那銀子單小葵口中雖說(shuō)要討，實(shí)則心也軟。況這里才五六十兩，便是要討也不會(huì)自她這里開(kāi)始，打草驚了那大頭，也不值當(dāng)。誰(shuí)想，她不去找人，人反倒送上門(mén)兒來(lái)了。即如此，便不必再對(duì)她們客氣。

    這個(gè)世上，總有些人，把旁人的沉默容忍，當(dāng)作好性兒，可任意作踐！

    眼見(jiàn)單小葵主仆四人揚(yáng)長(zhǎng)而去，王姨娘氣得咬牙切齒跺腳直罵，“黑心爛肺的小娼婦，幾百年的帳還記得……”

    五姑娘杜靜容這時(shí)匆匆上前來(lái)，沒(méi)好氣的拉她，“不讓姨娘去，偏去?！闭f(shuō)著深深地望了單小葵主仆幾眼，“走吧，回去。叫人瞧見(jiàn)，又嚼舌頭。”

    “那銀子怎么辦？”王姨娘心疼得臉色都變了，又是惱怒又有些著慌，“這幾年好容易攢了幾兩月例銀子，備著日后給你使用呢，倒叫這黑心肝兒的一股腦給掬了去?！?br/>
    “你不會(huì)拖著她？討十兩，只給二兩。再多了沒(méi)有！也別和她吵……”五姑娘走在前頭，頭也不回的說(shuō)道，聲音細(xì)細(xì)的，淡淡的。

    王娘姨聽(tīng)在耳中卻如得了佛語(yǔ)綸音一般，眼睛一亮，“對(duì)呀！有道是討債的拖不過(guò)欠債的?！崩宋骞媚锏氖謿g喜道，“容兒，你比先前可聰慧多了。”

    五姑娘冷淡甩開(kāi)她手，輕哼道，“吃一塹，長(zhǎng)一智?！?br/>
    王姨娘卻不計(jì)較這個(gè)，只覷眼瞧瞧她臉上神色，復(fù)又擔(dān)心起來(lái)，“容兒，你可別沖撞了三姑娘。她，咱們?nèi)遣黄??！?br/>
    “我為何沖撞她？我親近她還不來(lái)及呢！”五姑娘只顧低頭走路，神情冷淡平靜，話中也聽(tīng)不出半點(diǎn)火藥味兒，只是盯著地面的眼中聚著一撮外人無(wú)法覺(jué)察的怒火。

    有道是知女莫若母。王姨娘聽(tīng)了這話，不但不放心，反而愈加憂心。路上不停地勸慰她。五姑娘不置可否的應(yīng)著。

    母女二人一前一后出了園子，剛踏上筆直青磚小道，便見(jiàn)往廚房去的叉路邊，一位三十五六歲，身著菊黃褙子的中年婦人，正和廚房里那幾個(gè)婆子閑話兒。

    她覷眼瞧了一瞧，竟是認(rèn)得的人。忙和五姑娘道，“容兒，你先回院中。”臉兒上堆出笑意，向那邊走去。

    邊走邊笑，“你今兒怎么有空上來(lái)了？”

    這婦人早已瞧見(jiàn)她，正翹首等著。等王姨娘走近了，含笑說(shuō)道，“中秋將至，我上來(lái)了瞧瞧太太。”

    當(dāng)年杜老太太在時(shí)，身邊有兩位貼身侍候的媽媽。一個(gè)是溫嬤嬤，一個(gè)謝嬤嬤。這兩個(gè)老嬤嬤在老太太跟前兒服侍了三十多年，直到將五十五歲時(shí)才告老辭差出去頤養(yǎng)天年。

    雖如此，這兩個(gè)嬤嬤還是隔三差五的上來(lái)，陪杜老太太說(shuō)話兒解悶兒，如今溫嬤嬤尚在，那謝嬤嬤趕在老太太前頭去了。因這兩個(gè)嬤嬤的家人，在府中都是要差。溫嬤嬤的大兒子是大房這邊兒總管家，大兒媳自然是大房?jī)?nèi)宅的管家娘子了。

