彌漫在河道田野間的硝煙隨著晨霧漸漸散開，數不清裹著紅巾黃巾，或打著青布包頭的尸體，或偃伏、或橫陳，或漂浮，橫七豎八地，布滿了水面、堤頭和垅間，有的面目已腐朽，發(fā)出陣陣刺鼻的腥臭，有的卻還汨汨流淌著鮮血，百丈之間，清人石卡與太平軍土壘對望，煙熏火燎、千瘡百孔的雜色旗旙，在秋風中撲簌簌地飄揚著。

    太平軍一側的土壘后，慕王袍袖被槍彈穿了兩三個窟窿，腰帶上斜插著短洋炮，手里拎了桿兩尺長的勝旗（1），臉色鐵青著，不時用旗尖狠戳著土墻；一邊的沙包后面，比王舒著條血淋淋的左臂，一面讓小把戲包扎，一面齜牙咧嘴地咒罵著：

    x個龜孫，這幫妖崽子，打硬是打不得，就曉得靠洋槍洋炮壯膽，三天三夜了，這個仗打得硬是——哎唷，我x你個小鬼，輕點兒！

    康王恨恨地望著不遠處塘河上，幾條烏黑的船影：唉，本來慕王兄、寧王弟已經打開大橋角妖窟（2），要是趁著手順一口氣兒沖過這幾個小小村子，現在早就到了東亭，跟忠王、侍王殿下會合了，這該死的妖炮船！航王叔說來也是老碼頭了，咋這小河溝溝，硬是過不得么！

    慕王擺手道：須怪不得航王叔，天兵水師那幾條七拼八湊的漁舟，如何當得清妖炮船？

    天將汪有為蹲在一邊，一直一言不發(fā)地聽著，此刻卻不由嘆了口氣：這清妖炮船且當不得，洋鬼子的火輪船……

    莫再嘮叨了！比王，汪有為的頂頭上司，惡狠狠地瞪了部下一眼：嘮叨有個x用，不想死的早，趕緊給老子掏溝兒去！——哎唷，告訴你輕點兒，宰豬么！

    慕王點點頭：比王千歲道的是，我們沖不動，那些妖崽子便要來尋死了……

    話音未落，便聽得對面石卡里一聲號炮，五色雜旗，青布包頭，一簇簇地涌出，開花炮，劈山炮，洋莊（3），也冰雹一般迎面砸過來。

    xx的妖崽子，孩兒們伏低！比王顧不得傷臂，一面趕忙跳到沙包后，一面指手畫腳地大呼著。

    打！打！莫讓龜孫們近前！康王彎著腰，在沙包土墻間躥高伏低，身手甚是矯健。

    莫亂放！慕王伸手拔出短洋炮，雙目炯炯有神：紅粉圓碼不多，土硝又打不遠，放清妖近些再打！娃兒們，悠然些，萬事自有天父主張?zhí)煨謸敚?br/>
    放倒，速把旗號放倒！

