?12月7日夜，金谷平原，烏云遮月。

    夜色下，威廉親王率南墻軍團(tuán)披星戴月的抵達(dá)平原城，與以羅伊侯爵為首的各路貴族聯(lián)軍會合。

    聯(lián)軍的重要成員羅伊、漢薩、史迪威等人經(jīng)過數(shù)日的奔走籌劃，已將原有的十七個參與者發(fā)展到集三十六名世襲領(lǐng)主和一百一十九名騎士于麾下的強(qiáng)大貴族同盟，領(lǐng)主們從自己的采邑征兵，組建了一支約有三千五百人的武裝力量與親王的軍團(tuán)合兵一處，他們不用考慮軍糧的事，紀(jì)伯倫大公所轄的平原城為這支足有八千多人的軍隊(duì)供應(yīng)所有的糧食和后勤輜重。

    平原城廣場，高高的筑起點(diǎn)將臺。

    臺上插著無數(shù)只火把，將廣場的黑夜照得通明。

    點(diǎn)將臺中央，威廉親王手執(zhí)帥旗，在眾多領(lǐng)主和騎士的共同擁戴下成為聯(lián)軍領(lǐng)袖。

    “非常好，剛得到的消息，國王會在落英堡逗留一段時間，雖然不知出于什么原因，但這對我們而言，將是大好的機(jī)會?！?br/>
    “可不是嗎，真是船到橋頭自然直，愛德華國王自己送上門來了。”史迪威侯爵道。

    “看來老天爺都在幫我們的忙。”范倫丁伯爵也道。

    “我們要抓緊時間，羅伊，南墻現(xiàn)在只有六百個人在把守，我可耗不起?！蓖f。

    羅伊侯爵招呼侍從走上前，來到親王身旁。

    “親王殿下，這是我們共同擬好的《落英堡協(xié)定》，在三軍即將開拔之際，呈與你過目?！绷_伊朗聲說道：“如再無修改的地方，請親王帶領(lǐng)我們在落款處共同簽名，以彰師出之名?！?br/>
    “這么長的卷軸，過目到什么時候？大好良機(jī)往往都是時間緊迫，再這么耽擱下去，唯恐陛下就要離開落英堡了?！?br/>
    “不差這一時半會，讓我的侍從念一遍給您聽，可好？”

    “不必麻煩，筆給我。”威廉親王伸出手。

    羅伊命令他的侍從：“孩子，畢恭畢敬的遞給親王?！?br/>
    羅伊的侍從將《落英堡協(xié)定》展示威廉的身前，親王的衛(wèi)兵端著筆墨呈上，威廉提筆，邊說：“這種紙，拿來擦我的屁股都嫌打滑?！闭f完將大名簽在落款處。

    “諸公聽我一言！”威廉沉重的嗓音讓眾人安靜了些，親王開始發(fā)表出征前的：“各位我敬愛的朋友，你們?nèi)绱说膿泶魑?，并不是因?yàn)槲业赂咄?，英明神武，而是你們不愿意?dāng)這個舉事的出頭鳥！”

    此言一出，剛才還在交頭接耳說話的貴族們戛然而止，全都不約而同的靜了下來。

    “可我作為你們的聯(lián)軍領(lǐng)袖，我認(rèn)為，一個國王，倘使不能滿足國內(nèi)大多數(shù)人的利益，哪怕他的理由再過合理與充分，也是虛偽的仁慈！翻開維蘭吉的歷史，那群腦后天生反骨的北地的矮人每隔十到二十年就要造反一次，而每次平叛，維蘭吉都要傾盡國力，都是兩敗俱傷，然后再請十字軍來收拾殘局，坐收漁人之利！這種周而復(fù)始的循環(huán)還要持續(xù)到什么時候？”

    臺下悄無聲息。

    “你們的先祖、祖父、父親還有你們，為了保全家業(yè)，都無不絞盡腦汁的力阻十字軍入關(guān)，而陛下就跟沒事人似得對此毫不關(guān)己，他輕描淡寫，大筆一揮，十幾萬強(qiáng)盜就可以兵不血刃的通過我把守的南墻關(guān)，來到你們的封地，沒錯，陛下當(dāng)然不在乎，十字軍又不搶王宮?！?br/>
    下面哄笑一陣，然后恢復(fù)了安靜。

    “但是，你們在場的每一位領(lǐng)主和騎士，都是奉公守法的貴族，你們按時納稅，連年進(jìn)貢，沒有保留的擁戴當(dāng)今陛下，為的就是王室賜予你們的家族的封號、土地和產(chǎn)業(yè)，這是你們應(yīng)得的，它受到維蘭吉的憲法保護(hù)，沒有人可以從中奪走，即便是國王，也不行！而今，我的王兄、你們的陛下手握國家權(quán)柄，又有總樞機(jī)及滿朝文武全力擎持，可謂萬事俱備，只要一聲令下，即可讓‘冥王之指’的力量釋放出來清洗北方異端，畢其功于一役，臻先王未達(dá)之業(yè)！但他偏偏不想這么做，而是繼續(xù)尋求十字軍入關(guān)的老辦法，讓諸位的家產(chǎn)遭到侵削，為他平定北地的亂局和虛偽的仁慈買單，你們愿意嗎？”

