艾特斯科家族統(tǒng)治下的艾特斯科堡和瓦雷芒本是屬于德瑞格森郡一部分，可別說德瑞格森郡了，整個(gè)羅多克地區(qū)自古以來都是卡拉迪亞最不服管的地區(qū)，算起來還是卡拉德征服時(shí)期留下的問題。番茄小說網(wǎng)ｗ`ｗ-ｗ`．`

    羅多克人的議會(huì)傳統(tǒng)說好聽點(diǎn)叫民主，但其實(shí)就是一盤散沙，這個(gè)時(shí)代可沒什么公平競選，想要當(dāng)“盟主”？要么打服其他人，要么賄選?？蛇@些領(lǐng)主們一個(gè)個(gè)都守著自家領(lǐng)地過日子，誰愿意大費(fèi)周折的去干這種事，自個(gè)兒選自個(gè)兒才是常態(tài)，羅多克貴族們每次聚集起來召開議會(huì)，不持續(xù)幾個(gè)月根本爭不出個(gè)結(jié)果。

    所以在羅多克同盟大體形成之前，在羅多克地區(qū)稍微有點(diǎn)實(shí)力的人就能占山稱王，艾特斯科家族就是在那時(shí)興起的，憑借卡著商道必經(jīng)之地的地理優(yōu)勢(shì)，用所取得的稅收擴(kuò)張統(tǒng)治，全盛時(shí)期其統(tǒng)治范圍還包括了杜邁郡。可在那之前，艾特斯科家族不過是羅多克中部地區(qū)的眾多小領(lǐng)主之一，通過和杜馬爾家族、德瑞格森家族結(jié)盟才得以自保，可在三家各自擴(kuò)張勢(shì)力后，艾特斯科家族卻通過與杜馬爾家族的聯(lián)合，背棄了借助山間走廊商道一家獨(dú)大的德瑞格森家族。

    起初，艾特斯科家族與杜馬爾家族還親密無間，但隨著時(shí)間的推移，占據(jù)稅關(guān)的艾特斯科家族在不斷積累下財(cái)富的同時(shí)，實(shí)力得到提升后逐漸凌駕于杜馬爾家族之上，拿下依帕?？ず蟾蔷芙^與杜馬爾家族分享，這也埋下了后來兩家分裂的種子，最終杜馬爾家族抓到了艾特斯科家族權(quán)力動(dòng)蕩的空子，帶著杜邁郡脫離了其掌控，最終形成如今的格局。

    艾特斯科家族能夠在紛擾的羅多克地區(qū)占據(jù)一席之地，并在與周邊領(lǐng)主的勾心斗角中延續(xù)到今日，其歷代當(dāng)家人優(yōu)秀的才能也可見一斑。可在這種爾虞我詐的環(huán)境中，艾特斯科家族的“詛咒”也就此形成，歷代的伯爵都有一個(gè)共同點(diǎn)，不怎么愛笑。艾特斯科家族的特征就是出眾的才智，否則也不可能有今日的局面，不僅要費(fèi)盡心力的應(yīng)對(duì)周遭諸侯可能的算計(jì)，還要加上對(duì)領(lǐng)內(nèi)封臣的平衡、掌控，甚至是家族內(nèi)部的爭斗。

    性格內(nèi)向，面色陰沉，眉頭緊皺，這是艾特斯科家族主支成員一直以來給人的感觀。但還有一點(diǎn)卻是只有“艾特斯科們”自己知道，那就是什么事都悶在心里，甚少與人交流，很容易暗生疑心，因?yàn)檫z傳加上從小就在這樣家族環(huán)境中成長，使他們?nèi)狈?duì)他人的信任。如果這只是性格上的遺傳也就罷了，但隨著血脈遺傳下來的還有自閉癥，加上同族血親間的聯(lián)姻，更是加大了這一幾率。天生的內(nèi)向性格再加上或輕或重的自閉癥，任何事都可能促生憂郁形成，這才是阿爾芒多伯爵“死亡之擁”的真相，反倒是艾特斯科家族的那些遠(yuǎn)支后裔，因?yàn)樵缭绲倪h(yuǎn)離了權(quán)力中心，反而得以擺脫這一“詛咒”般的疾病。

    年少多金的路易.埃佩什顯然也繼承了這個(gè)傳統(tǒng)，羅斯瑪麗夫人在忙于打理生意和領(lǐng)地的同時(shí)，難免對(duì)他心中的情緒有些疏忽，好在理查德和安迪兩個(gè)年齡相近的小伙伴的出現(xiàn)，稍稍緩解了他心中的郁結(jié)。斯萊奇家和拉夫家的采邑都在埃佩什山谷北側(cè)出口，在阿爾芒多伯爵將北埃佩什委托給路易打理后，理查德和安迪作為這兩個(gè)騎士家庭中的長子，也就自然而然的來到埃佩什堡，作為侍從學(xué)習(xí)騎士之道。

    理查德與安迪雖然出身騎士世家，但也就是兩個(gè)鄉(xiāng)下小子，加上又是“轉(zhuǎn)學(xué)”來的，之前從未見過路易。雖然當(dāng)時(shí)關(guān)于阿爾伯托、阿爾芒多父子和羅斯瑪麗夫人的流言滿天飛，但兩人確是在和路易成為好友后，才知道這個(gè)平時(shí)悶悶的同齡人居然就是他們的領(lǐng)主。沒有流言帶來的偏見先入為主，三人的友情完全是以心換心，那是他們?nèi)松?*同的一段最美好的回憶。

