楚凡微微一笑，乖乖地站穩(wěn)不動(dòng)彈，任憑柔嫩滑膩的小手靈巧地抽出發(fā)簪，解開(kāi)束帶，重新梳理……

    連天衰草，暮云合璧。

    如果不去看身后的人與馬車(chē)，真的會(huì)不知道置身古代異世界。

    某人恍然若夢(mèng)。

    秋風(fēng)一吹，身后的幽香陣陣撲鼻，少女鬢發(fā)被吹拂到他脖頸，酥酥麻麻癢癢。

    楚神棍不由得心猿意馬，思忖這段時(shí)間里海吃海喝，身軀高大粗壯了不少。燕婉兒雖然身量高挑，還是要比自己矮半個(gè)頭。她幫忙梳理頂髻便需要高高舉起雙手，踮起腳尖，顯然相當(dāng)吃力……

    想到這兒，楚凡下意識(shí)把膝蓋彎曲，蹲成了一個(gè)半站樁馬步。

    少女沒(méi)有料到他的身子突然矮下去一尺，腳下沒(méi)站穩(wěn)朝前撲，雙團(tuán)飽滿(mǎn)柔軟的豐盈頂住了某人肩背。吧嗒，嘴里叼著的桃木小梳掉下了。

    他傻了。

    腦海里似乎有一道電光劃破長(zhǎng)空，滄海橫流，天崩地裂。

    她也傻了。

    呼哧呼哧急促喘氣，如同一匹驚嚇過(guò)度的小鹿，竟然不曉得動(dòng)彈了。而腦海里更是一片空白，不知道今夕何夕。

    似乎只過(guò)了一瞬間，又似乎經(jīng)歷了一生一世。

    少女軟綿綿地趴在他寬闊的肩頭，仿佛窒息一般嚶嚀道：

    “發(fā)，發(fā)髻理好了……凡哥哥，婉兒，婉兒我……回去就叫爹爹退親。”

    前面的話(huà)語(yǔ)顫顫巍巍，后面一句卻連貫而出，斬金截鐵。

    少女說(shuō)完，推開(kāi)楚凡，像受驚的小耗子一般哧溜竄進(jìn)馬車(chē)。

    車(chē)后的簾子被她先前扯落，無(wú)遮無(wú)擋。燕婉兒雙手捂住面龐蜷縮在雜物的凹陷處，脊背微微顫抖。

    楚凡頗覺(jué)尷尬，又莫名其妙。

    嗯，意外，剛才純屬意外……我真的不是故意的。

    哎，你見(jiàn)要回城了，高興得一蹦上車(chē)?？赏擞H的事告訴你爹就行了，干嘛特意通知我？嘿嘿，真還不見(jiàn)外，把我當(dāng)成親哥哥了。

    可他轉(zhuǎn)念又一想，又自以為明白了。

    男婚女嫁，非同小可。悔婚的事在前生稀松平常，在這一世卻是一個(gè)大丑聞。

    綢緞店已經(jīng)送出了聘禮，勢(shì)力又比南貨鋪大。萬(wàn)一對(duì)方不答應(yīng)，即使這樁婚約鬧上公堂只怕都難以退掉。既然燕婉兒不愿意嫁給那個(gè)三十幾歲的瘸腿老男人，又連叫了自己好幾聲哥哥，那就索性幫她撐腰撐到底。

    楚凡彎下腰，從腳邊拾起一把小巧精致的桃木梳。見(jiàn)燕婉兒呆在車(chē)廂尾捂住臉蛋不朝外看，只好搖搖頭，順手揣進(jìn)了自己懷里。

    外面的交涉與交割，一開(kāi)始很順利。

    張瑞搜羅干凈身上，當(dāng)場(chǎng)賠付給燕乙二兩五分銀子，生怕他不收下。雙方從此互不虧欠，過(guò)往的牽連糾葛一刀斬?cái)唷?br/>
    與車(chē)把式卻爭(zhēng)吵不休起來(lái)，揎拳擼袖，唾沫星子四濺。

    原來(lái)，雇用馬車(chē)及三匹馬的費(fèi)用張瑞提前支付給車(chē)馬行了。而馬車(chē)依照楚白役吩咐，需要返城把東西原樣送回燕記南貨鋪，屬于沒(méi)有辦法。

