身強(qiáng)體壯的人，都投入了救火的大軍?；鹧姘橹祜w雪，組成了一個(gè)熱鬧的人間。

    提著水桶的人往來(lái)不斷，桶里的水因匆忙，澆一半潑一半。

    如約看見皇帝被一群廠衛(wèi)簇?fù)碇h(yuǎn)遠(yuǎn)站立在一旁，火光在他周身鑲上了一圈金邊，他穿著五爪金龍的通臂袖襕，那龍首被照得尤其猙獰，下一刻就要將人啖肉飲血一般。

    宮里最忌失火，尤其是這樣不易撲滅的大火，到了老百姓嘴里是個(gè)談資，在上了年紀(jì)的太后太妃眼里，更是大兇之兆?；实鄣膽n心無(wú)需掩飾，只管蹙起眉，看著眼前的一切。

    如約心里，自是希望火勢(shì)再大一些，最好大得能將整個(gè)紫禁城盡數(shù)燒毀，那么一切恩怨也就滌蕩干凈了。

    可天不遂人愿，大火吞噬了廊下家五間房后，終于漸漸被壓制住了，皇帝臉上才露出如釋重負(fù)的神情。不經(jīng)意間，視線穿過(guò)火光朝她這里望過(guò)來(lái)，那犀利的眼風(fēng)像冰錐，一瞬讓人遍體生寒。

    如約忙垂眼俯了俯身。她雖想接近皇帝，卻并不想引起他的注意。

    還好火勢(shì)終于控制住了，火旗現(xiàn)出了頹勢(shì)。一個(gè)太監(jiān)趨身上前，隱隱約約能聽見說(shuō)話的內(nèi)容，“萬(wàn)歲爺，余下的交給錦衣衛(wèi)吧，奴婢伺候您回去?！?br/>
    如約微抬了抬眼，見皇帝轉(zhuǎn)身離開了，方才松了口氣。

    再回頭，發(fā)現(xiàn)楊穩(wěn)甩著手回來(lái)，手背上掉了好大一片皮，露出里頭腥紅的血肉來(lái)。

    如約吃了一驚，“你燒傷了？”

    都說(shuō)水火無(wú)情，但一場(chǎng)大火，卻能燒出一個(gè)新契機(jī)。

    楊穩(wěn)示意她別慌，這本就是他要的結(jié)果，自己受了傷，反倒來(lái)安撫她：“沒什么要緊的，養(yǎng)幾日就好了?！?br/>
    可是燒傷的疼她知道，小時(shí)候突發(fā)奇想，徒手拽過(guò)燈芯，不過(guò)指腹上燙硬了一小塊，就整整疼了三天。像他這樣剝脫一大片皮膚，還不得疼得鉆心嗎。

    她說(shuō)不成，“我得帶你看大夫去，好賴先上了藥，別的容后再說(shuō)?！?br/>
    但要走，卻也不那么容易，順貞門一直沒有打開，他們被困在了紫禁城里，出不去了。

    如約只好去和守門的太監(jiān)打商量，“我們是外頭內(nèi)官監(jiān)的，進(jìn)來(lái)交差事，正遇上大火。司禮監(jiān)楊典簿救火燒傷了手，能不能通融通融，放我們回去？回去了好即刻看大夫，怕落下病根兒?！?br/>
    守門的太監(jiān)本也是司禮監(jiān)統(tǒng)管的，瞅瞅楊穩(wěn)手上的傷，齜牙咧嘴說(shuō)：“我也愿意放您二位回去，可錦衣衛(wèi)發(fā)了話，不叫開門，不讓放走一個(gè)人，要拿縱火的主兒來(lái)著?！?br/>
    這話就怪了，失火的原因有很多，也許是蠟燭倒了，也許是油鍋著了，焉知一定是有人放火呢。錦衣衛(wèi)到了今天，也不忘自己的老本行，能設(shè)冤假錯(cuò)獄，半點(diǎn)不肯含糊。

    如約沒法子，既然出不去，只好想轍在宮內(nèi)找太醫(yī)，便詢問小太監(jiān)：“上哪兒能治傷呢？”

    小太監(jiān)踮足朝遠(yuǎn)處看，“先前聽說(shuō)有人去太醫(yī)局了，只是不知道太醫(yī)來(lái)了沒有，你們上東長(zhǎng)房瞧瞧去。”

    如約聽了，忙拉楊穩(wěn)上東邊廊下家。地上剛才經(jīng)過(guò)澆淋，到處都濕噠噠的，一腳踩上去，青磚縫兒里直冒水花。加上天又冷，離火場(chǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方都結(jié)了冰，一個(gè)閃失就腳下打滑。

    她在前面引路，回身叮囑楊穩(wěn)，“小心腳下……”

