半月后，沈復風塵仆仆歸來，陳蕓一團喜氣伺候了他梳洗，然后就同他一塊說話。(第八區(qū))

    原來這半年功課吃緊，沈復頂著壓力，晝坐惜陰、夜坐惜燈，幾乎要把兩年所學鞏固了一遍。

    陳蕓聽他說得這般可憐，越發(fā)心疼，一面溫言細語，一面細細打點，對他極盡體貼。

    如此又過去七八日，沈復每日清閑自在，要么看書，要么寫字，要么作畫，要么侍花，真真頤神養(yǎng)性。

    陳蕓有時看不過去，嗔他是酒囊飯袋，他必拿出陳蕓先前所言，以此作為借口躲懶。

    陳蕓無計可施，又兼安綺春懷胎六月、沈稼君病得糊涂，兩下里撞在一起，她每日奔波于兩處之間，忙得腳不沾地，實在沒心思與沈復爭嘴，只好聽之任之，隨他心意。

    如今且說沈稼君那病，源自先天不足，到十三四歲上才現(xiàn)出端倪，而后時好時壞。

    沈老太爺當年在世，曾花大價錢請了一位國醫(yī)圣手入府診治。那位國醫(yī)圣手搭過脈，診為心腎虧損之癥，言：心主血、藏神，腎主志、藏精，而一旦心腎不交，精不生氣、氣不生神，神不役氣、氣不役精，如若放任不理，越往后又添滑精、夢泄等癥。

    沈母當時聽了這一席話，嚇得好幾日坐臥不寧，趕緊央求了那國醫(yī)圣手開了方子。

    那國醫(yī)圣手不敢亂下虎狼藥，只徐徐圖之，留下一副益氣補精的方子，叮囑沈母小心照拂。

    沈母愛子心切，完全遵從醫(yī)囑，好生照顧了沈稼君兩年，終于看到病情康復的曙光。

    不想沈稼君到了十六歲，耐不住房中寂寞，偷偷消遣了幾回，又犯上虛勞之癥：不夢而遺、漏而不止。

    初時，沈稼君不敢聲張，只一味隱瞞，不想過了幾個月，心腎不交，少火衰微，心火炎而乘金、天突急而作癢，咯不出、咽不下，喉中如破絮粘塞，演變成了勞嗽。

    沈母后知后覺，連忙打發(fā)人又請了那位國醫(yī)圣手入府。

    那國醫(yī)圣手把了回脈，一下找到關竅，又不好當面言明，只私下將實情告訴了沈母。【！…愛奇文學#…更好更新更快】

    沈母一聽兒子有了生理需求，想他也到了年紀，就托媒婆到處說親，尋到了待字閨中的周夫人。

    費了一番周折，終于促成婚事，沈母又聽從那國醫(yī)圣手的交代，調制了歸脾丸、養(yǎng)心丸供沈稼君服用。

    沈稼君最先還聽話，老實服藥，可架不住房里有了人，幾回貪歡，原先的弱癥又現(xiàn)了出來。

    如此好一陣、壞一陣，倒也沒出過什么大差，頂多病倒歇息幾日，然后又恢復如常，以至于沈母認為沈稼君患的是富貴病，不能多受勞累，所以從不許他操心費力。

    不意風雨難料，去年開春，周夫人設計顧姨娘一事抖了出來，沈稼君當時氣得火急攻

    心，肝膽動焰，底子里的弱癥又翻了出來，從此纏綿病榻，咳嗽頻仍，而后嗽久失氣，氣不納于丹田，真水無以制火，到了最后，濕滯中焦，血逆清竅，以至坐不能安，臥不能寧。

    沈母見這病來勢洶洶，憂心忡忡了好幾日，一連請了好幾位大夫入府，延醫(yī)問藥。

    這幾位大夫雖比不上原來那位國醫(yī)圣手醫(yī)術高超，可隨便拎一個出來，那也是本地響當當的人物。

    幾位大夫把了脈，察覺沈稼君底子虛空、回天乏術，只好迂回救治，都開些清金保肺、平肝緩火、培土調中、滋陰補腎的方劑，以期鎮(zhèn)浮、定亂、潤燥、疏滯、補虛。

    可病入膏肓，哪里是藥石可醫(yī)？

    沈稼君在病床上躺了這一年多，體倦骨痿，健忘怔忡，陸陸續(xù)續(xù)又添了許多小癥，養(yǎng)心丸、歸脾丸早無功效，只等著壓垮駱駝的最后一根稻草出現(xiàn)，沈稼君也就一命嗚呼了。

    沈母早看出了端倪，只是一直忍著沒說，不想六月里一場瓢潑大雨，沈稼君駕鶴西去。

    初聽消息，沈母整個人都呆住了，然后反應了半天，才顫巍巍站起來，忙忙趕到紫薇齋，逢人便問：“君兒怎么了？”

    被攔下的丫鬟見沈母面色失常，心里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，答道：“回老太太，大老爺升天了！”

    沈母驚呼一聲，后背一仰，差點要摔翻過去。

    幸好盼雨有眼色，一把扶住了老人家，然后又細聲細語勸：“老太太節(jié)哀順變吧！”

