外面大耳帖子抽得山響，繪云的臉早就疼得沒(méi)了知覺(jué)。尚儀嬤嬤卻比她更難熬，自己這手遭了好大的罪，再不叫停，自己上了年紀(jì)，也吃不消了。
到底盼來(lái)了金娘娘開(kāi)恩，還是如約出來(lái)傳的話，對(duì)尚儀嬤嬤道：“您受累了，快回去歇著吧。”轉(zhuǎn)頭又對(duì)繪云道，“姑姑這臉，怕是不能上值了，我向娘娘討了恩典，讓姑姑回直房去。姑姑找太醫(yī)瞧瞧，開(kāi)些藥敷上吧。”
繪云對(duì)她的恨，用嘴說(shuō)不出來(lái)，只能狠狠瞪她，最后蹣跚地被人架走了。
如約暗嘆了口氣，這是個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界，自己還有要緊事要做，不能一直困在西配殿里。往上爬，一路上總有尸橫遍野，誰(shuí)不是這樣！起先自己還會(huì)覺(jué)得愧疚，但時(shí)候一長(zhǎng)，這顆心漸漸也就如石如鐵了。繪云利用金娘娘打殺玉露的時(shí)候，八成也沒(méi)想到，金娘娘照樣可以當(dāng)著眾人的面，狠狠賞她嘴巴子。
院子里看熱鬧的人都散了，大家各懷心事，各有算計(jì)。繪云帶出來(lái)的兩個(gè)徒弟，這時(shí)候也服軟了，頗有巴結(jié)的意思，對(duì)如約道：“早前她非讓我們把舊衣裳都翻找出來(lái)，我們就說(shuō)了，這么的不好，她偏不聽(tīng)。橫豎我們沒(méi)有為難姑娘的意思，鬧得今天這樣，我們也怪不好意思的。”
如約還是寵辱不驚的樣子，和煦道：“都是一場(chǎng)誤會(huì)，二位也別往心里去。今兒繪云姑姑受了委屈，姑姑們是她親近的人，還是得好好勸解著點(diǎn)兒?！?br/>
叢仙和水妞兒對(duì)看了一眼，忙點(diǎn)頭。心里惆悵感慨，這永壽宮要變天啦，做針線的野路子，怎么一眨眼的工夫，就翻身成了娘娘跟前紅人兒。
事實(shí)也的確如此，如約在金娘娘身邊伺候，遠(yuǎn)比繪云那干人盡心。其實(shí)殿里的每一樣活計(jì)，都有專門(mén)的人負(fù)責(zé)，到了大宮女手里，需要忙活的不多，最大的差事就是給主子解悶，急主子之所急。
金娘娘仍是像熱鍋上的螞蟻，盼著皇帝能來(lái)，盼著恢復(fù)她的位份?？上У攘擞值龋链蠛?，終究忍不住了，吩咐如約：“今兒再準(zhǔn)備些茶食點(diǎn)心，你替我送到御前去。順便瞧瞧萬(wàn)歲爺在忙什么，還記不記得我這個(gè)人?！?br/>
如約說(shuō)是，傳話給小廚房，等著那頭送食盒進(jìn)來(lái)。
預(yù)備好的東西送來(lái)請(qǐng)金娘娘過(guò)目，是一份透糖茶食、一份印兒酥，還有一盞靈露飲。
如約的視線停留在靈露飲上，所謂的靈露飲，是用粳米、糯米、老小米入甑鍋提煉，取其凝結(jié)的露水做成的。雖然不如米湯濃稠，但也絕不像清水一樣透徹。如果能在里頭下藥，那該多好，簡(jiǎn)單省事，不必大動(dòng)干戈。然而御前的那些人不是吃素的，絕不會(huì)讓沒(méi)有驗(yàn)過(guò)毒的吃食出現(xiàn)在皇帝的御桌上。這條路走不通，唯剩一條，就是以命相搏。
金娘娘哪里知道她的心思，小心翼翼把食盒的蓋子蓋回去，切切叮囑她：“替我好好渲染渲染，就說(shuō)我茶不思飯不想，就快活不下去了，請(qǐng)萬(wàn)歲爺可憐我，過(guò)永壽宮來(lái)瞧瞧我?！?br/>
