?(貓撲中文)()()左秉隆接到美國(guó)領(lǐng)事館的友情通報(bào)時(shí)候，這多少讓他有些驚訝，聶緝椝居然要來(lái)新加坡宣慰華僑，于是心里不由地嘆息一聲，該來(lái)的麻煩終歸還是來(lái)了。

    在朝廷發(fā)給各國(guó)外交文件中，只是提到聶緝椝宣慰宿務(wù)并參與各國(guó)會(huì)談，行程并未涉及南洋其余各地。

    所以從公務(wù)角度，大清帝國(guó)駐新加坡領(lǐng)事官的左秉隆就沒(méi)有前去宿務(wù)，其原因在于清廷駐新加坡領(lǐng)事職權(quán)范圍僅為新加坡一地，甚至都無(wú)權(quán)處理左近的瑞天咸港和檳城的事務(wù)，但更深的原因則是左秉隆于rì前接到的北洋大臣李鴻章的密信，其中提到嚴(yán)禁左秉隆參與宿務(wù)事務(wù)，避免外交沖突。

    但素來(lái)欽差就有便宜從事的權(quán)利，只要不擅生事端，在安撫宿務(wù)之后，再去南洋其它華人聚居地宣慰一二，也在情理之中。

    而且英國(guó)人、法國(guó)人、荷蘭人都沒(méi)有反對(duì)，而且在通報(bào)中都聲明，將會(huì)在各自的城市里盡力配合聶緝椝，那么左秉隆自然也就開(kāi)始著手召集華社領(lǐng)袖，積極地準(zhǔn)備迎接事宜，因?yàn)閺膬?nèi)心來(lái)說(shuō)左秉隆是很希望與聶緝椝在南洋見(jiàn)上一面的。

    一艘千噸級(jí)的鐵脅木殼戰(zhàn)艦正展開(kāi)近千平米的風(fēng)帆，借助風(fēng)力航行在南中國(guó)海上。第二次開(kāi)始海上航行的聶緝椝又暈船了，這回的程度似乎超過(guò)上次，這一整天都幾乎沒(méi)吃下東西。

    但是讓聶緝椝心里多少有些安慰的是，林瑞也是同樣如此。

    盡管兩人都有不同程度的暈船反應(yīng)，但客艙內(nèi)氣氛倒是顯得非常融洽，聶緝椝不時(shí)地向林瑞打聽(tīng)著歐美的見(jiàn)聞，林瑞則搜腸刮肚地努力回憶歷史書(shū)上看到19世紀(jì)西方的歷史，不讓自己露出馬腳，而且盡量將話題轉(zhuǎn)到自己熟悉的方面。

    有時(shí)候，林瑞則向聶緝椝討教關(guān)于朝堂、各省督撫的一些軼事，努力讓自己盡快熟悉這個(gè)時(shí)代，以及這個(gè)時(shí)代的清帝國(guó)，以便為今后計(jì)劃做一些資料儲(chǔ)備。

    兩人交談中彼此獲益良多，聶緝椝知道了西方列強(qiáng)中也有強(qiáng)弱之分，也經(jīng)常為各自的利益發(fā)生摩擦甚至沖突。

    而林瑞則了解到，目前以漢族官僚為首的地方實(shí)力派已經(jīng)形成了隱隱與清廷抗衡的局面，而厘金成為地方督撫們的財(cái)政來(lái)源，厘金收入幾乎已經(jīng)占到正稅地丁的一半，這讓林瑞對(duì)未來(lái)又多了一份憧憬。

    看到欽差大人在林瑞力勸下，再次搭船出海宣慰南洋，吳敬榮心里是又喜又憂(yōu)。

    這次跟隨聶緝椝來(lái)到宿務(wù)，在港口停泊幾rì里，因?yàn)闅J差住在岸上，所以當(dāng)?shù)厝A商前來(lái)巴結(jié)天朝水師將領(lǐng)就在行事方面就便利了許多，對(duì)廣甲號(hào)上的官弁又是捐錢(qián)又是捐物，讓包括管帶吳敬榮在內(nèi)的廣甲艦上下都著實(shí)欣喜了一把，每個(gè)人的腰包都鼓了起來(lái)。現(xiàn)在又要隨欽差大人宣慰其它城市，那么按照此前狀況估算，所有的水師官兵還要發(fā)幾次小財(cái)。

