?正德皇帝點(diǎn)完內(nèi)閣給江彬的賄賂，統(tǒng)統(tǒng)并入小金庫(kù)，至于“七虎”給張銳的，正德皇帝沒過(guò)問(wèn)，即使是“戴罪立功”，該張銳拿的也一分不少。至此江彬終于明白，正德皇帝要了寧王賄賂官員名冊(cè)以及讓他查私礦、私店的意圖。
至此江彬才終于明白正德皇帝要了寧王賄賂官員名冊(cè)以及查私礦、私店的意圖。他本以為，正德皇帝要的是錢。后又以為，正德皇帝要的是權(quán)。但原來(lái)，正德皇帝是做著魚與熊掌兼得的打算。
之后，新上任的兵部尚書王瓊在一月內(nèi)都無(wú)所作為，言官無(wú)事便拿他開刀，盡管如此，宦官與文官都對(duì)他放心不少。
而正德皇帝被迫打消了改建乾清宮的念頭，乾清宮復(fù)建，較之前更為奢華。正德皇帝看著戶部支錢，工部忙活，唯有攤了攤手，親自安撫了為造帳篷熬夜趕工的谷大用，谷大用也只能咬碎了牙往肚子里吞。
正德皇帝清閑了一陣，便迎來(lái)了殿試。本朝科舉分為鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。鄉(xiāng)試由南、北直隸和各布政使司主持，每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行。會(huì)試由禮部主持，于鄉(xiāng)試的第二年，逢辰、戍、未年舉行。殿試由皇上主持，于會(huì)試后當(dāng)年三月十五舉行。
于奉天殿內(nèi)進(jìn)行的殿試，只考一道策問(wèn)。貢士在殿試中均不落榜，只由正德皇帝與監(jiān)考的大臣根據(jù)殿試情況重新安排名次。貢士自黎明入，歷經(jīng)點(diǎn)名、散卷、贊拜、行禮等禮節(jié)，隨后頒發(fā)策題。
正德皇帝出的策題如下：“朕聞人君所當(dāng)取法者，惟天惟祖宗。唐虞三代之君，皆法天法祖以成盛治，載諸經(jīng)可考也。其有曰：代天，曰憲天，曰格天；有曰：率祖，曰視祖，曰念祖，同乎？異乎？抑所謂法祖為守成而言也，彼創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)者，又將何所法乎？漢唐宋以降，法天之道殆有末易言者，何以能成其治乎？抑亦有自法其祖者矣，何治之終不古若乎？朕自嗣位以來(lái)，兢兢焉，惟天命是度，祖訓(xùn)是式，顧猶有不易盡者。天之道，廣矣，大矣，不知今日所當(dāng)法，何者為切？傳有謂：刑罰以類天震曜慈惠以效天生育者，果可用乎？我太祖高皇帝之創(chuàng)業(yè)，太宗文皇帝之垂統(tǒng)，列圣之所當(dāng)法以為治者，布在典冊(cè)播之天下，不可悉舉，不知今日所當(dāng)法，何者為先？且急史有謂：正身勵(lì)己，尊道德，進(jìn)忠直，以與祖宗合德者，果可行乎？茲欲弘道行政，以仰承眷佑延億萬(wàn)載隆長(zhǎng)之祚，子大夫應(yīng)期向用宜有以佐朕者，其敬陳之毋忽?！?br/>
言簡(jiǎn)意賅，便是：“為人君要像堯舜一樣效法天、祖，但帶頭造反的太祖朱元璋、成祖朱棣又是效法誰(shuí)呢？沒有他們就沒有今日的大明，那么我兢兢業(yè)業(yè)地效法天、祖當(dāng)真的可行嗎？”