如約說(shuō)是，偏頭朝銅鏡望了一眼。鏡子里倒映出自己的側(cè)影，交了二月二十，宮女的圓領(lǐng)袍烏紗帽換成了上襦下裙。襦裙有一宗好處，須得配（髟＋狄）髻。（髟＋狄）髻上插頭面首飾，雖不如妃嬪們?nèi)A貴，但也是頂簪、挑心，一樣不缺。
輕舒一口氣，她斂起神，向金娘娘褔了福，“娘娘放心，奴婢縱是不能在萬(wàn)歲爺跟前說(shuō)上話，也會(huì)想辦法攀交御前的掌事，請(qǐng)他們代為替娘娘說(shuō)情。”
金娘娘大力地夸贊了她兩句，“果真你是最靠得住的，不像她們，嘴上好聽(tīng)，辦事不牢靠?！边呎f(shuō)邊輕輕推了她一下，“你且去，好生把事辦妥了，我虧待不了你?！?br/>
如約抿唇笑了笑，也不多言，挽著食盒往永壽門(mén)上去了。
人漸漸走遠(yuǎn)，金娘娘站在廊下看著，咬住了唇。
邊上的尚儀嬤嬤問(wèn)：“娘娘打發(fā)她過(guò)去，是瞧她長(zhǎng)得好，有意讓她在皇上跟前露臉吧？”
金娘娘悵然說(shuō)：“可不是。我如今這處境，只有想些歪斜的辦法了。萬(wàn)一皇上看中她，不得往永壽宮多跑幾趟嗎，總不好立時(shí)臨幸，立時(shí)就晉位分。我待她也算不薄，要是她能出頭，總會(huì)念我一點(diǎn)兒好。不像其余幾宮的人，見(jiàn)了我，個(gè)個(gè)烏眼雞似的?！?br/>
所以人人都有算計(jì)，螳螂捕蟬，黃雀在后。也說(shuō)不清到底誰(shuí)是螳螂，誰(shuí)是黃雀了。
那廂如約提著食盒到了遵義門(mén)上，問(wèn)守門(mén)的小太監(jiān)，皇上在不在殿里。
那小太監(jiān)至多不過(guò)十三四歲光景，見(jiàn)慣了大場(chǎng)面，也學(xué)了拿大的做派，把眼兒一翻，“你是哪個(gè)宮的？奉了誰(shuí)的令兒來(lái)見(jiàn)皇上？”
如約忙自報(bào)了家門(mén)，小太監(jiān)看人下菜碟，耷拉下眼皮道：“萬(wàn)歲爺不在養(yǎng)心殿，許是在乾清宮，也或者上文華殿進(jìn)講去了。你各處走一圈，碰碰運(yùn)氣吧?！?br/>
如約一時(shí)有些迷茫，不知該往哪里去，便道：“那我在門(mén)里候著吧！娘娘交代的差事，我們做奴婢的，不敢不遵令兒?！?br/>
還是另一個(gè)太監(jiān)好心，啐了那小太監(jiān)一口，“汪軫，你處處給人下套，怪道你娘生的孩子沒(méi)屁/眼兒?！睆?fù)轉(zhuǎn)頭沖她笑了笑，“姑娘，他和你鬧著玩的，別往心里去。萬(wàn)歲爺就在養(yǎng)心殿呢，你進(jìn)去找御前的人通傳一聲。我瞧你臉生，可不敢悶頭亂闖，要是驚了駕，那可是死罪?！?br/>
如約感激地朝他納了個(gè)福，“多謝師父指點(diǎn)。”
提裙邁進(jìn)門(mén)檻，一路順順利利進(jìn)了養(yǎng)心門(mén)。
這養(yǎng)心殿，是皇帝時(shí)常歇息的地方啊，她做夢(mèng)都想走進(jìn)這里。今天成真了，心頭激動(dòng)得打哆嗦，但越是這樣，越要沉住氣。強(qiáng)壓住了起伏的心境，一步一步加著小心，繞過(guò)了琉璃門(mén)內(nèi)的八龍影壁。
往前看，一眼能看見(jiàn)養(yǎng)心殿的正殿，中正仁和匾下擺放著金漆雕龍寶座，兩邊立掌扇，即便座上沒(méi)人，也是一派威嚴(yán)肅穆的氣象。
