第五十八章
開封淹沒之后，李自成和曹操的大軍在朱仙鎮(zhèn)和尉氏縣境逗留了十幾天，一面派李巖去營救開封災(zāi)民，一面收集被洪水沖散的部隊(duì)。到了九月底，失散在新黃河北岸的幾千人馬，由劉體純率領(lǐng)，也在蘭陽境內(nèi)找到船只，渡過新黃河，在尉氏縣和朱仙鎮(zhèn)之間與大軍會(huì)合了。開封附近各縣幾個(gè)月來供應(yīng)大軍，十分殘破。當(dāng)前人馬需要休息整頓，非趕快換一個(gè)地方不可。李自成在失望之余，心中彷徨，一時(shí)不能決定向何處進(jìn)軍，找一個(gè)可以建立名號(hào)的立腳地。他將人馬開到許昌以西，暫時(shí)在寶豐、郟縣一帶駐扎，一面進(jìn)行休息整頓，一面征集糧草。
十月中旬，李自成得到細(xì)作稟報(bào)，知道袁時(shí)中離開潁州王老人集，到了杞縣的圉鎮(zhèn)，積草屯糧，準(zhǔn)備長駐，并派人渡過新黃河，向新任河南巡撫王漢和新任河南巡按蘇京請(qǐng)求招安。他和左右將領(lǐng)對(duì)袁時(shí)中十分痛恨，但是因?yàn)殛兾?、三邊總督孫傳庭來到河南，李自成只好暫時(shí)將袁時(shí)中的問題放在一邊。
十一月上旬，李自成和羅汝才合力在郟縣柿園鎮(zhèn)附近打敗了孫傳庭以后，士氣大振，決定先破汝寧，再去襄陽。袁時(shí)中的問題，到如今非解決不可了。可是消滅袁時(shí)中并不困難，困難的是如何保慧梅平安無事。高夫人一再提出，一定要想辦法將慧梅活著接回。當(dāng)日宋獻(xiàn)策勸闖王將慧梅嫁給袁時(shí)中，牛金星從旁攛掇，使闖王在匆忙中做了錯(cuò)誤決定。他們明白，如果慧梅死去，闖王和老府眾多將領(lǐng)會(huì)更加心中抱怨，高夫人會(huì)大為傷心，曹操和吉珪等人一定在背后譏笑，不管如何，對(duì)他們?cè)陉J營的處境都很不利，所以他們也竭力從?；勖菲桨不貋磉@個(gè)難題動(dòng)心思。幾經(jīng)商量，他們只能建議闖王寬大為懷，只要袁時(shí)中重新回來，前罪既往不咎。劉宗敏和李過等大將雖然不贊成對(duì)袁時(shí)中這般寬大，但是為著慧梅能夠平安不死，為著高夫人不要過于傷心，也同意宋獻(xiàn)策和牛金星的這個(gè)建議。
如今在闖王老營中有一位新投順的扶溝秀才名叫劉忠文，同劉玉尺平日相識(shí)。李自成派遣劉秀才帶著宋獻(xiàn)策親筆書信，前往圉鎮(zhèn)勸說袁時(shí)中重回闖王旗下。高夫人風(fēng)聞慧梅有病，命劉秀才帶去她給慧梅的一封書信和許多日用、吃食東西，還給慧梅的護(hù)衛(wèi)親軍帶去五百兩賞銀，囑咐劉秀才一定親自見慧梅一面。
袁時(shí)中知道李自成的使者劉忠文前來勸降，故意偕劉玉尺和朱成矩出寨遠(yuǎn)迎，禮節(jié)十分隆重。南門外的大廟是小袁營的一個(gè)駐軍地方，防守嚴(yán)密。他們?yōu)橹玛J王來人勸降的消息影響軍心，沒有讓客人進(jìn)寨，而將客人安置在大廟的里邊，殷勤款待。劉忠文談起他來勸降的事，袁時(shí)中和劉玉尺等口口聲聲說他們逃離闖營是出于萬不得已，深自悔恨，愿意重回闖王旗下，但是又說出種種敷衍理由，意在拖延時(shí)日。關(guān)于劉忠文奉高夫人囑咐要親見慧梅的事，劉玉尺代表袁時(shí)中回答說：
“請(qǐng)仁兄回去代稟高夫人，我們太太近日偶患微恙，不便相見。夫人所賜各物和賞銀，太太都已拜收，不覺感激落淚。我家袁將軍也敬備菲儀數(shù)事，聊表孝心，請(qǐng)仁兄費(fèi)神帶回，代呈大元帥與夫人哂納?！?br/>
劉秀才在大廟中被款待了三天，沒有得一句囫圇話，只好帶著袁時(shí)中給宋獻(xiàn)策的一封復(fù)信，返回闖王老營。李自成和宋獻(xiàn)策聽劉秀才稟報(bào)了同袁時(shí)中和劉玉尺見面后的詳細(xì)情況，又看了書子。這書子寫得態(tài)度謙恭，卑詞認(rèn)罪，責(zé)備他自己無知，誤信閑言，離開大元帥麾下，常為此自悔自恨，痛哭不寐。接著說，只要大元帥對(duì)他念翁婿之情，寬大為懷，不咎既往，他恨不得飛馳元帥帳下，伏地請(qǐng)罪。然而他的數(shù)萬將士害怕回去之后，性命不保，心懷疑懼。他若是操之過急，恐怕容易生出變故。他請(qǐng)求大元帥稍緩時(shí)日，等待勸說部下將士，使大家釋去疑懼之心。李自成冷笑一聲，斷定袁時(shí)中用的是緩兵之計(jì)，以便他設(shè)法逃到黃河以北和加緊部署固守圉鎮(zhèn)。
當(dāng)晚，李自成召集劉宗敏、高一功等親信大將和牛、宋、李巖等謀士到他的帳中商議，有的主張立即派兵去打，使袁時(shí)中措手不及，免得他過了黃河。有的說既然他說悔恨有罪，愿意回來，不妨等候十天八天，再派劉秀才去一次。如其仍用緩兵之計(jì)，不肯真心回來，再用兵剿滅不晚。李自成擔(dān)心稍遲則袁時(shí)中投降了朝廷，一時(shí)拿不定主意，沉吟不語。正在這時(shí)，慧英進(jìn)來，向闖王稟報(bào)：“夫人來了。”隨即高夫人臉色沉重地走了進(jìn)來，身后的幾個(gè)女兵都停在大帳外邊?；塾⑤p盈地一轉(zhuǎn)身，悄悄退出。劉宗敏等大將不拘禮節(jié)，坐著未動(dòng)。牛、宋和李巖趕快起身相迎，十分恭敬。高夫人說：
“我知道你們?cè)谏套h袁時(shí)中的事，前來聽聽。劉秀才到圉鎮(zhèn)的情形，袁時(shí)中的書中大意，雙喜兒都對(duì)我說了。你們決定怎么辦？是不是馬上就派兵去打？”
宋獻(xiàn)策已經(jīng)重新落座，趕快欠身說：“是不是馬上派兵去打，尚未決定。夫人有何主張？”
高夫人轉(zhuǎn)向李巖說：“林泉，聽說袁時(shí)中在圉鎮(zhèn)防守很嚴(yán)，陌生人不能進(jìn)出寨門。前天我告訴紅娘子一件事，她已經(jīng)對(duì)你說了么？”
李巖欠身說：“我昨天就差遣妥當(dāng)人奔往李家寨去，按照夫人的尊諭去辦。敝寨距圉鎮(zhèn)只有五里，兩寨住戶都是鄰親，敝族人也有居住在圉鎮(zhèn)的。請(qǐng)夫人放心，一定可以辦到?！?br/>
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，望著闖王和眾人嘆口氣說：“如今不同在商洛山困難時(shí)候。文有文，武有武。如何打仗，這是你們眾文武的事，我不應(yīng)該隨便插言。我此刻來，只是對(duì)慧梅的生死放心不下。不管早晚派兵去消滅袁時(shí)中，你們總得設(shè)法救慧梅回來，不要使她死在袁時(shí)中的手中。是你們不經(jīng)我知道，將她扔進(jìn)火坑里，還得你們將她救出火坑?！?br/>
牛金星趕快恭敬地回答說：“請(qǐng)夫人放心。我們正在研究辦法?！?br/>
宋獻(xiàn)策跟著說：“闖王遲遲不發(fā)兵，正是為著救慧梅姑娘平安歸來?！?br/>
高夫人又說：“我看，終究非發(fā)兵不行。可是在你們決定發(fā)兵消滅袁時(shí)中時(shí)候，如何保全慧梅的性命，你們千萬多想些主意。我的話只說到這里，你們商量吧，我還有一大堆事兒要處置哩?！闭f畢，起身走了。
牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖恭敬地將高夫人送出大帳。李巖怕牛、宋二人有私話要談，自己先回帳中。獻(xiàn)策和金星都覺得臉上很無光彩，同時(shí)都對(duì)救慧梅平安回來的事毫無把握。他們無可奈何地相視一笑，退回帳中。李自成望望大家，問道：
“稍停數(shù)日，派劉秀才帶著我的親筆書信再去圉鎮(zhèn)一趟如何？”
在送走扶溝劉秀才的當(dāng)天，袁時(shí)中同他的謀士們密議很久，決定派劉靜逸第二次過新黃河去蘭陽縣謁見新任河南巡撫王漢和新任河南巡按蘇京，請(qǐng)求趕快招撫，派船只將小袁營的人馬渡過黃河。同時(shí)，小袁營加緊征集糧草，操練人馬，修筑堡壘，準(zhǔn)備對(duì)付李自成派兵來打。
過了幾天，劉靜逸從河北回來了。王漢和蘇京答應(yīng)接受降順，上奏朝廷請(qǐng)求授予袁時(shí)中參將職銜，但必須先將李自成手下的重要將領(lǐng)或文官殺掉一個(gè)，獻(xiàn)來首級(jí)，以證明真心降順。至于派船只接運(yùn)人馬的事，俟投誠以后再議。
袁時(shí)中和他的左右文武大為失望。關(guān)于僅授給參將職銜一事，他們倒覺得沒有什么要緊，因?yàn)橹灰^了黃河，不被闖王消滅，他就可以為所欲為；巡撫也好，巡按也好，都不能拿他怎么樣。然而獻(xiàn)人頭的事卻使他感到為難。不獻(xiàn)人頭，河北不接受投降，更不會(huì)放船過來。大家想來想去，覺得惟一的辦法是繼續(xù)對(duì)闖王行緩兵之計(jì)。袁時(shí)中搖搖頭說：
“恐怕不行吧?，F(xiàn)在十一月中旬已經(jīng)快過完了，闖王見我沒有回闖營的動(dòng)靜，必然再派人前來催問，怎好再推故拖延？我再說推托的話，恐怕不會(huì)靈了。他豈不派兵來打？”
劉玉尺說道：“有一個(gè)辦法，不妨一試。太太一直盼望著將軍重回闖營，何不請(qǐng)?zhí)o闖王和高夫人親自寫書一封，說明她已勸將軍重新回到闖王面前，不日夫妻將一起動(dòng)身，請(qǐng)闖王不必過于急迫。這信要寫得有情有理，打動(dòng)高夫人的心?？v然闖王要派兵前來，高夫人也會(huì)為著將軍夫妻性命安全，勸闖王再等一些日子。”
袁時(shí)中說：“太太一定明白這是緩兵之計(jì)，不肯向闖王和高夫人寫這封信?！?br/>
劉玉尺搖頭說：“不然，不然。”
劉靜逸問：“何以不然？”
劉玉尺的臉上露著滿有把握的神氣，捻著短短的胡子，說道：“太太的身邊有一個(gè)搖鵝毛扇的人，就是邵時(shí)信。此人雖然文墨不深，但他是洛陽城內(nèi)人氏，平日聞多見廣，又很機(jī)警，會(huì)用心思，所以有他在太太身邊搖著鵝毛扇，我們?cè)S多事情都很難辦。近兩個(gè)月來，我竭力籠絡(luò)此人。他原是小商小販出身，黑眼珠見不得白銀子。我常常給他點(diǎn)小恩小惠，日子久了，他也就上了釣魚鉤啦?！彼滩蛔〉靡獾匦σ恍Γ又f：“如今跟我倒是很好，太太那里有什么事情，他也不怎么瞞我。聽說近來，太太對(duì)他也不十分放心了。太太身邊既然沒有了搖鵝毛扇的人，她畢竟是女流之輩，何況已經(jīng)身懷六甲，斷不肯坐視丈夫被闖營消滅。只要將軍前去多說幾句好話，她定肯寫這封書信?！?br/>
袁時(shí)中說：“我們把邵時(shí)信叫來，同他一起商量，豈不更好？”
劉靜逸點(diǎn)頭說：“這也是個(gè)辦法。不過我們的實(shí)際用意萬不能讓他知道。”
劉玉尺點(diǎn)頭說：“那當(dāng)然。我們也只是用他一時(shí)，不能利用時(shí)就將他除掉。一除掉他，‘小闖營’就好對(duì)付了。”
他們又商量一陣，差人請(qǐng)邵時(shí)信去了。
過了片刻，邵時(shí)信來到了。由于他的身份不是袁時(shí)中的部下，而是奉闖王和高夫人之命前來護(hù)送慧梅的，因此袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩、劉靜逸等一向?qū)λ己芸蜌?。讓他坐下后，袁時(shí)中先說道：
“時(shí)信哥，你猜我請(qǐng)你來有什么緊要事兒？”
邵時(shí)信近來已經(jīng)知道扶溝劉秀才前來下書勸降的事，并且風(fēng)聞闖王要興師動(dòng)眾，消滅小袁營。他對(duì)自己的生死不怎么擔(dān)心，擔(dān)心的是慧梅和“小闖營”的四百多名男女將士。剛才一路來的時(shí)候，他就猜到袁時(shí)中找他大概與此事有關(guān)，進(jìn)帳的時(shí)候，頗有點(diǎn)提心吊膽。聽了袁時(shí)中的問話，他反而鎮(zhèn)定下來，說道：
“袁姑爺叫我前來，我一時(shí)想不出有何要事，請(qǐng)?jiān)脿敺愿腊??！?br/>
袁時(shí)中笑著問道：“前幾天，宋軍師差人來給我下書，勸我回去，這事兒邵哥你可聽說了么？”
邵時(shí)信說：“啊呀，我一點(diǎn)也沒聽說！姑爺，這是大大的好事，一定是出自闖王的一番好意！”
“當(dāng)然是闖王的好意。宋軍師的書子中說，只要我重回闖王帳下，我縱有天大錯(cuò)誤，都可以既往不咎。我也是人生父母養(yǎng)的，并非草木，咋會(huì)沒有良心？看了宋軍師的書信，我對(duì)闖王真是感恩不盡，恨不得馬上回到闖王身邊。可是，我的邵哥，我手下的將士總是疑慮很多，害怕回去之后性命難保。邵哥，我是對(duì)真人不說假話。實(shí)話對(duì)你說，這幾天我已經(jīng)為此事在私下里磨薄了兩片嘴唇，三番五次勸說大家?？墒侵钡浆F(xiàn)在，將領(lǐng)們有的聽勸，有的還不聽勸，說要等等。我雖是一營之主，對(duì)將領(lǐng)們的心我不能一刀斬齊。俗話說得好：強(qiáng)摘的瓜不甜。又說道：氣不圓，饃不熟。像這樣大事，可不能操之過急！剛才我同玉尺們商量了很久，決定至遲在下個(gè)月，就率領(lǐng)全營人馬重回到闖王旗下。不管闖王殺我剮我，我都不會(huì)有一句怨言?，F(xiàn)在為要說通我的手下將領(lǐng)，需要在圉鎮(zhèn)再停留一段日子。我怕闖王不明白我的誠心，不耐等待。邵哥，你有沒有好主意？”
邵時(shí)信完全聽出來這是袁時(shí)中和劉玉尺等人編的圈套，但是他決不戳破，馬上答道：“我的袁姑爺，聽到你這幾句話，心中真是高興。我跟隨闖王的日子雖淺，可是我知道他確是寬宏大量。什么人惹他生氣，只要回心轉(zhuǎn)意，在他面前認(rèn)錯(cuò)，他決不會(huì)放在心上。袁將軍既有這一番好意，何不立刻就去親見闖王請(qǐng)罪？到了闖王那里，闖王仍然待如已往，既是部將，又是快婿。小袁營將士見此情形，一切疑慮會(huì)自然消散?！?br/>
劉玉尺笑著說：“時(shí)信哪，你是個(gè)好人，把事情看得太簡(jiǎn)單了。現(xiàn)在袁將軍這里，包括我也在內(nèi)，不是怕闖王，是怕闖王身邊的人。萬一闖王赦免了我們的罪，他身邊的文武不肯寬容，豈不后悔無及？所以你說馬上前往，恐怕不是辦法。即令我們?cè)瑢④娫敢馇叭ィ≡瑺I的將士們決不會(huì)放他前去。”
邵時(shí)信說：“既然如此，不妨請(qǐng)劉軍師先去一趟，表白我們?cè)瑢數(shù)囊环\意。等你們回來后，袁將軍再去，豈不很好？”
劉玉尺笑了起來，說：“我在小袁營雖然位居軍師，可是在闖王面前人微言輕，恐怕闖王不會(huì)高興的?！?br/>
袁時(shí)中接著說：“時(shí)信哥，實(shí)話告你說吧。我們想請(qǐng)?zhí)约航o闖王和高夫人寫封書子，勸闖王不要生氣，也不要著急。緩一段日子，我定然率領(lǐng)幾個(gè)將領(lǐng)和軍師奔赴郟縣請(qǐng)罪。你看這辦法如何？”
