和過去數(shù)萬年的每一天一樣，太陽照常從絕境鐵壁的那一端升起。隨著南方通天的鐵幕之上一點(diǎn)亮光顯現(xiàn)，光照便將絕境鐵壁的陰影迅速逼退到墻腳，直至天下大白。
蘇恩拿著新買的金屬手杖，一身得體的行頭，卻忘了怎么走路，機(jī)械地抬腳前移，不自在地登上通往二層的超長臺(tái)階。
皇家科學(xué)院的建筑是數(shù)前年前一個(gè)十三階大魔法師用整座山體削成的，通體潔白，造型如千百階長方石柱簇?fù)碇咸?。轉(zhuǎn)折處是風(fēng)化的痕跡。其目測高四百米，占地不知幾何，與其說是大樓，不如說是一座一體的城池。其窗洞高長，每一層都有二十余米之高，而第一層有足足五十米高，人站在其中，像是落入了看不到邊界的大湖，無力、恐懼和某種復(fù)雜的驕傲感油然而生。
大樓中庭的上方是一個(gè)用海量超大型魔法陣堆疊而成的大預(yù)測集群，水、火、空、風(fēng)、土屬性魔法的輝光交織流轉(zhuǎn)，構(gòu)建出巨大的虛假天穹，動(dòng)態(tài)地展現(xiàn)著魔法、星體圖像學(xué)和預(yù)言術(shù)運(yùn)作得出的未來四十天帝國全境的氣象走向。
而除了氣象天穹，上方還有數(shù)不清的永明石懸在高空，仔細(xì)觀察會(huì)發(fā)現(xiàn)它們依照一定規(guī)律緩慢移動(dòng)著，偶有幾顆以極快的速度劃過，偶有其中的某一刻碎裂，炸成一團(tuán)明亮的塵霧。這不僅是為空間提供照明的燈組，還是以皇家占星臺(tái)為基準(zhǔn)模擬的太空星辰圖。
魔法構(gòu)成帝國承認(rèn)的十四位主要神明的形象立于氣象天穹的各個(gè)方位，拉住天幕的各個(gè)角，其寓意為“承托此方天空，以免天堂墜落”。
極其寬的石臺(tái)階與墻壁是一體的，光線穿透兩側(cè)的一道道豎長的冰魔法凝結(jié)成的彩窗，在臺(tái)階間演繹光和影。兩側(cè)佇立著贊助皇家科學(xué)院的各大家族長的石像，蘇恩還沒那些石像的底座高。石像中最為熟知的，就是嘉爾鐸?諾貝羅、葛蘭達(dá)?阿里斯科拉托、亞爾?路加和赫拉休?巴塔洛，都是晨曦紀(jì)元伊始的大家族。那些大家族中譜系最淺的丘龍家族，也是從茵達(dá)克爾2714年，也就是暗幕紀(jì)元末年遷入徹明東部草原的，距今也有五千多年了。
豎長的旗幟從吊在大堂頂部的鋼架上垂下，那些旗幟的底部是帝國各個(gè)大領(lǐng)地的紋章，上方則繡著巨大的單個(gè)文字，隨著一步步向前向上，那些旗幟的角度和彼此的前后關(guān)系變化，終于連貫地拼成了一句幾乎環(huán)繞整個(gè)中庭的古代銘文：“有西晦寒地，有東正大天，長血今未止，上下為徹明”。
異士僅占帝國人口的百分之四，可飛行穿梭于此的魔法師、魔女、元騎士、術(shù)士等卻如狂風(fēng)刮起遍地落葉一般；在各處交談的異士們?yōu)榱烁粢襞R時(shí)劃出的小型魔法結(jié)界像是嵌在蓮蓬里的子一樣繁多。
這里到處都是大型書墻，它們也是巨石一體削成的，從這一頭到那一頭，像是列車站的軌道一般平行排列，從新近流行的耐彎折塑料書到經(jīng)折裝再到金箔和皮，還有比人臂展更大的書和堆疊在一起就像一捧沙的小書，不知其有多少本，也不知其有多少年歲。
墻壁上每隔四米刻有一道連通上下的凹槽，清水般的油從上流下，火蛇從下向上吞食著。地面也有凹槽，然而是波折且不規(guī)則的，被鱗片般的水晶簇磨成的平面覆蓋，透露其下緩慢地流動(dòng)著的淡黃色發(fā)光液體。匆忙地穿梭于中庭上方的魔法師們?nèi)羰堑皖^俯視，便會(huì)發(fā)現(xiàn)那些淡黃色的曲折線條勾勒的是帝國的疆域。但它們只占據(jù)了中庭西側(cè)的一小片，還有很大的區(qū)域，是混著永明石粉末的礦物油沒有流經(jīng)的，是“尚未征服的”。