    就是那一回頭，沒注意前面，楊穩(wěn)喊“留神”，可惜來(lái)不及了，她迎面撞上了一堵肉墻，撞得她險(xiǎn)些沒站穩(wěn)。

    待仔細(xì)分辨，原來(lái)槐樹底下站了個(gè)錦衣衛(wèi)，暗紅的妝花緞很好地溶于黑夜，只余曳撒上的云紋膝襕，在余燼下閃出跳躍的金芒。

    這一撞，自然把人從暗處撞了出來(lái)，他邁前一步，驚得如約往后退了兩步。這時(shí)才看清，他飛魚服的正胸繡著一條過(guò)肩四爪金龍，若是沒有料錯(cuò)，他就是錦衣衛(wèi)指揮使余崖岸。

    這算是狹路相逢吧，如約對(duì)錦衣衛(wèi)的恨，不比對(duì)皇帝少。當(dāng)初將太子屬官趕盡殺絕，就是慕容存下令，錦衣衛(wèi)執(zhí)行。錦衣衛(wèi)是皇帝鷹犬，其行徑之卑劣、手段之殘忍，足以讓人切齒拊心。

    只是沒想到，一場(chǎng)大火竟然把皇帝和錦衣衛(wèi)指揮使都引來(lái)了。恨雖同等地恨，兩者卻要取其輕重。她知道憑借一己之力，難以將他們?nèi)珰?，那么就繼續(xù)信奉冤有頭、債有主。當(dāng)初自己是漏網(wǎng)之魚，錦衣衛(wèi)要斬草除根，必定不會(huì)放棄抓捕。如今送到人家眼皮子底下來(lái)，要想繼續(xù)行事，就得小心翼翼隱藏好自己，不能讓他看出端倪。

    于是匆匆肅下去，如約顫聲道：“對(duì)不住大人，奴婢走得急，沒看見大人……”

    余崖岸的目光，卻落在了楊穩(wěn)身上。那雙鷹隼般的眼睛仿佛帶著利爪，一把將人的咽喉扼住，僅僅是一番端詳，就讓人喘不過(guò)氣來(lái)。

    “楊典簿，”他牽扯一下唇角，一手按在腰間的繡春刀上，慢慢走出了樹下陰影，“自你入宮，我們就沒再見過(guò)，不知楊典簿近來(lái)好不好？”

    楊穩(wěn)這些年，早練就了刀槍不入的本事。心里明明恨他恨出血來(lái)，但話語(yǔ)神情，窺不出一絲異樣，反倒十分虔誠(chéng)地拱手，“多謝余指揮關(guān)心，奴婢很好。能夠活著，已是最大的造化了，當(dāng)初若不是余指揮把我送進(jìn)宮，我墳頭的草怕都已經(jīng)三丈高了，我得謝謝余指揮?！?br/>
    口中說(shuō)謝，但無(wú)形中的暗涌，早已澎湃滅頂。

    沒錯(cuò)，他有今日，確實(shí)是拜余崖岸所賜。當(dāng)年錦衣衛(wèi)清繳太子親信，楊家的案子就是由余崖岸親手督辦的。其實(shí)比起毫無(wú)尊嚴(yán)地做太監(jiān)，他寧肯被流放，被殺頭，也好過(guò)卑躬屈膝地活著?？墒沁@樣的年月，人做不了自己的主，就連生死，都攥在人家的手掌心里。

    余崖岸呢，自然不會(huì)認(rèn)為一個(gè)被他送來(lái)凈了身的人，能夠真心實(shí)意感激他。干著錦衣衛(wèi)的營(yíng)生，誰(shuí)會(huì)指望不結(jié)仇家？但只要他老老實(shí)實(shí)不生事端，還是可以容他活著的。

    男人暗中的較量就是這樣，話語(yǔ)間帶機(jī)鋒，不必張牙舞爪，有的是辦法敲打。

    “我昨兒見了籍掌印，掌印還提起你，說(shuō)你踏實(shí)肯干，是個(gè)不錯(cuò)的苗子。這陣子廠衛(wèi)要整頓聯(lián)合，將來(lái)錦衣衛(wèi)和東廠的往來(lái)多了，你我見面的機(jī)會(huì)少不了。”余崖岸說(shuō)著，那張冷酷的臉上浮起一點(diǎn)笑意，“往后衙門里的零碎事體，還要仰仗楊典簿幫著處置呢?！?br/>
    楊穩(wěn)呵腰說(shuō)是，“余指揮客氣了，有用得上我的地方，我自是赴湯蹈火?！?br/>
    說(shuō)起赴湯蹈火，余崖岸的視線落在他手上，“楊典簿真是不小心，怎么傷著了？不過(guò)實(shí)在湊巧，宮里失火，你正好在場(chǎng)……”頓了頓問，“司禮監(jiān)在景山東北，楊典簿怎么這個(gè)時(shí)候進(jìn)宮來(lái)了？”

    楊穩(wěn)道：“我領(lǐng)了差事，帶著針工局的人，來(lái)送三月里的羅衣?！?br/>
    余崖岸“哦”了聲，“原來(lái)是這么回事。不過(guò)先頭起火的原因還未查明，恐怕要耽擱楊典簿一會(huì)兒，等底下人核準(zhǔn)了你的行蹤，才能放你出宮?！?br/>
    楊穩(wěn)道是，但燒傷的疼痛難忍，一手暗暗將傷處蓋住了。