    沈母一想到沈稼君撒手人寰，從此母子陰陽相隔，不禁悲痛欲絕，哪里還聽得下別人的勸說？只是咬了咬牙，強自打起精神，然后五指蜷縮成拳，凄然走入燈火通明的房間。

    房里早有許多人，周夫人、林姨娘和一眾丫鬟、仆婦一見沈母，紛紛退到一邊，俯身請安：“老太太！”

    沈母五內俱焚，壓根沒心思理睬他們，只是蝸行牛步到了榻邊，一面望著面無人色的沈稼君，一面哭道：“君兒，君兒，你睜睜眼，你怎好讓老身白發(fā)人送黑發(fā)人？”

    周夫人和林姨娘站在旁邊，想勸又不敢勸，為難至極。

    這時，沈稼公闊步走了進來，身后跟著吳夫人和陳氏，還有沈衡夫婦、沈翼夫婦、沈復夫婦。

    沈稼公來前已有準備，慌忙走到沈母身邊，勸道：“老太太請節(jié)哀，大哥走得很安詳！”

    沈母完全不理，只是握著沈稼君的右手，哭道：“你大哥好狠的心啊，老身都這把年紀了，他還讓我老年失子？”

    沈稼公聞言傷心，不覺神傷。

    沈衡、沈翼、沈復三兄弟站在榻前，不好插嘴，只能低著頭，將哀傷之色掛在臉上。

    吳夫人心里想不通，悄悄過去拉了周夫人的右手，問：“大哥怎么走得無聲無息

    ？”

    周夫人眼掉淚珠，道：“我也不甚清楚，這幾個月，全是林姨娘寸步不離守在榻前！”

    林姨娘旁邊聽得清楚，連忙帶著哭腔道：：“老爺這病早是強弩之末，前頭也請了幾位大夫，可那幾個大夫都說無藥可治，只開些補虛理氣的藥。這一陣都很安康，不想今日到了晚間，老爺突然沒了氣息，我當時嚇得半死，趕緊拿手試了試老爺的鼻息，全無動靜，我怕是我弄錯了，又忙著摸了摸老爺的額頭，居然也涼透了，這才敢到處告訴！”

    周夫人想著夫妻之情，不禁嗚咽難言。

    吳夫人不知如何解勸，只得往后退了半步，偷偷和陳氏對視一眼，然后也沉默下來。

    沈稼公本性要強，眼見沈母哭成淚人一般，連忙上去勸道：“老太太，人走茶涼，哭是決計沒用的了，為今之計，該籌備著停床，然后再找個筆底下來得快的人寫訃告通知親友才是！”

    “我一個老寡婦，常年不出大門，你讓我怎么管呢？”沈母刀刻般的皺紋擰到一起，神情委頓到了極點，“你也不消來問我這老寡婦拿主意，只管和老三商量去便是！”

    沈稼公滿臉為難，道：“眼下，大哥已經賓天，三弟又不在家中，哪好繼續(xù)耽擱？”

    陳氏聽得仔細，忙道：“我已托人去通知老爺了，最遲明日上午，老爺就該家來了！”

    沈稼公嗐了一聲，道：“饒是如此，也等不及！今夜就要停靈，稍后還要預備著親戚要來，又要布置靈堂，派人去外頭買副棺木，另外還要找陰陽生擇定停靈之期，你們說說，可還等得及嗎？”

    陳氏等人聽了，皆垂頭不語。

    沈母嘆了口氣，道：“旁的，你先做主，至于這棺木嘛，府里現(xiàn)成就放著一塊呢，倒不必著急上火去外頭買了！”

    沈稼公聽得明白，趕忙制止道：“這可不成，那塊積雪紫檀原是老太爺駕鶴西去時一總買的，如今外頭可見不著這么好的貨了，再買，恐怕更花費了，何況，那塊積雪紫檀在老太太院后放了一二十年了，貿然啟用，唯恐破壞了老太太的福運，還是另行籌買吧！”

    沈母瞥了他一眼，道：“憑是什么好貨，我也舍得給你們兄弟，更何況去的是稼君，從小那么惹人憐愛的一個孩子，我便是傾盡所有，也要為他辦一場轟轟烈烈的喪禮！”

    沈稼公見老母親哭得傷心，一時不敢多嘴，只出去安排人設置靈堂，又派人去飲馬橋附近請陰陽生、茶師傅入府。擇準停靈五七三十五日，三日后開喪送訃聞。這三十五日，延請寒山寺僧侶在大廳拜‘大悲懺’，超度前往后死靈魂，以求逝者長安。

    茶師傅領著幾個徒弟，先向沈稼公見了禮，然后隨之進了紫薇齋，準備為

    沈稼君裝裹。

    吳夫人見要裝裹了，悄悄拉著陳氏往外退，潘翠蓮、安綺春、陳蕓三人也亦步亦趨出來。

    沈母執(zhí)意要看最后一眼，杵在屋里不愿出去，周夫人、林姨娘不需忌諱，理所當然陪在身邊。

    這茶師傅大約五十上下，因為從事殮喪行業(yè)許多年了，即便此時面對的是死人，他依舊泰然自若。

    當下吩咐了幾個徒弟為沈稼君絞臉、梳頭，等修正儀容了，他才鋪了一張潔白的畫質，泚墨為沈稼君作畫。

    （本章完）

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