邵時(shí)信說：“據(jù)我看來，倘若太太親自寫信，一定有效。太太雖不是闖王親生女兒，可是闖王和高夫人對(duì)她恩深義重，猶如親生。自從出嫁以來，闖王和高夫人盼你們夫妻情投意合，共同擁戴闖王打天下。現(xiàn)在闖王差人前來勸你回去，固然是為著你好，又何嘗不是為著太太？所以太太如肯寫信，求闖王寬大為懷，不咎既往，也暫不要興師動(dòng)眾，雖不敢說十拿九穩(wěn)，我看八成是能打動(dòng)闖王和高夫人的心?！?br/>
袁時(shí)中說：“就請(qǐng)你把這意思告訴太太行不行？”
邵時(shí)信說：“我怎么能有這么大面子呢？這么重大的事情，只有姑爺親自去請(qǐng)見我家姑娘，才是正理?！?br/>
袁時(shí)中說：“我求她，她不肯答應(yīng)，如何是好？”
邵時(shí)信笑著說：“這要看你是否出于誠意。只要將軍確實(shí)出自誠意，太太自然會(huì)寫這封書子。如果將軍依然三心二意，朝秦暮楚，太太就不會(huì)寫。這事情不在我家姑娘，倒是在姑爺你的誠意?！?br/>
袁時(shí)中又說：“時(shí)信哥，她不信我的誠意，有什么辦法呀？”
邵時(shí)信說：“她不信你的誠意，也有道理。你一次兩次欺騙了她，叫她怎么能相信呢？不過你們畢竟是夫妻，她現(xiàn)在又懷了幾個(gè)月的孕。常言道：‘夫妻恩情是一刀割不斷的?！M管生你的氣，心中何嘗不日日夜夜盼著你回心轉(zhuǎn)意，再回到闖王旗下？只要你誠心求她，我想她一定會(huì)答應(yīng)的?！?br/>
袁時(shí)中知道邵時(shí)信不敢擔(dān)起這個(gè)擔(dān)子，便說道：“好吧，我自己去求她。你先去告她說一聲，說我馬上就去。”
邵時(shí)信問道：“求她寫書子的事，我要不要先向她透露？”
劉玉尺說：“透露一下有好處，不過你要從旁邊美言幾句，玉成其事?！?br/>
邵時(shí)信說：“那當(dāng)然，當(dāng)然。我只能勸她寫這封書子，斷不會(huì)打破鑼。那樣不但對(duì)袁將軍夫妻不好，對(duì)小袁營不好，就對(duì)我自己也不好?！?br/>
袁時(shí)中點(diǎn)點(diǎn)頭說：“那就請(qǐng)你先去說一聲吧?！?br/>
慧梅出嫁以來，幾個(gè)月之內(nèi)，成熟了很多。從外貌看，她仍然像一朵正在開放的紅玫瑰，鮮艷芬芳，比出嫁前還要?jiǎng)尤?，使袁時(shí)中每次看見她，都禁不住心蕩神搖。但是在她的精神深處，變化可大啦。出嫁之前，她只曉得自己練武，在健婦營中練兵，對(duì)于軍國大事，一概不去操心，更不習(xí)慣同什么人斗心眼兒。出嫁之后，她開始懂得活在世上需要常常同別人斗心眼兒。尤其是袁時(shí)中叛變之后，她更是日夜操心。為著自己，也為著陪嫁來的四百多男女將士能夠活下去，她學(xué)會(huì)了用幾副面孔對(duì)人，包括對(duì)自己的丈夫。她還學(xué)會(huì)了把一些要緊話藏在心里，不說出口，即使對(duì)慧劍和呂二嬸這樣的親信，也不肯多透露自己的真正心事。
起初有一段時(shí)間，她常常不肯吃飯，故意折磨自己，希望早死。后來聽了呂二嬸和邵時(shí)信的婉言勸說，開始改變想法。為著腹中胎兒，也為著日后對(duì)付不測(cè)的變故，她又注意保重身體。在潁州王老人集駐扎的時(shí)候，她開始講究吃喝玩樂，向袁時(shí)中要了一個(gè)從大戶人家擄來的廚娘和兩個(gè)會(huì)彈唱的女子，經(jīng)常設(shè)宴，請(qǐng)慧劍等姊妹到她的帳中吃飯。一面吃飯，一面聽歌妓彈唱，只是決不飲酒。在歌舞消愁的同時(shí)，她保持著每天黎明即起的習(xí)慣，督促“小闖營”的男女將士用心操練。誰若露出懈怠，她輕則提醒，重則責(zé)備，決不馬虎。她自己也每日練習(xí)騎馬射箭，保持著百步穿楊的過硬功夫。邵時(shí)信和呂二嬸看見這種情況，都覺欣慰。
在八月份以前，慧梅的肚子還不明顯，所以她有時(shí)興致來了，會(huì)跟著歌妓們學(xué)習(xí)舞蹈。由于她的身材剛健苗條，加上自幼練武，劍術(shù)精熟，劍隨指去，腰隨劍轉(zhuǎn)，為舞蹈打下了很好的根底，所以學(xué)了幾個(gè)舞姿，馬上獲得姑娘們和歌妓們的真心稱贊。但是她并不常常舞蹈，更不在男人面前舞蹈?？v然是邵時(shí)信和親兵頭目王大牛在場(chǎng)，她也決不舞蹈，而且對(duì)他們神態(tài)莊重，不茍言笑。
袁時(shí)中和劉玉尺對(duì)慧梅的變化十分滿意。他們想著她畢竟是女流之輩，天生的弱點(diǎn)是貪圖舒服，如今講究吃喝，講究衣飾，喜愛彈唱歌舞，巾幗英雄之氣已逐漸消磨。再過些日子，生下兒子，她會(huì)變化更快。為了孩子，她會(huì)一心一意地跟著袁時(shí)中，再不會(huì)想回闖營。只要慧梅的心思一變，她的四五百男女親兵就不再成為“小闖營”了。
自從慧梅有了變化以后，袁時(shí)中常常來到慧梅帳中，小心溫存體貼。所有“小闖營”需要的給養(yǎng)，都格外從優(yōu)供應(yīng)，不敢怠慢。他感到不滿足的是，他總想看看慧梅的舞姿，而總是遭到拒絕。慧梅對(duì)他說：
“我不是不愿在你面前舞蹈，是因?yàn)槲疫€沒有忘記闖營。倘若你能回到闖王旗下，你要我的心我也掏給你，你要看什么我都答應(yīng)你。如今你還是不要看吧。我的舞蹈是從我起小練習(xí)舞劍得來的，只要我的劍術(shù)不生，隨時(shí)都可舞一段給你看。如今我常常想念高夫人，不遇到高夫人我不會(huì)長大成人，練就一身武藝，嫁你為妻。你呀，你呀，你卻不聽我的勸告，忘恩負(fù)義，背叛了闖王和高夫人。你又要讓我忘掉高夫人，給你舞蹈，讓你快活。你想想，我心中怎么能過得去呢？”
袁時(shí)中見她說得沉痛，怕又惹她傷心哭泣，只得用別的話岔開，從此不敢再說出要看她舞蹈的話。有時(shí)袁時(shí)中想住宿在她帳中，也遭到婉言拒絕，她說：
“我如今已經(jīng)懷孕，你最好不要住在這里。你到金姨太房中安歇去吧。她也很會(huì)體貼你。你去她房中，她也高興，我也高興?！?br/>
袁時(shí)中嬉皮涎臉地纏著說：“你是明媒正娶的夫人，年歲又這么輕，生得這么美，叫我怎么能舍得你，不同你同枕共被？”
慧梅神態(tài)莊重地說：“我們會(huì)白首偕老的，只是目前我身上不便，又常常想著自己對(duì)不起闖王和高夫人……所以你還是去金姨太那兒吧。等將來我生過孩子，你重新回到闖王旗下，我們會(huì)恩恩愛愛，決不離開?！?br/>
袁時(shí)中不敢勉強(qiáng)，心中感到悵惘，卻無可如何?；勖酚袝r(shí)還勸他說：
“你也應(yīng)該到孫姨太那兒住一住。孫姨太人品并不比金姨太差，只是為人老實(shí)一點(diǎn)，不像金姨太那樣心眼兒靈巧，會(huì)看著你的臉色說話。你對(duì)待孫姨太未免過于冷了?。 ?br/>
“是的，我也要到孫姨太那里去住宿?！痹瑫r(shí)中言不由衷地應(yīng)付一句，又往金氏的帳中去了。
有時(shí)，劉玉尺勸袁時(shí)中，無論如何要住在慧梅帳中，袁時(shí)中就把慧梅謝絕的話同他說了，并夸贊慧梅心懷坦蕩，毫無醋意。劉玉尺聽了皺起眉頭，感到不解。他想，盡管慧梅懷胎，但月份還不久，難道對(duì)男女之事就不想么？這么年輕的一個(gè)少婦，怎么能拒絕丈夫宿在帳中？他認(rèn)為慧梅的心還沒有真正變過來，但又不便深說，只是勸袁時(shí)中還是多去慧梅帳中。
有一次，袁時(shí)中對(duì)慧梅說：“你對(duì)金姨太雖然毫無嫉妒之意，但我心里只有你，并沒有她?！?br/>
慧梅用鼻孔冷冷一笑，說道：“官人，這話你不需要同我來說。我現(xiàn)在跟你再說一次：金氏是個(gè)妾，你愛她，我不管，可是要對(duì)她說清楚，不管她怎么得寵，不準(zhǔn)在我的面前恃寵驕傲。只要她不在我面前恃寵驕傲，不背后挑撥我們夫妻間的感情，不說‘小闖營’的閑話，我一定以禮相待，不會(huì)虧待了她。如其不然，我身為主婦，自有家法管教，到那時(shí)休說我寶劍無情?？v然她得你的寵愛，也救不了她。”
袁時(shí)中聽了這話，才知道盡管慧梅生活上有些變化，可是在這些大關(guān)節(jié)上毫不含糊，使袁時(shí)中又愛她的姿色俊俏和處事正派，又感到敬畏，更感到她不好隨意對(duì)付。
慧梅雖然表面上講究吃喝，流連歌舞，心里卻深深苦悶。還在七月份的時(shí)候，她從亳州境內(nèi)，暗中托一個(gè)老尼姑，將她寫給高夫人的一封書子縫進(jìn)鞋底，送往開封城外，等候高夫人的回音。誰知這老尼姑一去之后，竟如石沉大海，杳無音信。是老尼姑死在路上，還是高夫人認(rèn)為她已變心，對(duì)她生氣？她白天強(qiáng)顏歡笑，夜間常常在枕上流淚，有時(shí)還從夢(mèng)中哭醒。關(guān)于托老尼姑給高夫人帶書子的事，她對(duì)任何人都沒有說，連邵時(shí)信和呂二嬸都被瞞過。她知道邵時(shí)信是高夫人派來的心腹，可是后來卻不敢完全相信，因?yàn)樗涝瑫r(shí)中和劉玉尺原來想殺害邵時(shí)信，后來改變了主意，百般拉攏，還私下送給他銀子和各種東西。這些情況，使她不能不生了戒心。邵時(shí)信也怕慧梅疑心，對(duì)于袁時(shí)中和劉玉尺如何拉攏他的事，從不隱瞞，隨時(shí)都悄悄地向慧梅稟報(bào)，而且把袁時(shí)中和劉玉尺贈(zèng)送他的銀子、首飾、綢緞等都交給慧梅?；勖芬桓挪涣?，要他自家保存起來。有一次，邵時(shí)信又將劉玉尺送給他的十兩銀子拿給慧梅，慧梅對(duì)他說：
“邵哥，你是闖王和夫人派遣來的，也就是我娘家來的親人，我不會(huì)疑心你。既然他們給你銀子和東西，你就留下，將來回到闖營，你對(duì)闖王和夫人說明白就是了。我相信你會(huì)對(duì)得起闖王和夫人的?！?br/>
說到這里，她不覺哭了起來，因?yàn)樵凇靶￡J營”中，她確實(shí)沒有可以商量事情的親人了。邵時(shí)信被她感動(dòng)，也滾出眼淚，說道：
“姑娘，我的老婆孩子都在闖王老營，我對(duì)姑娘只有一條心，斷無二意。姑娘出嫁的時(shí)候，老營中那么多人，許多都是延安府的鄉(xiāng)親，沒有派他們，偏偏派我這個(gè)洛陽人跟著姑娘來，還不是相信我有一顆忠心？想當(dāng)初洛陽被官軍圍攻的時(shí)候，我是堅(jiān)決主張守城的，可是別人都不聽我的話，我只得帶著家小和一群同伙，不顧死活開南門沖殺出來，身負(fù)重傷，奔往得勝寨。我要是沒有一顆忠心，何苦這樣？”說到這里，他哽咽得不能成聲。略停片刻，繼續(xù)說道：“如今姑娘在患難之中，我不盡心替姑娘做事，如何對(duì)得起闖王和夫人？雖然姑娘周圍還有四百多男女親軍，臨到危急時(shí)他們都愿意為姑娘打仗，不惜一死?？墒枪媚镅?，如今姑娘和‘小闖營’的處境很不好，不單單隨時(shí)準(zhǔn)備打仗就行，還有別的事兒要做。我必須多知道小袁營的動(dòng)靜，隨時(shí)稟報(bào)姑娘知道，所以我才同劉玉尺拉拉扯扯。萬一他們要起狠心，下毒手，我們事前知道，也能有個(gè)防備。姑娘若是對(duì)我有疑心，從今天起我就不再同他們拉拉扯扯了。”
慧梅流著眼淚說：“邵哥，不是我疑心你，是他們這伙人心術(shù)太壞，我怕你一時(shí)上當(dāng)?！?br/>
經(jīng)過這一次談話，慧梅對(duì)邵時(shí)信的懷疑減少了，但有些心里事仍然不敢和盤托出。對(duì)于呂二嬸，慧梅雖然不怎么懷疑，可是認(rèn)為她畢竟是個(gè)婦女，遇事容易驚慌，還怕口不太牢，有些不該說的話會(huì)隨便地對(duì)慧劍等姑娘說出來，因此慧梅對(duì)她也不能什么話都說。至于慧劍等姑娘，年紀(jì)小，經(jīng)事少，心地單純，比她還差得遠(yuǎn)哩。她沒有人可商量，便常常夜間醒來，自己把各種事情思前想后，想上一陣，想到傷心處，不免哭起來，但別人很少知道。
近來圉鎮(zhèn)的風(fēng)聲很緊，寨門盤查很嚴(yán)，袁時(shí)中加緊向寨墻上增添了磚塊、石頭、弓弩、火器。小袁營的兩萬多人馬本來分駐在周圍五十里以內(nèi)，以便征集糧草，可是前幾天忽然都向近處靠攏。慧梅心中明白：小袁營正在準(zhǔn)備打仗。同誰打仗呢？莫不是闖王要派人來打小袁營么？前天，邵時(shí)信來告訴她一個(gè)消息，說闖王曾經(jīng)派扶溝的一位姓劉的秀才來勸說袁時(shí)中快回闖王旗下，過去叛變逃走的罪惡不再追究。袁時(shí)中害怕消息傳出去會(huì)動(dòng)搖軍心，不讓劉秀才進(jìn)寨，在南門外駐兵的大廟中款待三天，由劉玉尺動(dòng)筆給闖王寫了一封回書，打發(fā)劉秀才走了。這事情在寨內(nèi)知道的人很少，好不容易被邵時(shí)信探聽到了，告訴了她。她恍然明白：果然闖王要派兵來了！
對(duì)于李闖王要派兵來消滅小袁營，慧梅起初心中高興，隨即又心中七上八下，不知道打起仗來她自己應(yīng)該怎么辦。她猜想，闖王派兵前來是必然的事了。她自己在心中應(yīng)該早拿定主意才好。有時(shí)她想帶著她的四百多“小闖營”男女將士沖出圉鎮(zhèn)，向許昌奔去，但是她又看到圉鎮(zhèn)周圍駐滿袁時(shí)中的人馬，寨門防守很嚴(yán)，想沖過去實(shí)在困難萬分，縱然能夠沖出一部分人，也會(huì)在圉鎮(zhèn)附近被包圍消滅。何況她已經(jīng)懷孕，自己被殺，還不要緊，無辜的胎兒跟著死去，做媽媽的實(shí)不忍心。另外，她也希望自己能夠勸動(dòng)丈夫回心轉(zhuǎn)意，到闖王面前認(rèn)罪，保全他一條性命。盡管她恨丈夫背叛了闖王，但是又害怕他執(zhí)迷不悟，最后死在戰(zhàn)場(chǎng)上，要是那樣，她怎么辦呢？所以最近幾天，每次袁時(shí)中來到她的屋里，她總是使眼色讓女親兵們和呂二嬸都退出去。當(dāng)屋里只剩下她和袁時(shí)中兩個(gè)人時(shí)，她表現(xiàn)出一個(gè)年輕妻子所能表現(xiàn)的一切溫柔和體貼，為的是打動(dòng)丈夫的心，好聽她的勸告。有好幾次，她顧不得害羞，將丈夫的手放在自己膨脹的肚皮上，讓他感覺到胎兒在腹中的蠕動(dòng)；同時(shí)噙著眼淚，勸袁時(shí)中千萬要為胎兒著想，為他們夫妻著想，回頭求闖王饒恕。可是每逢這種時(shí)候，袁時(shí)中總是嘆息說：
“晚了，已經(jīng)晚了，與其白白地送上門去被闖王殺掉，我不如就這樣走下去。好在闖王不會(huì)在河南久留，過一個(gè)月或兩個(gè)月，他一往別處去，我就什么風(fēng)險(xiǎn)也沒有了?！?br/>
每次聽到這樣話，她就憋著一肚皮委屈和憤怒，一面熱淚奔流，一面責(zé)備丈夫。有一次袁時(shí)中動(dòng)了火氣，走到她的面前，手握劍柄，對(duì)她惡語辱罵，咬牙怒目威脅。她本能地虎地跳起，毫不示弱，將寶劍抽出一段，怒目相向，看來就要夫妻廝殺，但是她立即將劍插入鞘中，重新坐下，雙手掩面，傷心痛哭。她在痛哭中無可奈何地說道：“你是我的丈夫，盡管你狼心狗肺，寧肯叫你殺我，我不動(dòng)手殺你！”袁時(shí)中嘆息一聲，踏著沉重的腳步走了。
