天啟四年仲春，在料峭的春寒中，上京沿路的垂柳依然抽出了嫩芽。
和蕭瑜預(yù)料的一樣，從承德返回上京的第二日，彈劾鎮(zhèn)北侯齊均的奏折就像戰(zhàn)場(chǎng)的箭雨一樣鋪天蓋地。
有些還算說(shuō)得過(guò)去，指責(zé)他在行宮拔刀殺死朝廷官員行為魯莽，目中無(wú)人，有的則是純粹發(fā)泄情緒亂罵一通，從齊家發(fā)家開(kāi)始一直罵到齊均這一輩，中間竟然沒(méi)有重復(fù)的罪名。
蕭瑜身著繡著十二章紋的冕服端坐在朝堂上，下面的文臣說(shuō)的太過(guò)激憤他還要幫他們降降火氣。
承德雖然威風(fēng)了一把，但朝廷的大權(quán)依然握在攝政王蕭瑛手中，對(duì)此年輕的天子只能等待下一個(gè)反擊的機(jī)會(huì)。
“諸位愛(ài)卿的折子本王昨日都看過(guò)了。本王也覺(jué)得鎮(zhèn)北侯此行實(shí)在是過(guò)分，倘若不給予懲罰警示，日后他仰仗功績(jī)，還不知要做出什么荒唐事來(lái)！”蕭瑛一副痛心疾首的模樣。
“臣奏請(qǐng)皇上，削鎮(zhèn)北侯齊均的爵位，免驃騎大將軍一職，以警示后人！”
蕭瑛掃了一眼蕭瑜，道：“齊將軍畢竟是有功之臣，這樣的處罰未免太重了些，不如保留他的爵位，降他為三品輔國(guó)將軍，罰俸三年?！?br/>
蕭瑜聽(tīng)到這個(gè)決定不禁在心中冷笑，在大商三品及以下的將軍是沒(méi)有實(shí)際兵權(quán)的。蕭瑛的目的為何明明白白的寫(xiě)在臉上，實(shí)在沒(méi)有意思。
朝廷對(duì)于齊均的處罰，以及朝臣對(duì)他的指責(zé)，齊均毫不知曉。
年節(jié)之后，老鎮(zhèn)北侯忽然病重，白日咳痰，夜里嘔血，幾天幾夜不能安睡，近日又不進(jìn)飲食。
上京風(fēng)評(píng)好的郎中在侯府來(lái)來(lái)回回了好幾趟，但齊均父親的病沒(méi)有任何好轉(zhuǎn)的征兆。
母親終于以淚洗面，齊均一心撲在照顧父親身上，根本沒(méi)時(shí)間理朝廷中的風(fēng)云變化。
那封蕭瑜親筆，蕭瑛親批的降職詔書(shū)于二月二十五日來(lái)到侯府。
但在齊均憤懣接詔的一天后，一封讓他官?gòu)?fù)原職的詔書(shū)又從皇宮傳了過(guò)來(lái)。
這并非是故意作弄人的玩笑，而是在這短短的一天里，朝廷收到了來(lái)自邊北情報(bào)署的奏折。
邊北情報(bào)署主要負(fù)責(zé)收集游牧的匈奴人以及鄰國(guó)西梁的情報(bào)，近些年西梁漸漸強(qiáng)大，所以工作的重心轉(zhuǎn)移到后者身上。
奏折的內(nèi)容很簡(jiǎn)單：西梁國(guó)主薨了，世子秘不發(fā)喪。沒(méi)有多余的分析。
短短的句子，卻是用大商安插在西梁的半個(gè)情報(bào)機(jī)構(gòu)人員的性命換回來(lái)的。
蕭瑛握著包奏折的紅封，來(lái)回地踱著步。
在東陸大一統(tǒng)的年代，前朝東周被諸侯國(guó)拱衛(wèi)著。后來(lái)禮崩樂(lè)壞，歷史新的秩序拉開(kāi)序幕，諸侯國(guó)彼此經(jīng)過(guò)拼殺，剩下了兩個(gè)佼佼者，一個(gè)在南，國(guó)號(hào)商，一個(gè)在北，國(guó)號(hào)西梁。
雖然百年來(lái)秩序已穩(wěn)，但能再次實(shí)現(xiàn)東陸大一統(tǒng)，是曾經(jīng)所有諸侯心中的夢(mèng)想。
新的國(guó)主會(huì)是誰(shuí)，為何秘不發(fā)喪，西梁人想干什么？無(wú)數(shù)的問(wèn)題沖擊著蕭瑛的腦袋。
“皇叔，朕勸你讓齊將軍官?gòu)?fù)原職。否則，你會(huì)后悔?！?br/>
蕭瑜的聲音從他背后傳來(lái)，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)比自己小二十歲的皇上正以一種睥睨的神態(tài)，死死地盯著他。
一股涼意從頭滲透到腳，蕭瑛握緊拳頭，還是同意了他的話(huà)。
蕭瑜一語(yǔ)成讖，僅僅十天之后，原本已經(jīng)受到重創(chuàng)退兵的匈奴戰(zhàn)馬再次踏過(guò)北方邊界線(xiàn)。
但這次他們一改往日燒殺搶掠的作風(fēng)，像是貪玩的孩子試探池水深淺一般，匈奴人兵分多路進(jìn)攻多個(gè)邊境城市，等到大商的士兵出城迎戰(zhàn)，他們又迅速的撤退并不戀戰(zhàn)。
一連數(shù)日，邊城守將、戰(zhàn)士被騷擾的不堪其苦。