    “不愿意，我們不愿意！”貴族們幾乎是吼出來的。

    “御敵的不在長城，破敵的不是兵刃，一切盡在人為，只要將‘冥王之指’的力量釋放！我們的國土，就不會有異族分裂，我們的家園，就不會讓強(qiáng)盜踏足，如果我們此去，陛下不肯在此協(xié)定上簽署自己的名字，我將把愛德華國王放逐到海島，并擁立河間太子登基。然后借重總樞機(jī)閣下‘冥王之指’的力量消滅北地異端，迫使十字軍自行解散。而我，愿意將王冠戴在我的侄子大衛(wèi)的頭上，并毫無保留的輔佐他成為一代中興國家的英主，這就是我要說的！”

    親王慷慨演講，貴族們聽罷，大受感染和鼓舞，更加確信了此行的意義，紛紛鼓掌叫好。

    ……

    出征的號角吹響了。

    “禮畢，開拔出城！”點(diǎn)將臺上，親王的傳令官高聲傳令。

    在一旁的公爵府邸內(nèi)，紀(jì)伯倫公爵從高閣俯瞰全城。

    星星點(diǎn)點(diǎn)的火光蠕動在街巷里，那是，聯(lián)軍的隊(duì)伍正人銜枚馬裹蹄的穿越他的領(lǐng)地。

    ……

    與此同時，距離平原城一千維里遠(yuǎn)的落英堡。仿佛在夜里沉沉睡去了，只有楓林間的幢幢黑影和幾抹窗燈。

    這里還沒有人知道平原城的波濤暗涌，更無人知曉近萬大軍已開拔，向這里挺進(jìn)。

    今晚對他們而言，國王的劇本才是頭等大事。

    在男爵的打點(diǎn)下，一切準(zhǔn)備就緒。城堡大門打開，凱瑟琳在母親安排的侍女梅甘的隨同下，乘馬車出城，前往落英堡郊外她舅舅翰彌頓爵士的莊園。根據(jù)蕭伯納的劇本所安排的，那里將成為兩人邂逅的場地。

    馬車頂著火把，北行了十?dāng)?shù)里，在一處岔路下了官道，遠(yuǎn)處前方，是翰彌頓爵士的莊園領(lǐng)地，主體建筑的窗臺上正亮這星星點(diǎn)點(diǎn)的燈光，似在歡迎母女二人的到來。

    大路的另一邊，二馬并行而來……

    西蒙王子和澤維爾經(jīng)過一整個白天催馬疾行，復(fù)披星戴月，即便如此，他們距離落英堡尚有三百余維里遠(yuǎn)。夜已深沉，他們眼前的視野很差，不得不放慢了馬速。

    “殿下，還有五個時辰天才能亮，我們在林間找個空地，休息一晚，明晨繼續(xù)趕路吧?！?br/>
    風(fēng)塵仆仆的二人實(shí)在太疲憊，澤維爾提議休息。

    “可是我的父親，時刻有生命危險?！蔽髅傻馈?br/>
    “別擔(dān)心，我保證，男爵不是謀財害命的主，夜路太難走，馬不能跑，還很容易走進(jìn)岔道，紅楓谷地山路崎嶇，要是我們迷路可就麻煩了。我們找個地方搭起帳篷，升起篝火，吃點(diǎn)宵夜墊墊肚子，然后舒舒服服的睡上一宿，明天再繼續(xù)趕路不遲。”澤維爾說。

    “好吧，聽你的，老師！”

    二人將馬匹拴在路旁大樹上，選在一處林間空地安歇，西蒙尋了些樹枝，和澤維爾一同將一個簡易的帳篷搭好了。二人將多余的樹枝堆起來，升起篝火，澤維爾拿著從褡褳里拿出兩只松鼠剝皮拔毛，破腹掏心，用樹枝串起遞給了西蒙一支，放在火上燒烤。

    林間，鳥兒都睡了，傳入耳中的只有蛐蛐的叫聲，不斷重復(fù)著同樣的旋律。

    “味道不錯，要來些啤酒嗎？”澤維爾遞過一個酒囊?！皝韼卓冢钕?，有助于睡眠?！?br/>
    “我用不著，剛騎在馬上還不覺得，一坐到地上，我的睡意立刻襲來，眼皮好重，我現(xiàn)在躺下就可以入夢?！蔽髅梢贿叧灾湍伳伒目舅墒?，一邊打開水壺大口喝著清水。

    “殿下，你不是夢想做個游俠騎士周游世界嗎？要知道，風(fēng)餐露宿，羈旅漂泊可是家常便飯，這種感覺對你來說，應(yīng)該很親切?！?br/>
    “沒錯，這就是我想要的生活，去旅行，去冒險，去……救我的父王……”西蒙說著打了個飽嗝，“我吃完了……澤維爾老師。”說著西蒙把吃剩的野味丟在一旁，自己倒頭就躺在草地上，不多時，鼻孔里傳來呼呼聲。

    “晚安，孩子！”