剛才，她正在屋里苦惱萬分，邵時(shí)信匆匆來到，屏退左右女兵后，告她說，情況十分緊急，可能幾天之內(nèi)，闖王就會(huì)派兵來攻圉鎮(zhèn)，袁時(shí)中和劉玉尺都十分驚慌。又說袁時(shí)中馬上要親自前來，請(qǐng)她寫封書子給闖王，請(qǐng)求闖王寬恕?；勖仿犃?，心中一喜，忙問道：
“他可是真心？”
邵時(shí)信搖搖頭，說：“緩兵之計(jì)！”
慧梅的心中猛然一涼，又問：“邵哥，我怎么辦？”
邵時(shí)信說：“我不能在這里久留。你們是夫妻，可是那一頭又是闖王和夫人，如何辦，請(qǐng)姑娘自己斟酌吧?！闭f完以后，回頭就出去了。
呂二嬸慌忙進(jìn)來，問道：“邵大哥剛才來有啥事兒？我看他的氣色很慌張?！?br/>
慧梅說：“你不要問，你出去吧，讓我想一想。我心中亂得可怕，天哪，我怎么辦呢？”
正在這時(shí)，袁時(shí)中進(jìn)了二門，大踏步向上房走來。
袁時(shí)中坐下以后，先問慧梅今日身體感覺如何，需要吃什么好的東西，然后轉(zhuǎn)入正題。他告訴慧梅，看來闖王十之八九會(huì)派人來打圉鎮(zhèn)，可是他不愿與闖王兵戎相見，所以請(qǐng)慧梅給闖王和高夫人寫封書子，勸闖王千萬息怒，不要派兵前來?；勖仿犃藛柕溃?br/>
“闖王不派兵前來，官人有何打算？是不是有意回頭，回到闖王旗下？”
袁時(shí)中說：“事到如今，我怎么還能重新回到闖王旗下？縱然闖王不加罪于我，他手下的那些人，包括你大哥李補(bǔ)之將軍在內(nèi)，豈肯饒我不死？”
慧梅傷心地說：“倘若官人你回心轉(zhuǎn)意，我愿意到闖王和夫人面前跪下求情。他們?nèi)绮婚_恩，我就哭死在他們面前，決不起來。只要能保住官人，我跪下去七天七夜都甘心情愿。只要闖王開恩，別的人，不管是補(bǔ)之大哥，還是總哨劉爺，都不會(huì)傷害官人。你聽我的勸告，快回頭吧，如今回頭還來得及呀……”說著說著，她就哭了起來。
袁時(shí)中看見她哭，心中也有點(diǎn)傷感，但是他搖搖頭說：“你是婦道人家，男人們的事情你不清楚。哪有那么容易得到闖王寬?。课壹热槐撑蚜怂?，縱然再回頭，也許他暫時(shí)不會(huì)計(jì)較，日后必然嚴(yán)厲懲罰。你可以保住我一時(shí)不死，保不住一月、兩月、半年過后，他會(huì)加我一個(gè)罪名，將我除掉。哪一個(gè)打天下的人不是心狠手辣？”
慧梅說：“闖王不是這樣的人。張敬軒那樣對(duì)他，他不是在張敬軒困難時(shí)還送給他五百騎兵，讓他去重整旗鼓么？”
袁時(shí)中說：“你不明白，那是因?yàn)橛胁懿贀?dān)保，闖王才不殺張敬軒，反而給他五百騎兵?？墒钦l能夠保我袁時(shí)中呢？”
慧梅說：“我擔(dān)保。如果闖王要?dú)⒑δ?，我先死在闖王和夫人面前?！?br/>
袁時(shí)中冷冷一笑，說：“曹操在當(dāng)前是一個(gè)舉足輕重的人，闖王因?yàn)榕滤?，才要拉他。他若是離開闖王，不管是同張敬軒重新合伙，還是投降朝廷，對(duì)闖王都大大不利。你死了不過是一個(gè)人死了，對(duì)闖王毫無損失。所以你不要以為你的眼淚、你的一條命就可保住我袁時(shí)中不被除掉?！?br/>
慧梅說：“你既然這么不相信闖王勸你回頭是出自真心實(shí)意，我寫書子更沒有用了。你倒不如放我回到闖營，當(dāng)面向高夫人和闖王求情。他們要是還有害你之意，我決不讓你回去。他們確實(shí)無害你之意，我再回來，陪你一起前去，向他們請(qǐng)罪。你看這樣如何？”
袁時(shí)中早就猜到慧梅會(huì)有這個(gè)主意，笑一笑說：“你一回去，好比肉包子打狗，有去無回?！?br/>
慧梅說：“我既然嫁給你，不管活著，不管死去，都是你袁家的人。我不回來，難道我忍心么？何況我現(xiàn)在懷著胎兒，這是你袁家的骨血，看起來是個(gè)男的?！?br/>
袁時(shí)中心中一喜，笑著問道：“你怎么知道是個(gè)男的？”
慧梅說：“懷孕以后，我找人替我算過兩次命，都說頭胎是個(gè)男的。還有我聽說，懷的要是一個(gè)女孩，做母親的氣色就不好看，有時(shí)發(fā)暗；要是一個(gè)男孩，母親的氣色就特別好看。你看我現(xiàn)在氣色是不是比過去還要好看？”
袁時(shí)中打量了慧梅片刻，覺得確是鮮艷動(dòng)人，忍不住走去拉她站起來，伸手摟住她的腰，想把她抱在懷里?；勖份p輕一推，說道：
“小心外邊有人看見。”
袁時(shí)中笑著說：“你是我的老婆，我喜歡抱你，別人看見也不打緊，怕啥？在金姨太房里，我也常常把她抱在懷里。”
慧梅莊重地說：“她是妾，我是正室夫人。你怎么能把我同她一樣看待？”
袁時(shí)中放開慧梅，說：“聽說你頭胎是個(gè)男孩，我心里真是高興。為著這個(gè)男孩，我求你給闖王和夫人寫封書子，請(qǐng)他們不要派兵來打，然后我就同眾將商議，重回闖王旗下。你看這樣好么？”
慧梅說：“你這是緩兵之計(jì)，我不能欺騙闖王和夫人。”
袁時(shí)中有點(diǎn)惱火，但仍然賠著小心說道：“請(qǐng)你想想我們夫妻之情，想想你懷的男胎。只要你肯寫這封書子，高夫人看了一定會(huì)動(dòng)悲憫之情，勸闖王不要發(fā)兵，那時(shí)我們就得救了?！?br/>
慧梅說：“書子我不能寫。如果你真有回頭誠意，就放我親自去見闖王?！?br/>
袁時(shí)中說：“我決不能放你離開我?！?br/>
慧梅想了一下，又說：“你不放我也罷。你可以派劉玉尺去闖王那里求情，他的嘴巴很會(huì)說話?！?br/>
袁時(shí)中說：“我靠的就是劉軍師，他離開我，萬一被闖王留下，我同誰商量主意？”
慧梅冷笑道：“你連劉玉尺都不肯派，你還有什么誠心？”
袁時(shí)中說：“我不是為著別的，實(shí)在是因?yàn)槲夷壳斑@兩三萬人馬，大事小事一天也不能離開劉軍師。沒有他，我就好像沒有了魂兒一樣?！?br/>
慧梅聽了，滿心燃起怒火。她非常恨劉玉尺，恨他專門給袁時(shí)中出些壞主意，這時(shí)真想罵出幾句。她盡了很大的力量，才克制住自己，不曾罵出。袁時(shí)中又懇求說：
“你念及我們是好夫妻……”
慧梅馬上截?。骸澳阏f我們是好夫妻，你就不肯聽我一句勸告，怎么算好夫妻？是前世冤家！”
袁時(shí)中嬉皮笑臉地說：“不是好夫妻，我們同枕共被……”
他的話沒有說完，慧梅又接著說：“你懷著一番什么心思，我完全知道。我是你的妻，當(dāng)然要跟你同枕共被；可是在對(duì)待闖王的事情上，我們是同床異夢(mèng)?！?br/>
袁時(shí)中說：“不管是不是同床異夢(mèng)，夫妻總是夫妻，這是五倫之一，天經(jīng)地義，不能更改?！?br/>
慧梅抽咽起來，邊流淚邊說：“正因?yàn)槭翘旖?jīng)地義，我永遠(yuǎn)都是你的妻子，所以我才苦口勸你回頭，為你打算，也為我們兒子打算。官人，我求求你，聽我勸告吧！如今你聽我勸告還來得及，再遲一步，我就一點(diǎn)辦法也沒有了。闖王大軍殺來，你是沒法抵擋的。你被消滅，我也活不下去。我死了，胎兒也跟著死了，這是何苦呢？官人，我求求你，回頭去闖王旗下請(qǐng)罪吧！……”她不禁痛哭，說不出話來。
袁時(shí)中狠狠地跺了一腳，說道：“我們夫妻一場(chǎng)，你連這一點(diǎn)情意都沒有么？”
慧梅忽然止了哭，說道：“你有誠意重投闖王旗下，我就有誠意寫書子，勸闖王寬大為懷。你沒有誠意，我寫一百封書子也沒用。闖王不是傻子，不是容易受騙的。官人，你不要專聽劉玉尺的慫恿，走上絕路。你聽我一句話，難道不行么？你若是打敗了，被消滅了，劉玉尺會(huì)另找主子，可是我永遠(yuǎn)是你的妻子，死了以后還是你袁家的人，我不能再有一個(gè)丈夫了。官人難道想不通么？”
說到這里，慧梅大哭起來。袁時(shí)中知道她已決心不寫書子，將她打量一眼，跺一跺腳，轉(zhuǎn)身走了。
第五十九章
雖然慧梅識(shí)破了袁時(shí)中的緩兵之計(jì)，拒絕給李自成和高夫人寫書信，但是袁時(shí)中每天還是來慧梅這里坐坐。他仍然愛慧梅。不僅慧梅的姿色始終動(dòng)他的心，她的風(fēng)度非金氏能比，而且慧梅身上懷著他的“骨血”，可能是個(gè)男孩，使他十分關(guān)心。他每次來到，慧梅仍然對(duì)他表現(xiàn)出一個(gè)年輕妻子的溫柔體貼，但避免提起將會(huì)同闖王打仗的話，更不再勸他重回闖王旗下。她心中明白，一切都不可挽回了。她把這不幸看成是她的命中注定的，而且心中明白同他以夫妻相處不會(huì)久了。所以盡管她對(duì)他溫柔體貼，卻時(shí)時(shí)心如刀割，在嫵媚的微笑中難免不突然浮出淚花。袁時(shí)中對(duì)她的心情完全清楚，但是他只裝作沒有看見，不對(duì)她說一句責(zé)備的話，只希望他的人馬快到黃河以北，烏云會(huì)自然散去，不久慧梅會(huì)給他生下一個(gè)男孩。
又是幾天過去了。袁時(shí)中斷定闖王很快會(huì)派兵來打，但是無法逃往黃河以北，而往東去則有漕運(yùn)總督朱大典的官軍在亳州一帶。這情形使他和左右親信們十分擔(dān)憂。
一天下午，袁時(shí)中剛從慧梅住的地方回來，正在同劉玉尺、朱成矩、劉靜逸三人密議，商量不出一個(gè)好辦法，忽然有人進(jìn)來稟報(bào)，說闖王第二次派扶溝秀才劉忠文前來，已到寨外。他們立刻商量如何應(yīng)付。起初他們想，不妨仍像前次那樣，假意答應(yīng)愿回闖王旗下，拖延時(shí)日。但是他們又覺得闖王這次絕對(duì)不會(huì)再相信他們的話。正在左右為難，忽然劉玉尺將眉頭一皺，眼中露出兇光，說道：
“我有主意了。”
袁時(shí)中問：“你有何主意？”
劉玉尺望望朱、劉二人，不肯當(dāng)面說出，卻對(duì)袁時(shí)中說：“請(qǐng)將軍隨我出來?！?br/>
袁時(shí)中跟著劉玉尺來到屋外，站在一棵樹下，劉玉尺方對(duì)他小聲說出意見。袁時(shí)中起初很猶豫，經(jīng)劉玉尺又說一遍，他忽然態(tài)度堅(jiān)定，說道：
“好吧，就這樣辦。咱們一不做，二不休！”
他們重新進(jìn)入屋中，朱成矩問：“你們想出主意沒有？”
袁時(shí)中說：“主意已定，決不更改?！?br/>
朱成矩問：“是何主意？”
劉玉尺說：“先不用談是何主意，我們快出寨去，在關(guān)帝廟款待客人，不要耽誤時(shí)間。”
朱成矩和劉靜逸的心中老大地不高興，但也不愿再問。袁時(shí)中立刻偕他們出寨，將劉忠文迎進(jìn)大廟的廟祝小院，十分熱情，說他們正等待貴客光臨，果然如愿。袁時(shí)中拉著劉忠文，走進(jìn)客堂，邊走邊笑著說：
“劉先生二次辛苦光臨，令我衷心感激；如此忠于闖王之事，更令我欽佩萬分。像我這樣不才，辜負(fù)了闖王好意，實(shí)在慚愧，慚愧！”
劉忠文說：“既往不咎，來日方長。只要將軍回頭，闖王仍然待如腹心。”
袁時(shí)中哈哈大笑，說：“全靠劉先生關(guān)照，但愿如此?！?br/>
坐下以后，劉忠文從懷中掏出宋獻(xiàn)策寫的書子，仍是勸袁時(shí)中重回闖王旗下的話。信中談到，劉忠文目前深受闖王重用，已授予總贊畫之職。袁時(shí)中和劉玉尺看到這里，互相交換了一個(gè)眼色?？赐晷藕螅麄兌枷騽⒅椅淖ＹR，還說他們希望劉總贊畫多為時(shí)中在闖王面前說些好話，時(shí)中和小袁營全體將士都將不勝感戴，永志不忘。劉忠文也說了些謙遜的話。后來談到何時(shí)重回闖營的事，袁時(shí)中說道：
“且不必急，等酒宴擺上來，一面飲酒，一面商談，豈不更好？”
在酒宴中間，劉忠文懇切地說道：“關(guān)于小袁營重回闖王旗下的事，請(qǐng)各位萬勿遲疑。闖王為人，豁達(dá)大度，不拘小節(jié)。只要諸位真心悔悟，覺今是而昨非，我敢擔(dān)保大元帥決不會(huì)追究前事。倘若他是那種目光短淺、器量狹窄的人，決不會(huì)命愚弟兩次前來，反復(fù)敦勸。難道李闖王沒有力量派兵前來？非不能也，蓋不為也。他愛護(hù)時(shí)中將軍，且高夫人念念不忘養(yǎng)女，故極盼時(shí)中將軍回去，轉(zhuǎn)禍為福，和好如初。望諸位千萬不要辜負(fù)大元帥殷殷至意！”
袁時(shí)中唯唯點(diǎn)頭，感激闖王寬容厚愛，說他將在數(shù)日內(nèi)面見闖王請(qǐng)罪。正談得十分歡洽，劉玉尺卻用腳尖連連碰袁時(shí)中的腳尖，又用眼色催他。袁時(shí)中站起來，端著酒杯對(duì)客人說：
“劉先生風(fēng)塵仆仆，連來兩次。如今大家都聽從劉先生的忠言，重新投到闖王旗下。我敬劉先生這一杯酒，一則表示感激，二則祝賀劉先生步步高升。來，我們滿飲此杯！”
劉忠文同袁時(shí)中干完杯后剛要坐下，忽然來了一個(gè)小校和兩個(gè)兵士，走到他的背后，不由分說，將劉忠文綁了起來。劉忠文大驚，問道：
“袁將軍！袁將軍！此是何故？”
袁時(shí)中臉色鐵青，冷冷笑道：
“實(shí)話告你說，我決不會(huì)再投闖王，你也決不能再回闖營。今天很對(duì)不起你，要借先生的首級(jí)，送往黃河北岸。”
劉忠文罵道：“你們一群盡是豺狼，不知死在眼前！今日你們殺了我，不出數(shù)日之內(nèi)，你們?nèi)家魂J王斬盡殺絕！”
劉玉尺說：“今日只說今日，日后闖王能否殺掉我們，那是后話，不勞先生費(fèi)心?！?br/>
袁時(shí)中向小校吩咐說：“將他立刻斬首！隨他來的親兵也都斬首，不許遲延！”
朱成矩和劉靜逸事先都不知他們會(huì)這么做，一時(shí)大驚。朱成矩霍地站起來，向袁時(shí)中大聲說：
“請(qǐng)將軍暫緩殺人！”
不等袁時(shí)中說話，劉玉尺狠狠地瞪了朱成矩一眼，說：“你為何阻撓大計(jì)？”
朱成矩說：“你這個(gè)主意只能促使闖王迅速派兵前來，絲毫不能救小袁營之急。目今形勢(shì)，只能用計(jì)緩兵，千萬不可火上澆油！”
劉玉尺說：“此事我同將軍已經(jīng)決定，你不必多管?！?br/>
朱成矩說：“我既是將軍身邊贊畫軍務(wù)的人，遇此大事，不能不說。我不說，小袁營禍在眉睫，后悔莫及！”
袁時(shí)中說：“老兄暫時(shí)且不用說吧。此事已經(jīng)決定，不借劉忠文的頭，我們?cè)S多事情都不好辦。”
過了片刻，劉忠文和他的親兵們的首級(jí)都被提了進(jìn)來，扔在地上。袁時(shí)中看了一眼，回頭對(duì)劉靜逸說：
“靜逸，上一次是你到黃河北岸晉見撫臺(tái)和臬臺(tái)的，十分辛苦。如今需要你火速再去一趟，將這些首級(jí)獻(xiàn)上。目前未同闖王交戰(zhàn)，無法弄到將領(lǐng)的首級(jí)。劉忠文是闖王的總贊畫，僅次于宋獻(xiàn)策，有這個(gè)首級(jí)獻(xiàn)去，總可以表明我們與闖王已完全決絕，一心歸順朝廷。事不宜遲，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備就走吧。將宋獻(xiàn)策的勸降書子也帶去，呈給巡撫。務(wù)必請(qǐng)巡撫大人多派大船接我們?nèi)珷I過河。倘若李闖王有意過黃河以北，我們?cè)敢飧文X涂地，守護(hù)北岸，決不讓他一人一騎渡過黃河?！?br/>