    隨著汪有為、范起發(fā)、張大洲、汪花斑幾個天將急促地號令，一面面大小黃幟悄無聲息地偃倒，土墻沙包之后，剎那間寂靜一片。

    長毛賊跑了，沖??！

    先登者有重賞！

    清兵們稍一錯愕，便轟然蜂擁歡呼，喊殺聲更凄厲，腳步也不由地快了起來。

    當當當～～

    清兵陣后，忽地響起一通鑼來，正在沖鋒的兵勇們也齊刷刷凝住了步伐。

    x的龜孫，屁大點兒膽子?？低跷罩侗?，狠狠啐了一口。

    不好！慕王神色忽異：清妖這是要讓炮船……

    話音未落，卻見清壘上令旗招展，塘河上那幾艘黑乎乎、漆著綠眉毛紅眼睛的炮船，一齊啟碇，惡狠狠地向太平軍陣側飛馳而來，黑洞洞的炮口也一齊指向了土壘沙包。

    天國兵將們的臉色都有些變了：這里塘河俱是土堰，野戰(zhàn)倉猝，又未筑炮臺，岸上炮位，沒遮沒擋，是當不住這些炮船上的霰彈的。

    嗚嗚嗚～～～

    岔塘深處忽地勝角（4）聲不絕，蘆葦叢中，桅桿微露，航王的三色大旗高高揚起。

    通～通～

    比王側耳聽著，苦笑著搖了搖頭：

    是抬炮，水師這破船，連子母炮也安不得，航王叔老糊涂了么，這樣兒家什，硬要搶個頭響，不是找……見周圍諸王都狠狠地瞪起了眼珠子，他才硬生生地，咽下了沒說完的半句。

    仿佛為的應驗比王的話一般，清兵炮船旗號一變，轉舵向放抬炮的方向殺去，圓彈、霰彈，也雨點般傾瀉過去，航王的旗號在桅尖葦叢間晃了晃，不見了。

    通～通～

    抬炮依舊頑強地響著，卻漸漸退向葦塘深處。

    殺呀！

    岸上清兵見己方炮船得勢，不由地搖旗吶喊起來，炮船炮聲不絕，分作兩隊，在塘河上劃出個漂亮的大圓弧，直向航王退去的方向包抄下去。

    轟！轟！

    幾聲驚天動地的巨響，陡地在葦塘中炸起，一片野鴨起處，那幾艘炮船，頃刻間俱被烈焰包裹。

    殺呀～～

    噠噠噠噠～～～

    馬蹄聲促，寧王的紅旗馬隊，已烈焰般卷出陣后，直趨清陣側背。

    沖，天父看顧！

    慕王揚起短洋炮，一躍而起，千百面熏遍硝煙、染滿鮮血的黃旗也雨后春筍般一齊豎起，勝角聲，喊殺聲，狂瀾般卷向清陣。

    沖！讓龜孫們瞧瞧！康王討過寶馬，翻身就鞍，吶喊著沖殺下去。

    孩兒們上！比王捧著受傷的胳膊，咬牙站在沙包頂上：散開些，莫吃了洋槍洋炮的大虧！

    岸上清兵顯然被這突如其來的變故弄得一時有些不知所措，太平軍一沖之下，登時立腳不住，潮水般潰退下去。

    幾個戴紅藍頂子的清將聲嘶力竭地叫喊著，揮舞著腰刀，沒頭沒腦地劈砍著潰卒，總算把陣腳穩(wěn)住，列隊安炮，準備就地阻擊。

    寧王的馬隊忽地一卷，斜插清陣后的石卡，守卡清卒猝不及防，一面用鳥槍洋槍胡亂射擊，一面忙不迭地轉著炮口。

    紅旗紅巾，倏忽間卷到石卡邊，馬上健兒們紛紛跳踞鞍上，雙手先鋒包（5），魚貫擲入卡中。

    轟！轟！

    卡里的火藥桶被引燃，石塊、木條、旗幟、肢體，被爆炸的氣浪不絕拋向天空。

    殺！

    熊熊火光中，寧王九尺九寸長、六十一斤重的春秋刀湛如秋水。

    殺！

    慕王一馬當先，已沖到陣前心，劈手一槍，打翻了幾個嗷嗷叫著沖上來的亡命之徒，順手搶了桿矛子，直殺入垓心去了。

    殺呀！

    漫地黃旗，如秋風般卷過，清兵再也立不住陣腳，發(fā)聲喊，退潮般向東潰去。

    殺呀！

    馬兵，步兵，牌面，牌尾，都被這久違的勝仗鼓舞，一路吶喊著追殺下去，塘河上，天國水師那幾條大小不一的劃子，也順流直下，船上水手，一面搖旗，一面跺著腳，使勁地助著威。

    前村石壘堅厚，洋槍、洋槍……

    寧王當先陷陣，本已追殺得不見了蹤影，此刻卻一陣風卷回來，氣喘吁吁、沒頭沒腦地喊著。

    慕王望著他手里被打穿兩個圓孔的春秋刀，勝旗一舉：

    窮寇莫追，就地扎??！

    清人的旗幟已遠遠地只能辨得顏色，村里除了太平軍兵將，就只剩了半圈殘壘，一片空屋頹垣了。

    一些初上陣的圣兵猶在眉飛色舞地回味著剛才的勝仗，老兵們卻已裹好傷口，默不作聲地掘起了塹壕。

    花斑，這是何村？

    稟慕王千歲，此地是梅村，東距東亭四九，西北距錫金七九（5）。

    慕王吁了口氣：總算與忠王、侍王大隊會合在即，忠王親臨，諸路會剿，這一仗，怕是不會再敗了罷？

    一陣馬蹄聲碎，寧王領著幾個將佐馳到近前，翻身下馬：

    王兄，四周都已踏看，斥候哨卡，也都安排下去了。

    慕王微笑著拍了拍寧王肩頭：

    好王弟，不愧是斬過勒伯勒東的獨眼龍，今日此仗，除了航王叔的尿壺陣，就該是王弟爾的首功了！

    寧王的臉色有些蒼白，聽得此言，臉上綻出一絲笑容來，右手卻不由自主地捂在胸前，捂在那貼肉密藏的小玉佛上。

    張大洲順著塘河匆匆走來：

    稟千歲……

    慕王皺了皺眉：

    不是讓爾去請航王叔過村議事，如何一個人轉回？

    稟千歲，航王千歲有諭：‘天朝水師軍律，戰(zhàn)非全勝，水手不得過船登岸，這水師軍律，還是癸好年間，我親自拉了許將軍面稟東王議定的，我若自身帶頭犯條，如何服得眾？’這老爺子，真是油辣子，越老越辣火。

