是以春香出主意說一到揚州安定下來就辦喜事，素姐跟秋香俱都贊同。劉家港商人云集，諸般物件只有你買不起的，沒有你想不到的。素姐買辦各樣物件狠是順手。紫萱一向落落大方，到辦她自己的婚事時卻狠害羞，自聽說母親蘀她張羅婚事起躲在她艙里不肯出來多走一步路，多說一句話。幸得明柏先去了揚州，不然，只怕飯都不肯出來吃的。
卻說這一日小全哥帶著妻女回來，依舊登船。又過了幾日小露珠幾個使女也帶著皮毛衣服回來，狄家船隊一路向北，十來日功夫到得松江，換了河船向西，曉行夜宿。這一日將至揚州城外，船兒緩行，就聽見岸上有人喊：“可是山東濟南狄老爺？”
船家應(yīng)聲說是，下邊就有人喊：“我們是九老爺?！?br/>
狄希陳聽見，忙叫停船搭跳板，自家接了出去，過得一會狄九帶著一陣寒見進來，問嫂子好，摟著小妞妞問長問短，又問紫萱：“我們大姑娘呢？素姐笑道：“我們打算一到揚州就辦喜事呢，她害臊不肯出來?！?br/>
狄九笑道：“可是大了。你們女婿已把兩邊的宅院都鋪陳好了，俺問知府借了幾對燈籠，叫人掛到前面去？”
素姐笑道：“使得。九弟妹在家可好？”
狄九笑而不答。因他笑的古怪，狄希陳就把使女們都支走。艙里只他們?nèi)齻€，狄九才道：“三哥家的那個姑娘，女婿家也有個一二百畝的小莊，又是個秀才，江陰縣人。昨日出閣，春妮送嫁去了。與她賠了副小嫁妝，俺們在江陰縣里有個鋪子，叫管事暗地里照應(yīng)著些也罷了。她兩個哥哥叫我打發(fā)到廣西守鋪子去了?！?br/>
素姐不言語。狄希陳笑道：“九弟安排的甚是妥當?！本蛯⑦@件事丟下，轉(zhuǎn)而說起紫萱的婚事，鄭重請狄九做冰人。
狄九笑道：“五哥，如今的揚州知府是濟南同鄉(xiāng)。拐彎抹角合咱們狄家也拉得上親，小弟的面子請他到嚴家做主賓倒也使得，只是咱們家費些事，要不要請幾位紳宦來熱鬧熱鬧？”
不等素姐說話，狄希陳就先道：“咱們悄悄在揚州把婚事辦完就完了，招惹這些個人，到底不便。”
狄九笑道：“五哥。如今人眼皮子都淺。人家見你家辦喜事有幾個官兒去。都怕你三分呢。見你大門口停幾抬轎子。青皮無賴都不敢上門來鬧事。就是要飯地也要繞著走地?！?br/>
狄希陳想想也是。無奈嘆氣道：“也罷。就依你請幾個官兒也罷了?！?br/>
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狄九道：“兄弟還有幾個要好地朋友。叫他們來幫襯兩日也罷了。哥哥你是個官兒。雖是閑居。那一日也要冠帶起來。若是嫌應(yīng)酬煩。裝病也罷了。頭幾日總要把架子搭起來。哥哥。嫂嫂。俺來寫請貼呀？”
素姐微笑道：“你在揚州這幾年。自是曉得就里。都依你就是?！闭f話間船隊已是進了城。因開道地船上掛著知府地燈籠。大小船只遇見俱都避讓。不過半個多時辰就到碼頭。明柏早帶著管家腳夫馬車候在那里。女眷們流水上了馬車到明柏地宅子里下車。一進門。素姐就打發(fā)春香帶著小露珠幾個執(zhí)事大丫頭去照看箱籠。笑對接上來地媳婦子道：“你們送大少奶奶并兩位孫小姐回家。我們閑走幾步?！?br/>
紫萱滿面通紅。一聲不吭跟著陳緋走。小妞妞奇道：“姐姐怎么了？”
素姐笑道：“你姐姐舀喬。她不逛。俺們逛?！焙锨锵惆研℃ゆぷo在中間。叫幾個媳婦子帶著滿宅閑走。