劉靜逸在河北巡撫衙門中已經(jīng)交了幾位朋友，認(rèn)為有了李自成帳下總贊畫的一顆首級(jí)，歸順朝廷事大有成功可能，同時(shí)他也打算暫時(shí)留在河北，以觀動(dòng)靜，免得死在圉鎮(zhèn)，所以立刻站起來對(duì)袁時(shí)中說：
“請(qǐng)將軍放心，我此刻就去準(zhǔn)備，今夜便行。”
劉靜逸走后，朱成矩深深地嘆了一口氣。像這樣大事，劉玉尺事前不同他商量，如此不尊重他，使他的心中十分不快，但當(dāng)著袁時(shí)中的面也不好說什么。況且人已經(jīng)殺了，說也無益，于是他一言不發(fā)，默默飲酒。袁時(shí)中和劉玉尺也不再說什么，匆匆地吃罷晚飯，返回寨內(nèi)，重新商議應(yīng)變準(zhǔn)備。
當(dāng)時(shí)邵時(shí)信就從袁時(shí)中的老營中探聽到這件事情，趕快來到慧梅住宅，喚出呂二嬸，悄悄地把消息告訴了她，又匆匆打聽消息去了。呂二嬸進(jìn)去把這消息告訴慧梅?；勖贩浅Ｕ痼@，但是覺得毫無辦法，想了片刻，嘆了口氣，對(duì)呂二嬸說道：
“事已至此，我們等著瞧吧，看來我會(huì)很快不在人間。以后的事，你多和邵哥商議，使我們這小闖營的兄弟姊妹們能夠平安逃走，便是天大幸事，我死在九泉也會(huì)瞑目?！?br/>
呂二嬸第一次聽到慧梅說要死的話，心中一寒，趕快勸道：“姑娘千萬不要這么想。好端端的一個(gè)人，總會(huì)有辦法的，何必想到絕路上去。”
慧梅流淚說：“不是我要往絕路上想，實(shí)在是沒有辦法。如今兩方面把我夾在中間：一方面是闖王和夫人，我不能背叛他們；另一方面是我的丈夫。常言道：丈夫是一重天，哪有妻子背叛丈夫之理？不過數(shù)日，闖王必派兵來，到那時(shí)，我不是死于亂軍之中，便是我萬般無奈，只好自盡?！?br/>
呂二嬸也忍不住流下淚來，又勸道：“姑娘這么年輕，剛剛二十一歲，身上又懷了胎兒，為什么要輕生呢？我知道小袁營中有許多人對(duì)你不放心，怕你會(huì)迎接闖王人馬。可是，姑娘，不管戰(zhàn)爭(zhēng)怎么打，你身邊這四百多男女親軍，一個(gè)個(gè)忠心耿耿保你，誰想對(duì)你動(dòng)一動(dòng)手，并不是那么容易！”
慧梅說：“二嬸，你不明白我的心??！”說著，伏在枕上痛哭起來，不管呂二嬸怎么勸，她不再說話，擺擺手使呂二嬸退出。
邵時(shí)信又見到了袁時(shí)中老營中一個(gè)與他常有來往的頭目，在裝作隨便閑談中知道了袁時(shí)中一面等候河北回音，一面準(zhǔn)備打仗，并且確知?jiǎng)⒂癯邔?duì)小闖營很不放心。邵時(shí)信隨即到王大牛那里，把大牛叫出來，秘密地將情況告訴大牛，囑咐他讓全體男兵夜間多加小心，睡覺時(shí)不許脫去綿甲，時(shí)刻提防劉玉尺對(duì)小闖營下毒手。他又把同樣的話告訴女兵首領(lǐng)慧劍?；蹌ΡM管年紀(jì)小，但在打仗方面已經(jīng)有了一些磨練。她也將所有女兵小頭目叫到面前，悄悄地囑咐大家，夜間睡覺要警醒，隨時(shí)準(zhǔn)備對(duì)付劉玉尺派兵前來。有一個(gè)女兵問道：
“倘若是我們?cè)脿斢H自帶兵前來，我們?nèi)绾问呛?？?br/>
慧劍一時(shí)答不出來，過了片刻，恨恨地說：“不管是誰，要害我們慧梅姐姐，我們都對(duì)他毫不留情。我們奉夫人之命跟隨慧梅姐姐來到小袁營，我們只聽她一人的話。其余不論什么人，我們都不管，只要有人敢動(dòng)手，我們先下手為強(qiáng)?！?br/>
又有個(gè)女兵問道：“慧梅姐姐的心思，你可曾問過？”
慧劍一聽這話，想到慧梅和袁時(shí)中是夫妻，這事情確不是那么簡(jiǎn)單，就讓大家先散去。她來到慧梅房中，只見在燈光之下，慧梅穿著衣服，倚在枕上流淚。一見慧劍進(jìn)來，慧梅趕快揩淚?；蹌︱嚾灰魂囆乃?，也幾乎流出眼淚。過了片刻，她才說道：
“慧梅姐姐，剛才邵大哥說的事情，我全知道了。我們女兵已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，萬一劉玉尺派人來害你，我們決意死戰(zhàn)。寧肯全部死去，決不會(huì)讓他們傷害著你?！?br/>
慧梅沒有做聲，只是抽泣?；蹌νＡ艘煌?，又說道：“剛才姐妹們問我一句話，我也拿不定主意。如今看來，袁姑爺吃了劉玉尺給的迷魂藥，已經(jīng)下了狠心與咱們的闖王硬頂?shù)降祝啦换仡^，若是他親自帶著許多人馬來包圍我們小闖營，要消滅我們，慧梅姐呀，我們應(yīng)該怎么辦？是讓他進(jìn)來，還是不讓進(jìn)來？對(duì)劉玉尺，我們可以毫不容情；可是對(duì)袁姑爺……”
慧梅聽了，一時(shí)也不知如何回答，只是哭得更痛。
慧劍又問：“姐姐，你說呀！別的事我可以幫你做主，這事情我做不了主。利箭上沒有情，誰與闖王為敵我們射死誰?？墒俏也荒茏屇阋院蟊г刮?，說不定會(huì)恨我一輩子。梅姐，你說，咋辦？”
慧梅又想了一陣，說：“慧劍妹妹，我們像親姐妹一樣，在戰(zhàn)場(chǎng)上生死同心，比親姐妹還要親。我知道你們對(duì)我忠心耿耿，對(duì)闖王和高夫人忠心耿耿。你們的心情，我全都明白。我現(xiàn)在心中很痛苦，很亂，你不要催我回答。你自己看著辦吧。公是公，私是私，私不壓公。不管你怎么辦，我不會(huì)抱怨你，更不會(huì)恨你?！?br/>
慧劍的心中覺得有把握了，但還是覺得不夠明確，還是不肯走。她擔(dān)心三更以后，天亮以前，小袁營就會(huì)動(dòng)手。她坐在慧梅的身邊，又說道：
“姐姐，你好生想一想，這不是鬧著玩的事。冷不防事到臨頭，不是他們殺我們，就是我們還手殺他們。一殺起來，刀劍是不認(rèn)人的。你還是再想一想，告訴我你拿定的主意吧?！?br/>
慧梅又沉默了一陣，說道：“慧劍，據(jù)我想來，今夜他們還不會(huì)動(dòng)手。即使他們想動(dòng)手，必定在闖王大軍到來的時(shí)候。”
“萬一他們先動(dòng)手呢？”
“如果今夜動(dòng)手，你們決不許他們進(jìn)入我們的駐地。你告訴小袁營來的兵將，有話請(qǐng)?jiān)瑢④娒魅胀耶?dāng)面一談，今夜任何人不許進(jìn)來，有敢進(jìn)入者，我們的弓箭刀槍無情，對(duì)袁姑爺也不例外。”
慧劍說：“有姐姐這一句話，我心里就有主意了?！?br/>
慧梅問道：“我們存的箭多不多？”
慧劍說：“多得很，邵大哥是個(gè)細(xì)心人。一有機(jī)會(huì)，他就命人收羅一些箭，足夠我們射三天三夜也射不完?！?br/>
慧梅輕輕點(diǎn)頭，說：“你要小心在意。好，你去吧。我心中亂得很，讓我一個(gè)人在這里多想一想?！?br/>
慧劍出去后，慧梅下床，穿好綿甲，在屋里走來走去，有時(shí)在床邊坐一坐，起來又走。這樣一直走走坐坐，有時(shí)到院中聽聽，挨到天明，平安無事，才和衣上床去睡。
第二天，圉鎮(zhèn)情勢(shì)顯然比往日緊張。每個(gè)寨門只開一半，對(duì)進(jìn)來的人盤查很嚴(yán)。一般面孔生的百姓不許隨便進(jìn)寨。袁時(shí)中的人馬繼續(xù)向寨內(nèi)運(yùn)送糧草，同時(shí)把更多的守城東西如像磚頭、石頭、石灰罐和各種火器都搬上四門寨樓?；勖仿牭竭@些情形，將邵時(shí)信找來商量。她問道：
“邵哥，打起仗來，小闖營怎么辦？”
邵時(shí)信感到為難，說道：“姑娘自己決定吧。不管你怎么決定，我們都聽從你的將令，第一是要保護(hù)姑娘，我們縱然戰(zhàn)死，也不足惜?！?br/>
慧梅又問：“你看袁將爺會(huì)對(duì)我們下手么？”
邵時(shí)信說：“這話很難說。只要他對(duì)姑娘還有夫妻之情，劉玉尺不敢多上爛藥。不過，凡事不可大意，我們要做好準(zhǔn)備。萬一有人來圍攻我們，要?dú)⒑媚?，我們只有同他們血?zhàn)到底，沒有別的話說?！?br/>
慧梅心中有些話不愿說出，也就不再向邵時(shí)信問計(jì)，讓他走了。
邵時(shí)信走后，呂二嬸進(jìn)來稟報(bào)說：“有一個(gè)年輕尼姑前來求見?！?br/>
慧梅說：“也不過是化緣的，你給她一點(diǎn)散碎銀子，讓她走吧。我現(xiàn)在無心見人?！?br/>
呂二嬸出去片刻，又進(jìn)來說：“這個(gè)尼姑悄悄對(duì)我說，她不是來化緣的，她有重要話要當(dāng)面同你講，非見你不可?！?br/>
慧梅覺得奇怪：從哪兒來的尼姑？有什么重要話要對(duì)我說？難道是我派去見高夫人的老尼姑打發(fā)她的徒弟來了？想了一下，就說：
“好吧，帶她進(jìn)來?！?br/>
不一會(huì)兒，呂二嬸帶著一個(gè)大約二十歲的年輕尼姑走了進(jìn)來。這尼姑見了她，雙手合十，說道：
“阿彌陀佛，到底讓我進(jìn)了寨門，見到了施主！”
慧梅讓她坐下，問道：“你是哪兒來的尼姑？寶庵何處？”
尼姑說：“敝庵離這里只有五里路。我是在李家寨出家修行的?！?br/>
慧梅的心中一動(dòng)，問道：“可是李公子的那個(gè)寨？”
“正是。”
慧梅心里更覺蹊蹺，小聲問道：“你來有何話說？”
尼姑向左右望了一望，慧梅立即使眼色讓呂二嬸和兩個(gè)女親兵退了出去。尼姑又望望門外，方才低聲說道：
“李公子昨天派人暗回李家寨，命我今日無論如何進(jìn)入圉鎮(zhèn)，面見太太，傳高夫人的一句口諭?！?br/>
慧梅趕快問道：“高夫人有何吩咐？”
尼姑說：“高夫人很想念太太，要太太不要急躁，小心保自己平安無恙，等待闖營派人來接太太回去?！?br/>
慧梅聽了這話，忽然疑心這尼姑也許是袁時(shí)中派遣來試她的心思，問道：
“你到底是誰？休來誑我！”
尼姑說道：“請(qǐng)?zhí)槐囟嘁?。我原是李公子原配湯夫人的陪嫁丫頭，名叫彩云。湯夫人自盡后，我無家可歸，也不肯隨公子去投闖王，就在李家寨妙通庵削發(fā)為尼。因我是李府舊人，所以李公子暗中派人回來，囑我辦好此事，不得有誤?！?br/>
慧梅釋去疑團(tuán)，趕快換了臉色，說道：“你出家的事，我曾聽紅娘子大姐說過。高夫人的口諭，我記在心里就是。你還有別的話么？”
尼姑說：“沒有讓我傳別的話。請(qǐng)?zhí)o我一點(diǎn)散碎銀子，再給一二升糧食，我好趕快出寨?！?br/>
慧梅說：“我要多給你一點(diǎn)銀子和糧食。”
尼姑說：“多了不好，出寨門時(shí)被他們搜查出來會(huì)生疑心。我進(jìn)來是化緣的，不拿些東西出去也說不過去，所以請(qǐng)施主不必施舍太多，只給我一點(diǎn)散碎銀子，一二升粗糧食就行了?！?br/>
慧梅明白過來，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“你下去等著吧。”
尼姑雙手合十，說了句：“愿菩薩保佑，阿彌陀佛！”退了出去。
慧梅將呂二嬸喚來，吩咐她給這尼姑一點(diǎn)散碎銀子，再給她裝一點(diǎn)糧食?；勖吩詾楦叻蛉艘呀?jīng)將她忘了，如今見到這位尼姑，知道高夫人仍在關(guān)懷著她，不禁心中一陣難過，幾乎落淚。呂二嬸把尼姑打發(fā)走后，又回來向慧梅問道：
“這尼姑是從哪里來的？她來見姑娘有什么事？”
慧梅說：“我猜她是袁將爺派來，故意來套我的話的，把她打發(fā)走就算了?！?br/>
呂二嬸問：“我們姑爺要套你什么話？”
慧梅笑了一笑，說：“二嬸不必多問，不久你自會(huì)明白。如今軍情緊急，有些話你還是不問為好?！?br/>
呂二嬸在闖王軍中生活了一年多，知道些軍中規(guī)矩，也就不再多問。但是她十分放心不下，想著幾個(gè)月前袁時(shí)中叛變時(shí)慧梅被完全蒙在鼓里，如今她只恐怕慧梅再一次受了袁時(shí)中的欺哄，說不定性命就難保了。她越想越發(fā)愁，暗暗地嘆了口氣。
將劉忠文的首級(jí)送往黃河北岸以后，袁時(shí)中和他的左右親信也曉得這消息很快會(huì)被闖王知道，而闖王知道后必然不再猶豫，立刻就會(huì)派兵來打，所以他們趕快準(zhǔn)備迎敵。除了在軍事上作種種部署之外，他們考慮，必須讓慧梅不要變心。只要慧梅的小闖營不作內(nèi)應(yīng)，圉鎮(zhèn)有三五千人，是可以死守的。
當(dāng)他們考慮的時(shí)候，慧梅也在心里獨(dú)自盤算。幸好前天李家寨來的尼姑傳達(dá)了高夫人的話，這使她有了主意。她決定不再同袁時(shí)中當(dāng)面頂撞，要想一切辦法保全她自己和小闖營不被消滅，等待幾天內(nèi)這局勢(shì)有什么變化。
這天，呂二嬸實(shí)在忍耐不住，又悄悄問她：“姑娘，聽說快要打仗了。闖王派兵來打，我們?cè)趺崔k呀？”
慧梅說：“二嬸，你暫不要問我，我會(huì)有主意的?！?br/>
呂二嬸說：“我們處在中間，既不能對(duì)不起姑爺，又不能背叛闖王，很難處??！”
慧梅說：“二嬸，你放心，我不會(huì)對(duì)不起闖王。我是闖王大旗下長大的，生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼?！?br/>
呂二嬸仍不滿足，又說道：“這道理誰都明白，可是目前馬上就要見個(gè)黑白，我們到底應(yīng)該怎么應(yīng)付這兩難的局面？”
慧梅輕輕冷笑一聲，說：“二嬸，倘若別人問你，你就說我自有主張。只要大家忠心耿耿，到時(shí)候聽我的話行事，一切都會(huì)逢兇化吉?！?br/>
呂二嬸不得要領(lǐng)，只好退出。隨后風(fēng)聲更緊了，小袁營得到探報(bào)，說李過人馬已經(jīng)出動(dòng)。邵時(shí)信馬上來見慧梅，屏退左右，把消息告訴慧梅，很想知道慧梅的真實(shí)態(tài)度，小聲問道：
“姑娘，我們的處境很是不利，我實(shí)在擔(dān)心。如果不聽袁將軍的話，他會(huì)下毒手。如果聽他的話，幫他守寨，如何對(duì)得起闖王和高夫人？”
慧梅反問道：“邵哥，你有什么好主意？”
邵時(shí)信說：“我也沒有好主意，所以才來見姑娘，想同姑娘商量商量?！?br/>
慧梅忽然生了疑心，低頭沉吟片刻，然后抬起頭來說：
“邵哥，我確實(shí)沒有主意。闖王那邊，我不能背叛。袁將爺又是我的丈夫，不管怎么說，‘夫?yàn)槠蘧V’，我不能不聽他的話，你說我應(yīng)該如何辦？”
邵時(shí)信的嘴唇動(dòng)了一動(dòng)，勉強(qiáng)微微一笑，說道：“姑娘的難處我也知道，這事情我也沒有想好主意，我只是來問問姑娘。實(shí)在沒有主意，只好等仗打起來見機(jī)行事吧?！?br/>
慧梅說：“主意一定要想，也不能等仗打到寨外才想。只是我現(xiàn)在心里亂七八糟的，拿不定主意。邵哥，我只求你拿出忠心，在最艱難的時(shí)候讓我們一起渡過難關(guān)。有什么話隨時(shí)來告訴我，千萬不要隱瞞。我有什么主意，也會(huì)馬上告你說?！?br/>
說到這里，慧梅有一肚子話不敢說出，可是又十分激動(dòng)，眼淚成串兒滾落下來。邵時(shí)信仿佛明白了慧梅的心，同時(shí)也明白慧梅對(duì)他仍有疑心。他不想往下再問，說道：
“姑娘，請(qǐng)你放心。生死關(guān)頭，我不會(huì)做對(duì)不起姑娘的事。”