    慕王笑了笑，旋即又不笑了：

    康王、比王二位呢？如何不過館和儺（6）？

    幾位天將面面相覷，似乎想說什么，卻終于一個個都只搖了搖頭。

    我伲娘哉，炮好歹勿響哉！

    一座拆了半邊屋頂的破屋前，蠶花一面喘著，一面撫著怦怦直跳的心口。

    她便是這村里的女孩兒，這便是她的家。

    早在官兵前隊跑到這村里，拉民伕，拆屋子，修石卡炮臺的時候，村里的老老少少，就一夜里跑了個干凈，都躲進了村外的葦塘桑林，兩三年了，官兵跟長毛，又不是第一回在這里打仗，誰不知道厲害呢？再說，這次還有紅頭發(fā)綠眼睛的洋鬼子，和桅桿尖尖會冒煙的洋火輪呢。

    本來大兵們沒開走，他們是不會冒險回來的，蠶花這樣十七、八的大姑娘，就更不敢了。

    可不敢又咋的？炮打了三天三夜，大人可以忍，重病的娘親，三歲的弟弟，如何熬得住呢？

    她定了定神，小心地看了看四周，確認無人后，這才躡手躡腳地摸進屋去，在灶眼里摸索著，去尋自己藏在灶灰中的幾個紅薯。

    阿??！

    腰眼忽地一緊，已被不知什么人的一只胳膊從后攬住。

    勿要，勿要哉！

    她哭喊著，使勁地掙扎，那只胳膊很有力，怎么也掙不脫。

    莫叫，莫叫么。

    身后，一個中年男子粗重的外鄉(xiāng)口音。

    蠶花更慌了，死掙不脫，情急生智，低頭一口，狠狠咬在胸前那只大手上。

    啊呀！

    那男人吃痛放手，蠶花一掙而脫，疾步向外便逃。

    不料那人身形矯健，竟一搶步，擋住了屋門去路。

    蠶花差點一頭撞在那人懷里，急倒退半步，定睛看時，卻見面前男人約有三十八、九的年紀，一頭長發(fā)，用紅綠辮線挽著，穿一身半新不舊，繡了些蟒蛇的黃粗布袍子，戴兩臂叮叮當當，或金或銀的鐲子，右臂抱在胸前，手背上兀自留著滲血的牙印兒，左臂垂著，臂彎上纏滿了繃帶，正午的陽光透過半邊屋頂灑下，照得他那張被硝煙熏花的臉孔陰一塊，晴一塊的。

    蠶花看得害怕，不由放聲大哭起來。

    莫哭，莫哭！那男人竟有些慌了：莫怕，我是天國的千歲，千歲呢，女娃兒，你跟得我，保你今生富貴。

    不知怎地，蠶花忽然不怎么怕，也不怎么想哭了，她瞪著一雙大眼睛，望著面前男人胸膛上，那繡得云山霧罩的蟒蛇：

    儂勿要好笑哉，千歲？儂交關過得明歲，好再來尋我伲講格白相話勿！

    她的聲音輕輕的，帶著些柔，更帶著些怯。

    那男人卻一下呆住了：

    千歲，明歲……

    蠶花見他出神，機不可失，彎腰從他腋下穿過，撒開腳丫兒。沒命價向村外跑去。

    那男人渾如不覺，兀自倚在沒了門板的門框上發(fā)呆。

    老哥，比王千歲，你這是怎地了？康王不知何時從頹垣后閃了出來：你歇一下兒，待小弟幫哥把這女娃兒綁回來。

    由她去吧。比王搖著頭，一副失魂落魄的樣子：明歲，千歲，唉，明歲……

    已是深秋了，雖然屋外正午，陽光方熾，但河風吹過，兩人的脊背，都不由滲出陣陣寒意來。

    注釋：

    1、勝旗：太平軍術語：督戰(zhàn)用的小旗；

    2、妖窟：對清營的貶稱；

    3、洋莊：晚清對西洋輸入的熟鐵前膛火炮的俗稱；

    4、勝角：太平軍術語，即海螺號；

    5、九：江南某些水鄉(xiāng)地方舊時習慣，稱九里為一九；

    6、和儺：廣西方言，即和睦商量之意。