經(jīng)過(guò)先前那一遭，無(wú)人再敢抄近路，一行人繞過(guò)竹林上了大道，又奔了許久才到江畔。
滕玉意借著車(chē)窗外的光亮端詳表姐掌心的傷口，血痕未愈，極細(xì)極深，原以為是怪物傷的，現(xiàn)在看著倒像是繡剪所刺。
“姨母你看?！?br/>
杜夫人握著杜庭蘭的手來(lái)回檢視，顫聲道：“多半是那妖物弄破的。”
滕玉意疑竇叢生，那怪物的利爪大若蒲扇，真被它所傷，表姐的手早已血肉模糊，又怎會(huì)只留下細(xì)細(xì)的一道傷痕？
“姨母，阿姐走前可跟你說(shuō)過(guò)她要出庵？”
杜夫人含淚道：“何曾跟我說(shuō)過(guò)？我到前頭看百戲，你阿姐嫌悶要留在云會(huì)堂休憩，我想著看完百戲就回城，也就沒(méi)強(qiáng)著她，誰(shuí)知這孩子轉(zhuǎn)頭就出了庵，還撞上這樣的怪事?！?br/>
她怔忪片刻，抓住滕玉意的手低聲問(wèn)：“好孩子，平日里你和你姐姐書(shū)信往來(lái)，可曾聽(tīng)你姐姐在信上提到過(guò)哪位小郎君？”
這問(wèn)題滕玉意早思量過(guò)千百遍，但出事時(shí)她已有大半年未見(jiàn)表姐，兩人相隔兩地，以表姐謹(jǐn)慎的性子，心事只會(huì)當(dāng)面與她傾訴，絕不會(huì)隨意付諸筆端。
“姐姐隔三差五就給我寄些新奇物件，信上倒不曾說(shuō)過(guò)旁的……倒想問(wèn)問(wèn)姨母，姐姐這些日子在府中可有不尋常之處？”
杜夫人來(lái)回思量半晌：“你不是不知道你姐姐，向來(lái)穩(wěn)重，樣樣都周全，即便遇上什么不痛快的事，面上也從來(lái)不顯，這陣子我看她有些消沉，有意留神她起居，愣是沒(méi)看出不妥當(dāng)之處，前幾日聽(tīng)說(shuō)你要來(lái)長(zhǎng)安，你姐姐把你的茵褥衾被都搬到她屋里，舉凡你跟她提過(guò)的吃食，一律給你提前張羅出來(lái)，我看她歡歡喜喜不像有心事的模樣，也就撂開(kāi)手了?！?br/>
說(shuō)到此，杜夫人懊悔得捶胸：“我也是糊涂，庵里魚(yú)龍混雜，當(dāng)時(shí)怎能留她一個(gè)人在后苑！倘若……倘若救不回來(lái)，我也不活了。”
滕玉意扳住杜夫人的肩膀：“咱們請(qǐng)到了清虛子道長(zhǎng)，還怕救不了姐姐么？姐姐現(xiàn)下急等著救治，姨母若是亂了陣腳，還如何應(yīng)對(duì)接下來(lái)的事？”
杜夫人愕了一瞬，拭淚點(diǎn)頭道：“還是你明白，姨母這是急昏頭了。”
說(shuō)罷搴簾吩咐自家下人：“派人去城里速速給老爺和大公子送消息！越快越好！”
滕玉意陰著臉回想林中情形，碰巧馬車(chē)路過(guò)月燈閣，她下意識(shí)轉(zhuǎn)頭往外看。
樓內(nèi)燈燭熒煌，進(jìn)士宴開(kāi)筵了。
客人皆已入席，閣樓門(mén)牖緊閉，從外頭是別想看出端倪了，滕玉意細(xì)細(xì)瞧了半晌，再疑心也只能作罷。
到了紫云樓前，一位上了年紀(jì)的老宮人迎過(guò)來(lái)道：“道長(zhǎng)頭先在樓內(nèi)飲酒，聽(tīng)說(shuō)月燈閣的擊毬開(kāi)始了，立刻就不見(jiàn)人影了?？ね醯钕屡碌R工夫，讓老奴先在此等候，自己去月燈閣找道長(zhǎng)了?！?br/>