說到這里，他的眼眶也噙滿淚水，退了出去。
邵時(shí)信剛走，袁時(shí)中來了。他一進(jìn)門，看見慧梅眼中有淚，問道：
“你怎么又傷心了？”
慧梅說：“聽說要打仗了，是吉是兇，我不能不關(guān)心。不管怎么，我已經(jīng)嫁給你這么久了，還懷了幾個(gè)月的胎兒，你倘若有兇，我也不會(huì)平安；你有好處，我也會(huì)有好處。我們已經(jīng)是一雙同命鳥，如今情況如此，叫我怎么不傷心??？”
袁時(shí)中聽了這番話，心中滿意，說道：“你打仗是很有經(jīng)驗(yàn)的，算得一個(gè)巾幗英雄，只要我們夫妻同心協(xié)力，就不會(huì)有多大兇險(xiǎn)?！?br/>
慧梅問道：“你打算如何應(yīng)付？”
袁時(shí)中說：“我現(xiàn)在有人馬兩萬多，不到三萬。聽說那里將派李過來打我，來的人不是很多。我打算萬一敵不住，就退回圉鎮(zhèn)死守。我想他不會(huì)在河南多留，想很快攻破圉鎮(zhèn)并不容易。你覺得我這想法對(duì)不對(duì)？”
慧梅說：“倘若能夠不打仗，就是萬幸。打起仗來我總怕兇多吉少?！?br/>
袁時(shí)中說：“現(xiàn)在怎么能夠不打仗呢？打起仗來何以見得兇多吉少？”
慧梅說：“對(duì)于闖王的人馬，我比你清楚，他的精兵百戰(zhàn)百勝。李過是我的大哥，綽號(hào)‘一只虎’，打起仗來確實(shí)像猛虎一樣，你很難抵擋?！?br/>
袁時(shí)中說：“我也愿意不打仗。我剛才不是問你了么，不打仗有什么好辦法？”
慧梅說：“如今向闖王請(qǐng)罪不遲。我們夫妻兩個(gè)一起前去見闖王，天大的罪讓闖王處分。我們死抱著一個(gè)忠字，從今以后永不變心，跟著闖王打天下。闖王要我們死，我們就死；闖王要我們活，我們就活；一切聽從闖王的。假若你能聽我這句話，照我這番主意行事，我敢保你平安無事?！?br/>
袁時(shí)中說：“事到如今，這話不必說了，太晚了?！?br/>
慧梅說：“我看不晚。你愿回頭，我愿以性命保你平安。”
袁時(shí)中說：“你想得太簡(jiǎn)單了。闖王不是手軟的人。我同你前去見他，別說他不會(huì)聽你的話，只怕連你的性命也保不住。”
慧梅知道不可能勸他回心轉(zhuǎn)意，就順?biāo)浦壅f：“你想保住圉鎮(zhèn)，我有個(gè)想法，就是你在前邊打仗，可不能把帶去的人馬全部輸盡。一看局勢(shì)不妙，你就趕快退回；千萬不要全軍覆沒，只身逃回，那樣就元?dú)獯髠胧卣膊蝗菀?。?br/>
袁時(shí)中聽這話很有道理，趕快說：“你到底是我的太太，我們畢竟是恩愛夫妻，雖然我不聽你的勸告，背叛了闖王，可那也是萬不得已呀，有些人要消滅我們小袁營，我自然是不甘心的。現(xiàn)在你這么為我著想，我非常感激。據(jù)你看來，寨如何才能守住？”
慧梅說：“你既然問到我，我不能不盡心給你說出主意。我不是為了你，我是為了我腹中的一點(diǎn)骨血。我不能讓孩子長大后沒有父親。你死了，我這么年輕守寡，如何能活在世上？你倘若被殺，我決不活下去，我會(huì)馬上自盡?！闭f到這里，她確實(shí)動(dòng)了感情，不由地哭了起來。
袁時(shí)中十分感動(dòng)，說道：“既是如此，我就完全放心了。現(xiàn)在事情很緊迫，你看如何才能將圉鎮(zhèn)守?。课覀冎灰厣蟽蓚€(gè)月，就可以平安無事了?！?br/>
慧梅說：“守圉鎮(zhèn)要有一個(gè)守法，要分出一部分守兵駐扎寨外，不能單守一道寨墻。南門外二里遠(yuǎn)那座大廟，地勢(shì)很好，平時(shí)也駐了些人馬。我看那里要加固防守，連夜多修些堡壘，將火器弓弩準(zhǔn)備停當(dāng)。如果你退回寨內(nèi)，那大廟萬不能失。大廟在我們手里，闖王進(jìn)攻寨墻就不那么容易。北門他是不會(huì)攻的。西門外有很寬的寨壕，水也深，臨時(shí)把吊橋燒毀，只防守寨墻就可，東門和南門比較吃緊，要派得力將領(lǐng)來守。另外，在你離開圉鎮(zhèn)的時(shí)候，要找一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的、能同你共生死患難的人來主持守寨，這樣你在外面打仗可以放心，我在里面也可以放心。”
袁時(shí)中聽了慧梅的話，感到慧梅在目前患難時(shí)候畢竟有夫妻恩情，略覺放下了心。本來已經(jīng)考慮叫他的弟弟袁時(shí)泰主持守寨，但這話他不愿馬上說出，只說道：
“命誰守寨的事，我正在同軍師商量?！?br/>
慧梅說：“既然你知道我的心是向著你的，我和你是恩愛夫妻，這守寨的事，你決定之前一定要先同我商量商量，不要馬上就傳下去?！?br/>
袁時(shí)中說：“只要你跟我同心同德，我決定之前一定同你商量，使你放心?！?br/>
慧梅說：“既然你這樣待我，我一定盡我的心來幫你守寨?！?br/>
袁時(shí)中最擔(dān)心的是慧梅和小闖營臨時(shí)生變，如今聽慧梅說出這話，更覺心頭一寬，連忙說：
“當(dāng)然，當(dāng)然。我有禍有福，與你同命相關(guān)?！?br/>
袁時(shí)中剛要離開，慧梅又忽然問道：“怎么這兩天沒看見金姨太來我這里？”
袁時(shí)中說：“她昨天偶然身上不適，所以沒有來向你請(qǐng)安?！?br/>
慧梅說：“我平常對(duì)她有點(diǎn)嚴(yán)厲，那是因?yàn)樗荒銒煽v慣了，我不能不按大道理來給她點(diǎn)顏色看看。其實(shí)我對(duì)她也是很好的，近來又將我的首飾給她一些。既然她不舒服，我待會(huì)兒親自去看看她吧?！?br/>
袁時(shí)中決沒想到慧梅會(huì)變得這樣好，居然愿意屈尊去看金氏，忙說道：
“用不著吧，你是太太，她是妾，你用不著親自去看她。我馬上告她說，要她休息休息，前來向你問安。”
慧梅笑著說：“如今共患難要緊，什么主婦什么妾，都是身外之事。你走吧，我過一陣就去看她，或者讓呂二嬸替我去看看她，給她送點(diǎn)吃的東西。”
袁時(shí)中滿心高興，離開了慧梅。
當(dāng)袁時(shí)中來見慧梅的時(shí)候，劉玉尺、朱成矩、袁時(shí)泰三個(gè)人都坐在袁時(shí)中的大帳中秘密商議。他們都覺得，守寨的兵權(quán)必須交給袁時(shí)泰才能放心。對(duì)于小闖營，他們的意見是，如果慧梅仍然念念不忘保闖王，就趕快動(dòng)手將小闖營消滅掉，把慧梅幽禁起來，但不殺她，等打過仗和生過孩子以后再作處置。他們初步商量以后，暫時(shí)散去，單等著袁時(shí)中從慧梅的住處回來后重新商議。
袁時(shí)中離開慧梅的住宅以后，沒有直接回他的大帳，卻拐到金姨太太的住處盤桓一陣，仔細(xì)品味著今日慧梅的態(tài)度變化。
機(jī)警的邵時(shí)信這時(shí)走進(jìn)了慧梅的住宅。他最關(guān)心的是袁時(shí)中同慧梅見面的情形，深怕小闖營在這緊要關(guān)頭會(huì)被袁時(shí)中吃掉，慧梅的性命也難保。他先向呂二嬸悄悄問道：
“袁將爺剛才同姑娘爭(zhēng)吵了沒有？”
“沒有爭(zhēng)吵，看去倒是挺和睦的。”
“他們商量了些什么事情？”
“姑娘不肯露出口風(fēng)，你自己去問她吧?！?br/>
邵時(shí)信進(jìn)了上房，坐下后嘆口氣說：“姑娘，很快就要打仗了！袁將爺對(duì)你說了么？”
慧梅說：“邵哥，你來得正好。我心里沒有主張，正想聽一聽你的想法?！?br/>
邵時(shí)信說：“我們小闖營四五百男女親兵對(duì)姑娘都是一片忠心，沒有二意，如今只看姑娘了?！?br/>
慧梅嘆口氣，說：“一方面是闖王，我不能不獻(xiàn)出我的一顆忠心；另一方面又是我的丈夫，盡管我恨他，我氣他，我也不能背叛了他，帶著我的小闖營殺出圉鎮(zhèn)?！?br/>
邵時(shí)信搖搖頭說：“殺出圉鎮(zhèn)也不是辦法。我們的人馬畢竟太少，萬一姑娘有個(gè)好歹，那既不是闖王的心意，也不是高夫人的心意?！?br/>
慧梅一聽邵時(shí)信提起高夫人，想起前天那個(gè)年輕尼姑傳來的高夫人口諭，不覺滾出了熱淚，哽咽著說：
“夫人的恩情我永遠(yuǎn)忘不了。我知道夫人還盼望著我回到她的身邊?！?br/>
邵時(shí)信說：“是的，姑娘要想辦法保全自己，保全小闖營的男女將士。夫人還等著我們回去哩?！?br/>
慧梅說：“事到如今，如何能夠保全呢？”
邵時(shí)信低下頭去，從地上撿起一根小柴火棒，不斷地折斷，斷了再折，一直折到只剩一兩寸長，還在折，只是不說話。
慧梅又問道：“邵哥，情況如此緊迫，你難道就不肯替我拿個(gè)主意？”
邵時(shí)信說：“這件事太大了，我心里也很躊躇，有些話不知說出來好不好?！?br/>
慧梅說：“邵哥，你這就不對(duì)了！闖王和夫人派你隨我來到小袁營，是把你當(dāng)做心腹之人。我樣樣事都向你請(qǐng)教，也是把你當(dāng)做娘家的心腹人，事到如今，我自己就不說了，這小闖營四五百人的生死很快就要見分曉，難道你還有什么話不可以對(duì)我說出？”
邵時(shí)信說：“常言道：疏不間親。盡管這門親事不是你自己愿意的，可是既然你同袁將爺結(jié)了夫妻，就是一刀割不斷的親人。我盡管是娘家人，畢竟我姓邵，怎能抵得你們夫妻之親。我的話說深說淺，合不合姑娘的意，都很難說，所以我不敢隨便吐出口來?！?br/>
慧梅將下嘴唇咬了一陣，胸中的話再也忍耐不住，突然說道：“邵哥，你不該說這樣話！我雖然不懂事，各種道理我也在心里想過上百次、上千次。我自己在夜間不知哭了多少回。有時(shí)把呂二嬸驚醒，她問我哭什么，我只說想念高夫人，沒有把心里話都告訴她。說實(shí)話，如果只是為著保自己，保小闖營的將士，倒并不難。我只要表面上順從我們姑爺，他斷不會(huì)殺害我。我在，小闖營也不會(huì)被消滅。他一打了敗仗，必然逃回，死守圉鎮(zhèn)。那時(shí)我怎么辦？倘若袁時(shí)泰留下來執(zhí)掌守寨兵權(quán)，他同劉玉尺斷不容小闖營存在，我怎么辦？……邵哥，事到如今，你還說什么‘疏不間親’的話，好似用利刃捅到我的心上！”她突然俯下頭去，泣不成聲。
邵時(shí)信聽了這話，嘆了口氣，說道：“姑娘把心思說出，我就敢說了。依我想來，袁將爺出去打仗之前，必然要來見姑娘，把以后的事囑咐清楚?！?br/>
慧梅忽然問道：“你可聽說，他們讓誰主持守寨？”
邵時(shí)信說：“我要說的正是此話。聽說他們已決定叫袁時(shí)泰主持守寨，讓劉玉尺協(xié)助，可是表面上袁將軍也不能不問問你的意見，因?yàn)槟惝吘故撬姆蛉?，又不是一般的夫人，而是從百?zhàn)中磨練出來的一員女將。他來問你的時(shí)候，姑娘你千萬要說出同他的夫妻之情，表明你對(duì)他只有一條心，讓他把守寨的兵權(quán)交到你的手里?！?br/>
慧梅不等他說完，趕快問道：“邵哥，你看能辦到么？”
邵時(shí)信說：“姑娘，這事情你可曾想過？”
慧梅說：“我也想過奪守寨兵權(quán)的事，可是我怕辦不到，所以我沒多想?！?br/>
邵時(shí)信說：“我看也許能辦到。姑娘近來同姑爺還算和睦，不曾發(fā)生口角。他雖然不敢對(duì)姑娘完全放心，但又想依靠姑娘幫助他一臂之力。望姑娘力爭(zhēng)守寨兵權(quán)，至少要以姑娘為主將，袁時(shí)泰做你的副手，決不能讓姑爺將守寨兵權(quán)全交給袁時(shí)泰?！?br/>
慧梅說：“倘若把劉玉尺留下，這人可是比袁時(shí)泰可怕得多！”
邵時(shí)信說：“姑娘何妨替袁姑爺出個(gè)主意，想辦法叫劉玉尺隨他一起出戰(zhàn)，將朱成矩留下來？”
慧梅說：“我只能試一試。倘若不成，袁姑爺使劉玉尺協(xié)同袁時(shí)泰守寨，我和咱們的小闖營就要受他們的擺布了?！?br/>
邵時(shí)信說：“聽說補(bǔ)之的人馬正在向圉鎮(zhèn)來。我想袁姑爺待會(huì)兒還會(huì)來見姑娘，說出他決定命何人守寨，然后出兵迎敵。姑娘，你一定要把守寨的兵權(quán)奪到手中，萬不可錯(cuò)過時(shí)機(jī)！”
“我明白。你再去打聽消息！”
軍情十分緊急。袁時(shí)中同親信們商量一下，又來到慧梅這里?；勖房匆娝捏@慌神氣，不覺心中七上八下，搶著問道：
“軍情如何？有沒有新的探馬來報(bào)？”
袁時(shí)中說：“剛才又有探馬回來，說補(bǔ)之率領(lǐng)的人馬甚多，離此地只有一百多里了，估計(jì)明天早晨會(huì)到達(dá)圉鎮(zhèn)?！?br/>
慧梅問道：“你怎么打算？”
袁時(shí)中說：“我馬上要率領(lǐng)人馬出戰(zhàn)。在離此地三十里遠(yuǎn)近的地方，我駐有兩千精兵，憑著一條河流扎營。我馬上率領(lǐng)大軍前去，在那里抵擋補(bǔ)之的人馬，使他不能過河。盡管我們是郎舅之親，可是今天也講不得許多了，大家只好刀兵相見?！?br/>
慧梅明白袁時(shí)中決非李過對(duì)手，此去兇多吉少。她雖恨袁時(shí)中背叛闖王，但他畢竟是她的丈夫，直到這時(shí)她也不情愿他去送死，說道：
“我有一個(gè)辦法，不知你肯聽不肯聽從?！?br/>
袁時(shí)中問：“你有什么好的主意？”
慧梅說：“闖王派我補(bǔ)之大哥前來打你，不過為的是你背叛了闖王，幾次勸你回頭，你死不回頭，還殺了劉忠文，將首級(jí)送往黃河以北。如今你估計(jì)你能不能打敗補(bǔ)之大哥？我看你打不過。他率領(lǐng)的是百戰(zhàn)精兵，又以騎兵為主，你怎么能取勝呢？我很不放心，我想還是以不打仗為好?！?br/>
袁時(shí)中說：“如何能夠不打仗？他的人馬已經(jīng)出動(dòng)，這一仗非打不行了。”
慧梅說：“我們夫妻一場(chǎng)，我不能看著你大禍臨頭。只要你聽我的話，我會(huì)想辦法使這仗不打?！?br/>
袁時(shí)中說：“你盡管直說。有什么好的辦法？莫不還是讓我去向闖王請(qǐng)罪？那事已經(jīng)遲了?！?br/>
慧梅說：“你先想一想，我們是夫妻之情，我活著是你袁家的人，死了是你袁家的鬼，我的腹中還懷著袁家的骨血，我不能不為你打算，為你打算也就是為我打算。你如果兵敗陣亡，叫我一個(gè)人怎么活下去呢？”說到這里，她禁不住嗚咽起來，隨即又接著說道：“如今你要聽我的話，不妨派劉玉尺或朱成矩隨我一起去迎接補(bǔ)之大哥。我愿意以我的一條命勸說他暫停進(jìn)攻，讓我到闖王那里，為你求情。闖王和夫人可憐我這個(gè)不孝女兒，會(huì)聽從我的哀求，收起兵戈，讓你重新回到闖王旗下。如果闖王不答應(yīng)，我愿意死在闖王面前，在陰曹地府等候著你。”
袁時(shí)中說道：“事到如今，這一切想法都是空的，只有堅(jiān)決對(duì)敵，死守圉鎮(zhèn)一條辦法。圉鎮(zhèn)不被攻破，我袁時(shí)中就不要緊。一旦圉鎮(zhèn)失守，我袁時(shí)中就跟著被殺，我一家人也別想有一個(gè)活下去?！?br/>
慧梅想了一想，不再勉強(qiáng)，問道：“你如何出戰(zhàn)？帶多少人馬前去？多少人馬留下？”