終于到了二層，手持長盾的大將軍石像就立在階梯末端的正中心，蘇恩掏出手帕擦去臉上的汗和油，他一面擺手拒絕那些下屬的示意，一面掏出地圖，往自己的辦公室的方向走去。這里太大了，今天的景象似乎比過去更加壯觀，他并不喜歡這樣的地方。
大將軍為他指派的助手終于忍不住提醒道：“院長大人，您的辦公室在那邊，還是讓我?guī)グ?，很快的。?br/>
蘇恩笑著搖了搖頭，說道：“不如修些扶梯，方便?！?br/>
助手說道，“這里的大部分魔法師都是用飛行術(shù)的，扶梯的利用率恐怕不高。”
十年前，這里被異士們稱為皇家魔法學(xué)院，是王公貴族們的托兒所和養(yǎng)老院，幾千年里倒真養(yǎng)出了不少神童和老妖怪。飛行就像走路一樣，是這里出行的基本選擇。在蘇恩看來，如今這里就是個(gè)無障礙設(shè)施都沒有的超大型違章建筑。
“話說，你的名字是？”蘇恩問。
“赫爾?庇斯托?德?維亞?！敝质莻€(gè)白面書生樣的家伙，不過，異士的年齡和很多東西可不好目測，他外貌年輕，但究竟一百幾十歲，是很難看出來的。助手觀察著蘇恩的面部表情，但沒有發(fā)現(xiàn)他預(yù)想中會(huì)有的忿色。
蘇恩也知道，赫爾不希望他一來就給這里的人們留下一個(gè)鋪張浪費(fèi)且自私無能的形象。赫爾在某種意義上是站在他這一邊的，他的成績關(guān)系到赫爾的前途。
“利用率會(huì)高的?！碧K恩沒作過多解釋，又或者說，這已經(jīng)是他最終的解釋了。
推門而入，守護(hù)結(jié)界在檢測到蘇恩之后被解除了，他首先注意到的是一片由整塊高純度永明石雕成的屏風(fēng)，細(xì)密的多層鏤空花紋之前是會(huì)客的座椅和茶幾，之后是采用水龍上臂內(nèi)側(cè)鱗下軟皮的辦公椅。靠墻的書架上盡是大開本的魔法書和魔法卷軸，墻上的壁紙有幾塊矩形的區(qū)域顏色有細(xì)微差異。黑魔木辦公桌上是黑曜石臺(tái)面，上面覆蓋著一層縱向的紫色金紋的厚綢子，一塊瓊脂似的透明鎮(zhèn)紙擺在桌墊邊緣，而一封信壓在下面。
蘇恩端詳著信封上的火漆，紋路并不是平整的，而是中心向下凹陷的弧面，這說明它不是由專用的圓柱或立方印章按成的，而是用戒指或吊墜按成的。
蘇恩發(fā)現(xiàn)赫爾正轉(zhuǎn)身要回避，便上前拉他肩膀，然后當(dāng)場拆開，蘇恩掃了一眼，便皺起眉頭。
“這幫貴族寫字花里胡哨的……”他把信遞給赫爾，“幫我讀一下吧？”
在赫爾朗讀信件的時(shí)候，蘇恩將手杖倚在書架邊，大動(dòng)作地坐下，調(diào)整著座椅，不知道一不小心碰著了什么機(jī)關(guān)，居然從桌子的側(cè)面彈出了一排酒格。一面聽著，蘇恩一面漫不經(jīng)心地說，“這辦公室都這么豪華了，那實(shí)驗(yàn)室該有多豪華??？”
他沒有閑著，從抽屜里翻找一番，拿出了紙筆，往上寫名字。
當(dāng)赫爾念完信件，蘇恩正好寫完最后一個(gè)名字，在其上畫了個(gè)圈，便將名單遞了過去，“跟人事局說一下，邀請(qǐng)這些人來皇家科學(xué)院，如果他們有要求就盡量滿足。要開設(shè)一個(gè)新的研究所，讓這個(gè)人當(dāng)所長?！?br/>
赫爾看著那個(gè)畫了圈的名字——策爾?布米。
“路加伯爵邀請(qǐng)我去夏京赴宴？”蘇恩的聲音將赫爾從連篇的浮想中拉了回來。