    但車(chē)把式一方面鄙夷張瑞，另一方面又擔(dān)心三匹馬有去無(wú)回，堅(jiān)決不肯讓他與兩潑皮把馬兒騎往清河。

    張瑞氣得不行，跳起腳罵，道還有幾十里路，太陽(yáng)又快落山了，沒(méi)馬怎么走？

    兩位潑皮這回學(xué)聰明了，畏懼楚凡在場(chǎng)，橫眉立目卻不敢?guī)颓?。平日里早就大耳刮子搧上，要打得那倔硬的?chē)把式哭爹叫娘。

    見(jiàn)到楚白役從車(chē)后走出來(lái)，眾人眼巴巴地看著，等待裁決。

    楚大神棍聽(tīng)他們講完后，笑一笑，不置可否。慢悠悠來(lái)到所騎的駑馬跟前，彎腰撿起了丟棄在地的大馬鞭。

    張瑞被打慘了，落下了濃重心理陰影，見(jiàn)狀趕緊移步與兩位潑皮站一塊兒。

    他的預(yù)感是對(duì)的。

    可惜沒(méi)用。

    唰……

    凄厲尖銳的風(fēng)聲響起。

    張瑞被鞭梢卷住腳踝拽倒，凌空飛出兩、三丈遠(yuǎn)，重重砸下地面翻滾。

    然后是第二個(gè)潑皮……

    第三個(gè)……

    楚凡根本不理睬哭喊哀嚎，根本不檢查是否摔斷了胳膊腿，也不管他們呆會(huì)兒怎么回去，對(duì)車(chē)把式說(shuō)道，走。

    車(chē)把式心呼痛快，把三匹馬放長(zhǎng)韁繩拴在了車(chē)后。燕婉兒看到馬兒探頭探腦，噴出長(zhǎng)長(zhǎng)鼻息，嚇得直往車(chē)?yán)锩婵s。

    楚凡見(jiàn)狀，便把三匹馬的韁繩攥在自己手里，翻身上駑馬，牽著走。

    燕乙用腳扒拉草叢，見(jiàn)沒(méi)遺落下啥小物件，也爬上馬背。

    殘陽(yáng)如血，霞光萬(wàn)道。

    馬車(chē)吱呀吱呀返程了，丟下三個(gè)在道旁呻吟的人。

    張瑞以拳捶地，支起上身仇恨地望著馬車(chē)遠(yuǎn)去。一偏頭，卻發(fā)現(xiàn)倆潑皮咬牙切齒，四只血紅的眼珠子兇狠瞪著自己，嚇得渾身一顫。

    “你，你們要干什么？”

    “干什么，哼！俺兩個(gè)的腦袋差點(diǎn)被你這廝玩掉，又拜你所賜，被楚白役摔打成這副凄慘樣子，你說(shuō)要干什么？”

    ……

    燕乙騎馬，與楚凡在車(chē)后并行。

    燕婉兒橫坐車(chē)廂尾，一直扭頭看著黑咕隆咚的車(chē)?yán)?，不作聲?？刹唤?jīng)意間，她又會(huì)借撩鬢發(fā)之際飛快地偏頭朝后方一瞥，不知道在想些什么。

    躲過(guò)了一場(chǎng)生死大劫，燕乙欣喜若狂。但隨著漸漸靠近縣城，另外一樁煩惱又涌上心頭。

    楚白役鉆進(jìn)車(chē)廂救出婉兒，實(shí)屬無(wú)奈之舉。但昏天黑地，雙方有了肌膚之親，也是不爭(zhēng)的事實(shí)。張瑞與兩潑皮被狠狠整治，肯定不敢到南貨店鬧事。但心懷怨恨，背后恐怕亂嚼舌根。像這種男女之事又無(wú)法分辯，越描越黑。

    一旦閑言閑語(yǔ)傳到了親家耳朵中，弄不好就會(huì)退婚。婉兒已經(jīng)十七歲，名聲壞了，誰(shuí)還敢娶？等兩年成了老姑娘，可咋整？三十幾歲的瘸腿女婿并不太好找人家，即便忍下這口氣不退婚，婉兒嫁過(guò)去后又能有什么好日子過(guò)？

    燕乙正憂(yōu)心忡忡，冷不防楚凡咳嗽?xún)陕?，說(shuō)道：“燕掌柜，那個(gè)……你回去就把婉兒的親事退了?！?br/>
    啊……這，這個(gè)。燕乙瞠目結(jié)舌，隨即道，好。