    但可惜的是三人的北方之行，在皇家騎士團(tuán)中所遭受的冷嘲熱諷，使得路易因?yàn)榕c理查德和安迪兩個(gè)好友相交后得以淡忘的憂郁再度生成，回鄉(xiāng)后他也想要和伙伴們努力做出一番成就，但卻又一次遭受了打擊。路易的艾特斯科家族私生子身份導(dǎo)致他的任何舉動(dòng)都會(huì)讓人浮想聯(lián)翩，北方之行本是羅斯瑪麗夫人為了讓他散心的同時(shí)也游歷一番的安排，但他卻瞞著母親參加了皇家騎士團(tuán)，并趕上了北征還立下戰(zhàn)功，回鄉(xiāng)后又勵(lì)精圖治的舉動(dòng)讓阿爾芒多伯爵不禁心生猜忌。

    阿爾芒多伯爵將路易的埃佩什家族視為手中之劍，他作為領(lǐng)主提供庇護(hù)，而對(duì)方則為他創(chuàng)造財(cái)富，去皇家騎士團(tuán)“玩玩”可以，整軍經(jīng)武卻觸了他的容忍底線。于是阿爾芒多伯爵通過路易的母親羅斯瑪麗夫人對(duì)他進(jìn)行了規(guī)勸，但與其說是規(guī)勸，不如說是警告，這再度加重了路易心中的郁結(jié)。而作為艾特斯科家族的私生子，路易的婚姻也沒有自主的權(quán)力，這也不能做，那也不能做，他開始縱情于聲色犬馬，表面歡笑卻心中悲苦，最終郁郁而死。理查德和安迪也曾想要?jiǎng)衤芬渍褡鳎珒扇艘驗(yàn)楹退慕磺?，?duì)于他是阿爾伯托伯爵私生子的實(shí)情有所了解，加上年紀(jì)漸長后，注重起了等級(jí)帶來的尊卑上下，再不好像少年時(shí)那樣，什么話都說的出口了，不輕不重的勸說了幾次后就打住了。

    而路易之子路德維希卻大不一樣，他總是掛著一臉微笑，但內(nèi)里的心計(jì)卻一點(diǎn)不差，整個(gè)兒一笑面虎。作為第二代埃佩什男爵，路德維希所面臨的是他血緣上的叔父阿爾芒多伯爵子嗣多有夭折的局面，這使得他平日里行事不得不小心翼翼，以免遭到猜忌成為遷怒的對(duì)象。尤其是在阿爾芒多伯爵的長子小阿爾芒多故去之后，路德維希為了表忠心，隔三差五的送上禮物不說，甚至在阿爾芒多伯爵于依帕?？め鳙C時(shí)看上理查德的女兒羅莎后，暗中向理查德施壓撮合。

    除此外，路德維希在其祖母羅斯瑪麗夫人的調(diào)教下長大，于經(jīng)營一道之上頗得其真?zhèn)?。依帕?？づc艾特斯科堡隔著杜邁郡，郡內(nèi)貴族多少會(huì)受到些來自杜馬爾家族的招攬，而埃佩什家族作為艾特斯科家族在依帕?？さ拇砣?，受封之初除了一個(gè)男爵頭銜外并未領(lǐng)受土地，光憑財(cái)力不難得到郡內(nèi)其他貴族的看重，但想要得到尊重就難說了。

    南埃佩什因?yàn)楦劭诘膬?yōu)勢(shì)，作為兩家合作的條件，由埃佩什家族代為管理，而艾特斯科堡將獲得更多貿(mào)易帶來的利益分成。在第一代埃佩什男爵路易的時(shí)候，所有的貿(mào)易事務(wù)都是其母羅斯瑪麗夫人在打理，主要是在維持香水貿(mào)易的同時(shí)擴(kuò)大規(guī)模，阿爾芒多繼位之初為了得到大筆資金穩(wěn)固統(tǒng)治，又將北埃佩什的管理權(quán)作為追加投入委托給埃佩什家族。

    而到了第二代男爵路德維希時(shí)，他通過不斷對(duì)薩繆爾船行（他外曾祖父艾迪時(shí)就開始合作的商業(yè)伙伴）的投資，通過軟硬兼施的手段兼并其他船行并建造新船，不僅壟斷了依帕?？さ暮＿\(yùn)，還以香水貿(mào)易的厚利誘使郡內(nèi)貴族參股，整合了幾乎全郡的資金擴(kuò)張商路。路德維希在商路擴(kuò)張后不僅維持原有的香水生意，也為羅多克商會(huì)其他成員承接運(yùn)輸，擴(kuò)大了他在商會(huì)中的影響力，并以此為合作基礎(chǔ)通過其他商會(huì)成員的勢(shì)力范圍，將香水賣到了斯瓦迪亞平原甚至是切爾貝克群山以北，取得的利潤成倍增長的同時(shí)，船行名下的水手、護(hù)衛(wèi)更是一支可以隨時(shí)轉(zhuǎn)為傭兵的武裝力量。

    在這種力量的威懾下，郡內(nèi)貴族沒有不敬服的，這在阿爾芒多伯爵眼中顯然已是構(gòu)成了威脅，雖然他作為最大的后臺(tái)和參股者一直是知情的，但難免有些超出他的預(yù)料，讓他感到不快。不過路德維希主動(dòng)奉上利潤的大部分，并且事事請(qǐng)示以表示服從的舉動(dòng)，讓阿爾芒多暫時(shí)將注意力從他身上轉(zhuǎn)移到了眼皮下不服管的溫瑟蓬特家族身上。