    但唯一讓吳敬榮憂(yōu)心的是這次宣慰安排的時(shí)間太過(guò)緊促，從出發(fā)到返回宿務(wù)港，只至多二十rì。

    吳敬榮細(xì)細(xì)估算了一下，算上航行的時(shí)間，每個(gè)港口最多只能停留兩rì，那么每到一個(gè)港口，所有人都必須忙著補(bǔ)水補(bǔ)煤，沒(méi)有任何時(shí)間上岸游玩，更別說(shuō)鉆煙花柳巷，與那些風(fēng)情迥異的南洋女子一親芳澤了，這多少讓吳敬榮有些遺憾。

    時(shí)近正午，林瑞正興致勃勃地給聶緝椝講解西方殖民歷史，其間還夾雜著個(gè)人見(jiàn)解，聶緝椝聽(tīng)的津津有味

    就在剛剛說(shuō)到美國(guó)dúlì戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，吳敬榮滿(mǎn)臉興奮地進(jìn)來(lái)，向聶緝椝稟報(bào)道：“啟稟大人，我們已經(jīng)進(jìn)入馬六甲海峽，快到新加坡了?！?br/>
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    半個(gè)小時(shí)之后，廣甲號(hào)的速度逐漸滿(mǎn)了下來(lái)，此時(shí)林瑞已經(jīng)可以看到港口碼頭上人如蟻cháo般涌動(dòng)。

    等再靠近一些的時(shí)候，廣甲號(hào)開(kāi)始鳴放空炮，隨后停泊在錨地上的英**艦開(kāi)始回應(yīng)施放禮炮，一共十五響，林瑞在心中默數(shù)著。

    新加坡的碼頭泊位很深，在吳敬榮親自cāo舵下，廣甲號(hào)直接靠上了碼頭，贏得了岸上的一片喝彩聲。這讓剛剛準(zhǔn)備下舷梯的聶緝椝面上極為有光。

    聶緝椝抬著頭，平視前方，在林瑞的虛扶下一步步走下軍艦，就在靴子剛剛踏上陸地的時(shí)候，頓時(shí)鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。

    海峽殖民地副總督羅伯特·范斯塔特爵士與左秉隆率著英國(guó)殖民地大小官員及新加坡的華社領(lǐng)袖迎了上來(lái)。

    在等待英國(guó)人的歡迎禮節(jié)完畢，左秉隆也上前行禮，等做完這些例行事宜，便立即親熱地上前抓住了聶緝椝的手，小聲說(shuō)道：“聶大人，歡迎來(lái)到星洲，黃公度在來(lái)往信件中常稱(chēng)大人是心若赤子，勇于擔(dān)當(dāng)，勤勉為公，今rì一見(jiàn)果真如此?！?br/>
    聶緝椝也用力挽起左秉隆的手，微笑著回道：“劼剛兄在世時(shí)，曾稱(chēng)贊你是同文館通英文生之佼佼者，尤其熟悉英國(guó)情形，通曉西洋律例，如今一見(jiàn)，果真在新加坡如魚(yú)得水一般?！?br/>
    原來(lái)，在出南洋之前，聶緝椝便留意到清廷在南洋地區(qū)唯一的領(lǐng)事官員便是左秉隆，左秉隆早年曾任駐英使館三等翻譯官，而自己的大舅子曾紀(jì)澤彼時(shí)正是駐英公使，而且正是曾紀(jì)澤向時(shí)任兩廣總督的張之洞推薦左秉隆為新加坡領(lǐng)事。

    所以論起這層關(guān)系，聶緝椝就已經(jīng)對(duì)未曾謀面的左秉隆有所好感，而此時(shí)左秉隆又提起黃公度，聶緝椝則更為欣喜，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)原來(lái)兩人都是時(shí)任駐英國(guó)二等參贊黃遵憲的朋友，所以言語(yǔ)之間便立刻親密了許多。

