無(wú)論是李蒼柏還是由他率領(lǐng)的三百斥候，皆世代居住在遼陽(yáng)。李蒼柏調(diào)兵遣將的方式極其簡(jiǎn)單，除個(gè)別人馬外，幾乎都遵從著“各回各鄉(xiāng)”的原則。耶律安云既是斥候營(yíng)的副統(tǒng)領(lǐng)，也是蜀國(guó)公主的貼身女官之一。站在城樓之上目送兩百八十名斥候各奔東西，耶律安云提醒道：“李將軍就不怕這些人一去不回嗎？”李蒼柏胸有成竹，說(shuō)道：“女真人四處掃蕩，只要有人家鄉(xiāng)蒙難，必然回城稟報(bào)。否則，家破人亡，歸之何處？”耶律安云以為有理，說(shuō)道：“倘若有人家鄉(xiāng)幸免于難，到期刻意不歸，又該如何？”李蒼柏微微搖頭，說(shuō)道：“當(dāng)務(wù)之急是尋找女真人的主力，或殲滅，或驅(qū)逐，盡快必須恢復(fù)遼南安定。只要完成了這個(gè)任務(wù)，多幾個(gè)逃兵又有何妨？”耶律安云不能贊同，說(shuō)道：“軍令如山，逃兵乃是死罪！”李蒼柏面露微笑，答道：“那就派人把他們抓了回來(lái)，殺了便是！”耶律安云面露怒色，警告道：“你身為統(tǒng)帥，御下不嚴(yán)，同樣難逃責(zé)罰！”李蒼柏?zé)o奈說(shuō)道：“事有輕重緩解，眼下情形，蕩清賊寇方為重中之重。倘若拘泥陳規(guī)陋習(xí)，自縛手腳，只能后悔莫及！”耶律安云鄭重說(shuō)道：“公主面前我自會(huì)替你解釋！只望李統(tǒng)領(lǐng)早日覓得女真主力，助殿下破解危局！”李蒼柏看著眼前這名契丹貴族，說(shuō)道：“多謝安云大人！”耶律安云稍長(zhǎng)于蜀國(guó)公主，兩人風(fēng)雨相伴十余年，名為主仆，實(shí)為閨中姐妹。李蒼柏受命組建斥候營(yíng)，倘若不負(fù)眾望，必將成為公主府在整個(gè)東京路的耳目。蜀國(guó)公主知曉其中厲害，故而派出耶律安云親領(lǐng)副統(tǒng)領(lǐng)之位。
連戰(zhàn)連捷，助長(zhǎng)女真人的狂傲。當(dāng)李蒼柏派出的斥候無(wú)聲無(wú)息潛回鄉(xiāng)里之時(shí)，三千女真騎兵毫無(wú)察覺(jué)。兩百八十名斥候被大大小小分成九十三個(gè)小隊(duì)，分散在遼陽(yáng)城外的各個(gè)角落。然而女真人掃蕩遼南已有些許時(shí)日，十九個(gè)小隊(duì)返回故里之時(shí)，曾經(jīng)的鄉(xiāng)村田園早已成為廢墟。飄落的大雪掩蓋了人間的慘狀，但豺狼啃咬的肢體又在時(shí)刻提醒著返回故里的士兵，這里就是生養(yǎng)自己的家園，只是戰(zhàn)爭(zhēng)毀滅了一切希望。士兵們顫抖著翻下馬鞍，跪在冰天雪地中失聲大哭。“男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處”，那哭聲呼天搶地，哀傷悲涼。數(shù)個(gè)時(shí)辰之后，大雪再次飄落，重新將人間粉飾。斥候們依舊長(zhǎng)跪不起，又過(guò)了許久，隊(duì)長(zhǎng)緩緩起身，三指后的積雪自帽檐抖落，砸在腳背之上，高聲喊道：“血海深仇，不死不休！”
