施常著了急：“四十五萬？去年的花銷總額是九十萬，這一下子就砍去了一半，怎么夠用？”

    施惠臉色一沉，道：“四十五萬就是多的。想當(dāng)年我全家還在汝陰生活之時(shí)，全年的花銷才只九十萬。如今這里只剩下你和一群下人們，哪里會(huì)有如此大的花銷？”

    “物價(jià)這么貴，讓我從哪里省嘛？”

    面對施常的討價(jià)還價(jià)，施惠將甩給比玉的賬簿甩給施常道：“你自己看一看，哪一項(xiàng)是不能省下一半來的？還拿柴來說，拋開價(jià)格虛高不談，單從量上來看，盡量多從田園和桑林中取一些秸稈和枯枝來燒，何以需要外買三百擔(dān)柴？”

    一句話將施常問得啞口無言。他當(dāng)然知道，這些賬上所記，不光是價(jià)格，所有的數(shù)量也都是虛高的。他深知哥哥的精明，以前是沒空理會(huì)這些，如今回鄉(xiāng)計(jì)較起來，焉能逃得過？沒向前追究自己就不錯(cuò)了，還怎敢討價(jià)還價(jià)？

    施常正想著美事，就聽施惠又道：“下人們這些年到底貪弊了多少，該治什么罪，你都給我查清楚，該收沒收沒，該懲罰懲罰。至于你查與不查，我并不強(qiáng)制，但是今明兩年的花銷不許動(dòng)用府里一個(gè)錢，全由你自己去想辦法?！?br/>
    施惠果然不是吃素的，這一招更加高明，只害得施常暗中叫苦。然而施常心中猶自慶幸：哥哥只是在花銷方面控制了自己，殊不知自己的好處多半是來自收入方面的貪污。他用不了幾天就要回洛陽去的，到時(shí)候自己還不是為所欲為？

    比玉的一個(gè)主意，每年輕輕松松地便省下了四十多萬錢，而且還不必那么費(fèi)心提防，這令施惠很是高興。他雖然對比玉的懶散不滿意，但見到在舒晏的輔佐下郡務(wù)被治理得井井有條，還算是欣慰。

    眼下施惠最擔(dān)憂的就是田產(chǎn)收成和其他經(jīng)營收益大幅減少一事，但他身居要職，汝陰是不能久待的。停了數(shù)日，便要起身回洛陽去。如此朝廷要員返京，汝陰的大小官員當(dāng)然都要相送，舒晏雖然不情愿，卻也不能例外。

    施惠準(zhǔn)備從舒家莊渡口坐船，順便沿途視察一下自己的田園。他坐在車內(nèi)，眾大小官員騎馬在后面跟隨。出了城南，便是廣闊無垠的田野。不過今年由于干旱少雨，禾稼沒有往年的那種生機(jī)盎然。走了些時(shí)，便到了自家的一處田地。由于距離汝河較遠(yuǎn)，無力灌溉，所以這里的禾稼也跟別人家的一樣，受到了干旱的影響。再走下去，臨近了汝河岸邊，卻有一片廣闊的田地，一邊是水田，一邊是旱田。水田里蓄著水，長著稻谷；旱田也是土壤潮潤，生著粟豆。俱長勢良好，顯然是借助汝河灌溉的結(jié)果。施惠對于這處田園能有如此狀況很是滿意。畢竟不管怎樣臨河，灌溉總是要人工進(jìn)行的。

    這里田莊的莊頭田福遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見了施惠的車駕，便率領(lǐng)著田騶、佃戶在路邊恭候。

    施惠向車外瞥了一眼，認(rèn)了出來，便叫停車道：“這不是田福嗎？”

    田?；琶橘朐诘氐溃骸皶r(shí)隔十年，家主還能認(rèn)出老奴，老奴真是惶恐之至啊?！?br/>
    “不記得別人，對你還是記得的。”

    田福最初只是個(gè)普通田騶，由于善于機(jī)變，辦事妥當(dāng)，熬到了莊頭位置。在施府也算是個(gè)老資格了，所以施惠記得他。

    施惠許久都沒有親自到田園中來，今天懷著心事，便想下車來看一看。

    田福更加誠惶誠恐，下意識(shí)地伸手去攙，可施惠卻并不領(lǐng)情，忙又將手縮了回去道：“老奴一雙粗手，唯恐臟了家主的衣服，還是請諸位小哥相攙吧?！?br/>
    施惠在隨身仆從的攙扶下下了車，率領(lǐng)眾人進(jìn)了田園參觀。

