元憑之走后不久，余墨痕的申請(qǐng)狀便通過講武堂遞了上去。

    或許是因?yàn)樵獞{之特意叮囑過，徐夫子對(duì)余墨痕也有些上心了，還開了一張書單叫她去讀。那書單上有一部分是講武堂的藏書館里沒有的，徐夫子還拿了好些自己的私藏給她。

    因?yàn)橹v武堂存有的偃甲普遍比較過時(shí)，模型也不完備，書上記錄的一些經(jīng)典的偃甲，余墨痕都沒有見過，許多地方只能靠猜。不過，她實(shí)在弄不明白了，徐夫子偶爾也會(huì)耐心教導(dǎo)。

    雖然徐夫子脾氣還是很臭，與從前那個(gè)只管打發(fā)她去招呼學(xué)生的樣子相比，已經(jīng)好了很多。

    余墨痕心里無限感激，無以為報(bào)，只好格外發(fā)奮。

    剛好講武堂遵循齊國(guó)人的習(xí)慣，放了個(gè)不知道是什么名目的短暫假期。她得了空，貓?jiān)谧约耗情g最近才好不容易干透的“蟻穴”里頭，很快便讀完了徐夫子給她開的那一串大部頭，隔天便抱著徐夫子那一堆私藏去還書。

    因?yàn)闀啵倨谟诌€沒有結(jié)束，徐夫子叫她直接送到自己府上去。

    徐夫子的居所不大，不過完全是齊國(guó)人的設(shè)計(jì)，院子比圖僳人家常見的那種要開闊許多。

    余墨痕原本想從正門進(jìn)去，輕叩了幾下門環(huán)，并沒有人應(yīng)。她只好繞到后面院門，踮著腳往里張望。

    余墨痕之前聽說過，徐夫子沒有親人，家里也只有一個(gè)老仆，過得很是簡(jiǎn)樸。這一會(huì)兒，他和那老仆正在后院給花草遷苗。兩人破舊的套袖上都濺了許多泥點(diǎn)，也都挽著褲腳，一眼看過去，簡(jiǎn)直分不出誰是主子、誰是仆人。

    好在老仆比較細(xì)致，很快發(fā)現(xiàn)了余墨痕，過來開了柴扉放她進(jìn)去。

    “你自己到書房去，按類別放好，”徐夫子頭也沒抬，“我們還有幾盆花要收拾?！?br/>
    余墨痕答應(yīng)著，抱著書，有點(diǎn)艱難地踏上了歪歪扭扭的石階，忽然看見一道影子從她身邊躥了出去。

    余墨痕嚇了一跳，定睛一看，那徑直奔到老仆身邊、叼起褲腳便咬的，正是當(dāng)日臥在元憑之膝上看雨的小貓。

    “越來越不像話，”徐夫子怒道，“不準(zhǔn)給它魚干?！?br/>
    老仆唯唯諾諾，卻悄悄摘下一只套袖，將手擦干凈了，然后伸出手去輕輕安撫小貓。趁著徐夫子沒注意，老仆還跟小貓打了個(gè)眼色。像是達(dá)成了什么協(xié)議一般，那貓安分了一點(diǎn)，只在老仆腿邊蹭來蹭去地撒嬌。

    余墨痕失笑。

    徐夫子一怒，便要殃及池魚。他瞪了余墨痕一眼，道，“還不是元憑之那小混蛋，來了一趟就把我們家的貓拐走了，喂成個(gè)球才想起來要還，到現(xiàn)在都沒瘦下來。”

    “夫子們都是愛貓之人。”余墨痕努力憋著笑音，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地打趣了一句，便連忙進(jìn)屋還書去了。

    余墨痕不算細(xì)心。然而徐夫子的東西，她不敢弄亂了，只好對(duì)著占滿了墻壁的書架，一本一本地找到正確的位置。不一會(huì)兒，她就已經(jīng)滿頭汗了。

    從徐夫子的書架來看，此人涉獵相當(dāng)之廣。不僅有許多連講武堂的藏書館都不曾收錄的偃甲技術(shù)書籍，還有園藝、烹調(diào)等方面的集子，更有許多她沒聽過的齊國(guó)書籍，甚至連講經(jīng)院的夫子們不屑一顧的傳奇小說，都堂而皇之地?cái)[在了書架上。

