周窈棠伸頭向前，只見(jiàn)靠近自己的那只籠屜里頭放著四只玲瓏剔透的水晶包子，透過(guò)那透明又潔白的外皮甚至可以隱隱看到里頭的餡兒塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，一個(gè)個(gè)飽滿(mǎn)又可愛(ài)。

    周窈棠執(zhí)了箸夾起一只水晶包子，迫不及待地放入了口中。水晶包子的外皮軟糯而又富有韌性，一口咬下去只教她覺(jué)得口感很是勁道。

    一口咬開(kāi)了晶瑩透亮外皮，一汪清澈的肉汁也隨之流了出來(lái)。周窈棠唯恐這湯汁漏了出去，于是趕緊將剩下的一半一口放進(jìn)了嘴里，頓時(shí)一股肉香混合著一絲清甜的香氣意充斥了她整個(gè)兒口腔。

    周窈棠細(xì)細(xì)品嘗著水晶包子里頭的餡兒，感覺(jué)除了白糖和五花肉，陶掌膳應(yīng)該是還在里頭加了什么，使得餡料入口即化，豐腴而又綿密。里頭略微帶著一絲果香，去除了五花肉本身的肥膩口感，教人吃起來(lái)清清爽爽的，卻又保留了五花肉本來(lái)的那股肉香味兒。

    而那里頭的湯汁自是更不用說(shuō)，甘甜中帶著一絲脂肪的潤(rùn)澤，將本來(lái)合并起來(lái)略有突兀的兩種味道很好地結(jié)合在了一起。

    周窈棠忍不住開(kāi)口贊道：“姑姑真是好手藝。這道水晶包子清甜爽口，不光有肉脂香，好像還有一絲果子的甜味，想來(lái)餡料應(yīng)是暗藏乾坤，可否請(qǐng)教姑姑其中的秘訣？”

    只聽(tīng)陶掌膳點(diǎn)頭道：“這里頭確實(shí)不僅有肉，我還塞了蒸水梨搗成的泥?！?br/>
    見(jiàn)了周窈棠恍然大悟的眼神，她繼續(xù)道：“我先選了上好的五花煉油，然后將煉好的豬油和五花油渣中拌以綿白糖，腌制過(guò)后再將蒸水梨搗成的泥一同攪拌進(jìn)去，最后加入香菇碎、姜末、蔥花和旁的佐料便成了。這樣調(diào)制出來(lái)的餡料不僅肉香四溢，也因著水梨的存在而不至于教人感到肥膩?！?br/>
    見(jiàn)著周窈棠點(diǎn)這頭，一連吃了兩只水晶包子，陶掌膳又將自己這邊的籠屜推到了她的面前，笑著道：“你也別光顧著吃那包子，也嘗嘗這桂花芋頭糕啊。”

    周窈棠抬眼，瞧見(jiàn)籠屜里頭五只芋頭糕被整整齊齊得壘成了小山形狀，還有最上頭本來(lái)還放著的一只此刻正在陶掌膳的口中。

    芋頭糕被切成了菱形，糕體泛著淡淡的雪青色，上頭星羅棋布地沾了幾點(diǎn)黑白碎芝麻，金色的桂花蜜兜頂從上頭澆下來(lái)，溢到了盤(pán)中，最下頭的三只糕底就淺淺地浸在蜜里頭。

