?皇帝這一日精神十分不好，眉宇間神色委頓,坐在膳桌前夾了幾樣小菜,勉強(qiáng)喝了一小碗粳米粥便撂了筷子。
“今兒是大朝，小爺進(jìn)這么少怕?lián)尾蛔?。”崔成秀低聲勸說(shuō),“要不，奴婢讓御膳房再傳一份別的？”皇帝于飲食上沒(méi)什么特別偏好，崔成秀絞盡腦汁地想來(lái)想去，“前兒的山藥糕小爺稱(chēng)贊過(guò)，要不，奴婢傳一份？還有內(nèi)務(wù)府新近貢上來(lái)的,海州的醬小菜——”
皇帝沒(méi)理會(huì),過(guò)了一會(huì)兒才抬手揉了揉額角，嘟囔一聲：“吵得朕頭疼?！彼鹕沓隽说?崔成秀無(wú)法，只得硬著頭皮跟上去隨駕，見(jiàn)皇帝在龍輿上時(shí)不時(shí)舉手揉眉心，更是擔(dān)心，低聲道：“可是昨兒晚上李女史伺候得不周到，擾到了小爺？她一夜都——”
“朕睡著了，不曾讓她退下，她就在殿里守了一夜。這件事不必再提，讓她有空的時(shí)候跟四娘再學(xué)學(xué)規(guī)矩就是?！被实鄣穆曇羝狡降?，聽(tīng)不出喜怒，“昨晚朕看的折子全部留中，讓奏事處原樣放著別動(dòng)，朕自有處置。”
既然讓李婉娘學(xué)規(guī)矩，就是默許她留在御前了，皇帝念舊，御前多用老人，不跟裕王似的走馬燈般更換新人，顧沅一個(gè)已經(jīng)是異數(shù)，李婉娘能留下來(lái)更是異數(shù)，只是聽(tīng)皇帝的語(yǔ)氣，于李婉娘不像有什么什么別樣心思，崔成秀有心試探，見(jiàn)皇帝端坐在龍輿中閉門(mén)養(yǎng)神，便小心翼翼閉了嘴。
都說(shuō)皇帝金尊玉貴沒(méi)人能比，在御前這些親近人眼里，辛苦勞累也算得上頭一份。奴婢們陪著皇帝熬夜，白天能輪值歇宿，皇帝熬了夜，到了時(shí)辰照樣得掙扎起來(lái)理政，早朝、日講、大朝，哪一樣耽擱了，御史們都要上折子勸諫。崔成秀私底下替皇帝算過(guò)，打從登基那一日起，除了有一年皇帝病了一個(gè)月，實(shí)在起不了身，沒(méi)能上朝外，其他時(shí)候竟是風(fēng)雨無(wú)阻雷打不動(dòng)，臣子們的奏折里說(shuō)得清清楚楚理直氣壯，九州生民嗷嗷待哺，為人君父又如何忍心耽擱朝政，不聞不問(wèn)呢？
這么樣腳不沾地地忙，就是錦衣玉食，又能?chē)L到幾分滋味？更別提御前那些瑣碎小事了。崔成秀心里大致有了譜，這位李婉娘心思高人一籌，算是摸準(zhǔn)了皇帝的脾氣。這么上進(jìn)的人才可比油鹽不進(jìn)的顧沅識(shí)趣得多，自己往上托她一把，萬(wàn)一她走了運(yùn)，巴結(jié)起來(lái)只怕也比顧沅容易不少，就是不成，如今魏逢春一門(mén)心思捧著顧沅，自己另拉桿旗子出來(lái)，與他打打擂臺(tái)，看看他吃癟的臉色，不也熱鬧有趣許多么？
他拿定了主意，回了清和殿便找來(lái)李婉娘跟著允娘和程四娘兩頭學(xué)：“上次顧小娘子提過(guò)，要李女史改奉茶水，小爺允了的；今兒小爺又親口要李女史跟四娘學(xué)規(guī)矩，沒(méi)的說(shuō)，司設(shè)的差使也得精心著學(xué)。能者多勞，李女史前途無(wú)量吶！”
御前總管最擅長(zhǎng)體察圣意，原本李婉娘在清和殿內(nèi)值了一夜，便已令眾人側(cè)目，崔成秀一番口風(fēng)透露出去，李婉娘身價(jià)立時(shí)便更是不同，加之崔成秀故意安排李婉娘住進(jìn)東值房，倒仿佛當(dāng)真是擺明車(chē)馬，要與顧沅一爭(zhēng)高下了。
