帕丁打量了一番這名叫露露娜卡的少女。他感覺不到這個(gè)花一樣的女孩身上有什么危險(xiǎn)，但是……一名煉金術(shù)師？就眼前這個(gè)年幼的孩子？“你是一名煉金術(shù)師？”帕丁再次問道。

    “是的，騎士老爺。雖然還不成熟，但是我確實(shí)是一名煉金術(shù)師。”

    “像你這樣的女孩，去學(xué)習(xí)那煉金術(shù)，是否太危險(xiǎn)了。”帕丁說道。他看了一眼少女的手——那雙手并不嬌嫩，雖然干凈白皙，但是有很多細(xì)小的傷口在上面。

    煉金術(shù)可不是什么受歡迎的職業(yè)。并不是說煉金術(shù)師有多招人厭惡，在西方的光明教的信仰領(lǐng)地內(nèi)，沒有比法師和術(shù)士更遭人憎恨的存在了；煉金術(shù)的不受歡迎，指的是并沒有多少人主動(dòng)且樂意去從事這個(gè)職業(yè)。武人可以在經(jīng)過痛苦的磨煉后獲得力量，然后去獲取財(cái)富，法師、術(shù)士和牧師們可以從精神世界尋找古老的語言、信仰或是神的私語，來讓自己得到呼風(fēng)喚雨的力量，去俯視眾生。只有煉金術(shù)師，用手杖或者木棍攪動(dòng)著半人高或是一人高的煉金釜，小心翼翼地?cái)[弄著那危險(xiǎn)的液體和火藥顆?！笳叨鄶?shù)是用來研制新式炸藥——他們多出現(xiàn)在宮廷和繁華的城市之中，被稱為煉金術(shù)師的同時(shí)，其實(shí)和工匠并無多大區(qū)別?；蛘哒f直白一點(diǎn)，將他們稱為火藥工匠也沒有什么問題。

    新月帝國(guó)的異教皇帝，就養(yǎng)了一大批的工匠，不僅僅有修建宮殿和堡壘的木石工匠，也有被督促制造出更優(yōu)質(zhì)的火藥的煉金術(shù)師。煉金術(shù)師并不僅僅是制造轟鳴聲和爆裂的火焰的存在，但是他們這項(xiàng)本事廣為世人所知，也是最讓世人知曉和接受的——哪怕是恐懼和不安。

    火藥很多時(shí)候不代表和平。跟隨火藥而來的，一般都有士兵、騎士、火槍、大炮……還有戰(zhàn)爭(zhēng)和攻城。

    “沒有這回事，我很安全。”露露娜卡笑道，“只要認(rèn)真和細(xì)心，那就可以避開大部分的不安全事項(xiàng)。毒物的汁液雖然可怕，但是在毒物的周圍總會(huì)有解藥一樣的存在；只要老老實(shí)實(shí)按照前人的規(guī)矩去調(diào)配，那就不會(huì)弄出一堆危險(xiǎn)有害的垃圾。哦，還有最關(guān)鍵的一件事：不要在森林里玩火。我奶奶讓我一定要記住這件事，所以我從來不調(diào)配火藥?！?br/>
    帕丁聽到了一些感興趣的詞，“你并不是一個(gè)人住在這里的?！彼送車?，“你的奶奶，她在哪里？”結(jié)合眼前的木屋，還有露露娜卡的話，帕丁覺得自己是遇上了村子所說的那間森林里的木屋。但是在村長(zhǎng)的話里，住在木屋的是一個(gè)陰沉寡言的老婦人，而不是眼前這個(gè)花兒一樣的女孩。

    露露娜卡回道：“奶奶她在幾年前就不在了，那之后我都是一個(gè)人獨(dú)自生活的?！彼赶蚰疚莸暮竺妫拔野阉嵩诤竺?，這樣會(huì)讓我覺得她還在我的身邊?！?br/>
    帕丁望向露露娜卡指著的方向，能看到一個(gè)小土堆，還有小土堆上的用樹枝搭起來的十字架。

    一個(gè)信奉光明神的教徒會(huì)有的葬禮。

    這讓帕丁放心了許多。看樣子，他是見不到活的陰沉老婦人了，不過能看到一個(gè)笑容如同花卉一樣燦爛的少女，總比前者要強(qiáng)——并無任何對(duì)死者不敬的意思。

    “所以，你奶奶過世后，你就自己一個(gè)人居住在這森林里面？”唯一讓帕丁感到不可思議的，是這名還小的女孩，在自己的親人逝世后，獨(dú)自居住在這木屋有好幾年了？甚至在還是孩子的時(shí)候？