    左秉隆見(jiàn)聶緝椝提起剛剛過(guò)世的老上司曾紀(jì)澤，微微嘆息道：“可惜天妒英才，才讓劼剛兄駕鶴西去?！?br/>
    隨即左秉隆又是話風(fēng)一轉(zhuǎn)，繼續(xù)道,”聶大人看我如魚(yú)得水，但不在其位哪得其味啊，新加坡領(lǐng)事館是朝廷在南洋設(shè)立的唯一領(lǐng)館，但大人可知除十年前設(shè)館之時(shí)，朝廷曾劃撥建館經(jīng)費(fèi)，余下九年間戶(hù)部無(wú)一兩紋銀撥付于我。”

    聶緝椝吃了一驚，略停住腳步問(wèn)道：“那領(lǐng)館如何維持運(yùn)營(yíng)？更何況還需同英人交涉各類(lèi)僑務(wù)，迎來(lái)送往我國(guó)出洋公干的官員?！?br/>
    “那不是還是全賴(lài)南洋各地華人僑領(lǐng)捐贈(zèng)！大人別小看這些南洋父老，他們?cè)诤Ｍ馄炊嗄辏钍苎笕似缫晧浩?，只要我們能為他們?zhēng)取一點(diǎn)點(diǎn)權(quán)益，那么別說(shuō)承擔(dān)一個(gè)領(lǐng)事館運(yùn)轉(zhuǎn)耗費(fèi)，就是十個(gè)，他們也是愿意的?！?br/>
    左秉隆感嘆道，隨即做出一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，繼續(xù)道，“這里不是說(shuō)話的地方，還請(qǐng)大人先移步領(lǐng)事館稍事休息，晚上華社領(lǐng)袖陳金鐘及一班華商將在樹(shù)林園設(shè)宴款待大人及隨同人等?！?br/>
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    夜晚的樹(shù)林園內(nèi)，去年剛在萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)會(huì)上展示的白熾燈被布置在周?chē)?，照耀著?huì)場(chǎng)如白晝一般。

    有好事者大致數(shù)了數(shù)，有近三十盞至多，這讓周?chē)礋狒[的人是咂舌不已。

    要知道，這種產(chǎn)自英國(guó)的原始的玻璃電燈，在利物浦的工廠生產(chǎn)，然后再裝上船，經(jīng)過(guò)十多天的航行，歷經(jīng)萬(wàn)里才來(lái)到新加坡，價(jià)格已經(jīng)比在英國(guó)本土翻了幾番，更不用說(shuō)是華商購(gòu)買(mǎi)使用，那些洋人賣(mài)任何東西給華人，價(jià)格都會(huì)比白人顧客高上一些。

    “這個(gè)玻璃燈可真漂亮，就跟小太陽(yáng)似的?！币粋€(gè)短衣打扮的矮壯男子說(shuō)道。

    “黃二，這玩意叫電燈，可是價(jià)值等重的銀子，你就是干上一年苦力，都不一定買(mǎi)的起。”旁邊一同來(lái)看熱鬧的華僑打趣道。

    “哼，聽(tīng)說(shuō)呂宋宿務(wù)馬上就是自治地了，據(jù)說(shuō)那里華人還可以做什么議員，我再攢點(diǎn)錢(qián)買(mǎi)張船票過(guò)去那邊，華人能說(shuō)的上話的地方，咱的rì子就能好過(guò)一些，只要肯吃苦，還怕發(fā)不了財(cái)？到時(shí)候，一個(gè)電燈算什么，我也會(huì)買(mǎi)塊大大的地，建座大房子，再娶個(gè)老婆，不是咱唐山的我還不要，再多生幾個(gè)兒子，那rì子就….”叫做黃二的男子突然想起了最近街巷里關(guān)于宿務(wù)的傳聞，有些激動(dòng)，就把自己這兩rì在心中籌劃的說(shuō)了出來(lái)。

    “別做夢(mèng)了，那洋人有好事，會(huì)讓咱們?nèi)A人參合進(jìn)來(lái)，那什么議會(huì)就是個(gè)幌子，讓華人繼續(xù)為他們賣(mài)力罷了?！庇钟腥朔瘩g道。