    田福自以為拍馬屁贏得了家主的歡心，不料卻被施常狠狠地瞪了幾眼。覷著施惠不注意，施常將田福拽到一邊小聲地斥道：“你是不是傻？我們盼他趕緊走還來不及呢，你居然主動(dòng)招呼！”

    “怎么呢？”田福不明所以。

    “我兄長此次回來，專門留意著田產(chǎn)經(jīng)營一事。我好不容易將他盼走了，眼看就要登船去了，你卻引他下車來！到時(shí)候一不小心，哪里露出什么馬腳可怎么辦？”

    田福這才自悔魯莽。

    他們兩個(gè)人原本就串通一氣，現(xiàn)在又經(jīng)過了短暫交流，心領(lǐng)神會(huì)，更加統(tǒng)一了口舌。

    “此處田園去年有多少收成？”

    “稻粟各一千四百斛。”田福謹(jǐn)慎答道。

    施惠面帶不悅道：“這里是我的祖業(yè)田，水田旱田都是上等良田。水田種稻至少可以收至每畝十?dāng)?shù)斛，旱田種麥也能達(dá)到每畝七八斛。怎么可能只有這么一點(diǎn)收成？”

    田福不慌不忙，用施常串通給自己的話道：“家主久未回鄉(xiāng)，可能有所不知，這兩年來俱是干旱少雨，耕種之初便不得農(nóng)時(shí)，在禾稼拔高以后直至吐穗，只下了一場透雨，所以造成減產(chǎn)嚴(yán)重。雖則這里緊鄰汝河，可以有灌溉之便，但終究人力不及天力?！?br/>
    施常聽到這里趕忙幫襯著道：“這里還算好的。其他不能灌溉的地塊，只有不到一斛的收成?！?br/>
    “對對對。家主出城來的路上一定見到了，那其他的地塊都已經(jīng)旱到什么程度了。不過那些地塊大多是租給佃戶耕種的，有他們擔(dān)了一半的損失，對我們的影響還輕了一些?！?br/>
    施惠本來想考問施常和田福：這處田園才一千畝土地，就有不到三千斛的收成。那么我四千畝糧田，怎么總共只有七千斛？可是沒等自己說出口，卻先讓他們一唱一和地堵了嘴。

    歸期緊迫，施惠沒時(shí)間跟他們理會(huì)。在園中隨便轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，就步出門去。不遠(yuǎn)處的河岸邊聳立著兩個(gè)大圓輪，那就是自己的水碓了。施惠遙遙望見，等待排隊(duì)舂米的人不在少數(shù)，看樣子，生意應(yīng)該不錯(cuò)，便在心中暗暗歡喜。

    正在此時(shí)，忽見兩位美婦推著一輛獨(dú)輪車從水碓場出來。車上放著兩個(gè)口袋，一袋裝的是米，另一袋裝的是糠秕，顯然是剛剛舂完米。

    覷得近了，施惠認(rèn)了出來，故作驚訝道：“原來我汝陰這小小地方，竟有如此美貌的村姑——啊不，應(yīng)該是村婦的吧？哈哈哈?！?br/>
    “啊，這不是——”田福顯然也已認(rèn)了出來，在人群中尋找舒晏。

    舒晏早已搶步上前，對著自己的二位嬌妻欣喜笑道：“你們是來舂米的嗎？”

    芷馨和小默遙望見這里有一群冠帶人士，但并沒有留心細(xì)看，沒想到自己的丈夫也在其間，十分驚訝：“夫君，你怎么在這里？”

    “來送施侯回朝。”

    二人雖則認(rèn)出了施惠，不過誰也沒有理會(huì)他。

    “過兩天我就休沐回來了，推這種車很費(fèi)力，何不等著我回家后，由我來舂？”

    “舂個(gè)米而已，何況還是我們兩個(gè)人呢，能有多累？”

    “對啊。你五天才能回家一天，多陪陪我們就是了。這點(diǎn)事還勞煩你干什么？”

    施惠見他們夫妻這樣旁若無人、情真意切地互相關(guān)心，想起在洛陽時(shí)的情景，不知道兒子心里是什么樣的滋味。偷眼看了看比玉，誰知比玉卻像見到兩個(gè)路人一般，完全無視的狀態(tài)。這令施惠很是詫異。

