格大人年老體衰，體內(nèi)有諸多年輕時(shí)受到的暗傷，如今有了黑巨熊的精華血肉滋補(bǔ)，相信身體狀況會(huì)好上不少。

    而呈遞黑巨熊血肉精華這份功勞差事，管事自然是當(dāng)仁不讓的。

    說(shuō)不定，憑借此次購(gòu)買黑巨熊的功勞，他還能得到桑伯格大人高級(jí)呼吸法的賞賜呢！

    這對(duì)于困在正式騎士巔峰多年的管事來(lái)說(shuō)，是無(wú)與倫比的誘惑。

    一路興匆匆的跑進(jìn)廚房后院，但一進(jìn)入此地，管事就感覺(jué)到了不對(duì)勁。

    往日里，這里面充斥著菜刀切砍以及廚師之間的交談聲，但現(xiàn)在，整個(gè)廚房后院一片安靜。

    安靜到了滲人的程度！

    意識(shí)到不對(duì)勁的管事下意識(shí)的想要轉(zhuǎn)身逃跑，并大聲示警，但還沒(méi)他張開嘴，三道銀光同時(shí)從他的眉心、脖頸和心臟處穿過(guò)。

    眼中的光芒逐漸褪去，管事輕“嗬”了兩聲，便癱倒在地，徹底失去了生機(jī)。

    后院角落中，一道穿著兜帽長(zhǎng)袍的身影抬起手，三道銀光飛回她的掌心，可以看見，她那暴露在空氣中的手上，纏滿了白色的繃帶，透過(guò)繃帶的縫隙，隱約可以看見一抹銀白之色。

    “赤嶺方面直接接觸人已清理完畢，實(shí)驗(yàn)體003已銷毀，內(nèi)置機(jī)械侵殖核心已回收?！?br/>
    似在匯報(bào)，又似在上傳著什么信息，灰袍纖細(xì)身影逐漸消失在了空氣中，只留下滿地尸體。

    赤嶺外，山林。

    茂密的大樹頂端，一道魁梧的灰袍身影靜靜矗立，他雙眼漠然而冰冷的注視著進(jìn)入山林的黑石領(lǐng)購(gòu)糧隊(duì)，仿佛在看著一步步走進(jìn)猛獸血盆大口的可憐生物。

    “嘩……”

    一陣輕風(fēng)吹過(guò)，魁梧灰袍身影的身體消失在了原地，如同一只嗜血的幽靈，向著購(gòu)糧隊(duì)伸出了致命的尖爪！

    (本章完)