十月十五，下元節(jié)。
撫寧城外西北十里，一座飛檐畫棟的道觀，名喚：凌云觀，乃是茅山觀的分支。在下元節(jié)這日，道觀都要給水官大禹帝做水陸道場，所以街上倒顯得不是如何熱鬧。
觀主凌云子乃是一位多年得道的高人，四處云游。
這一日清晨，自撫寧城中緩緩行來兩匹白馬拉著的車。馬車兩側(cè)插著金色小旗，幕簾低垂，看不到內(nèi)中究竟，只有一個(gè)老蒼頭坐在車轅之前，不斷吆喝著。
馬車行至道觀跟前，早有眼尖的人看到了金步搖的標(biāo)志。便湊到一邊，看看到底是哪個(gè)人物？早有消息靈通的之人在指指點(diǎn)點(diǎn)。
車簾一挑，走下來一個(gè)清秀的小丫頭，手提花籃果品，她望也不望眾人一眼，走下馬車，向車內(nèi)之人輕聲道：姑娘，我們到了！
車廂之內(nèi)有人輕輕答道：嗯！紅兒，我知道了！
一只瑩白的透明的纖纖素手伸出簾外，眾人但覺陡然一亮：一個(gè)淡紫衫子的少女自車廂之內(nèi)走出。生得明眸皓齒，一顰一笑間似藏著無限清愁，舉手投足間似帶有無限風(fēng)情，烏云似的長發(fā)上面斜斜別著一根素釵，看去是那么清麗脫俗。
有些人竟然跑到車前，俯下身子給少女當(dāng)墊腳凳。那少女似是見慣了如此情景，也不推辭，扭捏，踩將去，走了下來。
那少女竟望也不望，任由紅兒輕輕扶著，有如弱風(fēng)扶柳，姿態(tài)曼妙，裊裊婷婷，向道觀里面走去。身后一眾之人，有如癡了一般，在后面叫著：惜緣姑娘！惜緣姑娘……
原來她就是惜緣姑娘，居然生得如此美貌！真是人間絕色！站在人群之中有人這樣說道。
是呵！這惜緣姑娘乃是撫寧城中煙花之地‘金步搖’的頭牌，尋常之人確實(shí)不能得見的！若要見她，總要一擲千金的王孫公子，才能一親香澤，與她共話。旁邊一個(gè)尖嘴猴腮的家伙，口沫橫飛地道。
嘖嘖！那可是牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流哇！有人發(fā)出會意的笑聲。這位老兄，你對這惜緣姑娘倒是真的了解！
嗯，若是真的如此，那倒是銷魂一夜！尖瘦男子眉眼之間露出癡迷神色，但他又目光微露向往的神情道：但是到目前來講，還沒有誰能跟她春風(fēng)一度，雖過了破瓜之年，但還是一個(gè)清倌人呢！他見眾人的目光都落在自己身上，不禁繼續(xù)講道：
聽說今晚是惜緣姑娘的壽誕，誰若是將價(jià)格出到最高，誰就是那惜緣姑娘的入幕之賓……他嘻嘻笑道，露出一口參差不齊、焦黃齷齪的牙齒,更加讓人留意的是他嘴唇之上的兩撇胡須，有如八字一般。
小慶哥，你再講講！給咱們哥們解解饞。旁邊有人這樣講道，但此時(shí)此地，似乎不是講這樣話的場所。
名字喚作小慶哥的尖瘦男子，目光在人群中逡巡，居然發(fā)現(xiàn)先前講話的是一個(gè)青衣芒鞋，三寸胡須的道士，心中稱奇：這個(gè)臭道士，居然對惜緣姑娘心生叵測，真不是什么好路數(shù)，看來，這年頭不但有花和尚，這道士的色心也不小哇！
他目光游移，右手拇指不時(shí)撫過胡須，將手一擺，道：不講了，不講了！講了半天，口都干了……
忽見那人竟向他頷首微笑，不禁心中暗自納罕不提。
凌云觀內(nèi)，在一個(gè)緇衣小道的引領(lǐng)下，走進(jìn)大殿，面向真武大帝的正殿。
說來奇怪，雖是一墻之隔，但走了進(jìn)來，惜緣卻感到自己的心境平和了不少。
她看去與那小道士很是相熟，低聲喚道：道果，你師父凌云道長不在觀里面么？
道果低眉答道：惜緣施主，家?guī)熢缬谌q云游。至今未歸。
那一直以來都是誰來做法事？惜緣黛眉輕蹙，奇道。
哦！那是由來自茅山觀的大師傅來做的。惜緣施主，你有事么？
沒什么！惜緣輕輕搖頭，慢慢起身道：紅兒，你隨我去給真武大帝上柱香吧！
紅兒早將從馬車之上取來的花籃，提了起來，隨著惜緣走了出去，直向正殿走過去。
走進(jìn)大殿，惜緣但見周遭滿是善男信女，便不作聲響，悄悄覓了一處蒲團(tuán)，跪倒在旁邊，暗自默念經(jīng)文。
待人散的凈了，惜緣示意丫頭將香、花、燈、水、果五種祭品作為齋供供奉于神壇之上，便跪倒在正中的蒲團(tuán)之上。目注真武大帝，道服羽梳，披發(fā)仗劍，勇猛英武，不禁動了小兒女的心思。
口中輕輕念道：信女惜緣今日來到真武大帝跟前，誠心禱告，望今夜能得一個(gè)如真君模樣的男子依托終身，便雖死無憾了！心中想道，不禁心旌神搖，耳赤腮紅，遍身燥熱，臉頰已是飛上紅云。
丫頭紅兒雖然年紀(jì)尚輕，但跟隨惜緣日久，再加上在金步搖接觸的都是聲色犬馬的醉生夢死，耳濡目染的都是男女情事，再加上多少知道姑娘心事，便向姑娘打趣道：姑娘，你怎么了？莫不是向真武大帝討一個(gè)如意郎君？
惜緣心事被丫頭看破，不禁嬌羞滿頰，輕啐道：你要死了！在神靈面前說出這樣不害羞的話來，小心大帝派龜蛇二將來割你的舌根！
紅兒知道自己做事有些魯莽，便吐了吐舌頭，不再講話。
惜緣低首向真君叩頭，又在神像之前燃了三炷香，心中禱告了一番，便帶著紅兒退去了。
待二人走出門去，自神像之后，轉(zhuǎn)出了方才在觀外打聽惜緣身份的那個(gè)長髯道士，眼神閃爍之間滿是旖旎、迷醉的神情，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。小妮子春心動了，害怕什么降罪，待我青震子道爺今夜就做個(gè)真君替身，與你做一對快活的神仙眷侶吧！面目一變，一個(gè)唇紅齒白，豐神如玉的面容清秀飄逸的青年道士，再現(xiàn)于眼前，口中輕笑著，慢慢走了出去……?