    當(dāng)日兩個(gè)女人都決然地放棄施家豪門而嫁給舒晏，雖然是自己愿意看到的，但在施惠的心里卻并不爽利。自己兒子拒絕別人可以，別人拒絕自己兒子卻難以接受。

    比玉已不在意，他卻意未平，把眼眉一挑，怪腔怪調(diào)地道：“我就說嘛，這偏僻鄉(xiāng)野地方怎么會(huì)有如此美貌的村婦呢，原來竟是珍饈令和詩博士。當(dāng)年你們可是名動(dòng)洛陽、艷驚朝野啊，現(xiàn)在居然淪落到此！怎么，舂米這種臟兮兮的粗活還得自己動(dòng)手嗎？你們推著的這個(gè)是什么——這也叫車嗎？分明就是一個(gè)木頭架子嘛。哎呀呀......”施惠一邊咂著舌，一邊又轉(zhuǎn)對舒晏道：“舒晏，老夫就該批評你了，你的二位嬌妻如此美貌，你怎么舍得她們做這樣的粗活呢？哦，我知道了，你家里面是不是沒有馬車？沒有馬車沒關(guān)系啊，我家的馬車都閑得很，你只要向我兒、你的上司張嘴求一聲，隨時(shí)都可以借一輛去用。誒，不對，借你們馬車也是多此一舉。我家里數(shù)百人的吃食，米麥多得發(fā)了霉，就直接每月賞你們幾斛米，免得你們舂米的麻煩，豈不是一步到位嗎？”

    這一番話在別人聽來可能是好心好意的，可是在舒晏一家三口聽來，完全是挖苦諷刺的不善言語。挖苦的是芷馨與小默當(dāng)初“不知好歹的選擇”，諷刺的是舒晏的家境清寒。

    此話令舒晏很是難受，想回懟，卻不知道說什么。

    小默當(dāng)然按捺不住，跳起腳來叫道：“誰稀罕用你家的車？誰稀罕吃你家的米？有錢了不起嗎？我們君子坦蕩蕩，自力更生，自由自在，快活得很！哪像你，小人長戚戚，整天想辦法算計(jì)別人，到死也體會(huì)不到這種快樂！”

    “哈哈哈哈?！笔┗輩s不生氣，而是沖著獨(dú)輪車上的米袋子努了努嘴道，“說什么自力更生，你們現(xiàn)在就在利用著我施家提供的便利，還說自力更生？”

    小默意識(shí)到施惠所言的“便利”乃是利用施家的水碓舂米一事，當(dāng)即反駁道：“你家水碓是賺的我們舂米的錢，是開門做生意，招攬顧客，難道反是我求的你們不成？”

    “哼。”施惠冷笑一聲，“你不是自力更生嗎？完全可以自己在家里用杵子去一點(diǎn)一點(diǎn)的搗，何必來給我送錢？我又不缺你一個(gè)?！遍_門做生意，施惠懂得和氣生財(cái)?shù)牡览?。本是不?yīng)該說這種話的，可是他想起當(dāng)日小默大鬧施府的事來，依舊十分憤恨。

    “不來就不來，我......”將稻、粟、黍這樣的谷物剝殼去皮是一項(xiàng)很棘手的活兒。如果真要用手去搗的話，那將是十分費(fèi)時(shí)費(fèi)力的，所以人們寧愿花點(diǎn)錢也要用水碓來舂米。小默說到一半，心里在做思想斗爭，要不要長這個(gè)志氣，不用他家的水碓，而是自己手工搗米。

    未及想好，就聽芷馨悠悠地道：“水碓已經(jīng)不是你家的了，我們舂不舂米關(guān)你什么事？”

    施惠被這輕描淡寫的一句話弄得莫名其妙，“你說什么？”

    “對啊，對啊?！毙∧瑲g喜叫道，“水碓已經(jīng)不是你家的了，你神氣個(gè)什么！”

    施惠雖然不能相信這是真的，但看二人的神態(tài)，似乎并不像是在故意氣自己。他的得意之色一掃而空，不過依舊不失傲慢地道：“此水碓乃是我親自籌劃的，花了大價(jià)錢，不是我的還是誰的？”

    “水碓是誰建的我不知道，我只知道如今水碓的主人叫黃田。”

    居然有名有姓。施惠似乎覺察出此事不太對勁，想要繼續(xù)追問，可是小默與芷馨二人卻已推起獨(dú)輪車揚(yáng)長而去了。