大理寺左少卿張禬充殿試讀卷官讀完策題后，下頭經(jīng)過(guò)層層篩選終于來(lái)到此處的貢士們捧著策題卷汗如雨下。瞧瞧一旁內(nèi)閣首輔楊廷和、吏部尚書謹(jǐn)身殿大學(xué)士梁儲(chǔ)、掌詹事府事吏部左侍郎兼翰林院學(xué)士蔣冕、太子太保戶部尚書武英殿大學(xué)士費(fèi)宏、少保兼太子太保吏部尚書楊一清面上都風(fēng)平浪靜。
但他們所不知的是，正德皇帝這一離譜的策問(wèn)題還是經(jīng)過(guò)楊廷和、楊一清等人之手修過(guò)的，原本正德皇帝就差問(wèn)“造反有理否”了。
殿試以一日為限，日落前必須交卷。到了此處也只得硬著頭皮奮筆疾書。都是個(gè)中翹楚，引經(jīng)據(jù)典下筆千言自然不在話下。有些先答好的，也低著頭反復(fù)查閱，不敢先交了。待香焚盡，六科充任的受卷官以試卷送彌封官，封畢送掌卷官，掌卷官轉(zhuǎn)送東閣，由讀卷官進(jìn)行評(píng)閱。
次日，讀卷官閱畢，將答卷以及他們的評(píng)定意見交到正德皇帝手中。正德皇帝倒對(duì)此滿懷熱情，也不用旁人讀卷己一份份看過(guò)去。
先看進(jìn)士出身的讀卷官挑出的三份一甲答卷，皆是文辭優(yōu)美、字句工整、引經(jīng)據(jù)典，但在正德皇帝看來(lái)，卻是一紙空言，于是又親閱了余下答卷。直到夕陽(yáng)西下，正德皇帝才命人將江彬從他嫂嫂那兒叫了回來(lái)。
江彬看了眼那卷子，只見上頭洋洋灑灑的四個(gè)行草大字：“成王敗寇”。
整整復(fù)斜斜，翩如風(fēng)際鴉。仿佛酒酣興發(fā)，以手潑墨，揮筆而就。能在殿試時(shí)如此瀟灑地寫下這四個(gè)大字作答，也確有一番魄力。翻過(guò)那卷上名字來(lái)瞧，這卷子的主人，竟是楊廷和之子——楊慎
楊慎自幼聰穎過(guò)人，十一歲即能詩(shī)，十二歲能文，所作《黃葉詩(shī)》為當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔李東陽(yáng)大加贊賞，遂收入其門下。楊慎如今方弱冠，卻已是聲名遠(yuǎn)播，號(hào)稱“無(wú)書不讀”。如今這離經(jīng)叛道的四字，仿佛是對(duì)正德皇帝的挑釁。你既要為難，我便將這玄機(jī)道破，看誰(shuí)無(wú)法收?qǐng)觥?br/>
正德皇帝對(duì)著答卷回憶起殿上楊慎不可一世的模樣，不禁莞爾。
離經(jīng)叛道造反成事的，便是正統(tǒng)，便是主宰。無(wú)關(guān)乎天，無(wú)關(guān)乎祖。這是熟讀詩(shī)書奉行儒學(xué)的文官們所不敢講，也不能講的。
次日放榜，正德皇帝推翻讀卷官的一甲提名，將楊慎點(diǎn)為狀元，賜進(jìn)士及第，授翰林院修撰。按理說(shuō)，身為內(nèi)閣首輔楊廷和之子，楊慎這狀元來(lái)的多少有些令人浮想聯(lián)翩。但正如楊廷和之前在府中養(yǎng)病尸位素餐一年多卻無(wú)人問(wèn)津一般，那些平日里連雞毛蒜皮都要翻出來(lái)大做文章的言官們對(duì)于此事竟又一次保持緘默。
這令江彬揣測(cè)著這是否又是正德皇帝事先安排好的棋局，正德皇帝點(diǎn)撥道：“若是內(nèi)閣擬的題，他定是狀元無(wú)疑?？蛇@題是我擬的，他敢答，讀卷官便不敢點(diǎn)他一甲。”