類似的情報(bào)接二連三傳回遼陽(yáng)府，大軍之中請(qǐng)戰(zhàn)的呼聲越來(lái)越響亮。然而，蜀國(guó)公主卻不敢有絲毫松懈，三千女真騎兵強(qiáng)橫的戰(zhàn)力與刁鉆的戰(zhàn)法依舊讓她極其忌憚。哪怕三倍兵力出征，雙方勝率依舊在五五之間！六日之后，女真主力的位置被確定，遼陽(yáng)城西南一百二十里的山林之中。蜀國(guó)公主和蕭山別同時(shí)召見(jiàn)了送來(lái)消息的斥候，問(wèn)道：“天降大雪，女真人為何會(huì)駐扎在荒山野嶺之中？”斥候答道：“公主有所不知，那片山林之中溫泉眾多。每當(dāng)寒冬臘月、天地冰封，便只剩那片山林之中綠草如茵?！笔駠?guó)公主不解，問(wèn)道：“如此得天獨(dú)厚之地，可有專人管轄？”斥候答道：“那片山林之中人跡罕至，當(dāng)無(wú)人管轄?！笔駠?guó)公主皺眉，問(wèn)道：“為何會(huì)人跡罕至？”斥候答道：“肥美的水草和溫暖的氣候會(huì)在冬季引來(lái)無(wú)數(shù)獐子野鹿山羊，而獐子野鹿山羊又會(huì)引來(lái)豺狼虎豹和黑熊，獵鷹也終日盤(pán)旋在天空。那里是寒冬的避風(fēng)港，也是人間的修羅場(chǎng)，誰(shuí)也不敢長(zhǎng)期住在那里！”蜀國(guó)公主問(wèn)道：“那里可有地名？”斥候答道：“紅泉山！”蜀國(guó)公主嘴角上揚(yáng)，說(shuō)道：“被鮮血染紅的泉水流淌在山林之間，果真好名子！”
王浩、高闕等人繞路數(shù)百里，穿越林海雪原，終于到了一座村寨。然而村寨之中斷垣殘壁，浮尸遍野。王浩面露不忍，說(shuō)道：“仔細(xì)搜查，看有沒(méi)有活口！”曹洪等人巡視一遍，答道：“未見(jiàn)活口！”王浩思索片刻，說(shuō)道：“大家辛苦一下，讓這些人入土為安吧！”曹洪面露為難，說(shuō)道：“天氣嚴(yán)寒，土地冰凍三尺不止，難以挖掘！”王浩很快意識(shí)到自己考慮欠妥，說(shuō)道：“眼看他們暴尸荒野終究欠妥，大家可有對(duì)策？”楊志說(shuō)道：“女真人雖然離去，但如此眾多的尸體，火化亦是不妥。屬下以為，我們可以將死者聚集到一座空房之中，而后將墻壁推到，以作掩埋。不知公子意下如何？”王浩以為有理，說(shuō)道：“如此甚好！先生火做飯，而后埋葬死者?！备哧I見(jiàn)到眼前殘像，已是心急如焚，然而王浩依舊不慌不忙，更要埋葬死者，更是讓高闕難以忍受，說(shuō)道：“公子為了躲避女真人的襲擊，故意饒了數(shù)百里的路程?？墒碌饺缃瘢覀?cè)诖鸬肋|陽(yáng)府之前，還是進(jìn)入了女真人的活動(dòng)范圍。在下以為，我們當(dāng)快馬加鞭，力求在兩日之后到達(dá)遼陽(yáng)府！”
王浩冷笑，說(shuō)道：“女真人橫行無(wú)忌，這么多天過(guò)去了，必然引起遼陽(yáng)府的警覺(jué)。此時(shí)此刻，女真人一定忙于同你家公主周旋，至于咱們，只能無(wú)暇顧及。況且此時(shí)此刻我們行蹤并未暴露！”高闕氣急，說(shuō)道：“王公子是宋人，可以不管遼陽(yáng)府與公主殿下的安危?？稍谙率沁|人，不能不顧！”王浩感覺(jué)自己似乎有些過(guò)分，說(shuō)道：“高長(zhǎng)史關(guān)心則亂！眼下的形勢(shì)，決定咱們必須步步為營(yíng)，容不得絲毫疏忽。數(shù)百里林海雪原，都一起走過(guò)來(lái)了。眼下這僅剩的一百多里路程，更要齊心協(xié)力。而且依據(jù)高長(zhǎng)史所言，我能夠斷定，單憑遼陽(yáng)府周邊的民力，根本不夠五千以上的大軍劫掠這么長(zhǎng)的時(shí)間。