    周窈棠輕輕地用竹箸挑了一塊放入口中。

    雖說(shuō)芋頭糕里頭的澄粉和粘米粉口感細(xì)膩而軟糯，但是周窈棠卻覺(jué)得這糕一點(diǎn)也不粘口，反倒帶著幾絲嚼勁。

    周窈棠覺(jué)得應(yīng)是陶掌膳特意選用了剛剛長(zhǎng)成的荔浦芋頭，芋頭丁特有的粉糯中和了米粉的黏膩，更添了幾分勁道感。

    芋頭中本身帶有一絲清甜，做成了糕混合著芝麻的香氣和桂花蜜的濃甜，教人覺(jué)得香氣交織，濃淡之間相得益彰。

    陶掌膳瞧著周窈棠細(xì)細(xì)品味的樣子，又忍不住教授道：“雖說(shuō)這芋頭糕也沒(méi)什么好說(shuō)，只是我還在里頭偷偷加了點(diǎn)兒椰漿和芝麻油，用以增強(qiáng)口感和味道，使之潤(rùn)滑，不至于太粉或者太粘。這可是我試了許多種食材才得出了最適宜的一種?！?br/>
    周窈棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“原來(lái)如此，我還想著怎么這糕一點(diǎn)兒也不粘口，卻也是入口即化，原來(lái)是加入了椰漿，使得里面的淀粉不至于太黏糊?！?br/>
    接著，周窈棠又吃了一口，繼續(xù)道：“想不到糕點(diǎn)之中也有如此大的學(xué)問(wèn)，如此聽(tīng)來(lái)若想要對(duì)于面點(diǎn)的做法和口感有十足的把握，當(dāng)真是姑姑這般鉆研到極致了才能做出這般的適口性?！?br/>
    陶掌膳擺了擺手道：“得了得了，你這孩子怎么也有愛(ài)給人扣高帽子的毛病，也不知是跟誰(shuí)學(xué)的？只是你需記得一點(diǎn)，在我這里，任憑旁的人再如何贊嘆都甭理會(huì)，更別因著一兩句夸耀的話(huà)就輕飄飄了，你只一心好好兒地鉆研自己的活計(jì)才是正途?！?br/>
    周窈棠點(diǎn)點(diǎn)頭，發(fā)自肺腑地敬佩道：“姑姑提點(diǎn)，解語(yǔ)受教了?！?br/>
    接著，陶掌膳又催促著周窈棠同自己一道將籠屜中剩下的糕點(diǎn)吃完，二人一邊吃一邊飲了會(huì)兒茶，陶掌膳忽然開(kāi)口問(wèn)道：“我瞧你已換上新的宮裝了，穿著可還合適？”

    周窈棠聽(tīng)了立刻站起身來(lái)，對(duì)著陶掌膳行禮道：“謝姑姑幫我張羅，這身新的秋裝十分厚實(shí)溫暖。姑姑替我準(zhǔn)備的鞋就更不必說(shuō)了，不僅合腳，還替我塞了軟墊，踩在上頭很是松軟。說(shuō)來(lái)真是慚愧，其實(shí)解語(yǔ)自己都忘了，沒(méi)想到竟勞煩了姑姑還記在心上，替我奔走、安排了新衣新鞋。”

    陶掌膳聽(tīng)了，微微一笑，道：“原不過(guò)是些小事兒。昨日既說(shuō)了這話(huà)，今日早上來(lái)六尚局便也順道替你去司衣房中領(lǐng)了，也沒(méi)什么麻煩的。起初我還怕自個(gè)兒估錯(cuò)了你的身量，所以塞了只我自己納的鞋墊進(jìn)去，如今瞧來(lái)倒真是誤打誤撞了。不過(guò)你穿著舒適便好?！?br/>
    周窈棠心中十分感激，于是道：“解語(yǔ)何德何能，得姑姑如此愛(ài)重，還將您自己納的鞋墊給我用。您待我如此親厚，不知解語(yǔ)當(dāng)如何回報(bào)？”

    陶掌膳連忙拉了周窈棠坐下，擺著手道：“我不過(guò)是因你在我手下當(dāng)差，順手幫你一把罷了。你也莫要言說(shuō)這些謝啊之類(lèi)的話(huà)，我并非是想圖你的回報(bào)。你只要往后好好兒地跟著我、用心學(xué)著些便是了。”

    周窈棠點(diǎn)著頭應(yīng)下了，過(guò)了一會(huì)兒，陶掌膳又關(guān)心地問(wèn)道：“你的手掌可好些了？”

    說(shuō)著，她便伸手牽了周窈棠的手來(lái)瞧。

    周窈棠躲閃不過(guò)，口中直道：“謝姑姑關(guān)懷，竹司膳替我用藥油搽過(guò)，已是無(wú)礙了，應(yīng)是再過(guò)兩日便好了。”