“是，信件是這么寫道?！焙諣栒f，“我會(huì)去著手準(zhǔn)備?！?br/>
“嗯，準(zhǔn)備一封委婉的推辭吧。”蘇恩點(diǎn)了點(diǎn)頭。這么個(gè)鼎鼎大名的伯爵哪來的閑情雅致去邀請(qǐng)一個(gè)面都沒見過的老頭呢。
“我聽說路加伯爵是一個(gè)重禮節(jié)的人?！焙諣柼嵝训?。
“但夏京離這里太遠(yuǎn)了，得通過傳送門才能過去?！碧K恩說，“而傳送門能耗很高，未免有些不環(huán)保了。寫信婉拒吧，你下班的時(shí)候幫我投到郵局?！?br/>
環(huán)保？赫爾盯著蘇恩的嘴角，想從那里看出某種講完冷笑話后勾起的弧度，但并沒有。如此，要么蘇恩真的十分節(jié)儉，要么在蘇恩看來這就是一場有去無回的鴻門宴。而他的資料顯示蘇恩以前搞過材料學(xué)，那是一門燒金的學(xué)科，所以顯然不會(huì)是前者。
“最近郵局總是弄丟信件?！焙諣柼嵝训?。
“那又能怎么辦呢？”蘇恩風(fēng)輕云淡地說。
下午的時(shí)候，布米拎著一只手提箱走進(jìn)了赫爾的辦公室，他看也沒看一眼赫爾，徑直到蘇恩跟前，把手提箱放在桌子上，轉(zhuǎn)了半圈，打開。
里面是整整齊齊的一摞文件袋。
“我人手不夠?！辈济装咽痔嵯渫耙煌疲白屗麄儊韼臀?。”
“好。”雖然已經(jīng)給他派了幾百個(gè)研究院，蘇恩還是爽快地答應(yīng)了布米的要求，然后把那些文件袋一份份地拿出來，并沒有拆開的打算，數(shù)完了便放了回去。末了平淡地說道，“二十七個(gè)人。”
“這是一半的?！辈济渍f道，“他們都相信異質(zhì)學(xué)理論和大統(tǒng)一學(xué)說。”
“另一半的呢？”蘇恩說著望向了赫爾，“加幾十個(gè)研究員不是問題吧。”
“不用?？梢缘冗@一批該死的死得差不多了再找剩下的來?！辈济渍f。
蘇恩的手不自覺地握成拳頭，意識(shí)到自己的小動(dòng)作后，便把兩只手平放在桌面，盡量以平和的語氣說道∶“我也覺得異質(zhì)學(xué)理論不夠新，不過這對(duì)其它的很多科學(xué)家來說已經(jīng)是比較前衛(wèi)的了。不破不立，但現(xiàn)在不是拆地基的時(shí)候?！?br/>
“我不是說我希望他們死，而是……怎么說呢，你看到了等式的左邊是什么，你就應(yīng)該知道右邊會(huì)是什么。”布米平靜地與蘇恩對(duì)視道。“所以我把研究天文學(xué)的人招進(jìn)來，而研究魔法流動(dòng)力學(xué)、彈道學(xué)和的以太能發(fā)電機(jī)的人則被晾在一邊。畢竟天上的事還能與人爭論一番，而叫花子跟龍王比寶可就沒前途了?！?br/>
蘇恩抿著嘴，一言不發(fā)。
布米也不說話，一臉無所謂。
赫爾在一旁來回觀察兩人的臉色，空氣幾乎凝固。
“那你把那些難的擱置一下，先把心思放在立馬能開始研究的課題上面吧?！碧K恩最終說道。
“不能成事，在這里不過是到點(diǎn)吃飯罷了！”布米深吸一口氣，把手提箱“嘭”的一聲合上，轉(zhuǎn)身大步走向大門。蘇恩立馬起身想把他留下，卻一句話也說不出口。手提箱絆倒了屏風(fēng)，晶石碎屑飛濺，赫爾驚訝地發(fā)出了聲，但布米頭也不回，推門就消失在了走廊的一側(cè)。
赫爾手足無措地蹲在屏風(fēng)旁，這件似乎頗有來頭的工藝品如今碎成了不知道幾千片，他都不敢伸手去扶?！斑@值四萬金幣，茵達(dá)克爾金幣……”他接受的訓(xùn)練使他沒有過于失態(tài)，而是立馬起身，恭敬地向蘇恩表示，以此控訴布米，布米是償還不起這損失的。他盡量磨平自己的話的立場，眼神上移去觀察蘇恩的臉色。