你家公主坐擁數(shù)萬(wàn)大軍，自保綽綽有余！”王浩的話讓高闕稍有安慰，但高闕并沒(méi)有完全被王浩迷惑，說(shuō)道：“一支普通的軍隊(duì)很難在脫離后方的情況下堅(jiān)持這么長(zhǎng)的時(shí)間，女真人數(shù)量應(yīng)當(dāng)如王公子方才所言，但戰(zhàn)力絕不能按普通數(shù)量的軍隊(duì)估量！”王浩不再爭(zhēng)論，問(wèn)道：“走，還是留？”高闕沒(méi)有回答，轉(zhuǎn)身命令自己的人馬，喊道：“馬上生火做飯，而后協(xié)助王公子埋葬死者。明日天一亮，立刻出發(fā)！”下完命令，看向王浩，說(shuō)道：“這是我的底線！”王浩面帶微笑，說(shuō)道：“我從不挑戰(zhàn)任何人的底線！”
肉湯的香味飄蕩在村莊的各個(gè)角落，一群凍餓多日的少年爬出地窖，在饑餓趨勢(shì)下偷偷靠近王浩駐留的院落。負(fù)責(zé)警戒的莫日根很快發(fā)現(xiàn)了異樣，前來(lái)稟報(bào)。王浩心中疑惑，說(shuō)道：“既然是一群少年，那我們就進(jìn)入屋內(nèi)，看看他們有何目的！”七八個(gè)少年偷偷爬入院落，圍在煮好的的肉湯之前，爭(zhēng)搶著往嘴里灌。王浩透過(guò)窗戶，看著喝湯的孩子們，心中猜測(cè)到：“他們應(yīng)當(dāng)是這座村落中的幸存者吧！”而后看向莫日根，說(shuō)道：“你從后窗翻出去，看看周圍有沒(méi)有別人！”大約一刻鐘之后，莫日根返回，用生澀的漢話說(shuō)道：“沒(méi)有別人！”王浩點(diǎn)頭，說(shuō)道：“出門(mén)！”數(shù)十人沖出房門(mén)，將正在喝湯的孩子們圍在中間，然而這群孩子并沒(méi)有想象中的慌亂，一個(gè)個(gè)都是看透生死的模樣，只是微微抬了一下眼皮，繼續(xù)喝湯。曹洪看向王浩，在得到允許之后上前盤(pán)問(wèn)，說(shuō)道：“你們是從哪來(lái)的？”領(lǐng)頭的少年喝盡碗中最后一口湯，說(shuō)道：“該我問(wèn)你們，為何會(huì)在我家？”王浩笑了，上前說(shuō)道：“這座村落已經(jīng)荒廢，我看四處無(wú)人，所以找了一座尚算完好的院子暫住一宿?！鳖I(lǐng)頭的少年說(shuō)道：“荒廢的村落？你可知五天前這里的所有人都在準(zhǔn)備著過(guò)年？”王浩沒(méi)有太多驚訝，問(wèn)道：“后來(lái)呢？”少年又盛了一碗湯，說(shuō)道：“后來(lái)女真人來(lái)了，見(jiàn)人就殺，我爹、我娘，我們所有人的爹娘都死了！”王浩說(shuō)道：“你們偷喝我的湯，就不怕我為難你？”少年冷笑，說(shuō)道：“沒(méi)有人比女真人更狠毒，沒(méi)有什么比失去爹娘更痛苦。如果活著，我就發(fā)誓殺盡女真人；如果死了，我就在陰曹地府與我父母團(tuán)聚。至于你這個(gè)外來(lái)的小子，不足掛齒！”
王浩看著比自己大約小兩三歲的少年，說(shuō)道：“我可以讓你活下去，也可以讓人教你武藝，至于殺女真人，將來(lái)應(yīng)該有機(jī)會(huì)！”少年似乎在做著人生最大的賭博，將碗中肉湯再次喝盡之時(shí)，說(shuō)道：“你的肉湯不錯(cuò)！除了我們七個(gè)，還有六個(gè)更小的，你要一并收留！”王浩沒(méi)有思考，說(shuō)道：“如你所愿！”
(本章完)