杜夫人顧不上尋思一位年近古稀的老道長(zhǎng)為何對(duì)擊毬感興趣，急忙下車(chē)道：“一切有勞郡王殿下了?！?br/>
老宮人令人抬來(lái)幾架兜籠；“郡王殿下時(shí)常感念滕將軍當(dāng)年的救命之恩，何況府上這幾位都有性命之憂，便是沒(méi)有當(dāng)年的交情在里頭，殿下也不會(huì)坐視不理的?！?br/>
就在這當(dāng)口，晚風(fēng)吹起兜籠前的擋簾，杜庭蘭冷不防嗆了口風(fēng)，臉龐登時(shí)蒙上一層瘆人的金灰色，隨即鼻翼翕動(dòng)，嘔出大口黑血來(lái)。
滕玉意和杜夫人心尖一抖，一邊拿帕子拭血，一邊焦聲道：“煩請(qǐng)公公速帶我們?nèi)雰?nèi)?！?br/>
老宮人忙帶一行人入內(nèi)：“萬(wàn)年縣董縣令的二娘子剛才也受了驚嚇，本要趕回城中救治，聽(tīng)說(shuō)郡王殿下請(qǐng)了道長(zhǎng)，臨時(shí)托人關(guān)照，也進(jìn)紫云樓了?！?br/>
杜夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，陛下大酺通常只令三品以上大員陪飲，若無(wú)貴人相邀，尋常官員是進(jìn)不了紫云樓的。就不知樓中那位照管董二娘的是何人。
老宮人沒(méi)帶他們進(jìn)正樓，而是直接去往后頭的別館，
剛要進(jìn)院子，忽然有人驚叫道：“呀，為何兜籠里會(huì)藏著個(gè)男子？”
眾人剎住腳步，原來(lái)宮人下臺(tái)階時(shí)摔了一跤，不小心把端福的腿顛了出來(lái)，腳上的靿靴一看便知是個(gè)男仆。
“溫公公，后苑怎容得下這等蠻仆，還不快把這東西攆出去！”
老宮人露出笑容上前行禮：“老奴失禮了，這是淮南節(jié)度使滕將軍家的娘子，這位是國(guó)子學(xué)博士杜博士的夫人，今晚赴宴途中不小心出了意外，眼下急等著救治，淳安郡王聽(tīng)說(shuō)受傷的有好幾人，先行去請(qǐng)道長(zhǎng)了，走前命老奴安置傷者，因情狀急迫來(lái)不及各處通知，還望幾位娘子莫要怪罪?！?br/>
眾女臉色稍霽：“原來(lái)如此，我等素來(lái)膽小，陡然看見(jiàn)兜籠里藏著一個(gè)粗仆，誤以為有人擅闖后苑，方才失禮了，容我們賠個(gè)不是。”
滕玉意笑靨淺生，撩開(kāi)冪籬的皂紗，欠身回禮道：“萬(wàn)萬(wàn)當(dāng)不起，事出突然多有唐突，說(shuō)來(lái)全是我們的過(guò)錯(cuò)?！?br/>
眾女見(jiàn)她嬌憨婉約，心里先有了好感，有人低聲道：“前些日子就曾聽(tīng)說(shuō)有妖邪作怪，先后死了好幾名小娘子，只因肌體上無(wú)傷，法曹誤以為是無(wú)疾而亡，直到報(bào)官的人多了，才驚動(dòng)了大理寺。”
滕玉意一驚，前世表姐遇害前后，長(zhǎng)安城從未聽(tīng)說(shuō)有妖邪作怪，而且前世表姐尸首的頸項(xiàng)上有明顯的勒痕，為何說(shuō)“肌體無(wú)傷”？難道前世害死表姐的兇手，并非今晚在林中撞見(jiàn)的那個(gè)？