    余墨痕一哂——沒想到徐夫子平日里看起來古板尖刻，竟也是個(gè)有些意趣的人。

    她手里拿著一本《九嵕游學(xué)記》，正愁不知道該放在哪個(gè)位置，有人敲了敲門，走了進(jìn)來。

    “余姑娘，記錄研討切磋的作品放這里?！?br/>
    來人正是那位老仆，他頭發(fā)已有些花白了，但與徐夫子相比，也看不出誰的年歲更長(zhǎng)一些。

    老仆接過那本書，放到了一個(gè)較高的位置。余墨痕個(gè)子不算高，之前一直沒怎么抬頭，忽略了那一處。她這時(shí)抬眼看去，才發(fā)現(xiàn)那里的確有一處空缺。

    余墨痕這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，這書架上的書籍全都放得嚴(yán)絲合縫。抽走了的書籍，也都留下了一個(gè)十分契合的空間來。因?yàn)槿笔У臅⒉蝗撬枞サ?，她才忽略了這一點(diǎn)。

    這涉獵十分廣泛、又精細(xì)得過分的作風(fēng)，免不了讓她想起元憑之來。余墨痕心道，難怪元將軍和徐夫子性格雖然完全不同，平日里卻相處得很好。

    余墨痕向那老仆道了謝，順口問道，“伯伯，您怎么稱呼？”

    “就叫我老孟吧。”

    徐夫子以暴躁的脾氣和刻薄的言辭出名，他家中的老仆卻言辭溫吞，面相和藹，尤其聲音極溫潤(rùn)，聽起來叫人舒服。

    余墨痕懾于徐夫子的威嚴(yán)，來到他府上之后，原本戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不知所措，此刻與這老伯略一交談，竟然也放松了下來。

    老孟給余墨痕拿了茶水過來，竟是元憑之從前常喝的那種白菊。余墨痕謝過，沒話找話地說道，“徐夫子的收藏可真是豐富?！?br/>
    “的確，”老孟自己也倒了一杯茶，站在一邊慢慢品著，“這邊兩大架子的偃甲典籍，全是他的書；還有這一邊的兩排，是他自己參與編撰的?！?br/>
    “哦？”余墨痕奇怪道，“那剩下的書籍，這些園藝、烹飪、傳奇話本什么的，是誰的呢？”

    “是小老兒閑暇時(shí)翻著玩的，”老孟謙和地笑了笑，“叫余姑娘見笑了。”

    余墨痕的臉上寫著藏不住的驚奇。

    由齊國(guó)朝廷特別派往哀葛的官員和教員們，很少能夠舉家搬來這個(gè)并不富庶的地方。所以，他們家中雇傭的下人，許多都是哀葛當(dāng)?shù)氐膱D僳人。

    而在原住的圖僳人當(dāng)中，官話的普及程度并不高。說得清楚官話的圖僳人已經(jīng)不多，認(rèn)識(shí)齊國(guó)文字、能夠讀懂齊人撰寫的書籍的，就更是寥寥無幾。

    余墨痕也曾去定居在哀葛的商人家中打過短工，見過人家從齊國(guó)帶來的侍從，但也沒有見過像老孟一樣愛好讀書到如此地步的仆人。

    齊人和圖僳人面相上沒有太大差異，雖然各地常住的居民會(huì)有些自己的特征，但這老孟長(zhǎng)相平常，余墨痕也看不出來他究竟是齊人還是圖僳人。

    不過，一介仆從能夠如此，也讓余墨痕格外景仰了。

    老孟是先回屋替徐夫子煮茶的。

    不一會(huì)兒，徐夫子也從院子里返回，脫了厚底屐擱在外面鞋架上，摘了套袖，凈了手，便在羅漢床上坐下，茶還是熱的，剛好潤(rùn)口。

    余墨痕不便久留，正要告退，徐夫子卻道，“你是真心想考機(jī)樞院？”

    余墨痕原本畏懼他，談及此事，心里卻涌起一股從未有過的底氣，便抬起頭來，道，“當(dāng)然是真心?！?br/>
    徐夫子沉吟片刻，道，“我原本以為，你和講武堂的女學(xué)生一般無二，不過是借個(gè)機(jī)會(huì)，為了出嫁打算，才來這里胡鬧?！?br/>
    余墨痕立刻明白了徐夫子是什么意思。