    楚白役對(duì)他們父女而言，簡(jiǎn)直是重生父母。雖然這話(huà)很怪，很突兀，但他提出任何要求都不為過(guò)。

    楚凡繼續(xù)道：

    “來(lái)的路上聽(tīng)你說(shuō)，納采、問(wèn)名、納吉、納征、請(qǐng)期，流程都走完了，只差年底迎親，想必男方花了不少錢(qián)。你鋪?zhàn)觿倓偙辉?，手中未必活泛。這樣，婉兒退親的賠禮由我出。今天出門(mén)匆忙，手里沒(méi)帶多少，這錠金子你先將就著用。”

    言畢從懷里掏出一物，卻是一把桃木小梳子，尷尬地笑一笑塞回，重新掏出一枚小小金元寶遞過(guò)去。

    燕乙連稱(chēng)使不得，心中卻奇怪地想。

    梳子不是婉兒的隨身之物嗎，怎么在他身上？

    婉兒看他的目光也頗與平常不同，難道送出了信物？

    他要我退親，難道是看上婉兒了？

    但他一個(gè)多金的公子哥兒，又是讀書(shū)之人，小小卑賤的商戶(hù)之女怎么配得上？

    楚凡見(jiàn)燕乙目光躊躇不說(shuō)話(huà)，領(lǐng)會(huì)錯(cuò)意思，收回元寶輕笑道：

    “婉兒妹妹國(guó)色天香，哈哈，才一枚金錁子的聘禮確實(shí)太輕飄飄了。燕掌柜，休管那綢緞店怎么理論，反正我來(lái)擺平。嗯，不如這樣吧……婉兒妹妹的事就是我的事，明天楚某再帶足聘禮登門(mén)……”

    聽(tīng)他這么一講，燕婉兒嚶嚀一聲，羞得整個(gè)上半身都趴在了貨物上，軟綿綿的沒(méi)一絲力氣，臉燙得不行。

    其實(shí)，楚凡說(shuō)的是幫燕婉兒退回綢緞店聘禮，一枚金錁子不夠，明天備足送來(lái)。燕乙領(lǐng)會(huì)成他來(lái)燕家下聘，感覺(jué)喜從天降，一下子竟找不著北了。

    她的事就是你的事？那她的婚事是不是就是你的婚事？你們兩個(gè)一個(gè)喊妹妹，一個(gè)喚哥哥，難道這么快就定下了終身？

    但做父親的，不方便對(duì)小兒女事情刨根問(wèn)底。燕乙喜形于色，張張嘴不知道該從何問(wèn)起。加上楚凡又是燕家救命大恩人，怕話(huà)沒(méi)講好沖撞對(duì)方。

    可婚姻乃人生大事，不弄清楚怎么行？燕乙思來(lái)想去，決定還是等回家后問(wèn)女兒穩(wěn)妥。

    貿(mào)然插手別人家事，楚凡覺(jué)得自己言語(yǔ)怪怪的，也挺尷尬，不再開(kāi)腔。

    這時(shí)候車(chē)把式一勒韁繩，停下了。

    楚凡早就聽(tīng)到了動(dòng)靜，燕乙卻茫然無(wú)知。兩人詫異地從車(chē)旁繞過(guò)去，遙遙望見(jiàn)百丈外七匹馬迎面奔馳。馬上的人個(gè)個(gè)精壯，頭戴青色緊箍紗帽，皂衣革帶懸腰刀。

    車(chē)把式忐忑不安，連忙詢(xún)問(wèn)楚凡，這么多捕快疾馳出城，想必要辦大案，咱們是不是讓到道旁回避？

    楚神棍看清楚了為首那個(gè)，冷笑道，大路朝天，各走一邊，讓什么讓?zhuān)烤驮谶@里等著，看他們究竟想干什么！

    七名捕快也遙遙望見(jiàn)這輛馬車(chē)和人，放緩速度，在三十丈外一字排開(kāi)停下。

    燕乙臉色大變，驚呼，咱們端的是運(yùn)氣不好。必定是牛丁那廝告狀，南區(qū)的捕頭張彪親自帶領(lǐng)六名捕快追趕過(guò)來(lái)了。

    楚凡跳下馬，把手里攥著的三匹馬韁繩栓在路旁一棵小樹(shù)上，偏頭看了看燕乙，哈哈大笑道：

    “燕掌柜，錯(cuò)了，是他們的運(yùn)氣不好。你先陪陪婉兒，叫她下來(lái)活動(dòng)活動(dòng)，別離開(kāi)車(chē)尾。剩下的事情不必?fù)?dān)心，我自有分寸?！?br/>
    燕乙不知道他哪來(lái)如此足的底氣，惶恐地勒轉(zhuǎn)馬頭去車(chē)后。