    二兒子一家管著兩府在淮安府那邊的莊子田產(chǎn)等。

    謝嬤嬤的謝升兒子現(xiàn)今則是二老爺那邊兒的管家。這婦人便是謝嬤嬤的兒媳，是大老爺杜如松原先房中的二等丫頭，原也在府中當(dāng)差，只是她命卻不怎么好，生了二子一女。小兒子是個(gè)天生的癡兒，現(xiàn)今快十六歲了，神智還如六七歲的孩童一般，又不服旁人的照看。謝升媳婦不得已辭了差，專照看他。

    王姨娘和她是自小認(rèn)得的，倒有幾分情份在。忙邀請(qǐng)她去院中坐，謝升媳婦兒舍了眾人，和她往回走，口中說(shuō)著些家常里短，兒女婚姻大事。

    謝升媳婦兒因嘆道，“老大求了西府里喬姨娘跟前兒的天冬，二老爺已吐口了，倒也不愁了。只是我們這老小……”說(shuō)著長(zhǎng)嘆一聲。

    她們一家是家生奴才，大兒子也在二老院中當(dāng)差，求主子做主配了親。二兒子有那個(gè)病，人事道理不通的……

    王姨娘方要說(shuō)話安慰她，只見(jiàn)小道路中匆匆走來(lái)一人，定眼一瞧，卻是菊香。

    菊香和蘭香是杜韻芝專門(mén)替女兒挑的陪嫁丫頭，模樣自然是極瞧得過(guò)眼的。菊香現(xiàn)年十四往十五歲里去，中等的個(gè)子，身量不胖不瘦，模樣活潑俏麗，和柳青娘的扶風(fēng)楊柳比起來(lái)，完全是另一種不同的氣質(zhì)。

    此時(shí)正是半下午時(shí)分，大夾道中靜寂無(wú)聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只她一人迎著自西邊斜斜照來(lái)的利落秋陽(yáng)，急步匆匆，衣袂在風(fēng)中翻飛，雖是素衣舊衫，此時(shí)倒把平素五分的美，襯出八分來(lái)。

    王姨娘眼珠子骨碌碌急轉(zhuǎn)，悄拉謝升媳婦兒，眼睛看著前面，“這個(gè)配你家二小子如何？”

    謝升媳婦兒一怔，抬頭向前看來(lái)勢(shì)極快的菊香。

    菊香原本是低著頭的，覺(jué)察到前面有人，就抬頭看，不想正和這謝升媳婦兒對(duì)了眼兒，又一眼瞧見(jiàn)她身邊的王姨娘。心中厭惡，忙別過(guò)頭，到了跟前兒也沒(méi)理會(huì)她，只微微點(diǎn)了點(diǎn)頭示意。自已沿道邊與二人錯(cuò)身而過(guò)，一陣風(fēng)的去了。

    “這是……”只打一個(gè)照面兒，謝升媳婦兒已瞧清她面目，象是個(gè)極利落的人。只是眼生得很，不認(rèn)得。雖不認(rèn)得，見(jiàn)她點(diǎn)頭示意，倒也懂禮，不似府中那些丫頭，一個(gè)個(gè)仗著主子的勢(shì)，傲得無(wú)法無(wú)天的。

    “這是表姑娘跟前兒的丫頭。”王姨娘唇邊帶著一抹算計(jì)冷笑，殷勤說(shuō)道，不斷拿話挑唆謝升媳婦兒，“大太太前兒把自己的丫頭撥了兩個(gè)給她。一個(gè)投靠來(lái)的落魄小姐，也用得起四個(gè)大丫頭？況她還敢排暄太太派來(lái)的丫頭，不叫近身侍候，太太豈不惱？你若向太太討她，太太想必也是同意的。”

    “這不好罷？”謝升媳婦兒一聽(tīng)是親戚家的，便搖了搖頭，心中有些惋惜。

    “有什么不好的？”王姨娘撇嘴兒說(shuō)道，繼續(xù)游說(shuō)謝升媳婦兒，二人說(shuō)著話兒，往王姨娘院中去了。

    菊香只覺(jué)那婦人看她的眼神有些不一樣，將拐彎時(shí)，又回頭瞧了一眼，不想，那謝升媳婦兒也正回頭，她心中大疑。看情形必定是王姨娘說(shuō)了什么，只是不知是說(shuō)她，還是說(shuō)姑娘。