    陶掌膳將周窈棠的衣袖朝上抹了一點(diǎn)兒，仔細(xì)打量著她的掌心，只見(jiàn)上頭紅腫依舊未消，皮下的淤血青一塊紫一塊的，湊近了還有一股紅花油的味道殘留在上頭，于是有些心疼道：“這哪里是大好的樣子？可是還疼嗎？”

    見(jiàn)周窈棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，陶掌膳嘆了口氣，道：“可憐見(jiàn)地，昨日也是我未曾交待好你，后頭在姜尚食屋里也是我有些混沌了，竟沒(méi)護(hù)住你?！?br/>
    周窈棠搖了搖頭，“姑姑這是哪兒的話(huà)？要怪啊，也只能怪我自個(gè)兒太輕舉妄動(dòng)了。昨日竹司膳要是不這般，打得狠些、教我漲漲記性，只怕解語(yǔ)下次便再不能好好兒地坐在這里同姑姑吃茶點(diǎn)了?！?br/>
    陶掌膳道：“我也知曉竹司膳是為了你好，只是昨日若不是你，我們哪兒能這么快就被放出來(lái)？竹姑姑也是的，在姜尚食面前做做樣子也便罷了，竟還真舍得下手這般狠！”

    周窈棠卻笑著安慰陶掌膳道：“姑姑到底是好心腸，解語(yǔ)本以為您喚了我來(lái)也是要提點(diǎn)敲打一番呢，未曾想竟是為我打抱不平。如今我已無(wú)事了，您就不必再如此擔(dān)心了?！?br/>
    陶掌膳聽(tīng)了，無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“藥油也搽過(guò)了，倒也真是只能等著你這手掌自己養(yǎng)好。好在是由我掌管與你的，在你手掌痊愈之前我不會(huì)派給你太多差事，這兩日你先跟著我和朝露、桑菊、絲竹她們幾個(gè)，以多學(xué)習(xí)和熟悉為主罷。”

    接著，她又頓了頓，有些猶豫而不好意思地說(shuō)道：“昨日之事，我也還未想好如何答謝于你。你先別忙著推辭，先聽(tīng)我說(shuō)完?！?br/>
    陶掌膳按下正要起身推辭的周窈棠，繼續(xù)道：“昨日我聽(tīng)著似乎你是對(duì)藥膳有些研究，我本想著你若愿意，可將你舉薦給司藥房的掌藥。但是方才與你探討這兩籠糕點(diǎn)之時(shí)，我聽(tīng)你對(duì)白案功夫似乎也有些獨(dú)到的見(jiàn)解，便又......又起了些惜才之心?！?br/>
    “我這么些年在宮里頭，雖一直在司膳房中擔(dān)任白案掌勺，卻未曾尋到過(guò)資質(zhì)尚可的繼任之人。所以此刻想問(wèn)問(wèn)你，若我有意收了你為弟子，往后將我身上的白案功夫傾囊相授于你，就當(dāng)是答謝了你昨日的搭救之恩。如此，你可愿意跟著我？若是不感興趣也罷了，我還是可以幫你轉(zhuǎn)去司藥房中。”

    周窈棠聽(tīng)了，不假思索地站起身來(lái)，對(duì)著陶掌膳行了一個(gè)大禮道：“謝師傅賞識(shí)，師傅在上，請(qǐng)受解語(yǔ)一拜。”

    陶掌膳本來(lái)心中有些忐忑，怕是自己這有些一廂情愿的想法被拒絕了貽笑大方，沒(méi)想到周窈棠一口便應(yīng)下了，于是她便也感到十分欣慰，趕忙一把將周窈棠扶了起來(lái)。

    “行了，干嘛動(dòng)不動(dòng)就行這等大禮。那你往后便跟著我罷，也莫改口，還是隨著旁人叫我姑姑。免得被有心之人聽(tīng)了去，又要多生事端?！?br/>
    周窈棠十分順從地應(yīng)下了。