    “日子勉強(qiáng)過得去，感想光明神，感想皇帝，讓死者森林的南部變得如此平靜?！甭堵赌瓤ù鸬?，“我偶然也會(huì)離開森林，去海邊和漁民們交換東西，用藥草去換取一些食物。而且嚴(yán)格來說，我并不是真的一個(gè)人住在這里，我有個(gè)忠心的朋友守護(hù)著我?！?br/>
    帕丁聽到邊上灌木叢兮兮作響，有東西從林子里鉆了出來，這讓他的右手又摸上了劍柄，但是很快就放了下來。

    鉆出來的是一條皮毛稀疏的黃毛狗。這條狗身上很多地方都光禿無毛，看起來就像是被殘忍的人拔過毛一樣，但是看不到哪里有傷痕，沒毛的地方光滑發(fā)亮。這條狗看起來無精打采的樣子，但是頗有靈性，看了一眼帕丁，又看了一眼露露娜卡，似乎是判斷到這個(gè)陌生的客人并沒有惡意，并沒有對(duì)帕丁吠叫，繼續(xù)低著頭在地上嗅著，到了木屋的門邊上躺了下來，再也不動(dòng)了。

    露露娜卡走了過去，去撓這條狗的毛皮和耳朵，“沃德，你又亂吃東西了，看看你把自己弄成了什么樣，一副吃到了餿了的咸魚的模樣。要是吃到帶毒的東西，我可不會(huì)再給你找解藥了，讓你鬧肚子鬧個(gè)幾天——哦，這樣不行，你到處拉稀會(huì)把木屋周圍搞得臭氣熏天……”

    被起名沃德的狗對(duì)自己主人的騷擾并不在意，只是偶然挪動(dòng)一下身子，任由露露娜卡對(duì)它上下其手。

    帕丁在一旁看著這一人一狗的互動(dòng)。露露娜卡所說的守護(hù)者，大概就是這條亂吃東西、還得主人照顧的狗了，看樣子早就沒了野性，可能連一只野貓的戰(zhàn)斗力都比它要強(qiáng)。

    帕丁往前走了一步，又靠近了木屋一些，“露露娜卡小姐。”

    露露娜卡蹲在沃德身邊，聽到帕丁叫她，連忙站了起來，“不好意思，騎士老爺，耽擱了你的時(shí)間……請(qǐng)問有什么事情我能效勞的？需要調(diào)配好的藥草的話，我現(xiàn)在手上還有幾份……”

    帕丁舉起手，制止了露露娜卡繼續(xù)說下去，“我暫時(shí)不需要藥草。當(dāng)然，外傷用的良藥對(duì)我們騎士來說是越多越好……我有別的事情，希望你能幫忙?！迸炼≈赶蜃约很囮?duì)的方向，“你能聽到那邊的動(dòng)靜吧？我是一支車隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)騎士，打算跨過死者森林，往西走那平穩(wěn)安全的大道，去那看得到亞里德海的國(guó)家。在夜晚前進(jìn)并不安全，我希望在你這邊附近扎營(yíng)休息，還有……”帕丁想起了剛才羅繆歐娜說的話，“一名貴族小姐希望能暫借你的木屋休息一晚。當(dāng)然，這并不是無償?shù)模覀儠?huì)提供合適、豐厚的報(bào)酬給你?！?br/>
    聽到帕丁這話，露露娜卡很顯然吃了一驚，當(dāng)聽到有貴族小姐的時(shí)候，還拍了拍自己的衣服，生怕灰塵讓她看起來不得體一樣，“當(dāng)然可以！這是我的榮幸，騎士老爺?！?br/>
    聽到露露娜卡肯定的回答，帕丁點(diǎn)了點(diǎn)頭，“感謝你的幫助，孩子。”他回到車隊(duì)那么，將這件事告訴了奧爾加等人。

    能在一個(gè)有遮擋物的地方休息一晚，哪怕那只是一間森林里的小木屋，對(duì)羅繆歐娜來說都已經(jīng)是一件好事了。對(duì)奧爾加等侍從來說，小姐能有可以遮風(fēng)擋雨的落腳地方，那自然是比誰在無法伸展身體的馬車?yán)飳?dǎo)致腰酸背痛要強(qiáng)。不過不是所有人都能有這樣的待遇的。馬車無法離開粗陋的道路，只能停靠在道路上，多數(shù)侍從都得留在車隊(duì)邊上扎營(yíng)休息，至于傭兵們，當(dāng)然是不可能有機(jī)會(huì)靠近露露娜卡的小木屋的——為了避免這些不安分的家伙打擾到羅繆歐娜小姐的休息，或是去騷擾那似乎不諳世事的露露娜卡，帕丁讓萊歐為首的教會(huì)騎士們連成一線扎營(yíng)，在車隊(duì)和小木屋之間將兩邊分隔開，同時(shí)監(jiān)視這些傭兵。