    一時(shí)又想不出個(gè)所以然來(lái)，只得先按下不理會(huì)，自去偏院子取姑娘拉下的書(shū)，回到主院。

    轉(zhuǎn)眼已到中秋節(jié)，府中復(fù)又熱鬧起來(lái)。下人們打掃庭院，采買(mǎi)過(guò)節(jié)所用之物，姑娘們張羅著做冬裝，打新頭面。陶氏那邊兒更是忙碌，大老爺不在家，象這樣的大節(jié)，雖是自家團(tuán)圓為主，有幾家平素有禮節(jié)往來(lái)的人家，也要好生的備了禮送送。

    她們忙，單小葵也忙。此時(shí)她已拿定主意，那些月季全部移到盆里，到走時(shí)，也好拉走。地栽雖比盆栽更適宜植株生長(zhǎng)，到時(shí)，還要再倒騰一回，于花苗反而不利。

    拿定主意，就叫秦六媳婦兒去替她找合用的瓦盆兒，單小葵的心思原有些賴皮，她手頭只十來(lái)兩銀子，斷不肯拿去買(mǎi)花盆兒。陶氏即叫她來(lái)自己院中，這等難事兒不使喚她，使喚誰(shuí)？

    誰(shuí)知這秦六媳婦兒倒沒(méi)違她的話，只過(guò)兩日，不知自哪里尋了一批舊瓦盆來(lái)，叫人給搬到舊院中。倒出乎單小葵的意料了。反正她平素也沒(méi)什么事兒，得了盆，更是一心撲在她的花苗子上。

    院中的熱鬧似是與她一點(diǎn)也不相干，每日仍是在偏院忙活。

    八月十四這日下午，她終于將那月季移栽完畢，洗了手，換了衣裳，往主院來(lái)。到主院兒剛行了幾步，就覺(jué)今日氣氛不同往日。

    婆子媳婦們，三三兩兩的聚在一處竊竊私語(yǔ)，神情即神秘又緊張。單小葵心中閃過(guò)一絲疑惑，莫不是有什么事兒？又見(jiàn)那婆子媳婦瞧見(jiàn)自己，神色并無(wú)二樣，想來(lái)是與她無(wú)干的。

    本著不摻合杜府中事的原則，她也沒(méi)細(xì)想，帶著劉媽幾人回院子。

    剛轉(zhuǎn)到小夾道，頂頭見(jiàn)王姨娘自院中出來(lái)，兩下人打了個(gè)照面兒，王姨娘臉上竟帶著幾分得意之色，笑吃吃地撇了四人幾眼，脖子仰得高高的，示威似的自單小葵幾人身邊走過(guò)。

    一而再，再而三的挑釁，單小葵有些著惱，轉(zhuǎn)過(guò)身子，沖著她得意洋洋的背影，說(shuō)道，“十六日我叫人去取銀子，姨娘可準(zhǔn)備好了？”

    王姨娘身子一滯，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“銀子我一分也沒(méi)有。你能如何？”一副憑你怎么樣的無(wú)賴模樣。

    喲，單小葵笑了，這是哪里來(lái)的底氣？“那好，若十六日沒(méi)銀子，我就到舅母跟前兒去說(shuō)?！?br/>
    “憑你說(shuō)去?！蓖跻棠锊灰詾槿坏剞D(zhuǎn)過(guò)頭，一徑去了。

    單小葵倒怔了。竟連陶氏也不怕了？！低頭思量片刻，叫劉媽，“你去找人問(wèn)問(wèn)，府里出了什么事兒?！?br/>
    劉媽方才就想去問(wèn)，又怕她不許。聽(tīng)這了這話，忙忙的應(yīng)聲去了。

    單小葵和菊香蘭香三個(gè)進(jìn)院中，見(jiàn)只兩個(gè)小丫頭坐在西廂房廊子臺(tái)階上玩耍，婆子和采藍(lán)采夢(mèng)皆不在，院中靜悄悄的。兩個(gè)小丫頭見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，站起身子行禮，單小葵擺擺手。

    帶著菊香蘭香進(jìn)了正房，劉媽去了一刻鐘，就匆匆回來(lái)，進(jìn)門(mén)便道，“怪道她不怕了。太太要進(jìn)京去！”

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