    兩人繼續(xù)吃了盞茶，陶掌膳又開(kāi)口道：“其實(shí)昨日有件事，我怎么也沒(méi)想明白，卻也不好開(kāi)口詢(xún)問(wèn)于你?！?br/>
    周窈棠有些不解，道：“請(qǐng)姑姑但問(wèn)無(wú)妨，如今解語(yǔ)也沒(méi)甚么需要隱瞞您的?！?br/>
    陶掌膳皺著眉想了又想，最終還是搖搖頭道：“罷了，也不是什么大事。不過(guò)是我想起昨日里，我?guī)е闳ソo德妃和錦妃送雪梨膏時(shí)，錦妃似乎并未曾特別交待過(guò)咱們她要于晚膳食用醉蟹。雖然我不知曉為何你要同姜尚食這么講，后頭你又如何依著這個(gè)由頭送了醉蟹進(jìn)關(guān)雎宮我也不關(guān)心，但是我既已幫你圓了過(guò)去，就權(quán)但沒(méi)發(fā)生過(guò)，便也不在多問(wèn)了。”

    周窈棠聽(tīng)了心下一驚，這事兒一時(shí)間確實(shí)不好找理由圓過(guò)去，不過(guò)好在陶掌膳說(shuō)她不想多了，那就表示她也默許了。

    周窈棠正要松一口氣，卻聽(tīng)見(jiàn)陶掌膳又說(shuō)道：“不過(guò)雖然這次我不追究這件事，卻不代表下次你還能如此做。我知曉你也是為了做好事，但你要記著下不為例，若是你下次再這般不拘小節(jié)，我也不好再替你隱瞞了。”

    周窈棠點(diǎn)著頭道：“姑姑提點(diǎn)，解語(yǔ)記在心里了。您放心罷，有了這次的教訓(xùn)，解語(yǔ)再不敢忘。”

    陶掌膳聽(tīng)了，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“從今往后你便隨著我，好好兒地學(xué)罷?！?br/>
    周窈棠雖面上恭順著，此刻她的心里卻是有些后怕——方才陶掌膳的提點(diǎn)，就好像是在說(shuō)自己還有這個(gè)把柄握在她手中一般，雖然對(duì)方不是什么窮兇極惡之人，如今對(duì)自己又十分友善，甚至愿意收自己為弟子。

    但是難保陶掌膳不是在借著這個(gè)由頭還了自己的“恩情”，畢竟她自己也說(shuō)了，是想用什么法子感謝自己的。再加上她本來(lái)還想著要將自己“舉薦”給司藥房，聽(tīng)著是為自己好，實(shí)則有可能是礙于自己昨日魯莽的行徑，怕日后被波及便不好了。

    另外，雖說(shuō)陶掌膳方才問(wèn)自己意愿，倒也真是含著幾分真情在里頭，但自己選擇了做她的弟子，她卻又不讓自己明明白白地喚她師傅。所以她應(yīng)該是也不想教旁人知曉的，處于償還人情的考量，到時(shí)雙方也就互不相欠。若自己往后又因什么真出了什么事兒，她也好摘開(kāi)些。

    ——倒也真是一舉兩得之舉。

    再加上自己凌晨時(shí)分的夢(mèng)囈，不知陶掌膳到底聽(tīng)見(jiàn)了多少？尋常人可能或多或少會(huì)有些好奇，詢(xún)問(wèn)一番也是人之常情，但是她卻像沒(méi)聽(tīng)到一般絲毫沒(méi)有提，不知是暗中記下了這茬留待日后再問(wèn)，還是她真的沒(méi)有在意？

    周窈棠深知自己此刻多想無(wú)益，只能先將眼前的這些差事辦好了，陶掌膳才不會(huì)再惦記著昨日那堆事兒。

    周窈棠思緒轉(zhuǎn)了好幾番，若是換做以往，她保準(zhǔn)只當(dāng)對(duì)方是個(gè)真誠(chéng)良善之人，只是如今身在深宮，她早不是當(dāng)初那般了。

    二人又吃了一會(huì)兒茶，隨便敘了些話(huà)之后便回到了司膳房中。

    因著陶掌膳要帶著另外幾個(gè)學(xué)婢們準(zhǔn)備午膳，所以便教周窈棠在一旁觀摩著眾人如何料理食材。送午膳的時(shí)候也未安排周窈棠去，只教她待日后手好些了再去各宮送膳。

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