    如約見他這樣，壯起了膽兒向余崖岸呵腰，“大人，楊典簿傷得重，能不能先瞧了大夫，再回大人們問話？”

    楊穩(wěn)心下驀地一緊，這個(gè)時(shí)候哪里要她出頭！若是疾言厲色呵斥，反倒讓余崖岸看出他想回護(hù)，遂放著平和的口吻，客客氣氣對(duì)她說(shuō)：“謝謝魏姑娘關(guān)懷，一點(diǎn)小傷，不礙事的。”

    可饒是掩飾得再好，還是逃不過(guò)余崖岸的眼睛。他終于仔細(xì)打量了邊上的姑娘一眼，先前那一撞，不過(guò)看個(gè)大概，知道是個(gè)玲瓏的宮人。待再審視，才發(fā)現(xiàn)玲瓏之外別有端莊。說(shuō)美色，俗了，不好聽，但的確有別于庸脂俗粉。穿著一身最下等的衣裙，卻長(zhǎng)著一張最上等的臉，這樣的容色做宮女，多少有些可惜。

    “姑娘是哪個(gè)職上的？”他邊問邊瞥了瞥楊穩(wěn)，“似乎與楊典簿關(guān)系不一般啊?！?br/>
    楊穩(wěn)按捺住心跳，謹(jǐn)慎道：“她是針工局的宮人，受上頭指派，給我打下手的?！?br/>
    “針工局的人？”余崖岸的目光從她臉上掠過(guò)，“既然是宮外進(jìn)來(lái)的，那就一并交代行蹤。等核準(zhǔn)過(guò)后，再去瞧大夫吧?！?br/>
    他話說(shuō)完，揚(yáng)手揮了揮，兩個(gè)錦衣衛(wèi)領(lǐng)命上前，把人帶到東邊問話去了。

    夜風(fēng)吹過(guò)來(lái)，大火過(guò)后，空氣里彌漫著燒焦的氣味。幾個(gè)死里逃生的宮人在廢墟前瑟瑟發(fā)抖，言辭混亂地回憶著：“我們正喝茶，春禧殿馬掌事進(jìn)門，我們就把酒端子從紅泥爐子上取下來(lái)……”

    廊下家兩頭都是長(zhǎng)房，雖然被太監(jiān)改造成了買賣街，但屋子不大，想逃脫很容易?？杉幢闳绱耍策€是從灰燼里扒拉出來(lái)一具尸首，已然燒得分辨不清眉目，兩只手半舉著，像一截雷擊木。

    余崖岸蹙眉調(diào)開視線，偏巧見那位魏姑娘，正眼巴巴望著火場(chǎng)上發(fā)生的一切。大約見了尸首，有些害怕，欲看不看地抬手遮眼，往楊穩(wěn)身后躲了躲。

    上前回事的千戶，順著上峰凝視的方向望過(guò)去，立時(shí)便會(huì)意了，阿諛道：“大人，卑職替您想轍，把這宮人弄出去。”

    余崖岸回頭看了他一眼，“你想干什么？”

    千戶指指那姑娘，“大人不是……”

    “不是什么？”余崖岸那張臉照舊冷硬如冰，寒聲道，“有事回事，別啰嗦。”

    千戶忙道是，把查得的消息仔細(xì)呈報(bào)上去，那個(gè)燒死的太監(jiān)身份查明了，從哪兒起的火，也摸清了。反正就是普通的走水，沒有人刻意縱火。

    余崖岸頷首，轉(zhuǎn)身叫上廊下家的掌事太監(jiān)，一同往咸福宮去了一趟。

    咸福宮就在西長(zhǎng)房的正南邊，中間只隔著一個(gè)重華宮。先前的火光沖天，咸福宮里看得一清二楚，節(jié)是過(guò)不踏實(shí)了，就算底下人再三說(shuō)明是意外，太后照舊眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，沖著皇帝哼道：“上年中秋天狗吃了月亮，今年元宵節(jié)，大火都快燒到玄武門上去了?；实郏悴挥X得這是天意嗎？老天都看不下去這人間慘況，在給你醒神兒呢！”

    皇帝垂手站了起來(lái)，邊上作陪的后宮嬪妃們自然也坐不住，紛紛離了座兒，隨時(shí)準(zhǔn)備下跪。

    可皇帝沒有給她們同甘共苦的機(jī)會(huì)，發(fā)話讓她們退下，只余自己一個(gè)人，留在太后跟前聽訓(xùn)。

    太后看著空空的大殿，說(shuō)出來(lái)的話比先前更扎人心，“你也知道羞恥？你也知道背人？你干的那些事兒，她們哪個(gè)不是心知肚明，還不是上趕著給你充后宮嗎。在她們面前說(shuō)道說(shuō)道，怕什么！你是我們大鄴朝殺伐決斷的皇上，連你親哥子的江山你都敢搶，今兒失了天火，你難道還忌諱嗎？”