袁時(shí)中說：“我們現(xiàn)在不足三萬人，準(zhǔn)備留下兩千，擺在寨外，死守寨外大廟，城里邊擺上三千。你的小闖營，我不敢指望幫我守寨，只要不給我添麻煩，我就感激不盡。不過我也不怕，倘若給我添麻煩，縱然我念及我們夫妻之情，不會(huì)對(duì)他們下狠心，我手下的將士也決不會(huì)答應(yīng)他們?！?br/>
慧梅知道這話是有意說給她聽的，但她不再計(jì)較，又問道：
“你出去打仗，守寨由誰主持？”
袁時(shí)中說：“我們已經(jīng)商量好了，由時(shí)泰主持，你幫他一把忙?！?br/>
慧梅掩不住一臉怒氣，站了起來說：“官人，不能讓時(shí)泰主持守寨！這守寨是件大事，應(yīng)當(dāng)由我來管！”
袁時(shí)中猛吃一驚。他沒有想到慧梅竟然用這么堅(jiān)決的口氣反對(duì)時(shí)泰，要由她自己來主持守寨。他有點(diǎn)惱火，問道：
“為什么時(shí)泰不可以主持守寨？”
慧梅說：“我是你的正室夫人。我經(jīng)過的戰(zhàn)爭(zhēng)比時(shí)泰走過的路還要多。到這樣危急關(guān)頭，守寨的事為什么你不交給我呢？”
袁時(shí)中說：“因?yàn)槟闶菑年J王那里來的，雖然我們是夫妻，我相信你不會(huì)有二心，可是我手下的將領(lǐng)們不會(huì)放心?！?br/>
慧梅說：“這是胡說！只有劉玉尺這個(gè)狗頭軍師對(duì)我不放心。準(zhǔn)定是他向你獻(xiàn)計(jì)，要時(shí)泰主持守寨。真要這樣，你就完了?！?br/>
袁時(shí)中問道：“由我的堂弟主持守寨，為何我就完了？”
慧梅說：“不僅你一個(gè)人完了，你們姓袁的一族人都完了。包括我和兩位姨太太，都會(huì)死于非命?！?br/>
袁時(shí)中說：“此話怎講？”
慧梅說：“你前去迎敵，倘若一仗不利，必然要退回圉鎮(zhèn)。當(dāng)你出寨的時(shí)候，李闖王很可能派一支騎兵，突然來到寨外，一面用大炮轟城，一面用云梯爬城。在那千鈞一發(fā)的時(shí)候，時(shí)泰能沉著指揮么？你手下的幾千將士能服服帖帖地聽他指揮么？萬一稍微指揮不當(dāng)，軍情一亂，等你退回圉鎮(zhèn)的時(shí)候，只怕寨墻上已換成‘闖’字旗了。這些，你可曾想過么？”
袁時(shí)中說：“我要留下朱成矩做守寨參謀，一切主意他會(huì)幫時(shí)泰拿定。何況我請(qǐng)你也助時(shí)泰一臂之力?！?br/>
慧梅聽說將朱成矩留下，略覺放心，隨即又說：“你想錯(cuò)了。朱成矩和劉玉尺都不過喝了一點(diǎn)墨汁兒，只能做個(gè)出餿主意的狗頭軍師。打仗的事他們有啥經(jīng)驗(yàn)？另外，這些讀書人，當(dāng)你在順境的時(shí)候，他們是你的人；到了兵敗的時(shí)候，他們還能跟你一心么？至于我，不是路人，跟你生同床，死同穴。論本領(lǐng)，我不弱于男子，只能讓時(shí)泰輔佐我，不能讓我輔佐時(shí)泰?！?br/>
袁時(shí)中問：“你為何不能輔佐時(shí)泰？”
慧梅說：“我是他的嫂嫂。我懂得打仗，他不懂。倘若叫他做守寨主將，我給他出主意，他不聽從，我有什么辦法？哼，大禍臨頭，你竟然不相信我們夫妻之情，偏偏要相信那么個(gè)沒本領(lǐng)的兄弟！”
袁時(shí)中說：“這是大家已經(jīng)商量定了的，不好更改?！?br/>
慧梅說：“要想守住寨子，就得更改。兵權(quán)交給我，我包你打敗仗以后，平安退回寨內(nèi)。你回寨以后，兵權(quán)還給你，我就不管了。”
袁時(shí)中堅(jiān)持說：“兵權(quán)不能交給你。盡管你有作戰(zhàn)閱歷，可是時(shí)泰不會(huì)放心。”
慧梅說：“時(shí)泰不放心，無關(guān)大局。你要是懷疑我身邊的男女將士，也懷疑我，對(duì)你就十分不利?！?br/>
袁時(shí)中很生氣，問道：“難道你想出賣我？”
慧梅冷笑一聲：“這話從何說起？我是為著你好。你是我的丈夫。常言道：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。我是你明媒正娶的妻子，不是私奔來的。你死我也死，我死以后還是你袁家的鬼。我如何會(huì)想到出賣你呢？何況我身上已經(jīng)懷孕幾個(gè)月，難道我不為腹中的兒子著想？你為何這樣不相信我呢？我說對(duì)你不利，是因?yàn)槟惴胖疫@個(gè)會(huì)打仗的夫人不用，反而把兵權(quán)去交給你的不會(huì)打仗的兄弟，豈不是糊涂之至！”
袁時(shí)中說：“我已經(jīng)說過，兵權(quán)不能交給你。倘若你真心念及我們夫妻感情，就不要再爭(zhēng)兵權(quán)了?！?br/>
慧梅說：“想不到我們夫妻一場(chǎng)，你對(duì)我還是這么不放心?？磥砟憬裉焓且浦易员M，等我死了以后再把小闖營消滅，那時(shí)你才感到放心?！?br/>
袁時(shí)中說：“我沒有這個(gè)想法?！?br/>
慧梅說：“你也許沒有這個(gè)想法，可是你那些狗頭軍師，包括你那個(gè)好兄弟袁時(shí)泰，他們是巴不得我現(xiàn)在死去，好使你們沒有后顧之憂。你說是不是？”
袁時(shí)中無話可說，心中更加生氣，不覺怒形于色，眼中幾乎要冒出火來，用斬釘截鐵的口氣說：
“我手下有的是將領(lǐng)，時(shí)泰也是一個(gè)將領(lǐng)，不能把兵權(quán)交給女人！”
慧梅聽了這話，“刷”地拔出寶劍。袁時(shí)中以為她要?jiǎng)游?，也“刷”地拔出寶劍。門外幾個(gè)女兵見狀，都立刻走了進(jìn)來，站在慧梅身后。
袁時(shí)中冷冷地望著慧梅說：“別看你左右有這些親兵，你敢動(dòng)手？我手下將士馬上會(huì)將你們包圍起來，決不讓你們得逞！”
慧梅哭了起來，說：“我怎么會(huì)殺你？可憐我命不好，嫁了你這個(gè)無情無義的丈夫，到現(xiàn)在還不相信我，看待我連個(gè)草包兄弟都不如。我何必再活下去？我現(xiàn)在就自盡在你的面前，以后的事我概不過問！”
說著，她舉起劍就往脖子上抹去?；蹌ρ奂彩挚?，一把抓住她的手腕，按住她的寶劍，哭著叫道：
“梅姐，梅姐，你千萬不要尋無常！”
袁時(shí)中看到這種情形，長吁一口氣，頓頓腳說：“好吧，就讓你主持守寨之事?？墒潜鴻?quán)交給你，你要對(duì)得起我呀！”
慧梅只顧流淚，一時(shí)說不出話，重新坐到椅子上。袁時(shí)中也隨即坐下，心中十分矛盾，但是話已出口，不能不將守寨的事交給慧梅。他用沉重的口氣對(duì)慧梅說：
“請(qǐng)你念及我們夫妻之情，把寨守牢。我如兵敗，就回來守寨?！?br/>
慧梅說：“這你不用操心，倘若你死了，我也不會(huì)活下去。在你回來之前，我不會(huì)將寨丟失。可是既然讓我守寨，必須當(dāng)眾說明，最好現(xiàn)在就把軍師、時(shí)泰和將領(lǐng)們叫來?！?br/>
袁時(shí)中說：“好吧，就將他們叫來當(dāng)面吩咐?！?br/>
第六十章
當(dāng)日下午申時(shí)左右，袁時(shí)中率領(lǐng)兩萬多人馬從圉鎮(zhèn)出發(fā)。小袁營的將士雖然士氣不高，但是從表面看還相當(dāng)整齊?；勖仿暑I(lǐng)二十名男親兵和二十名女親兵，騎著戰(zhàn)馬，將袁時(shí)中送出南門。她心中對(duì)丈夫既有惱恨，也不是完全沒有夫妻之情，而是恨與愛交織心頭。她明白此刻送他出發(fā)去迎戰(zhàn)李過，既是同他生離，也是同他死別，從今往后，再也不會(huì)是夫妻了。正想到這里，腹中的胎兒又輕輕蠕動(dòng)起來，使她越發(fā)滿懷酸痛，幾乎要滾出眼淚。袁時(shí)中因慧梅將他送出南門，已經(jīng)出乎意料，當(dāng)臨別時(shí)看到慧梅淚汪汪的樣子，他的心中又感動(dòng)又滿意，想道：“她畢竟有夫妻之情！”他再次囑咐袁時(shí)泰說：
“從此刻起，她既是你的嫂嫂，又是你的主將，你千萬要聽從她的話?！?br/>
袁時(shí)泰點(diǎn)頭說：“哥，請(qǐng)你放心。倘若抵擋不住，你趕快退回，我們迎你進(jìn)寨?！?br/>
將袁時(shí)中送走以后，慧梅和邵時(shí)信等人退回寨內(nèi)。對(duì)于下一步該怎么辦，慧梅心中雖有一個(gè)想法，但不是完全有底，也沒有拿定狠心。她帶著邵時(shí)信回到駐地，揮退從人，只留時(shí)信一個(gè)人進(jìn)入上房坐下，小聲問道：
“邵哥，如今守寨的兵權(quán)好不容易拿到了我的手里，誰想消滅我們小闖營辦不到了。下一步棋我們?cè)趺醋哐?？明早袁姑爺敗了回來，我們?cè)撛趺崔k？”
邵時(shí)信對(duì)于下一步棋并沒有仔細(xì)想過，而且有些事也不敢往深處想。聽了慧梅的問話，他也心中無數(shù)；停了片刻，不得要領(lǐng)地回答說：
“下一步棋怎么走，請(qǐng)姑娘自己做主。多的我不敢想，但望姑娘小心，處理得當(dāng)，保咱們的小闖營平安無事。”
慧梅說：“邵哥，如今守寨的兵權(quán)在我手中，我不是問小闖營的吉兇存亡?！?br/>
邵時(shí)信更感到這問題不好回答。他猜不透慧梅真實(shí)心意，想了一陣，只得說道：
“姑娘，這事讓我再想一想，請(qǐng)姑娘也多想一想?！?br/>
慧梅不再多問，便吩咐人將朱成矩、袁時(shí)泰和守寨的主要將領(lǐng)都請(qǐng)來議事。過了片刻，大家都來了，一共有七八個(gè)人。小闖營這邊，除邵時(shí)信參加外，王大牛、慧劍也參加了。會(huì)議開始，慧梅先說道：
“請(qǐng)你們各位來，不為別事，只為目前情況十分吃緊，我們的袁將爺已經(jīng)出去打仗，守寨的事由我主持。望各位與我同心同德，不能有半點(diǎn)二心。雖說我是一個(gè)女流，年歲又輕，可是戰(zhàn)場(chǎng)上的事還有些閱歷。立功者我要重重獎(jiǎng)賞；倘有違抗軍令的，休說我鐵面無情。軍令大似山，不管是誰，哪怕是袁將爺?shù)闹劣H好友，也休想違抗我的軍令。我的話就說到這里，下面請(qǐng)朱先生說一說這寨如何守法?！?br/>
朱成矩看到慧梅這副神氣，儼然是威嚴(yán)的大將模樣，心中暗暗吃驚，不能不肅然起敬。他欠身說道：
“太太說的很是。目前守寨要聽太太的將令行事，一切兵馬都得聽太太調(diào)遣，任何人不能擅作主張，有敢違抗者定以軍**處?！?br/>
慧梅點(diǎn)頭說：“對(duì)，對(duì)，這話就不用多說了。眼下要趕緊商量如何守寨，不可遲誤。朱先生有什么高見？”
朱成矩把以前同袁時(shí)中、劉玉尺等商量多次的那些話又重復(fù)了一遍，無非是說南門和東門重要，南門外的大廟尤其重要?；勖仿牶?，望望袁時(shí)泰和別的將領(lǐng)，問大家意見如何。大家都同意朱成矩的話，別無意見?；勖纷约合日酒饋?，右手按著劍柄，說道：
“諸將聽令！”
眾人趕快起立，望著慧梅。像這樣肅立聽令的情況，在小袁營中是從來少有的。今天大家懾于慧梅的神態(tài)莊嚴(yán)，又熟聞闖營中的一些規(guī)矩，所以一齊肅立，連朱成矩和袁時(shí)泰也不敢隨便。
慧梅掃了大家一眼，接著說道：“南門由我親自把守，倘若闖營人馬殺到南門，我開寨門放我們將爺進(jìn)來，我自己還可以帶人馬沖出去抵擋一陣，東門由時(shí)泰把守。萬一敵兵追得緊急，南門外大廟阻擋不住，我這里來不及開門，我們將爺可以繞寨而走，由東門進(jìn)寨。時(shí)泰，這東門你一定要小心，到時(shí)候要接你哥哥進(jìn)寨。倘若有誤，盡管你是我的兄弟，休怪我軍法無情?！?br/>
時(shí)泰恭敬地說：“嫂子放心，我一定遵命行事?！?br/>
慧梅又望著朱成矩說道：“朱先生，大廟原有二千人馬，請(qǐng)你再帶一千人馬進(jìn)駐大廟，死守住大廟周圍的堡壘。守大廟十分要緊。大廟失去，寨也難守；大廟存在，寨就好守。”
朱成矩聽了心中暗喜，這不光是因?yàn)榇髲R重要，在袁時(shí)中退回時(shí)，大廟的人馬可以將敵兵截殺一陣，使袁時(shí)中安然退回寨中，而且這也符合朱成矩的心意。他最害怕的是困守寨中，守又守不住，跑又跑不掉，與袁時(shí)中同歸于盡，而到了大廟，他可守可走，就有更多的選擇余地。他馬上答道：
“聽從太太吩咐，我就進(jìn)駐大廟。”
慧梅又對(duì)大家說：“我們守寨也好，守大廟也好，將士們都很辛苦。趁今天尚未打仗，我要拿出銀子，每一個(gè)弟兄、每一個(gè)做頭目的，一律賞賜。各位意下如何？”
眾將領(lǐng)聽了這話都感到高興。因?yàn)橐郧芭姐y子，袁時(shí)中都吩咐入庫，弟兄們確實(shí)很苦，現(xiàn)在賞賜一點(diǎn)銀子，可以鼓舞士氣。朱成矩便問道：
“不知太太要賞賜多少？”
慧梅向大家問：“每一個(gè)弟兄要賞賜多少呢？”
一個(gè)大頭目說：“一個(gè)弟兄賞一兩，小頭目賞二兩，大頭目賞四兩。太太你看如何？”
慧梅說：“如今鼓舞士氣要緊，要是庫里銀子不夠，我這里還可以拿出一點(diǎn)體己。我看不要賞得太少。常言道：養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。這個(gè)時(shí)候我們不要吝嗇銀子。”
朱成矩馬上說：“用不著太太拿出體己銀子。我們軍中銀子尚有不少，大概有將近五萬之?dāng)?shù)。”
慧梅說：“既然如此，我就做一個(gè)主張：每個(gè)弟兄，不管是馬夫，還是火頭軍，一律賞銀二兩，小頭目五兩，大頭目十兩或二十兩，由你們斟酌。像你們幾位，每人一百兩。”
眾人一聽這話，喜出望外，心想畢竟太太是從闖王身邊來的，用銀子大手大腳，和袁將軍很不一樣。像這樣的賞法，在小袁營是破天荒的事。這事決定之后，慧梅對(duì)朱成矩說：
“人馬你立刻帶著出城。賞賜銀子的事由邵時(shí)信來辦。你告訴管庫的人，讓他們聽從邵時(shí)信的吩咐，不得違命。”
朱成矩說：“我現(xiàn)在就把總管叫來，命他聽時(shí)信老兄的吩咐?！?br/>
慧梅又下令各個(gè)頭目，按照她的吩咐，該守寨的守寨，該守大廟的守大廟，沒有她的將令，不得擅離職守，私到別處去走動(dòng)。
散會(huì)以后，慧梅回到自己房中，感到松了一口氣。原來她擔(dān)心袁時(shí)泰和朱成矩扭在一起，對(duì)她和小闖營十分不利，如今把朱成矩派到寨外大廟，將心上的一塊疙瘩去掉。
邵時(shí)信在發(fā)放了銀子以后，又來到慧梅住處，問她下一步怎么辦?；勖贩磫柕溃?br/>
“你說下一步棋該怎么走？”
邵時(shí)信說：“據(jù)我看來，袁將爺今天下午率人馬出寨，一交戰(zhàn)，必然潰敗。他如果能夠逃離戰(zhàn)場(chǎng)，一定會(huì)退回圉鎮(zhèn)，那時(shí)姑娘我們就得想想，是幫他守寨，還是不幫他守寨。如果幫他守寨，小闖營的將士都是闖王的人馬，怎么能夠忍心對(duì)著闖營來的人馬放箭？不幫他守寨吧，你們卻是夫妻。如今咱們小闖營的人都在暗中議論，想知道姑娘你的主意?！?br/>