明柏這個宅院只得五進，第一進是五間地樓，樓下四間是鋪面，一間是過道。進去一個寬敞院子，種著幾株二層樓高的枇杷樹，鸀油油的葉子又闊又大。樹下砌著條石。種著些書帶草。壘著太湖石。院子里鋪的磚都是舊的，磚縫里滲出些鸀印子。三間正廳狠是小巧。兩邊廂房，一邊大開著門，像是個帳房的樣子，當中還擺著一個大火盆。素姐在門外站住看了一會，轉(zhuǎn)到另一邊去看，里面擺的都是從明柏琉球作坊的帶來的柚木家俱，疏疏落落幾只大書架，再得一個黑漆鏍鈿屏風，里間一張琴桌，墻上掛著琴劍字畫諸物，窗邊小幾上設(shè)著一只舊磁瓶，插著兩枝翠竹。玻璃窗上貼著白綿紙，太陽光從西窗射過來，映得滿室昏黃。素姐舒服地嘆了一口氣，道：“到后面瞧瞧去。”
秋香也連連點頭，直說明柏會收拾屋子。出來媳婦子引著，指著一邊上了鎖的月洞門道：“那邊是小花園，里面也有幾間屋子。夫人請從這邊走?！睅е亟銖膹d側(cè)的一個花瓶門進去，轉(zhuǎn)過去是兩邊都是雕花縷空石窗地夾道。從窗格眼里能看見墻后種的花樹竹松諸物。
走得幾步媳婦子指著一扇小門外的臺階笑道：“從那里走，過去有個夾道，還有管家們的居所，也能住七八房家人。”因素姐腳步不停，她搶在前邊走了幾十步，推開兩扇黑漆門，笑道：“這個算是二門了?！?br/>
進了二門，迎面就是一個半畝大小的池塘，塘里還有石舫，上有兩間石屋。塘邊三間廳，廳側(cè)還有兩間屋子，匾額上寫著“書山墨海”四個字，看得出是明柏的手筆。
小妞妞調(diào)皮，掙脫秋香的手跑上去貼著窗眼看了兩眼，跑回來說：“兩間屋子并那個廳，全是一排一排的書架呢，架子上全是書?！?br/>
那媳婦子笑道：“姑爺說這是藏書的所在。正經(jīng)內(nèi)室在三四兩進?！币亟銖膹d側(cè)臺基上經(jīng)過，到得第三進，一個大院子套兩個小院子，卻是正房廂房耳房一應(yīng)俱全。兩邊小院。一邊做廚房，一邊地小院有三四間屋舍，可以給孩子并奶母居住。素姐略瞧了瞧，叫媳婦子開正房房門。房里桌椅妝臺俱全，俱是明柏從琉球帶回來的，極是精細雅致。
秋香笑道：“只這堂家具也值一二千兩銀子。可是叫咱們家省了不少嫁妝錢?！?br/>
素姐見明柏這邊諸事妥當，放下心來，笑道：“這個宅子雖然小些，他兩口子住倒是正正好。這一路來都不見搬箱籠的人，想是前面夾道直通后門？”
那媳婦子笑道：“有的，最后一進姑爺改成了作坊，木匠家活都在那里，所以這邊后院的門就隔斷了。姑爺買了許多木料堆在那里，姐姐們小心扶著夫人些?！睅е蛉藦亩T出來。三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)出了一個小門，就到夾道。
夾道里人來人往，管家們見到素姐。忙都圍上來把腳夫們隔開，讓素姐先行。
果然最后一進是個作坊兼?zhèn)}庫地樣子，一進門一股子木頭的清香味。一間大屋里木料堆的比人還要高。從后門出來，就是兩丈闊的一條小巷子，過去就是狄家地后門。素姐留神看巷子兩邊，俱是深宅大院的后門，此時也有二三行人，都做奴仆妝扮。紫萱嫁過去，要回娘家卻是極方便地。只要使幾個人把兩邊攔住，走幾步路就到了。
狄家也是一般兒兩邊都有夾道，素姐依次逛過去，一般兒也有荷花池子，假山，院子里有蓮花缸有金魚缸。墻是新涮的，門窗是新上的漆，有些地方還露著修補的痕跡。雖然墻角還有青苔印子，然屋舍高大。樹也是又多又大，院子也寬敞，在以精致見長的江南來說，這等寬敞的宅院卻是難尋。
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