又有人說(shuō)：“既然請(qǐng)到了大理寺和清虛子道長(zhǎng)，究竟是什么東西在作祟，想來(lái)很快能查清了。滕娘子，把這男仆放到外頭等著救治便是，何必帶入院中。”
杜夫人笑道：“吹不得冷風(fēng)，要是擱在外頭，只怕等不及救治便沒(méi)了，說(shuō)來(lái)也是護(hù)主才受此重傷，怎好棄之不顧?！?br/>
忽有人道：“這是在做什么？”
一名美艷婦人懶洋洋踱入院中，邊走邊用一雙靈動(dòng)美眸環(huán)視眾人，夫人鬢邊貼著翠鈿，氣度雍容，舉止也非凡。
貴女們紛紛上前行禮：“安國(guó)公夫人?！?br/>
滕玉意前世在長(zhǎng)安待的日子不算久，王公大臣的女眷卻也見(jiàn)過(guò)不少，依稀記得安國(guó)公在原配去世之后，又娶了趙郡李氏寡居的妹妹做續(xù)弦。
李女容顏姝麗，自幼精于音律，老李夫人將這個(gè)女兒為掌上明珠，日日要聽(tīng)她撫琴。
李女在母親膝下奉養(yǎng)到二十多歲才出閣，豈料成親不到三年丈夫便從馬下摔下死了。
李女悒悒不樂(lè)回長(zhǎng)安游歷，安國(guó)公偶然與其邂逅，一見(jiàn)之下驚為天人，隔天便請(qǐng)人上門(mén)說(shuō)親。
在滕玉意的印象中，小安國(guó)公夫人身體羸弱素不喜交游，因此前世從未與其打過(guò)照面，今晚見(jiàn)了，才知李女如此明艷。
有人將方才之事說(shuō)了，安國(guó)公夫人挑起半邊秀眉：“今晚各院都占著，唯有攬霞閣閑置，不讓女眷們?cè)诖诵丫?，還有何處可去？早先她們迫我喝了好些酒，我心里直發(fā)慌，再不歇息只怕要害病。”
“還等著做什么？快把他扔出去，料也死不了。不過(guò)是個(gè)粗使下人，倒比主人還矜貴?！卑矅?guó)公夫人像是醉得不輕，說(shuō)完這番話，以手抵額，晃晃悠悠往院內(nèi)走。
杜夫人忙到兜籠里探視杜庭蘭，氣若游絲，手腳也冰冷，必須馬上抬到屋內(nèi)安置，想來(lái)端福也是如此，她忙要開(kāi)腔，滕玉意卻先她一步笑道：“國(guó)公夫人有所不知，溫公公把傷者們安置在同一個(gè)院落，一來(lái)是方便道長(zhǎng)來(lái)了作法，二來(lái)也是為了盡快查出那邪祟的來(lái)歷。這妖物出現(xiàn)得離奇，法力又高強(qiáng)，如不早些將其降服，下一個(gè)受害的不知會(huì)是誰(shuí)家娘子。”
眾女面色一變，安國(guó)公夫人停下腳步，回過(guò)頭打量滕玉意。
滕玉意又道：“方才諸位沒(méi)在竹林中，不知那妖物有多兇殘，它爪子足有這么大，一爪就能要人性命，撲襲人的時(shí)候，半點(diǎn)聲響都無(wú)?！?br/>
庭中人眼中懼意加深。
“這等大邪一日不除，長(zhǎng)安一日無(wú)寧日，娘子們往后出門(mén)，說(shuō)不定也會(huì)與它撞上。如今只能指望道長(zhǎng)能盡快擒拿此妖，可即便道長(zhǎng)有通天的本領(lǐng)，也還得先救活這老奴不是？”