慧梅對(duì)這個(gè)問題已經(jīng)暗想過無數(shù)遍，始終拿不定主意。這時(shí)她只得懇求邵時(shí)信：
“邵哥，你替我拿拿主意。我心里亂得很?！?br/>
邵時(shí)信說：“姑娘，這主意只能你自己拿，別人怎么好隨便替姑娘拿定主意？”
慧梅說：“邵哥，你知道，我現(xiàn)在心中無主，實(shí)在沒有辦法。我當(dāng)時(shí)不該沒有自盡，嫁到了小袁營?？墒羌热灰呀?jīng)嫁來了，不管心中苦不苦，我都是袁將爺?shù)钠拮恿耍形胰绾翁幹眠@兩難的事兒？邵哥，我求求你幫我拿定主意。”說到這里，她的眼淚忽然奔流下來。
邵時(shí)信明白慧梅的心情，嘆口氣說：“姑娘，你慢慢想一想。我有許多事還要去辦，等你拿定主意以后我聽從你的吩咐?！?br/>
時(shí)信說罷，站起來告辭走了?；勖藩?dú)自留在房里，也許是今天過于勞累之故，她感到腹中胎兒常常在動(dòng)。她不明白是怎么回事情，是胎兒在蹬腿？在轉(zhuǎn)身？在握著小拳頭掙扎？盡管她恨袁時(shí)中背叛了闖王，但一想到胎兒，她又感到不能對(duì)袁時(shí)中見死不救。如果袁時(shí)中被殺了，她即使能活下去，將來小孩長大，問她爸爸是怎么死的，她如何對(duì)孩子說話呀！想到這里，她走進(jìn)臥房，倒在床上，哭了起來。
呂二嬸和慧劍等姑娘一直在院中等待著消息，這時(shí)聽見慧梅獨(dú)自進(jìn)房大哭，趕快進(jìn)來勸她。呂二嬸說：
“姑娘，請(qǐng)你聽我的話。我好歹比你大了二十多歲，人世的酸甜苦辣嘗過不少。你的處境我都清楚，明白你的難處。我處在你這地步，也是要大哭的。可是姑娘啊，你現(xiàn)在是圉鎮(zhèn)守寨的主將，千斤擔(dān)子挑在你的肩上。圉鎮(zhèn)寨內(nèi)寨外的人馬有幾千，一切事都由你一人做主。你快不要哭了，打起精神來干正經(jīng)事吧。”
慧梅要慧劍同姐妹們暫且出去，又傳令邵時(shí)信和王大牛將人馬準(zhǔn)備好，她馬上要到南寨門坐鎮(zhèn)。南寨門門樓不許別人上去，只許小闖營的男女親軍上去。南門的鑰匙交給邵時(shí)信掌管。南門下邊由王大牛率領(lǐng)二百男兵把守。傳過將令以后，慧梅的神態(tài)變?yōu)殒?zhèn)靜，顯然她已經(jīng)下狠心拿定了主意，對(duì)呂二嬸說：
“二嬸，老天爺給我出了一道難題，你很清楚。今日打仗，一邊是闖王和夫人，另一邊是我的丈夫，使我沒法兒兩全其美，也不能撒手不管。我到底怎么辦呢？”
呂二嬸不完全明白她的打算，勸了一些不著邊際的話?；勖凡辉冈俾犗氯?，便說道：
“二嬸，你幫我收拾收拾，我要去坐鎮(zhèn)南門?！?br/>
呂二嬸端來洗臉?biāo)；勖废慈チ藴I痕，穿上綿甲，外罩黑羔皮紅緞斗篷，戴上風(fēng)帽，一身打扮得十分精神，一旦作戰(zhàn)，只要斗篷向后一甩，就可以揮劍沖殺。她來到南門寨樓，看見里邊已經(jīng)安放了木炭火盆。她又視察了寨墻，看見由南門往東的寨墻上站著小袁營的將士，正在寒風(fēng)中瑟縮。她吩咐把小頭目們叫來，對(duì)他們說：
“目前仗還沒有打到圉鎮(zhèn)，你們都下去吧，在附近的屋子里躲避風(fēng)寒，不必守在寨墻上。一旦有了消息，聽我號(hào)令，立刻重新上寨?！?br/>
一聽這話，頭目們都十分高興，心中稱贊慧梅通情達(dá)理，體諒將士。慧梅又說：
“我馬上吩咐老營司務(wù)，給你們準(zhǔn)備牛肉白酒。這么冷的天，喝點(diǎn)酒，吃得飽飽的，才能守寨。你們下去吧?！?br/>
小袁營的守兵從附近的寨墻上下去以后，慧梅站在寨墻上繼續(xù)看了一陣，然后回到寨門樓中，坐在火盆邊沉默不語，反復(fù)想著她所拿的主意?；蹌η那牡叵蛩龁柕溃?br/>
“梅姐，要是姑爺敗陣回來，后邊有補(bǔ)之大哥追趕，我們?cè)趺崔k呢？”
慧梅害怕過早地說出她的主意，泄露出去會(huì)遭到小袁營將士們的毒手，所以向慧劍瞪了一眼，沒有做聲。慧劍不明白她的心思，又急著問道：
“我問你，梅姐，倘若是補(bǔ)之大哥追來，我們能向他射箭么？我們能向闖營的將士們射箭么？要是不射箭，不射死追近來的許多人，怎么能救袁姑爺進(jìn)寨呢？你說呀梅姐，大家都在問我哩！”
慧梅慢慢地說：“你不要多問，臨時(shí)聽我的將令行事?！?br/>
慧劍不敢再問，向女兵們使個(gè)眼色，退了下去。下一步到底怎么辦，她仍然莫名其妙，心中像壓了塊石頭一樣。
慧劍剛剛退出，王大牛來了，也向慧梅詢問同樣的問題?；勖纷髁瞬畈欢嗤瑯踊卮?。王大牛不得要領(lǐng)，默默退下?；勖访靼住靶￡J營”男女將士的心情，心中嘆道：“我不會(huì)對(duì)不起你們！”她懷念往日在高夫人身邊的生活，想起了那些姐妹，在心中哽咽問道：
“慧英姐，要是你處在我的地位，會(huì)不會(huì)下狠心呢？”
天色已經(jīng)黃昏了。圉鎮(zhèn)寨墻上冷清清的。弟兄們遵照慧梅的吩咐，都在城內(nèi)的宅子里烤火取暖，飽餐牛肉。街上也是冷清清的，老百姓已經(jīng)逃走了很多，留下的多是老頭和老婆，誰也不敢走出自己的院子。許多青年男子都被袁時(shí)中強(qiáng)迫加入他的部隊(duì)，這在當(dāng)時(shí)叫做“裹脅”。被“裹脅”的丁壯，沒有留下守城，隨著袁時(shí)中打仗去了。
天開始下起雪來。起初是干雪子兒，灑在瓦上、地上、磚頭臺(tái)階上，發(fā)出細(xì)碎的聲音。沒有多久，雪子兒變成了輕飄的、沒有一點(diǎn)聲音的雪片，又變成鵝毛大雪。不到一頓飯的時(shí)間，整個(gè)圉鎮(zhèn)都蒙上一層白色。不知誰家的一條黑狗在街上尋食，正用嘴拱著一堆骨頭，脊背上也變成白色?；勖访粋€(gè)親兵頭目在南門城樓上坐鎮(zhèn)，自己下了寨墻，先看了看南門的把守情形，然后走向女兵們休息的大屋子。她一進(jìn)門，慧劍一聲口令，女兵們立時(shí)從火邊起立?；勖窙]有什么話要說，一個(gè)一個(gè)地看看她們，想著明天就要同她們永遠(yuǎn)離開，不禁心痛如割。姑娘們望著她，也許由于看見她的憔悴神色，也許由于不愿同闖王派來的人馬打仗，許多人眼里也含著淚水?；勖氛f道：
“你們好好休息吧，今晚要飽餐一頓。夜里要是不打仗，三更以后讓你們?cè)亠柌鸵活D，說不定明天早晨就沒時(shí)間吃東西了?！?br/>
說完以后，她又向男兵們住的院子走去。男兵們已經(jīng)在大雪中排成雙行，等待她訓(xùn)話。她又一個(gè)一個(gè)地將他們看了一遍，便吩咐他們回屋里烤火，今晚要飽餐一頓。
她回到寨門樓，將邵時(shí)信叫來，向他問道：“邵哥，我們?cè)谛≡瑺I已經(jīng)半年多了，你在頭目中有沒有交朋友？有沒有可以談私話的朋友？”
邵時(shí)信吃了一驚，說：“姑娘為什么這樣問我？難道還怕我變心么？”
慧梅說：“邵哥，你想到哪里去了！我是想，我們只有四百多人。倘若你在守寨的小袁營頭目中有走得近的朋友，在目前對(duì)我們會(huì)有用處?！?br/>
邵時(shí)信說：“有一個(gè)姓王的，手下有三百多弟兄，現(xiàn)在仍在寨內(nèi)。他平常跟我來往較多，人倒蠻忠厚的，可是我沒有同他談過別的私話。不知姑娘問這事情，有啥打算？”
慧梅說：“倘若這時(shí)候能讓他跟我們走在一條路上，縱然只有三百多人，也很有用?！?br/>
邵時(shí)信心里明白了，說：“既然這樣，我去找他談?wù)?。他如果肯聽我的話，我就帶他來，由姑娘?dāng)面吩咐他，該怎么做就怎么做。姑娘說一句話比我說十句話還頂用?！?br/>
慧梅對(duì)邵時(shí)信小聲囑咐幾句話。時(shí)信明白了她的用心，趕快帶著二百兩銀子去了。
慧梅默默地思前想后，越想心中越痛苦，取出笛子，坐在火邊吹了起來。
沒有北風(fēng)。雪片在寨墻上和曠野里靜靜地飄落。寨門樓四角的鐵馬兒寂然無聲。寨內(nèi)，馬棚中的戰(zhàn)馬沒有叫聲，樹上的鳥兒互相偎依著縮在窩中。啊，多瘆人的寂靜！在這嚴(yán)寒的、大戰(zhàn)將臨的小市鎮(zhèn)上，只剩下忽高忽低、忽緊忽慢的笛聲不歇。
寨門樓內(nèi)，擁擠著坐在兩個(gè)火堆和一個(gè)火盆周圍的女兵們，起初還偶爾有零星的悄聲細(xì)語和忍不住互遞眼色，隨即沒有了。有的女兵低下頭去，久久地不再抬起。有的女兵靜靜地注視著慧梅，一邊想著她的痛苦和不幸，一邊聽著笛聲，一個(gè)個(gè)眼眶中含著熱淚。
在寨門洞中和靠寨門的空宅中，坐在火邊的男兵們聽見了笛聲，盡管不像在寨墻聽得分明，但他們知道是慧梅在吹，始而感到奇怪，繼而靜下來，側(cè)耳諦聽。王大牛正帶著十名親兵從附近巡視回來，聽見從寨門樓落下笛聲，知道是慧梅心中有苦難言，借笛消愁，揮手使親兵們進(jìn)城門洞烤火取暖，他自己站立在街心傾聽。他今天隨時(shí)防備意外，隨時(shí)要以血戰(zhàn)保慧梅平安，所以特別穿上鐵甲，戴上銅盔。剛才他在一個(gè)地方同弟兄們?cè)诨疬呎勗?，盔和甲上的積雪融化，隨后結(jié)成了冰。一路走來時(shí)，帶冰的盔和甲上又落了許多雪。如今，雪在他的盔上和甲上越積越厚，也堆上他的濃眉，但是他全然不去注意，只是靜靜地傾聽，同時(shí)想著慧梅的苦命。等笛聲暫時(shí)停止，他的心情十分沉重，走進(jìn)城門洞，嘆一口氣，頓去了靴上積雪。一個(gè)弟兄幫他打掉盔和甲上的厚雪，隨著冰屑也被打掉，鏗然落地。
當(dāng)?shù)崖晻簳r(shí)停止，慧劍揩去了噙在大眼角的淚珠，站在慧梅的面前問道：
“梅姐，如今戰(zhàn)事這么緊急，你的心情又不好，你還有心思吹笛子么？”
慧梅沒有理她，又吹了起來。外邊，雪仍在飄著。開始起了北風(fēng)，寨門樓的四角鐵馬兒丁冬響。她吹著吹著就忍不住站了起來，越吹越情緒激動(dòng)，心思越紛亂，而腹中的胎兒又在蠕動(dòng)。胎兒的蠕動(dòng)使她真實(shí)地感到自己快要做母親了，這不是什么“喜”，而是天大的不幸。她很想放聲大哭。可是守寨主將，坐鎮(zhèn)寨樓，莫說不能大哭，連一滴眼淚也不應(yīng)該當(dāng)眾流出，以免擾亂軍心。她一面吹笛子，一面不止一次地在心中自問：如果我活下去，孩子長大以后，問自己的爸爸，我怎么回答呢？我說了真話，他會(huì)不會(huì)恨我呢？她又多少次想到，她今年虛歲只有二十一，這悠悠一生還有幾十年，縱然高夫人可憐她、疼惜她，可是幾十年的寡婦生活，她怎么過下去？身邊又帶著一個(gè)有殺父之仇的兒子，別人會(huì)怎么看待她呢？這些思想幾天來就常常出現(xiàn)在她心頭，現(xiàn)在更一古腦兒纏繞著她。她沒法對(duì)別人說出她的悲苦，就借笛子來傾訴自己的感情。
以前她每到一個(gè)地方，都要搜集一些工尺譜，通過吹奏，很快就記熟了，所以她能記許多譜子?？墒墙褚顾齾s沒有照著記熟的譜子吹，而是不用現(xiàn)成的譜子隨便吹。有時(shí)想起童年的可憐生活，她吹得悲哀低沉；有時(shí)想起戰(zhàn)爭(zhēng)歲月，她隨著闖王大軍沖啊殺啊，她的笛聲就慷慨激昂；有時(shí)想起出嫁那一段日子，她吹得令人腸斷心碎，似乎她的哽咽聲也融進(jìn)了笛聲里邊；腹中胎兒又一陣蠕動(dòng)，使她想起眼前的處境，笛聲變得斷斷續(xù)續(xù)，如泣如訴；可是后來忽然一陣雄壯的笛聲響起，如同狂風(fēng)驟雨，萬馬奔騰。她仿佛又置身于闖王旗下，率領(lǐng)著健婦營沖啊殺啊，馬蹄動(dòng)地，戰(zhàn)鼓雷鳴……
她吹著吹著，心情越發(fā)激動(dòng)，不由地站起來，走出寨門樓，站在寨垛里邊，面對(duì)曠野，繼續(xù)在深深的雪地上吹。風(fēng)在頭上刮著，雪在周身飄著，她都毫不在乎?；蹌蛶讉€(gè)女兵跟著她，并不勸她，靜靜地立在風(fēng)雪中，一個(gè)比一個(gè)心情沉重。最后，她的手指凍僵了，麻木了，而笛聲也低沉下來，遲鈍起來，漸漸微弱，接續(xù)不上，終于停止，但是在空中，在遠(yuǎn)處，在鵝毛大雪中，似乎還有不盡的余音同風(fēng)聲和在一起……
慧梅默默地走回寨門樓，抖去風(fēng)帽和斗篷上的雪，頓去馬靴上的雪，在火盆邊坐下去，一句話沒有說，將凍硬的雙手放在火上烤著。
慧劍和幾個(gè)女兵跟著她抖落渾身雪花，頓去靴上積雪，走進(jìn)寨門樓，各就原來的地方坐下。沒有人說一句話。似乎從遙遠(yuǎn)處傳來炮聲。但是當(dāng)女兵中有人向外傾聽時(shí)，只聽見北風(fēng)呼嘯之聲和樓角鐵馬亂響，炮聲卻沉寂了。
慧梅望望大家，想著自己將要帶著腹中的胎兒死去了，將要同這些姊妹們永遠(yuǎn)離開了，將永遠(yuǎn)看不見高夫人、慧英、紅娘子，也看不見老府中的眾家姐妹了，……忽然忍耐不住，眼淚像泉水一般地奔流下來。但是她沒有哭泣，繼續(xù)默默地坐在火邊。她似乎聽見寨里邊有人說話，但當(dāng)她機(jī)警地側(cè)耳諦聽，卻只是聽見了北風(fēng)嗚咽。
慧劍和許多女兵一齊望著慧梅?？匆娝y過，人人為她難過；看見她落淚，人人不自禁地陪她落淚。但大家沒有人想到她會(huì)死去。她們都認(rèn)為既然慧梅已經(jīng)奪到了守寨的兵權(quán)，小袁營倘若想消滅小闖營就不容易了。她們還認(rèn)為，倘若萬一袁時(shí)中逃回時(shí)，朱成矩和袁時(shí)泰為守寨想殺害慧梅，有她們?nèi)w女兵和王大牛的男兵據(jù)守南門，奮力廝殺，也可等待李過的大軍來到。她們都了解慧梅嫁給袁時(shí)中有多么不幸，了解她的心中悲痛，卻不了解她的更深的心思！慧劍見慧梅流淚不止，悲聲勸道：
“唉，慧梅姐，你不要太難過了！一打完這一仗，我們就可以回到闖營啦。唉，慧梅姐，好慧梅姐??！……”
約摸二更過后，雪停了，風(fēng)止了。邵時(shí)信請(qǐng)慧梅回到住宅，將那個(gè)姓王的頭目帶來了。這個(gè)頭目本來就不贊成袁時(shí)中背叛闖王，如今因闖王派兵來打，更加愁悶，不知如何是好。邵時(shí)信同他私下談話以后，他立即表示愿意聽邵時(shí)信的話，就隨著邵時(shí)信來見慧梅。他恭敬地向慧梅行禮，慧梅含笑說道：“目前情勢(shì)很緊迫，不必講禮了。你坐下來，我有話問你?！?br/>
那頭目不敢落座，說：“在太太面前，哪有我坐的道理?！?br/>
慧梅說：“目前不要講這種禮了，只要你有一顆忠心，比什么都好。”
那頭目說：“我雖是小袁營的人，可是我也知道是是非非，所以我是不愿跟闖營人馬打仗的。只是我人微言輕，在我們將爺面前說不上話。太太叫我來，不知有什么吩咐？”
慧梅說：“目前我是一寨之主，這寨里的大事都由我主持。我需要你給我做事，你肯不肯呢？”
那頭目說：“只要太太肯使用我，我別的沒有，倒是有一顆忠心?！?br/>
慧梅問：“你手下有多少弟兄？”
“也只有三百多一點(diǎn)，人馬不多，不知太太如何使用？”
“我現(xiàn)在不用。今晚寨中十分緊急，你的人馬要隨時(shí)準(zhǔn)備，不許脫掉衣甲。我馬上下令將你的人馬調(diào)往十字街口。這十字街口十分重要，倘若有人在寨中搗鬼，你要牢牢守住十字街口，不許失掉?！?br/>
姓王的頭目有點(diǎn)吃驚，問道：“太太，難道寨里頭還會(huì)有變？”