    羅繆歐娜在奧爾加和兩名侍女的陪同下來到小木屋前。那條叫沃德的狗依然無精打采，看了一眼來人后，又低下頭去了。露露娜卡站在小木屋的門前，看起來有點(diǎn)緊張。

    “尊貴的小姐，你好?！甭堵赌瓤▎柡虻?。

    羅繆歐娜走上前去，來到了露露娜卡面前，“聽埃德加先生說，你是一名煉金術(shù)師。”她掃了一眼露露娜卡——露露娜卡比應(yīng)該比她是要小一些的。“我了解煉金術(shù)。和火藥打交道，那可是一件危險(xiǎn)的事情?！?br/>
    “不都是火藥，尊貴的小姐。雖然煉制毒物并不比火藥要安全?！甭堵赌瓤ń忉尩溃拔夷棠陶f，火藥是最簡(jiǎn)單直接的東西，所以才會(huì)如此受歡迎。”

    “為什么簡(jiǎn)單直接？”羅繆歐娜好奇道。就她所知，要調(diào)制出優(yōu)質(zhì)的火藥，那可是一件復(fù)雜且艱難的工作。

    露露娜卡回答道：“因?yàn)榛鹚幠茌p易地說服一切東西——生靈如動(dòng)物和人、死物如建筑和城墻，都能被火藥‘說服’。”說到這，露露娜卡不好意思地笑了笑，“這都是我奶奶說的話，我不是很懂，不過有件事我還是牢記在心的：在森林里不要玩火?！?br/>
    這時(shí)天色已暗，能依稀看到星星。露露娜卡大概是想起了自己不該將尊貴的客人晾在門前，連忙讓出了位置：“對(duì)不起，我太多話了。小姐，這邊請(qǐng)。”

    羅繆歐娜和奧爾加在露露娜卡的帶領(lǐng)下進(jìn)入了小木屋，侍女們等待在外面——里面實(shí)在容不下這么多的人。

    羅繆歐娜進(jìn)入小木屋后，掃視了一圈，“這里……和我的想象有點(diǎn)出入?！?br/>
    在羅繆歐娜的印象里，居住在森林深處的女性就算不是巫婆，而是一名比自己還要小的女孩，她的家也應(yīng)該更有特色一點(diǎn)——房間內(nèi)光線昏暗，懸掛著青蛙的死尸和會(huì)尖叫的曼德拉草，房間內(nèi)放著一口大鍋，烹調(diào)著奇怪的動(dòng)植物，主人還會(huì)發(fā)出難聽的尖利笑聲。

    但是露露娜卡的小木屋并不是這樣的。一張干凈的小床，還有一張放滿了雜物的吊床在邊上，看起來更像是個(gè)網(wǎng)子，而不是讓人休息的地方；僅有的小窗前有一張桌子，上面擺著瓶瓶罐罐；青灰色的大釜在房間的角落里，里面并沒有煮任何東西，也沒有奇怪的味道，空空如也；羅繆歐娜還發(fā)現(xiàn)了種著植物的盆栽和散落在各處的書籍。

    正如露露娜卡介紹自己的那樣，她是一個(gè)煉金術(shù)師，而她的家也很有煉金術(shù)師的風(fēng)格，以至于和羅繆歐娜的印象、還有和這個(gè)森林格格不入。

    對(duì)羅繆歐娜來說這是件好事，至少不需要睡在一個(gè)可怕的女巫之家，甚至還有令人放心的女孩相伴。而且那張穿看起來并不硬，挺軟的樣子。

    露露娜卡拿過來一張椅子，讓羅繆歐娜坐了下來，然后她到處去收拾東西，“對(duì)不起，奶奶不在、我一個(gè)人住慣后，就不怎么在意整潔的事情了，讓這里看起來有點(diǎn)亂?！?br/>
    羅繆歐娜并不覺得這里有多亂，這里作為暫住一晚的地方，比想象的要好太多了。

    奧爾加一直在觀察著小木屋周圍，他銳利的眼睛和豐富的閱歷告訴他，這里并沒有任何可疑的地方。不過為了謹(jǐn)慎起見，他還是向露露娜卡提出了一項(xiàng)要求，“煉金術(shù)師，希望你能委屈一下，到外面露宿一夜?！?br/>
    露露娜卡對(duì)奧爾加的話并不感到驚訝，“哦，當(dāng)然可以，老爺?！彼耆且桓碧旖?jīng)地義的樣子，“離家往東去海邊的時(shí)候，我也經(jīng)常露宿，早就習(xí)慣了，而且這小木屋確實(shí)睡不下兩個(gè)人?！?br/>
    羅繆歐娜開口了，“奧爾加，她只是個(gè)比我還小的女孩，你在擔(dān)心什么？”