顧沅一枝獨(dú)秀的局面泡了湯，旁人不論，魏逢春心里頭卻恨得直磨牙：雖然闔宮都稱(chēng)皇帝為“小爺”，但那不過(guò)是遵循先頭傳下來(lái)的老例，小娘子總歸不是爺們兒，還能見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)往龍床上湊？皇帝的心思，只要是個(gè)明眼人都瞧得清清楚楚，顧小娘子一句話(huà)，李女史就有了差使，要她沒(méi)了差使，不也只是一句話(huà)的事么！
然而無(wú)奈顧沅實(shí)在不替魏副總管爭(zhēng)氣，見(jiàn)李婉娘霸在允娘身邊學(xué)差使，她便回房練她的大字，對(duì)眾人捧紅踩黑的種種心思伎倆視若無(wú)睹。魏逢春恨鐵不成鋼，忍了半日，終究還是忍不下去，親自到西值房里，苦著臉勸說(shuō)顧沅：“論圣意，小爺?shù)男乃?，明眼人都瞧得清清楚楚；論?guī)矩，小娘子是先跟著允娘學(xué)差使的，怎么能讓旁人搶了先？”
仿佛是寫(xiě)錯(cuò)了什么，顧沅伸手另取了張宣紙鋪開(kāi)，一字一字重頭寫(xiě)起：“魏師傅，我終究是要出宮的人?！?br/>
魏逢春一口氣沒(méi)上來(lái)，險(xiǎn)些被噎住，平了平氣息才道：“這，這——小爺是許了，顧小娘子日后出宮，這個(gè)，那個(gè)，鵬程萬(wàn)里，前途無(wú)量，可宮里頭也不差呀！有小爺?shù)氖ゾ煸冢櫺∧镒右l(fā)，還不就是一句話(huà)的事兒？說(shuō)句不該說(shuō)的，宮外頭十年寒窗出來(lái)，就是狀元及第，也得翰林院里頭坐三年板凳，哪里比得上宮里這條登云路吶？雖說(shuō)名頭不如外頭響亮好聽(tīng)，規(guī)矩也多些，可老話(huà)說(shuō)得好哇，吃得苦中苦，方得人上人，放著陽(yáng)關(guān)道不走，非要擠獨(dú)木橋，那不是自討苦吃嘛！小娘子是明理的人，這樣的話(huà)不用我多說(shuō)，是吧？再說(shuō)了，有道是人爭(zhēng)一口氣佛受一柱香，小娘子就是鐵了心要出宮，可在宮里頭，也不能任人踩呀！”
“魏師傅，”顧沅這一次停筆朝魏逢春看去，“您說(shuō)人爭(zhēng)一口氣，我也想要請(qǐng)教，在這宮里，我該爭(zhēng)些什么呢？”
“自然是爭(zhēng)著在主子面前露臉了?！蔽悍甏翰患偎妓魈咸喜唤^，“巴結(jié)好主子，在主子面前露臉，差使才能做得穩(wěn)做得安，也才能升發(fā)。說(shuō)是一個(gè)‘爭(zhēng)’字，里頭學(xué)問(wèn)可大了！有的主子不喜歡人爭(zhēng)，你就不能總把攬著，得耐得住，把得住，看準(zhǔn)了機(jī)會(huì)再動(dòng)手，有的主子挑剔，就得萬(wàn)分小心——”他見(jiàn)顧沅靜靜看著自己一言不發(fā)，又訕訕停住，“咱們小爺對(duì)底下人寬厚，是最好服侍不過(guò)的了，顧小娘子圣心獨(dú)眷，也用不著爭(zhēng)什么，只要伺候得小爺高興就成了！”
“伺候得、陛下高興？”顧沅唇邊露出一絲苦笑，“魏師傅，您也說(shuō)過(guò)了，我在宮外十年寒窗，到頭來(lái)，只是為了使盡花樣心思，讓一個(gè)人高興么？”