這么說(shuō)，是要賣楊首輔一個(gè)人情？
正德皇帝也不多言，轉(zhuǎn)而道：“你帶什么前去道賀？”
江彬與楊廷和素?zé)o往來(lái)，但請(qǐng)柬都發(fā)來(lái)了，誰(shuí)能不給當(dāng)朝首輔面子？
賀禮江彬是托自家賬房和陸青一同置辦的，陸青不揭油水，將剩下的銀兩如數(shù)奉還。這倒讓江彬有些不好意思，硬送了他一只翡翠螭龍腰佩，帶他一同赴宴。
楊廷和的府邸坐落在京城繁華之處，廳堂五間九架，屋脊用瓦獸，梁棟、斗拱、檐角青碧繪飾，門三間五架，油綠，獸面錫環(huán)，屋頂為兩廈懸山頂，都按著本朝規(guī)制所建，堪稱守禮典范。
江彬下了轎，和陸青以及抬禮的一同來(lái)到一座三間三樓獨(dú)立式垂花門前，便見了在此迎客的楊廷和與楊慎。
楊廷和依舊一副不食人間煙火的模樣，就算身于市井之中，一身的清冷也是無(wú)人可近的。而烏紗帽上別著簪花的楊慎，雖承了父親八分模樣，卻鋒芒畢露，孤傲得很。
江彬?qū)⒍Y單交給一旁管事的，帶著陸青走上前，同父子倆說(shuō)些道賀的話。楊廷和禮數(shù)周全地謝過(guò)，笑容淺淡，透不進(jìn)眼里。身旁的楊慎卻只挑眉打量江彬，面上些許不屑。
江彬畢竟是名武官，還是靠著正德皇帝的寵幸一步登天的武官，楊慎這前途似錦的狀元郎，自是瞧他不上。
江彬也不多言，帶著陸青跟著引路的往主廳走。陸青一路念叨楊慎的倨傲，江彬笑著拍他胳膊安慰。
走到主廳這一路，不時(shí)有人上前與江彬寒暄。即使是江彬這般的好記性，也有好些個(gè)臉和名對(duì)不上。
整個(gè)楊府張燈結(jié)彩，院里搭了臺(tái)，歌舞俳優(yōu)，連笑伎戲。
江彬卻有些犯困，找了個(gè)無(wú)人注意的角落打起盹來(lái)。
邊疆，戴著青銅面具的男子一馬當(dāng)先地帶兵殺敵。捷報(bào)頻傳，春風(fēng)得意地歸來(lái)，在夾道相迎的人群中卻未見那黝黑的臉面，直怪當(dāng)初莽撞。
不相往來(lái)的幾個(gè)春秋，黑面男子升任知府，半路一聲驚雷，便聽街頭巷尾說(shuō)那驍勇善戰(zhàn)的虎將，已于前夜病作而卒。
連夜趕到陳州，卻只見了槐樹前的衣冠冢。戰(zhàn)績(jī)累累，屢屢稱頌，卻落個(gè)死不見尸的慘淡。聽信讒言的君主，猶在壘臺(tái)高歌。他在座下一聲冷笑，黝黑的臉面形如鬼魅……
江彬被那股陰冷的視線意激得清醒過(guò)來(lái)，睜眼就聽一人吟：“滾滾長(zhǎng)江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉(zhuǎn)頭空，青山依舊在，幾度夕陽(yáng)紅。白發(fā)漁樵江渚上，慣看秋月春風(fēng)。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”
在眾人起哄下當(dāng)場(chǎng)作詞一首的狀元楊慎，不可一世地投來(lái)一瞥。
江彬別開眼，正見了一旁瞪著自己的男子。這般的端正江彬記得，弘治十八年被授翰林院編修的二甲進(jìn)士、楊廷和的約定門生——嚴(yán)嵩。
作者有話要說(shuō)：