    “小姐，多注意一下安全總是好的，而且正如這位煉金術(shù)師女孩所說，這小木屋里實(shí)在確實(shí)擠不下哪怕多一個(gè)人?！眾W爾加對(duì)羅繆歐娜說道，“你也該好好休息一下了?！?br/>
    羅繆歐娜猶豫了一會(huì)，最后還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    露露娜卡笑道：“感謝你的關(guān)懷，尊貴的小姐。你的好心讓我覺得就算誰在泥土上，也如同睡在床上一樣暖和。”

    “我是羅繆歐娜·穆來寧?！绷_繆歐娜說道，“不需要再稱呼我為尊貴的小姐了，露露娜卡——我并不習(xí)慣?！?br/>
    “好的，羅繆歐娜小姐?！甭堵赌瓤R上回應(yīng)道。將“尊貴的”換成了“羅繆歐娜”，似乎本質(zhì)上并沒任何區(qū)別。

    羅繆歐娜對(duì)這樣的稱呼還算滿意，總比那聽著讓她覺得像是諷刺的“尊貴的小姐”要好。“奧爾加，你先出去吧?！彼龑?duì)奧爾加說道。

    奧爾加低了低頭，“我就在門外候命?！彼x開了小木屋，到外面幫羅繆歐娜的兩名侍女扎營(yíng)。

    小木屋里只有羅繆歐娜和露露娜卡了。

    “陪我說一會(huì)話吧，小師傅?！绷_繆歐娜說道，還將露露娜卡稱為師傅，那可是要有嫻熟的技藝的人才能得到的稱呼。露露娜卡聽到這話明顯很高興，聲調(diào)都提高了不少，“當(dāng)然可以，羅繆歐娜小姐！”

    羅繆歐娜看著露露娜卡四處忙活著，將書籍和瓶瓶罐罐放回原處?！皠偛?，我看見了小木屋后面的墳?zāi)梗莻€(gè)樹枝制成的十字架讓人印象深刻——你的奶奶也是光明神的信徒。”

    “是的，當(dāng)然我也是?！甭堵赌瓤]有回頭，就這樣回答著羅繆歐娜的問題。

    “據(jù)我所知，那異教的皇帝并不會(huì)迫害光明神的信徒，他很寬容。”羅繆歐娜繼續(xù)說道，“那么你的奶奶為何要帶著你住在這種隱居之地？”

    “我不知道，在我開始懂事的時(shí)候，只知道我是被奶奶撿回來的，也許我是被哪個(gè)村莊的人遺棄在森林里的棄兒。”露露娜卡繼續(xù)回答，“我奶奶說，人比森林里的魔獸要可怕得多——魔獸并不知道自己的行為在人類眼里是殘忍、血腥的，只是適者生存；但是人類不一樣，人類在知道這件事很殘忍、殘暴的時(shí)候，依然會(huì)去犯下種種暴行。”

    羅繆歐娜聽了這番話，沒有馬上接話說下去。她喃喃低語著只有自己能聽到的話，“你奶奶也許是對(duì)的?！?br/>
    羅繆歐娜換了個(gè)話題，“整座森林就好像你的家一樣，你若想去看廣闊的大海，那就可以往東走；若想去看重巒疊嶂的群山，那就可以往西走；若想去和人打交道，那就可以往南走；若想去看那巨龍一樣的山脈，那就可以往北走……你似乎無所拘束，自由自在?！绷_繆歐娜有句話沒說出來；我很羨慕你這樣自由自在的生活。

    接下來羅繆歐娜很慶幸自己沒說出來，顯得自己有多可笑和無知。

    露露娜卡輕笑出聲，似乎是聽到了有趣的事情一樣，“不，羅繆歐娜小姐，我不自由。大海的浪潮能把我擊打得四分五裂，多疑的村民會(huì)把我視作女巫，山野中的盜賊會(huì)把我凌虐至死，北方山脈里的飛龍會(huì)把我當(dāng)作點(diǎn)心吃掉……”露露娜卡轉(zhuǎn)過頭去，望向羅繆歐娜，“我的自由僅限這半座森林，而且生怕什么時(shí)候會(huì)來一些天災(zāi)人禍，把我的一切、連同我都被卷走，成為飄散在平原上的浮塵?！?br/>
    羅繆歐娜聽到露露娜卡這話，陷入了恍惚之中，似是想起了并不遙遠(yuǎn)的往事。

    “是啊，有誰是自由的呢？你我都不自由?！彼f道。