“這——”魏逢春?jiǎn)】跓o(wú)言，又想了想，“小娘子是明白人，雖說(shuō)這話(huà)是大不敬，可小娘子肯跟我說(shuō)這樣的話(huà)，是高看我一眼，我領(lǐng)小娘子的情，也不跟你藏著掖著：人可是分三六九等，咱們小爺，論身份是天底下一等一的金尊玉貴，論相貌人品，那也一樣是一等一的，以小娘子的模樣才氣，也只有服侍咱們小爺才相配呀！不瞞小娘子，我們這些人在御前，那些大臣的模樣見(jiàn)得多了，倒是個(gè)個(gè)道貌岸然一本正經(jīng)，說(shuō)話(huà)也比我們這些奴婢好聽(tīng)，可論起內(nèi)里心思來(lái)，不往上巴結(jié)的，有，少得就像就，就像那什么滄海一粟。”他沖著顧沅微微一笑，“小娘子年輕，看不穿這些個(gè)虛頭兒，不說(shuō)別的，小娘子自己想想，外頭哪個(gè)官兒不巴結(jié)上司一門(mén)心思往上爬，宮內(nèi)也是一樣么！”
“家父不曾?！鳖欍渖駳饴曇粜钠綒夂?，既不動(dòng)怒，也無(wú)自矜，“我自幼跟在家父身邊，他常道君子憂(yōu)道不憂(yōu)貧，雖是粗茶淡飯，總歸問(wèn)心無(wú)愧。魏師傅說(shuō)的道理，我明白，也見(jiàn)識(shí)過(guò)，”她眉宇間滿(mǎn)是了然的苦澀，“可知道歸知道，顧家人終究做不到?！?br/>
這話(huà)實(shí)在是明白得不能再明白了，明擺著，顧小娘子是苦讀書(shū)出身，改不了書(shū)生脾氣?？深櫺∧镒右暩毁F如浮云，魏副總管卻沒(méi)法高風(fēng)亮節(jié)，一面心疼自己這幾日奉承巴結(jié)統(tǒng)統(tǒng)打了水漂，一面絞盡腦汁地想著說(shuō)辭，突然眼前一亮：“小娘子這個(gè)，這個(gè)真是威武富貴都不能屈吶！您是真讀圣賢書(shū)的人，”他大拇指一挑，“日后必定公侯萬(wàn)代！只是圣賢他老人家也說(shuō)過(guò)什么在其位謀其政，到什么山上唱什么歌兒，是不是？甭管您什么時(shí)候出宮，如今總在御前是不是？那小爺?shù)牟杷?，就該著您伺候。何況那李婉娘只會(huì)耍心思弄手段，侍奉得哪有您這么周到實(shí)在呀！昨兒晚上不過(guò)讓她送了一碗安神湯，惹得小爺不爽快，一夜都沒(méi)睡安穩(wěn)，今兒又早起大朝，一個(gè)時(shí)辰，御前悄悄傳了五六回?zé)崾纸砹?！這么撐一天下來(lái)，怎么受得住啊？”
他見(jiàn)顧沅果然神色微變，心頭暗喜，說(shuō)得更是詳細(xì)：“聽(tīng)侍膳太監(jiān)說(shuō)，小爺早膳也沒(méi)好生吃，只進(jìn)了一小碗粥。如今天兒這么冷，空著肚子坐在殿里是什么滋味兒？也就仗著小爺體氣足撐得住，可再怎么樣的身體也架不住這么折騰呀！旁的我也不敢勞煩小娘子，只求午膳時(shí)小娘子陪著遞遞菜，小爺肯多進(jìn)兩口，圣體安康，我們這些人就燒高香了！”
他眼巴巴看著顧沅，見(jiàn)顧沅思索了一會(huì)兒終于點(diǎn)頭，不由得大喜道：“小娘子果然菩薩心腸！那我就去準(zhǔn)備著了！”
顧沅看著他喜滋滋挑簾出門(mén)，忍不住又是微微苦笑。宮里的人都說(shuō)，太監(jiān)的話(huà)不能盡信，她知道魏逢春的說(shuō)辭不過(guò)是把自己引到皇帝面前的伎倆，可知道歸知道，要她硬著心腸撂開(kāi)手對(duì)皇帝不聞不問(wèn)，她也一樣做不到。
明明已經(jīng)下定了決心，皇帝也已經(jīng)親口允諾，明年恩科前便離宮，這樣一份離奇緣分也就此無(wú)緣，可為什么竟會(huì)日復(fù)一日地覺(jué)得，自己的前路比之前更加茫然了無(wú)頭緒？皇帝的心思清清楚楚，無(wú)論對(duì)己對(duì)她，都是早早了斷才好，可自己為什么竟然還會(huì)答應(yīng)呢？