而他眼睜睜地看著蘇恩朝地上吐出一顆牙。
蘇恩已經(jīng)六十多歲了，牙齒沒以前堅(jiān)硬了，他迷茫地盯著那顆牙——可它怎么就掉了呢？
他的所有熱量最終都被壓了下去，“這昂貴的價(jià)格誰付得起呢？別管他了，追上了又能怎么樣?！?br/>
蘇恩伸手要道，“之前寫的那封信呢？”他補(bǔ)了一句，“給我，好嗎？”
赫爾從懷中的口袋里掏出那封信，立刻被蘇恩撕成了兩半。
“我會(huì)錯(cuò)意了……”蘇恩抹掉唇上的血，“這路加伯爵，還真是個(gè)重禮節(jié)的人啊。重新修書一封，告訴路加伯爵，我會(huì)按時(shí)赴約。”
六十三年前，列王的紛爭隨著一場波及整個(gè)北境的大災(zāi)難提前進(jìn)入了終曲。北境戶口十不存三，電力機(jī)械在災(zāi)后重建中得到了廣泛的運(yùn)用和發(fā)展，魔導(dǎo)器由于其制造的流通被壟斷在異士貴族的手中，價(jià)格高昂，發(fā)展始終緩慢，一步步地失去了市場優(yōu)勢。
難以繼續(xù)通過專營魔導(dǎo)器謀取暴利的貴族們?yōu)榱司S持交際、生活和儀式的開銷，只得提高稅率，增加苛捐雜稅，并強(qiáng)行規(guī)定農(nóng)民、商人和水手必須購買相應(yīng)的魔導(dǎo)器；這引起了底層民眾的普遍排斥。
冶鐵行業(yè)最先發(fā)生變革，富商烏努?費(fèi)斯托伊率先宣布不再任用火魔法師，轉(zhuǎn)而完全使用重型機(jī)械和高爐加熱冶煉鋼鐵，這大幅提高了產(chǎn)量，使得利潤幾乎翻了三倍，整個(gè)行業(yè)紛紛效仿。僅僅四個(gè)月后，烏努?費(fèi)斯托伊便因住宅失火而身亡，后來，他的產(chǎn)業(yè)被領(lǐng)主以假冒偽劣為由未經(jīng)程序直接沒收，但由于利潤豐厚，其生產(chǎn)方式被保留了下來。直到三十七年后，烏努?費(fèi)斯托伊的死因才被正式公正為縱火謀殺致死，此時(shí)的市長是都?卡?瑪?shù)现Z，是該市有史以來的第一位塵者市長。
在烏努死去的五十年后，蘇恩特勒斯在論文中提出了大統(tǒng)一理論，主張魔法和科技都不過是宇宙間基本定律的不同表現(xiàn)形式，并證明了一條魔力與純能量之間的轉(zhuǎn)化公式。他的計(jì)算過程后來被以書的形式出版，這本書有四百頁，據(jù)說完整看完看懂的人不足一百個(gè)。其書名為表示魔力轉(zhuǎn)化后其通用單位與純能量通用單位之間的比率，也就是常數(shù)《SXeRii》。
蘇恩特勒斯論證了魔力和電力、熱能等諸多能量本質(zhì)是同源相通的，然而從火光沖天，烏努的軀體在大火中被焚為飛灰的那一刻起，魔法和科學(xué)之間便已經(jīng)有了深不見底的溝壑，黑線的兩邊已然是無數(shù)對(duì)立的方面。圍繞禁止和推廣科學(xué)技術(shù)展開了無數(shù)口誅筆伐和刀槍血液，其中有塵者的血也有異士的血，有貴族的血也有平民的血。
而毫無疑問的是，在這一天發(fā)生的變化堪比過去五十年的前提下，魔法依然強(qiáng)大卻正在衰落，而科學(xué)不斷被打壓卻日漸深入人心。
SXeRii是蘇恩亡妻的名字，她是個(gè)高個(gè)子的諾夏人，在她的民族語言中，其發(fā)音近似“希爾蕾”。而徹明語的發(fā)音有些偏差，希爾蕾這個(gè)諾夏名字在一個(gè)不懂諾夏語的徹明人那里，多半會(huì)被念成——械理。
列王的時(shí)代落幕了，新紀(jì)元開始了，而當(dāng)人們驚訝地意識(shí)到這一點(diǎn)并開始爭論著為它起一個(gè)名字時(shí)，其肇始已有五十余載。