    “好了，好了，別爭(zhēng)了，欽差大人過(guò)來(lái)了…”有人提醒道，于是所有人都閉了嘴，爭(zhēng)相望向園門(mén)的方向。

    左秉隆正在門(mén)口給聶緝椝一一介紹著本地著名的華商領(lǐng)袖。

    “這位是陳金鐘…這位陳明巖…李清淵…黃金炎…陳恭錫…”，聶緝椝都按照林瑞之前的吩咐一一同這些商人寒暄。

    其中尤其最讓聶緝椝等人在意是已是年過(guò)花甲的陳金鐘，此人身著簇新的四品云雁朝服，頭上是青金石的頂子，如果不是在南洋，聶緝椝差點(diǎn)就會(huì)把他當(dāng)成是蘇錫一帶的哪個(gè)候補(bǔ)官了。

    聶緝椝在悄悄地問(wèn)過(guò)左秉隆后才知道，這位新加坡的巨賈陳金鐘不但走了京城某位大佬的門(mén)路，花巨資買(mǎi)了個(gè)候補(bǔ)道的銜頭，而且還是暹羅國(guó)的侯爵，新加坡的市zhèngfǔ委員。

    果然錢(qián)能通神，無(wú)論身在何地都是亙古不變的真理，聶緝椝心里贊嘆道。

    聶緝椝對(duì)眾人的逐個(gè)寒暄問(wèn)候，很是讓這幫華商很是受寵若驚，都在心里贊嘆，天朝宣慰南洋的欽差若是都如眼前這位該多好，去年水師到港時(shí)，那些提督將領(lǐng)個(gè)個(gè)都是趾高氣昂，正眼都未曾瞧過(guò)自己一眼。

    林瑞心里所想的可是不同聶緝椝，他身著白sè長(zhǎng)衫，緊跟左秉隆、聶緝椝，逐一打量著這些華社領(lǐng)袖，心里盤(pán)算著，這些人的家產(chǎn)都有幾何，大約能捐出幾何，這兩rì能否達(dá)到自己的預(yù)期目的。

    在一片喧鬧聲中，宴會(huì)正式開(kāi)始，左秉隆首先起身，朗聲道，“各位父老，各位商會(huì)領(lǐng)袖，聶大人為感謝各位盛情，yù致答謝詞?！?br/>
    聶緝椝整理下官服，起身朗聲道，“本官此次奉皇命巡視南洋，安撫僑民，實(shí)乃自然之理，數(shù)百年來(lái)，天朝人口滋生繁多，田地不足，故有往海外謀生者，各位身在南洋，時(shí)刻不忘宗國(guó)，且多次向朝廷捐獻(xiàn)納貢，在此，本官就借花獻(xiàn)佛，先敬各位一杯?！?br/>
    說(shuō)完，聶緝椝便將杯中水酒一飲而盡。周?chē)A人華僑一片叫好。

    接著場(chǎng)間響起了歡快的西式音樂(lè)。林瑞四下一看，原來(lái)是是陳金鐘等華商花重金請(qǐng)來(lái)的英國(guó)樂(lè)隊(duì)。

    林瑞不禁腹誹，如此看來(lái)，這些華商們家境確實(shí)殷實(shí)，吳輝曾說(shuō)道，宿務(wù)吳家同新加坡的陳家相比，不過(guò)九牛一毛，看來(lái)確是事實(shí)。

    接下來(lái)，便是賓主互敬，按照林瑞的意思，聶緝椝又在左秉隆的陪同下，去到每桌敬酒，于是氣氛是愈加熱鬧起來(lái)。

    一直到宴席快結(jié)束時(shí)，華社領(lǐng)袖陳金鐘以敬頌中國(guó)大皇帝萬(wàn)壽無(wú)疆，英國(guó)大君主維多利亞女王身體康健，又一次將氣氛推向高cháo。

    在這人人興奮不已，意猶未盡的時(shí)刻，林瑞突然起身大聲宣布道：“聶大人將于宴飲后，邀請(qǐng)以下華社領(lǐng)袖，于領(lǐng)事館設(shè)茶代酒，再述鄉(xiāng)情…………….;貓撲中文