慧梅說：“打仗的事情我有經(jīng)驗(yàn)，勝利的時(shí)候一切都好，困難的時(shí)候要謹(jǐn)防萬一。你守住十字街口，沒有我的允準(zhǔn)，任何人不許通過。只要你能守住，日后我重重有賞。現(xiàn)在你馬上照我的吩咐去辦。以后的事，你聽從邵大哥安排就是了?！?br/>
姓王的頭目說了一聲“遵令！”行個(gè)禮，隨邵時(shí)信退了下去。過了一會(huì)兒，邵時(shí)信又單獨(dú)回來，小聲告訴慧梅：據(jù)姓王的頭目說，袁時(shí)泰在東門不斷地派人給北門和西門的守軍傳什么機(jī)密話，又兩次派人縋下城墻，同大廟的朱成矩傳遞消息，到底有什么詭計(jì)，弄不清楚?；勖仿犃?，十分吃驚，說道：“看來袁時(shí)泰是想在闖王大軍來到時(shí)，對(duì)我們下毒手！”
邵時(shí)信問：“姑娘，我們?cè)趺崔k？”
慧梅說：“我現(xiàn)在請(qǐng)他來當(dāng)面談?wù)劊憧丛鯓?？?br/>
邵時(shí)信搖頭說：“不妥，現(xiàn)在最好不要驚動(dòng)他。萬一他不肯來，事情不是弄僵了？”
慧梅覺得這話也有道理，就不再多說，讓邵時(shí)信走了。
這天夜里，她不曾睡覺，有時(shí)到城頭上看一看，有時(shí)又回到屋中。她心神不寧，總在想著袁時(shí)中逃回圉鎮(zhèn)的事，想著自己已經(jīng)拿定的主意，也想著腹中的胎兒。后來她想起高夫人托尼姑傳的話，說到時(shí)候會(huì)有人來接她回去。她在心中猜想：是什么人來接我呢？莫非是邢姐姐來接我？雙喜哥來接我？……盡管不住地胡思亂想，卻有一件事她沒有忘記，就是她時(shí)時(shí)刻刻防備著袁時(shí)泰的突然襲擊，一再囑咐邵時(shí)信率領(lǐng)那個(gè)姓王的頭目守好十字街口。她還親自到那里去察看一次。
到了四更時(shí)候，朱成矩派人到南門向她稟報(bào)，說夜間已經(jīng)在三十里以外同李過打了一仗，袁時(shí)中正在往圉鎮(zhèn)逃回，后邊有追兵，天明以后可能會(huì)逃回圉鎮(zhèn)。她立刻將這消息傳知寨中各個(gè)大頭目，要大家做好準(zhǔn)備，迎接袁將爺回寨。
將要天明的時(shí)候，又來新的稟報(bào)，說袁時(shí)中離圉鎮(zhèn)只有十幾里路了。慧梅得到這個(gè)消息，立刻又傳知各個(gè)大頭目速來她的宅中商議軍情。
傳話的人一走，她將邵時(shí)信、王大牛、慧劍三人叫到面前，說出了她的主意。三人聽了都大吃一驚，沒有料到她如此果斷行事，不顧私情，同時(shí)又感到這主張正是他們所想的，只是一夜來都不敢向慧梅說出。他們立刻按照慧梅的吩咐各自準(zhǔn)備去了。
不一會(huì)兒，十幾個(gè)大頭目紛紛來到，只有袁時(shí)泰推說事忙，分不開身，派他手下的一個(gè)頭目來代他參加議事。他們的親兵們都被女兵們擋在二門以外，叫他們?cè)谇霸旱臇|西廂房烤火休息。他們知道這是太太住處的老規(guī)矩，并未起疑，肅靜地步入內(nèi)院上房。邵時(shí)信、王大牛、慧劍三人已經(jīng)在上房等候。上房檐下站立著慧梅的許多女親兵，肅靜無聲?；勖窂睦镩g走出，示意使大家分左右兩行坐下。她在正中主將的位置坐下，背后有四個(gè)女兵仗劍侍立?；蹌Σ荒芡腥藗兓熳黄穑塘⒃谒挠疫?。盡管二門內(nèi)和堂屋內(nèi)只有女兵，但是來參加議事的大頭目們都感到氣氛森嚴(yán)，開始領(lǐng)教慧梅的厲害，果然是名不虛傳，無怪乎袁時(shí)中遇事情不能不讓她幾分。
這是慧梅平生第一次由自己處理一件大事，想保持鎮(zhèn)靜很不容易，沒法兒掩飾住自己的神色緊張和心情激動(dòng)。大頭目們看出來她的心情不一般，但仍然沒有起疑。他們明白，處此危險(xiǎn)關(guān)頭，袁時(shí)中生死難保，她是一個(gè)年輕女流，神態(tài)異常是理所當(dāng)然。等大家坐定以后，慧梅說道：
“我們的人馬已經(jīng)戰(zhàn)敗，袁將爺正在往圉鎮(zhèn)奔來，后邊有闖營的人馬追趕。如今光靠大廟的將士恐怕難以抵擋，我打算等將爺回來時(shí)，親自開南門沖殺出去，迎接將爺進(jìn)寨。以后我們就死守圉鎮(zhèn)，直到闖營退走。你們各位意下如何？”
大家紛紛點(diǎn)頭說：“太太這么決定非常好。只要把將爺迎進(jìn)寨內(nèi)，是可以堅(jiān)守的。寨內(nèi)糧草、火藥都準(zhǔn)備得很多。”
慧梅聽了，忽然臉色一變，手抓劍柄說道：“可是我剛才得到消息，說我們寨內(nèi)軍心不穩(wěn)。到底是怎么回事，我正在密查。如今你們各位，倘若是忠心耿耿的，就不要害怕。暫時(shí)要委屈你們留在這里，等袁將爺回來后，自然放你們出去。你們的家眷和親兵，我一個(gè)都不傷害，你們可以放心?，F(xiàn)在請(qǐng)你們把兵器放下?！?br/>
眾頭目面面相覷，不知如何是好。有人打算抗拒，但是檐下的眾多女兵已經(jīng)進(jìn)來，立在他們背后，誰也不敢以身試劍鋒。邵時(shí)信和王大牛起身，把十幾個(gè)頭目的兵器都收了。同時(shí)，他們帶來的親兵們的武器也在前院被收了。
慧梅又說道：“我不是怕你們背叛，可是軍中之事不能不多加小心。如今光收了兵器還不行，還得委屈大家，暫時(shí)捆綁起來。等袁將爺回來，立刻松綁。到那時(shí)你們各位罵我也好，恨我也好，我不計(jì)較?！?br/>
說著，她的親兵們又拿來繩子，將大頭目們都綁了起來。他們的親兵也在前院被綁了。
慧梅厲聲命令：“關(guān)起來，不許他們亂動(dòng)！”
立刻，這些頭目們被鎖進(jìn)了后院一間嚴(yán)實(shí)的小房中，而他們的親兵們被關(guān)在前院一個(gè)地方?；勖酚謱?duì)邵時(shí)信說：“不要虧待他們。要派人看守好。我現(xiàn)在上城去了，一切按我的吩咐行事?！?br/>
于是她帶著慧劍和女兵們重新奔上城頭。這時(shí)只聽見馬蹄聲、吶喊聲由遠(yuǎn)而近，似乎已快到大廟附近?；勖穪辛⒄^，向遠(yuǎn)處凝望。云散了。天晴了。紅通通的太陽出來了。遠(yuǎn)望原野，一片白色，樹枝上也是白色。在白茫茫的雪地中出現(xiàn)了正在奔逃的人馬影子。
慧梅的心頭緊縮，一句話不說，只是出神地凝望，想從敗退的人馬中找到她的丈夫。一時(shí)沒有看見，她的心頭猛然一涼，不免有點(diǎn)悲哀。但是差不多就在同時(shí)，她又暗覺寬慰，心中說道：“天呀，這樣倒干凈些，最好不要再同他見面！”
逃回的人馬更近了，約有一兩千人，沖過了二里外的那座大廟。大廟一帶的守軍在朱成矩的率領(lǐng)下迎敵追兵，發(fā)生混戰(zhàn)。追兵暫時(shí)受阻了。
慧梅仍然在逃回的人馬中尋找她的丈夫。終于，她發(fā)現(xiàn)一匹馬的顏色很像他常騎的馬，隨即認(rèn)出來那騎馬的人正是袁時(shí)中，可是他的盔已經(jīng)失落，斗篷也沒有了。趁著追兵在大廟一帶混戰(zhàn)，他直往南門奔來。慧梅咬緊牙齒，臉色灰白，再一次下了狠心，從臂上取下寶弓，從袋中抽出羽箭。然而她沒有將弓舉起。胎兒在她的腹中蠕動(dòng)。她望著丈夫狼狽奔來，不覺手指微微打顫，心頭一陣刺痛，等待他有什么話說。
袁時(shí)中一馬沖在前邊，奔上吊橋，仰頭望著妻子，大聲呼喚：“快開門！趕快開門！”
慧梅站在寨垛里邊，望著丈夫，不答一言，臉上更加蒼白?；蹌团鴤儼抵信e起弓來，但是誰也不敢射箭，等候慧梅下令。袁時(shí)中在吊橋上十分焦急，又一次大聲呼喚：
“你趕快開門哪！馬上追兵就要到了，快快開門！”
慧梅從兩個(gè)積著白雪的寨垛中間探出身子，顫聲答道：“你不用進(jìn)寨了，趕快逃走吧。這寨已經(jīng)歸了闖王，我不能讓你進(jìn)來。”
袁時(shí)中說：“你難道不念及我們夫妻之情？”
慧梅說：“念及夫妻之情，我不用箭射你，你趕快走吧。我是闖營的人，我要對(duì)得起闖王。你當(dāng)初不該不聽我的話，背叛了闖王。官人，你現(xiàn)在趕快走吧！”
袁時(shí)中大罵起來，吆喝手下人馬：“攻寨！趕快攻寨！”
慧梅害怕寨中有變，舉弓搭箭，望著丈夫顫聲說：“你快走吧！你是我的丈夫，不忍心殺死你，可是你再不走我就要射箭了！”
袁時(shí)中想著她斷不肯向自己的丈夫射箭，繼續(xù)懇求說：“好太太，你不要忘了我們的夫妻之情。我們是夫妻呀！你不要對(duì)不起你腹中的胎兒！你不要忘記，你既嫁了我，生是袁家的人，死是袁家的鬼。火速開門！開門！”
慧梅再也不敢耽誤了。她害怕寨內(nèi)有變，尤其害怕這時(shí)袁時(shí)泰從東門殺來，北門和西門的小袁營人馬響應(yīng)。她要下決心了，可是腹中的胎兒又在蠕動(dòng)。為腹中兒她又一陣心酸，但是她毅然說道：“官人，請(qǐng)舉起你的馬鞭子來！”
袁時(shí)中現(xiàn)在所用的馬鞭子原是慧梅心愛的舊物，還是在他尚未背叛闖王時(shí)贈(zèng)送他的。他趕快舉起鞭子，大聲懇求：“請(qǐng)念及夫妻恩情，火速開門！”
突然，鞭子柄中了一箭，鞭子從他的手中飛落。他正在驚駭，聽見慧梅在寨上說道：
“你背叛闖王，又不聽我的苦勸回頭。我同你恩情已絕，只有大義滅親，休說別話。為著腹中胎兒，我不愿親手殺你?？墒翘热裟悴凰僮撸蜁?huì)像鞭子一樣！”
袁時(shí)中恨恨地冷笑一聲，咬牙切齒，勒轉(zhuǎn)馬頭，繞寨向東逃去。恰在這時(shí)，劉玉尺率領(lǐng)斷后的一千左右潰兵趕到，知道慧梅變心，不開南門，便向時(shí)中呼喊：“從東門進(jìn)寨！從東門……”他的話剛說一半，頭部中箭，栽下戰(zhàn)馬。同時(shí)，慧梅向左右女兵下令：“趕快射箭！”于是上百名女兵一陣亂箭射下，正在向東奔跑的小袁營將士紛紛倒地。
慧梅擔(dān)心袁時(shí)泰開東門放他哥哥進(jìn)寨，吩咐慧劍立刻帶領(lǐng)一批女兵從寨墻上向東門殺去。她自己走下寨墻，跨上戰(zhàn)馬，來到十字路口，對(duì)邵時(shí)信說：
“邵哥，我們趕快去奪取東門！”
于是王大牛的男兵們和姓王的頭目率領(lǐng)的三百多弟兄都隨著她向東門奔去。
袁時(shí)泰正要打開東門，慧梅的人馬已經(jīng)殺到，在東門里邊發(fā)生混戰(zhàn)?；蹌е矎恼瘔ι蠚⒌?。殺了一陣，將東門奪到手中。
袁時(shí)中見時(shí)泰在混戰(zhàn)中被慧劍殺死，東門不能進(jìn)，后邊追兵已至，便倉惶向北逃去。
慧梅吩咐在十字街口和寨墻上豎起陪嫁親軍帶來的“闖”字旗，并派人到西門和北門一帶向小袁營的將士傳諭：不許亂動(dòng)；凡愿意投降闖王的一律不殺，愿回家鄉(xiāng)的給資遣散。然后她回到住宅，想著袁時(shí)中大概逃不多遠(yuǎn)就會(huì)被李過的人馬追上殺死，同時(shí)想到腹中胎兒，想到自己早就決定的一件事，連胎兒也不能保全，突然倒在床上，放聲大哭。
她痛哭一陣，立刻下床，洗去淚痕，梳好頭發(fā)。她詢問了寨外的戰(zhàn)事情況，有人告她說袁姑爺向北逃命，跑了幾里，被李過的人馬追上，已經(jīng)殺了。她心中猛一震動(dòng)，面色如土。又有人告她說，張鼐率領(lǐng)一支騎兵在南門外等候開門，聲稱奉高夫人之命特來接她回去。她不覺說出：“啊，我的天，竟是他來接我！”但是她竭力遮掩住內(nèi)心的激動(dòng)，用冷靜的聲音問道：“為什么不趕快打開南門？”
慧劍說：“鑰匙在邵大哥身上。邵大哥到北門一帶安撫小袁營的將士們?nèi)チ?，已?jīng)有人去找他要南門鑰匙。”
慧梅揮手命女兵們都去休息，只將呂二嬸和慧劍留下，有話囑咐。她的心中悲痛，神色凄慘，長嘆一聲，進(jìn)她住的里間屋中取什么東西，邊走邊自言自語地哽咽說：
“我多么想見他一面，可是……”
張鼐奉高夫人之命來接慧梅回去。臨動(dòng)身時(shí)，高夫人叮囑他：“小鼐子，只要慧梅沒給袁時(shí)中殺害，你一定將她接回！”他多么想看見慧梅！興沖沖地進(jìn)了圉鎮(zhèn)南門，正在走著，忽然看見慧劍帶著四個(gè)女兵，不住抽泣，滿臉淚痕，牽著慧梅騎的白馬，捧著慧梅常用的寶劍和笛子，另外還有一個(gè)紅綢小包，迎著他走來。他趕緊跳下馬，吃驚地問：
“慧梅在哪里？你們要往哪兒去？”
五個(gè)姑娘哭得說不出話來。張鼐又問了一遍，慧劍才忍住哭泣說道：“慧梅姐姐自盡了。她臨自盡前吩咐我們將白馬、寶劍、笛子都送還給你，另外還有一個(gè)沒有做成的香囊。她說，請(qǐng)你不要去見她了，免得你傷心?！?br/>
張鼐問：“她為什么要自盡？你們?yōu)槭裁床粍褡杷俊?br/>
慧劍說：“她吩咐以后，冷不防就用短劍自刎了?！?br/>
張鼐迸出熱淚，不再說話，直向慧梅住的地方奔去。
邵時(shí)信在匆忙中從庫中取出若干匹白麻布，使小闖營全體男女都為慧梅戴孝。街上、院里、房坡上，一片白雪。從慧梅住宅的大門外到頭進(jìn)院落、二進(jìn)院落，雪地上站滿了男女親軍，全是白布包頭，一片哭聲。
張鼐看著這情景，聽著這哭聲，心幾乎要碎裂了。但是他忍著沒有哭，沒有說話，大踏步穿過兩進(jìn)院落，直進(jìn)上房。
慧梅的尸首已經(jīng)放在一張床上，擺在正中，身上蓋著錦被，臉上蓋著一張阡紙。張鼐來到后，呂二嬸將阡紙取去。她的喉嚨被自己用短劍割斷，但在張鼐來到前，呂二嬸已經(jīng)用溫水洗去血污，并且用一根白線將傷口縫合。呂二嬸忽然注意到死者的一只眼睛還在半睜著，便哭著說道：
“姑娘！你雖然沒有看見高夫人和慧英她們，可是你平日想看見的人已經(jīng)看見一個(gè)了，請(qǐng)你把眼睛閉起來吧！”說罷，她用指頭將慧梅的眼皮閉攏。
站立在尸體附近的女兵們又一次放聲大哭。張鼐也哭了起來。
呂二嬸哭著對(duì)張鼐說：“慧梅姑娘昨兒對(duì)我說，她是闖王和夫人的不孝女兒，無面目再見他們。又說她很想念老府中的那些姐妹們，怕是見不到了。我聽著這話不吉利，可是沒想到她會(huì)尋短見。她真是能下狠心，一抹脖子就去了兩條性命！”
張鼐望著慧梅哽咽說：“慧梅，我們的大軍就要去占襄陽，打下江山也快了?？蓱z你死得太早，看不見了。你臨死又為闖王立一大功。要是你放袁時(shí)中進(jìn)到寨內(nèi)，我們將寨攻破，不知得死傷多少將士。慧梅，慧梅！我說的話你聽見了么？”
滿屋中都是抽泣和嗚咽聲。慧劍和守靈的幾個(gè)女兵哭著叫道：“梅姐！梅姐！”
忽然一匹戰(zhàn)馬奔到大門外停住，隨即王從周匆匆進(jìn)來。自撤離開封城外之后，他就被挑到高夫人身邊做了親兵。他走進(jìn)上房，向邵時(shí)信和張鼐一叉手，說道：
“你們都不要難過，老神仙來到了！”
張鼐趕快問：“老神仙在哪兒？”
“你走后，夫人擔(dān)心慧梅姑娘在混戰(zhàn)中會(huì)有三長兩短，命老神仙立即動(dòng)身趕來，以備萬一。我是隨老神仙來的。他快到圉鎮(zhèn)寨門外了?！?br/>
所有人都因這消息產(chǎn)生了一線希望。邵時(shí)信和張鼐立刻奔往寨門去迎接尚炯。呂二嬸輕輕地?fù)u搖頭，對(duì)死者用幽幽的悲聲說：
“姑娘，大家都不愿你死，可惜你走得太急了！”
大門外一陣馬蹄聲。許多男女兵擁往大門外，向南望著，用又悲又喜的聲音紛紛叫著：
“到了！到了！神醫(yī)到了！”