安國(guó)公夫人被勾起了興趣：“恕我眼拙，委實(shí)看不出這老仆有什么能耐，你且說(shuō)說(shuō)，道長(zhǎng)來(lái)了為何要先救這老奴？”
滕玉意笑瞇瞇道：“道長(zhǎng)并未跟妖物打過(guò)照面，第一次交手極可能叫那妖物僥幸逃走，這老奴就不一樣了，他不但看清了妖物的模樣，還深知它怎樣出招，正所謂知己知彼，要捉妖，這老奴的命就萬(wàn)萬(wàn)丟不得，不但丟不得，還得想辦法讓他早些醒來(lái)。先前若不是這老奴舍身抵擋一陣，那妖怪也許已經(jīng)躥到紫云樓作亂了。”
眾人早已聽(tīng)得脊背發(fā)涼，趁這工夫，滕玉意順理成章讓溫公公把傷者往里抬三步兩步就到了廊廡下，回身屈膝一禮：“夫人有禮?！?br/>
安國(guó)公夫人懶眼含笑：“你是誰(shuí)家的女兒？以往從未在長(zhǎng)安城見(jiàn)過(guò)你?！?br/>
溫公公和杜夫人忙著安置傷者，滕玉意一心要進(jìn)屋，少不得耐著性子笑道：“回夫人的話，小女子姓滕，阿耶是淮南節(jié)度使滕紹。”
“原來(lái)是滕將軍的千金，剛才我醉后失態(tài)，如有言行不當(dāng)之處，先向滕娘子賠個(gè)不是?！?br/>
滕玉意假作大方：“夫人言重了，不過(guò)是一場(chǎng)誤會(huì)?！?br/>
安國(guó)公夫人掩嘴而笑：“我知道滕娘子還在生我的氣，現(xiàn)下我酒醒了，也弄明白出什么事了，這樣罷，我給你一個(gè)好東西，權(quán)當(dāng)?shù)窒业倪^(guò)錯(cuò)。”
她從腰間摘下荷包，取出一個(gè)小小的玉色凈瓷瓶：“去年國(guó)公爺從清虛子道長(zhǎng)處得的，據(jù)說(shuō)能御百毒，我這人最膽小，得了這丹藥后便隨身帶著，說(shuō)來(lái)也巧，幾個(gè)月前我和乳娘去韋曲游樂(lè)，不慎撞見(jiàn)了邪祟，乳娘當(dāng)場(chǎng)昏迷不醒不說(shuō)，身上也像染了一層金砂似的變了色，我嚇得不輕，情急之下給乳娘喂了一粒，半柱香的工夫就見(jiàn)好了。”
滕玉意暗暗心驚，這番描述居然與表姐目下的癥狀處處吻合。杜夫人和董縣令家的管事娘子在屋里聽(tīng)到幾句，趕忙掀簾出來(lái)。
“我并不知你們撞的什么邪祟，不過(guò)清虛子道行高深，配的藥方當(dāng)能驅(qū)邪除祟，你們姑且拿去用，或可抵御一時(shí)。”
杜夫人大喜過(guò)望，下了臺(tái)階再拜稽首：“多謝夫人?！?br/>
滕玉意也收起促狹之意，隨杜夫人認(rèn)認(rèn)真真行禮。
安國(guó)公夫人令人扶她們起來(lái)，自我解嘲道：“誰(shuí)叫我醉后無(wú)狀，賠禮也是應(yīng)當(dāng)?shù)模@算不打不相識(shí)么，我越看越覺(jué)得這孩子討人喜歡，來(lái)，摘了冪籬讓我瞧瞧?！?br/>
滕玉意依言撩起皂紗，目光無(wú)意中往下一瞥，忽然凝住了。
安國(guó)公夫人一舉一動(dòng)都盡顯嫵媚，握住滕玉意的手道：“‘四方之盛，陳于廣陵’，見(jiàn)過(guò)滕娘子這樣的美人，我才知揚(yáng)州的盛名從何而來(lái)，早想去揚(yáng)州游歷，奈何身子不爭(zhēng)氣，難得如此投緣，滕娘子可愿意同我們說(shuō)說(shuō)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情？”