斂神到了殿門(mén)前，知道不能擅闖，客客氣氣請(qǐng)站班的人回話，自己在一旁靜待著。
不一會(huì)兒里頭出來(lái)個(gè)人，正是那天在遵義門(mén)上遇見(jiàn)的總管太監(jiān)章回。他見(jiàn)了她，掖著兩手問(wèn)：“是金娘娘派你來(lái)的？”
如約說(shuō)是，“娘娘預(yù)備了茶食，命奴婢敬獻(xiàn)萬(wàn)歲爺。”
章回伸手道：“給我吧，我替你轉(zhuǎn)交?！?br/>
可如約沒(méi)有遞過(guò)去，擺著溫軟的語(yǔ)氣，小心翼翼道：“師父，我們娘娘特吩咐了，讓奴婢面呈萬(wàn)歲爺，并有話回稟萬(wàn)歲爺。”
章回“嘿”了聲，“你們這位娘娘，真是個(gè)認(rèn)死理兒的。萬(wàn)歲爺好容易歇一歇，哪兒有那閑工夫，吃她送來(lái)的茶食。”
但人既然來(lái)了，不通融似乎有些不近人情。再說(shuō)這宮女萬(wàn)歲爺曾見(jiàn)過(guò)，還親自免了死罪，說(shuō)不定愿意見(jiàn)一見(jiàn)。
思及此，章回讓了一步，“咱家替你進(jìn)去回話，你先等著，萬(wàn)歲爺若是召見(jiàn)，你再跟著進(jìn)來(lái)。”
如約說(shuō)是，退讓在一旁，看章回邁著八字步，一搖三晃進(jìn)了冬暖閣。
御前有嚴(yán)苛的定規(guī)，內(nèi)外太監(jiān)釘子一樣佇立著，絲毫不敢移動(dòng)半分。整個(gè)養(yǎng)心殿寂靜無(wú)聲，只有案上的蓮花更漏滴答，發(fā)出一點(diǎn)輕微的聲響。
暗暗四下打量，正殿兩側(cè)是東西暖閣，想來(lái)皇帝歇息不上后殿去，那地方是專作嬪妃侍寢之用的。早前總是隔著宮墻眺望，對(duì)養(yǎng)心殿的規(guī)制并不了解，總以為永壽宮已經(jīng)夠大了。誰(shuí)知進(jìn)了這里，才發(fā)現(xiàn)有天壤之別，光是養(yǎng)心殿的天花藻井，就抵得上大半個(gè)永壽宮正殿。
一串腳步聲響起，把她的思緒拉了回來(lái)，見(jiàn)章回邁過(guò)暖閣門(mén)檻，笑著說(shuō)：“姑娘是個(gè)有福的，萬(wàn)歲爺都歇下了，還是破例召見(jiàn)了你，好讓你回去向貴嬪娘娘交差?！?br/>
如約忙呵腰，“多謝總管師父。”
嘴上說(shuō)著，心慢慢提起來(lái)，提到嗓子眼。暗想著皇帝既然歇下了，是不是會(huì)少些防備？自己如果行事……就算是雞蛋碰石頭，能不能有幾分重傷他的可能？
帶著希冀，她跟章回進(jìn)了冬暖閣。本以為這暖閣就是皇帝歇息的去處了，豈知不是。里頭還有一間內(nèi)室，并不很大，擺著一張床，一架紫檀案幾。
皇帝半倚著一個(gè)大引枕，靠在床頭看書(shū)，石青色寶相花的緙絲緞面襯著他的臉，眉眼精致間，透出一股漫不經(jīng)心的做派。不像平時(shí)冠服端嚴(yán)，燕居的時(shí)候隨意，烏濃的長(zhǎng)發(fā)拿玉帶束著，鬢邊垂落幾縷，清貴是真清貴，清閑也是真清閑。
南宇文、北慕容。慕容氏的美麗，在他這里得到極致的發(fā)揮，即便恨他入骨，也不能否認(rèn)老天對(duì)他的格外眷顧。