顧沅掀開(kāi)那張宣紙，滿(mǎn)紙圓熟整齊的《千字文》最后一句筆觸忽改，顯得十分觸目，就像許久前的某一次旁人對(duì)她提到皇帝時(shí)那樣，她的心思和手中的筆一起，亂了。
這一日皇帝依舊是午時(shí)方回清和殿傳午膳，進(jìn)殿時(shí)臉上的疲色已經(jīng)掩不住，又傳了一回?zé)崾纸?，?qiáng)打精神坐到膳桌前，抬起眼睛看了一眼桌上的菜色，只道：“撤了罷?！?br/>
魏逢春心里擔(dān)憂(yōu)，使了兩回顏色，見(jiàn)顧沅依舊立在一旁不動(dòng)，只得硬著頭皮上前賠笑：“小爺好歹用點(diǎn)兒，就是不看別的，就看在這幾樣兒是顧小娘子親手端過(guò)來(lái)的——”
皇帝沒(méi)有半點(diǎn)食欲，疲累到了極處，連顧沅在旁也沒(méi)能發(fā)覺(jué)。她此時(shí)才注意到顧沅，略一驚訝便已了然是魏逢春的把戲，心里暗自苦笑一聲，隨意看向一樣清淡些的菜色：“就這一樣?！?br/>
按規(guī)矩皇帝御膳時(shí)不必自己動(dòng)手，想吃的菜色自有人挪到案前，以往都是魏逢春動(dòng)手，這一次他朝顧沅連使了兩回眼色，見(jiàn)顧沅也依舊不動(dòng)，只得又自己動(dòng)手：“小爺嘗嘗這一樣兒？”
果然是心不甘情不愿來(lái)見(jiàn)自己，所以打算只做美人瓶一樣的擺設(shè)？皇帝心底更是苦澀，看著盤(pán)中菜只是皺眉，半晌才提起筷子，卻突然聽(tīng)到顧沅的聲音：“陛下不必勉強(qiáng)?！?br/>
哪有這么拆臺(tái)砸人差使的？魏逢春心里氣急敗壞，抬起頭正要反駁，卻見(jiàn)顧沅已經(jīng)伸手替皇帝取下了手里的筷子，自旁邊銅盤(pán)里拿起熱毛巾，替皇帝又擦了擦臉：“陛下累極了，既然吃不下，不妨先歇過(guò)了再傳膳。如果陛下不嫌棄，臣再為陛下背一卷書(shū)，如何？”
她聲音溫和，眉目間滿(mǎn)是憐惜，皇帝只覺(jué)如墜夢(mèng)中，明知夢(mèng)醒后不過(guò)一場(chǎng)凄涼，此刻卻仍只愿這一場(chǎng)美夢(mèng)不再醒來(lái)，仰頭望著顧沅的臉看了一會(huì)兒，低聲道：“好?！?br/>
司設(shè)早在廊下等候，不過(guò)一刻功夫，便將寢殿收拾妥當(dāng)，皇帝解衣進(jìn)了御帳，明明是疲累到了極處，可心里千頭萬(wàn)緒，怎么也睡不下去。顧沅的聲音適時(shí)地在帳外響起，皇帝安然的同時(shí)，自己又忍不住苦笑，倘若當(dāng)真養(yǎng)成了習(xí)慣，不是更舍不得放她離開(kāi)？
終究是累得狠了，不過(guò)盞茶功夫，一卷書(shū)未完，御帳內(nèi)已經(jīng)呼吸均勻。顧沅止住聲音，在明黃帳簾前停住腳步，猶豫了一會(huì)兒，伸手輕輕撩開(kāi)了帳簾。里面是一層天青綢帳幕，再撩開(kāi)來(lái)，皇帝安安穩(wěn)穩(wěn)閉目，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛一動(dòng)不動(dòng)，睡得正熟。
剛剛眼前眉目間掠過(guò)的驚喜眷戀再一次在心頭劃過(guò)，顧沅在心底輕輕地嘆息了一聲：她剛剛本不該如此提議，皇帝本也不該再這樣答應(yīng)，她們彼此都心知肚明，可事到臨頭，竟然是兩個(gè)人都不約而同地出了錯(cuò)。