眾女訝笑：“甚少見(jiàn)夫人如此有興致，橫豎幾位傷者都有了救命靈藥，不如到旁邊屋子醒酒說(shuō)話，等道長(zhǎng)來(lái)了再走也不遲?！?br/>
剛受了人家的饋贈(zèng)，自是說(shuō)不出“不“字，杜夫人拍拍滕玉意的手背，低聲道：“去吧，姨母去里頭喂藥，你初來(lái)長(zhǎng)安，趁這機(jī)會(huì)多結(jié)識(shí)些小娘子，往后閨閣中走動(dòng)起來(lái)也方便。”
滕玉意心中驚疑不定，擠出笑容應(yīng)是。
剛走兩步，就聽(tīng)啪嗒一聲，滕玉意腰間的蹀躞帶掉下來(lái)一件東西，骨碌碌，骨碌碌，一路滾到安國(guó)公夫人的腳邊方停下。
原來(lái)是一個(gè)圓溜溜的銀絲繡球，滕玉意道：“對(duì)不住，我的香囊掉了?！?br/>
她款款分開(kāi)眾女上前撿那東西，起身時(shí)“不小心”碰到了安國(guó)公夫人的右臂，隔著一層光軟衣料，只覺(jué)底下硬得硌手。
滕玉意如遭雷擊，下意識(shí)環(huán)視院內(nèi)，董縣令家的管事娘子已是急三火四，杜夫人急欲將藥丸分給那婦人，滕玉意上前一把奪過(guò)那藥瓶：“慢著?！?br/>
眾人一愣。
滕玉意望著那藥瓶，耳朵卻留神周?chē)膭?dòng)靜，外頭本該樂(lè)聲泱泱，攬霞閣里卻連一絲雜聲都不可聞。
這情形詭異莫名，滕玉意壓下胸口翻涌的恐懼，強(qiáng)作鎮(zhèn)定說(shuō)：“夫人，我頭痛欲嘔，想來(lái)也沾染了那東西的邪氣，不知吃這丹藥管不管用？”
“自然管用?！?br/>
滕玉意試著擰了擰藥瓶，無(wú)奈笑道：“夫人這藥瓶莫不是有什么機(jī)關(guān)，煩請(qǐng)夫人幫忙取出一粒?！?br/>
安國(guó)公夫人一笑：“拿來(lái)吧?！?br/>
滕玉意剛要把藥瓶遞過(guò)去，忽一指安國(guó)公夫人始終藏在袖中的右手：“夫人，從進(jìn)院子就不見(jiàn)您抬過(guò)這只手，受傷了？”
安國(guó)公夫人怫然變色。
滕玉意滿臉關(guān)切：“我跟阿耶學(xué)過(guò)些胡人的推拿法子，如果夫人不介意，讓我?guī)湍埔磺?？?br/>
安國(guó)公夫人繃緊的臉緩緩綻出笑容：“不必勞煩滕娘子，席上行酒令時(shí)扭到了，有些使不上力罷了，歇一歇就好了?！?br/>
滕玉意靜靜看著安國(guó)公夫人：“夫人一手琴技蜚聲洛陽(yáng)，篳篥箜篌樣樣在行，想來(lái)比常人更加愛(ài)惜雙手，為何受傷了也不找人診視？”
杜夫人一愕。
安國(guó)公夫人歪頭看了看自己的右臂，嘴邊添了一抹笑意，“你說(shuō)是為什么？”
“正因?yàn)榕幻靼祝砸?qǐng)教夫人。”
安國(guó)公夫人招招左手：“過(guò)來(lái)，我告訴你為什么?！?br/>
滕玉意飛快瞟向院門(mén)口，悚然意識(shí)到，門(mén)口岑寂得如同一座孤墳，外頭的風(fēng)進(jìn)不來(lái)，里頭的聲響也傳不出去。