而老鎮(zhèn)北侯終究沒(méi)有熬過(guò)天啟四年春天，他在一個(gè)夜里，忽然亢奮起來(lái)，拿起了先帝時(shí)代自己的佩劍，不顧寒涼抱在懷中。
第二日家丁發(fā)現(xiàn)他的時(shí)候，他依然抱著那把劍，但已經(jīng)溘然長(zhǎng)逝。
北方的局勢(shì)容不下齊均的悲傷，本應(yīng)丁憂(yōu)三年的齊均被朝廷除服，剛剛回到上京又要啟程征戰(zhàn)。
上京，春風(fēng)和煦，流云容容，天邊泛著流蘇一般的嫩白，雖然清寒，但街上已經(jīng)有了出門(mén)春游的世家子弟。
新柳撫過(guò)兵部尚書(shū)的馬車(chē)頂蓋，馬車(chē)跑的很急，絲毫不在乎驚擾滿(mǎn)城的春色。
馬車(chē)在寫(xiě)著敕造鎮(zhèn)北侯府的牌匾下停住，兵部尚書(shū)小跑進(jìn)門(mén)正好看見(jiàn)齊均。
齊均剛剛哭過(guò)，眼圈又腫又紅，父親離去，他無(wú)心梳洗，披頭散發(fā)的有些恍惚。
兵部尚書(shū)差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出眼前的人是齊將軍，因?yàn)辇R均自知自己長(zhǎng)相秀氣，恐怕無(wú)法震懾三軍，因此平時(shí)去工作場(chǎng)合總是在臉上化妝和貼胡子顯得更英武一些，但今日他沒(méi)有。
“小侯爺節(jié)哀，人死不能復(fù)生啊。”兵部尚書(shū)拱手行禮，隨后開(kāi)始說(shuō)正事：“小侯爺即將出征，皇上請(qǐng)您中寧殿一敘，請(qǐng)您務(wù)必前來(lái)?！?br/>
言罷從懷中掏出一個(gè)蓋著國(guó)印的請(qǐng)?zhí)?，雖然過(guò)度的悲傷讓他萬(wàn)分疲憊，但齊均還是一眼認(rèn)出那是蕭瑜的印章。
出征塞北前的第二個(gè)午后，齊均如約去了中寧殿。
中寧殿三年前是蕭瑜居住的寢宮，后來(lái)攝政王蠻橫，為了打壓蕭瑜迫使他搬到了規(guī)模更小更偏僻的重華宮，中寧殿易主多時(shí)，齊均卻對(duì)此一無(wú)所知。
齊均心想或許是蕭瑜下了命令的原因，中寧殿的守衛(wèi)見(jiàn)到他并沒(méi)有阻攔，只是簡(jiǎn)單的詢(xún)問(wèn)就放行了。
穿過(guò)三道大門(mén)，齊均來(lái)到請(qǐng)柬上說(shuō)的偏殿，偏殿的院落中栽著高大的銀杏樹(shù)，樹(shù)下花壇中養(yǎng)著牡丹、西府海棠、月季等花卉。
齊均心中奇怪，這不太像一個(gè)君王該待的地方。
但他還是推門(mén)而入，還未行禮請(qǐng)安，卻看見(jiàn)王憶柳濕發(fā)赤腳地立在里面，見(jiàn)到他的剎那眼中寫(xiě)滿(mǎn)了驚詫。
齊均感覺(jué)自己頭腦中翁的一聲要炸開(kāi)了，他還來(lái)不及反應(yīng)，已經(jīng)有侍女尖銳的聲音從屋內(nèi)傳出。
“來(lái)人啊！抓住這個(gè)不知羞恥的狂徒！”
侍衛(wèi)仿佛早已埋伏好了，不等齊均解釋?zhuān)膊活櫦八纳矸菔且黄夫婒T大將軍，一擁而上將他按倒在地。
侍女用長(zhǎng)衫將王憶柳包裹起來(lái)，王憶柳沉默而呆滯地望著齊均被眾人以跪姿按倒在地上。
“皇后娘......”
堅(jiān)硬的拳頭重重打在齊均的側(cè)臉上，腥咸的氣味在口腔中爆發(fā)，齊均的發(fā)冠掉落在地，鮮血從張開(kāi)的嘴里涌出來(lái)。
“早就聽(tīng)聞?dòng)胁恢旄叩睾竦臇|西覬覦皇后娘娘，今日可算給咱家逮到了！”一個(gè)太監(jiān)踩著齊均散落的頭發(fā)惡狠狠地說(shuō)?！澳銈兯阉纳?！”
幾雙手粗暴地拉扯著齊均。
“公公，找到了。這是他寫(xiě)給皇后娘娘的情書(shū)，內(nèi)容....內(nèi)容太腌臜了，奴才不敢念出來(lái)！”
這一刻齊均終于明白發(fā)生了什么，他中計(jì)了。蕭瑛之流不會(huì)那么輕易放過(guò)他，只是他想不到這群人會(huì)用這么令人不齒的手段。
齊均緩緩抬起頭，即使?jié)M臉血痕，但他臉上依然洋溢著笑容，他的牙齒被血浸透，舌尖輕輕舔過(guò)牙齒的血，他望著王憶柳，只說(shuō)了一句話(huà)：“末將多謝皇后娘娘的報(bào)答?！?br/>
王憶柳張口結(jié)舌，她伸出手，好像要靠近齊均，但下一刻她向后仰倒，昏死了過(guò)去。
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