而如約考慮得更深，她一直聽(tīng)說(shuō)皇帝奪權(quán)，暗中聯(lián)合了朝中各大勢(shì)力，只管發(fā)號(hào)施令，從未身體力行。他和唐太宗不一樣，玄武門(mén)政變沒(méi)有親力親為，弄權(quán)靠的是心計(jì)。加上他出身顯貴，尊榮作養(yǎng)，一個(gè)沒(méi)有拳腳功夫的人，總比余崖岸好對(duì)付。
只可惜她想上前，被章回?cái)r在了門(mén)外，這隨安室不大，根本不容她近身回話。
章回接過(guò)了她手里的食盒，進(jìn)去擱在紫檀的案幾上，輕聲問(wèn)皇帝：“萬(wàn)歲爺，金娘娘差人送吃食來(lái)，萬(wàn)歲爺這會(huì)兒用么？”
皇帝沒(méi)有應(yīng)，放下手里的書(shū)，朝門(mén)前的人望過(guò)來(lái)。
他記得她，見(jiàn)過(guò)幾回，每次露面都出乎人的預(yù)料。從針工局下等的宮人，一躍變成永壽宮的聽(tīng)差女官，僅僅兩個(gè)多月而已。
皇帝對(duì)她產(chǎn)生了一點(diǎn)興趣，見(jiàn)她欠身納福，淡淡道了聲“免禮”。
“恪嬪打發(fā)你來(lái)，有什么話要說(shuō)？”
如約照實(shí)把金娘娘的話復(fù)述了一遍，末了道：“我們娘娘一心惦念著萬(wàn)歲爺，這陣子人都憔悴了。幾次想來(lái)向萬(wàn)歲爺請(qǐng)安，可惜都被門(mén)上攔住了，不叫出去。娘娘說(shuō)，請(qǐng)萬(wàn)歲爺念著往日的情義，上永壽宮瞧瞧她去。見(jiàn)了萬(wàn)歲爺，心頭寬懷，身上的癥疾也能減輕些。”
皇帝聽(tīng)得笑起來(lái)，“又睡不著了，看來(lái)得多吃些安神的藥。”說(shuō)著眼波一轉(zhuǎn)，落在她臉上，“替她傳這么矯情的話，你不覺(jué)得為難嗎？”
要說(shuō)為難，照著姑娘的心情，確實(shí)應(yīng)該為難。但她不像尋常的宮女，瞧著皇帝是男人，為難里能夾帶那么一點(diǎn)女孩兒的小心思。她心里有怨恨，正因如此，神情言語(yǔ)就顯得格外坦蕩，俯身道：“奴婢侍奉娘娘，一切聽(tīng)娘娘的示下。主子跟前，沒(méi)有為難一說(shuō)?！?br/>
章回覷了覷皇帝，見(jiàn)他緩緩頷首，“差事當(dāng)?shù)貌诲e(cuò)，上回要是殺了，才真可惜。”略頓了下問(wèn)，“那日恪嬪打死宮女，她辯稱是底下人手重，不是她的本意。那時(shí)你朝朕望過(guò)來(lái)，為什么？”
當(dāng)時(shí)視線一交錯(cuò)，她就慌忙避開(kāi)了，本以為皇帝不會(huì)往心里去，沒(méi)想到他竟留意了。
該怎么回答呢，難道說(shuō)金娘娘為推脫責(zé)任，撒謊了嗎？
不能夠，背叛主子是大忌，她懂得這個(gè)道理。便道：“底下人錯(cuò)會(huì)了主子的意，確實(shí)有過(guò)失。但已然出了一條人命，要是再賠上幾個(gè)，豈不是更讓人唏噓嗎?！?br/>
章回恍然大悟，其實(shí)那天沒(méi)把永壽宮的太監(jiān)拉出來(lái)打殺，他就有些想不明白。現(xiàn)在謎底解開(kāi)了，這姑娘的一望，讓皇上確信金娘娘編了瞎話，救了那幾個(gè)小太監(jiān)的命。
十分圓滑的回答，忽然讓人失了興致?；实壑匦履闷饠R下的書(shū)，視線落在了書(shū)頁(yè)上，漠然道，“回去吧。帶話給你主子，讓她安分悔過(guò)，少動(dòng)些歪心思。該是她的，早晚少不了。不該她的，往朕這里送什么都沒(méi)用，朕不吃她這一套?！?