她非但不肯往前，反而暗暗摸向袖子里的那柄翡翠劍。
安國(guó)公夫人察覺(jué)滕玉意的動(dòng)作，拉住身邊一位貴女?huà)尚Φ溃骸叭?，把她袖子里的東西給我拿過(guò)來(lái)?！?br/>
那少女先是滿臉疑惑，剎那間像是魘住了似的，木呆呆朝滕玉意走去，行動(dòng)時(shí)關(guān)節(jié)僵硬，好似有人在背后操控。
滕玉意汗若濡雨，忙要拔劍，雙肩卻仿佛落下千鈞般的怪力，一下將她定在了原地，任她如何發(fā)力，劍鞘都紋絲不動(dòng)。
“夫人，你這是要做什么？“她勉強(qiáng)擠出笑容。
安國(guó)公夫人理了理臂彎里的煙灰色巾帔，樣子安閑自得：“這話該我問(wèn)滕娘子才對(duì)，你袖中藏著什么？”
滕玉意打量四周，姨母和溫公公就在不遠(yuǎn)處，然而目光空洞，她心中一橫，直視著安國(guó)公夫人冷笑道：“林中怪物追過(guò)來(lái)了，我打算把它的左爪也砍下來(lái)！”
安國(guó)公夫人眼中戾氣暴漲。
那邊的董縣令家娘子離得太遠(yuǎn)看得不甚明白，只知安國(guó)公夫人熱心贈(zèng)藥，滕娘子偏要橫加阻攔。
她跺了跺腳：“滕娘子，國(guó)公夫人一片好心，你不領(lǐng)情也就算了，何必盡說(shuō)些無(wú)禮的話？”
忽聽(tīng)一人輕蔑笑道：“因?yàn)樗€不算蠢。”
話音未落，院落上方射來(lái)一樣物事，急如星火，狀若矢箭，穿透濃濃夜色，重重?fù)粝虬矅?guó)公夫人的面門(mén)。
安國(guó)公夫人先是一驚，隨即臉上浮現(xiàn)輕慢之色，等那東西逼近了，她媚笑一聲甩動(dòng)帔帛，不費(fèi)吹灰之力就將其拂落。
滕玉意大失所望，那人氣勢(shì)頗足，誰(shuí)知不堪一擊。
她暗暗瞥向側(cè)方，皎皎月光下，院墻下站著一個(gè)人，那副懶散從容的樣子，委實(shí)不像剛遭受挫折。
安國(guó)公夫人掩袖而笑：“我當(dāng)什么了不得的法器，原來(lái)是個(gè)馬毬，常聽(tīng)國(guó)公說(shuō)世子貪玩，送這東西來(lái)是要陪我玩么？”
那少年踏月而來(lái)，口中笑道：“你配么？”
安國(guó)公夫人眼含春水：“世子不請(qǐng)自來(lái)，算得膽識(shí)過(guò)人，可惜本事太差，一來(lái)就入吾彀中，配還是不配，豈是你說(shuō)了算的？”
少年嗤笑一聲，安國(guó)公夫人垂眸掃過(guò)腳面，面色遽然大變，只見(jiàn)那顆不起眼的馬毬突然裂做兩半，電光火石間，里頭竄出一條渾身赤黑的蟲(chóng)豸。
蟲(chóng)豸沖著她的五色云霞翹頭履扭動(dòng)下身子，隨即繞著她雙足游走起來(lái)。
安國(guó)公夫人大驚失色，這人壞得出奇，竟先用障眼法迷惑她。再逃已經(jīng)來(lái)不及，她恨恨然往后縱去。
無(wú)奈那蟲(chóng)豸像有靈性似的，她往上躥一寸，蟲(chóng)豸便即攀上一寸；往后退一寸，蟲(chóng)豸便往前欺一寸；逐漸拉長(zhǎng)、變粗，忽而化作一根銀鏈將她從頭到腳捆住。
“好玩么？”少年有著一副漂亮的嗓音，笑聲極盡諷意。