    從前找她代寫功課的女學(xué)生，也確實(shí)明明白白地跟她講過是這種打算。她想起這些事，不知怎么難過得很，失言道，“徐夫子這話可有些偏頗了?！?br/>
    徐達(dá)聽見她的話，仍是不屑?！霸趺矗氵@女娃娃又有什么見解？”

    余墨痕原本不想爭(zhēng)辯，自己都沒意識(shí)到說出了聲音。

    然而她此時(shí)被徐達(dá)的態(tài)度一激，心底陡然升起一股怒意，膽色竟然也壯了三分，“女人也是人，也有心智。講武堂的姑娘們?nèi)绻菫榧奕丝紤]，大可恪守婦道，乖乖呆在家里，學(xué)學(xué)討男人們喜歡的法子，總比讀書、習(xí)武要容易得多；認(rèn)得了如意郎君，訂個(gè)親回家就是，又何必苦苦在此求學(xué)？”

    沒有人這樣對(duì)她說過。講武堂的女孩子們，其實(shí)也只跟她聊過嫁人的心思。

    可是她偏偏這樣異想天開。

    徐達(dá)看她一眼，嘆道，“講武堂的女娃娃們?nèi)绻媸亲魅绱讼?，我也不?huì)天天被她們氣得折壽?！?br/>
    余墨痕頭一回頂撞徐夫子，緊張得很，臉頰漲得通紅，眼看就要哭出來，卻還強(qiáng)撐著穩(wěn)住聲音，道，“我愚鈍不堪，斗膽猜測(cè)，莫不是因?yàn)樾旆蜃右辉绫悴恍潘齻兪莵砬髮W(xué)的，才尤其不肯耐心給女學(xué)生們講授吧?！?br/>
    徐達(dá)本來對(duì)她的觀點(diǎn)頗為不屑，此刻卻被她說中了心思，惱羞成怒：“你以為，胸?zé)o點(diǎn)墨的蠢東西就是討喜的嗎？那些女娃娃，不過是換個(gè)逢迎的法子罷了！我看你算是個(gè)人才，今日之事不與你計(jì)較。老孟，送客吧！”

    他說著便起身拂袖，回臥室里去了。

    余墨痕再也忍不住，眼眶里轉(zhuǎn)了許久的淚水旁若無人地落了下來。

    老孟嘆了口氣，拿了張帕子給她，道，“余姑娘，你徐夫子之前跟我說，以你如今的學(xué)識(shí)，考入機(jī)樞院不成問題，但真要入此道，仍嫌淺薄了。“

    余墨痕心里還在生徐夫子的氣，可是聽說徐夫子這樣談?wù)撍?，也只能服氣。她自己也明白，這個(gè)評(píng)價(jià)是很中肯的。

    老孟看她一眼，又道，”他叫我再選幾本新書給你。讀起來可能費(fèi)些力氣，但如果肯用心揣摩，研讀過后應(yīng)該會(huì)有進(jìn)益。你要是愿意的話，便跟我一道去拿書吧?！?br/>
    余墨痕一聽了這話，連忙擦干凈眼淚。她縱然生氣，卻也知道，這些書多半是藏書館里都沒有的，便趕緊跟著老孟進(jìn)書房去了。

    余墨痕抱著書走了一路，也想了一路。她不愛記仇，氣很快消了，慢慢地也覺得徐夫子說得或許不算錯(cuò)。

    但經(jīng)過徐夫子那一番話，她心里一股傲氣被激了起來。余墨痕暗暗下了決心，將來一定要在機(jī)樞院做出些成就來。

    她也不全是為了給徐夫子看，只是希望能證明自己的初心。

    她想盡辦法，才進(jìn)了講武堂打雜；好不容易混進(jìn)來，又費(fèi)盡心思偷學(xué)。如此種種，都只是因?yàn)?，她在卑微的人生里，曾看到過讀書這樣一個(gè)可能的出口。

    做不成學(xué)生，她也沒有辦法；但日益積累的學(xué)識(shí)，至少能讓她把自己當(dāng)個(gè)人看。

    余墨痕腦子里頭一團(tuán)亂麻，回過神來的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)快要到達(dá)租住的“蟻穴”了。

    然而她一轉(zhuǎn)過街角，便看見前頭路口的轉(zhuǎn)彎處停著一輛青幄車，上面赫然印著衛(wèi)臨遠(yuǎn)家的徽記。

    她之前只是隨口一說。現(xiàn)在看來，原來衛(wèi)家的車子，真的進(jìn)不了自己家門前的陋巷。