當(dāng)花石縣縣令看著兩份帖子兩份禮，驚奇得把楊東云往年的試卷又調(diào)出來細(xì)看，生怕是自己有眼無珠、錯(cuò)過了一位絕世才子。這珍寶齋平家，這通發(fā)商行馮家，哪個(gè)都是以眼光著稱的。

    看卷子實(shí)在是稀松平常，縣令沉吟著。這兩家的面子不能不給，罷了，不過一個(gè)秀才而已，算不得什么。

    轉(zhuǎn)瞬到了八月，楊東云進(jìn)學(xué)，螺螄巷楊秀才家簡(jiǎn)直是石頭開了花，高興得眼淚直流，直要燒香告慰列祖列宗。

    十九歲的秀才還算青年才俊，楊東云文章本身也不算糟糕，縣令并教諭都臉上有光，更想到此人背后兩座大靠山更是對(duì)他另眼相看?？h太爺親自接見并嘉獎(jiǎng)了一番，更有鄉(xiāng)紳宗族送了酒菜來，螺螄巷日日吃席，一時(shí)好不得意。

    席上有人湊趣：“楊太太你這下又是秀才的娘子、又是秀才的娘，可怎么叫你呢？”

    楊魯氏樂得哈哈大笑，有那多事之人就不懷好意問：“你親家送了多少禮來賀女婿哩？”

    楊魯氏一張臉就沉了下去：“沒得晦氣，提這等人做甚?！币贿叞岛蘖疫@倒運(yùn)的，如今背了時(shí)自家這時(shí)叫他貼上來可怎么好？原先這柳家算有利可圖的，現(xiàn)在看何止雞肋，簡(jiǎn)直是一把雞骨頭，除了戳人以外沒什么用。

    楊東云長(zhǎng)得本不難看，這幾年得了柳家的資助家里時(shí)常能吃肉，每天一只雞蛋也是有的，因而養(yǎng)得白胖了些，看去更有了幾番人品。如今頂了個(gè)少年秀才的頭銜，一時(shí)叫不少家里有妙齡女兒的動(dòng)起心思來，又是羨慕柳掌柜眼光好，又是琢磨著柳大姑娘本人似乎對(duì)楊家不怎么親熱，不由暗地里蠢蠢欲動(dòng)。

    相比螺螄巷的得意，甜水井街一股瑟縮愁悶不得緩解，家里窮并不是最壞的，最壞的情況乃是眼下柳家這樣又窮又有病。柳旺躺在病床上叮囑柳枝湊份體面禮物送去螺螄巷，柳枝只安慰父親：“爹爹我心里有數(shù)?！?br/>
    她叫李媽拿了十個(gè)雞蛋送去，李媽躊躇道：“大姑娘，那老婆子會(huì)嫌呢?！?br/>
    柳枝輕描淡寫：“那就什么都別送，家里反正這樣了，省幾個(gè)也好?！?br/>
    州府弄月街。桂花的甜香飄滿一院子，楊東云心情舒爽，腰板兒挺得直直的，雖然人還是個(gè)瘦條兒但肚子也不時(shí)腆一腆。學(xué)政大人當(dāng)年并沒看走眼！自己是有才學(xué)的！自己馬上要走上一條鋪滿錦繡的坦途了！

    平六自然是與有榮焉，封了個(gè)厚厚的紅封給楊東云，滿口恭喜恭喜，還在春風(fēng)樓叫了精致席面與他慶賀。然而叫楊東云若有所失的是珍珍小娘子反而不與他說個(gè)賀字，甚至他回州府來連面都不露一次。

    楊東云這晚吃得微熏，靠著粉墻，兩個(gè)院子的月亮門沒栓，就聽見爭(zhēng)吵聲從那邊傳來?！罢湔淠銓?shí)在不像話，使性子不肯來吃酒，也賀一賀楊小相公；還哭哭啼啼的像個(gè)什么樣子，恁掃興?！?br/>
    “這于我有什么值得歡喜的。舅舅，他進(jìn)他的學(xué)、日后他中了舉就是考上了狀元又與我何干？都是那粗俗女子的。我寧愿少看一眼，免得自己難過，他這樣一個(gè)人明明是極有才的，我看那未婚妻也不怎樣在意，他在州府多久了也不見有人探望、連個(gè)問好的信都沒有。

    舅舅你看他剛搬來時(shí)身上穿的是什么樣子，我叫知畫給他補(bǔ)襪子知畫都說無從下手。這哪里像定了親的人，這時(shí)把他做根草般輕賤，等他得了功名只管享受。我又要憑什么多操心，又不是我的人！”說到最末一句哽咽著似悲似羞、還輕輕唾了一口。

    楊東云癡癡立在月亮門邊。珍珍，這般蘭心蕙質(zhì)，這般情趣高雅，還般知他懂他、憐他惜他---

    又聽見平六嘆氣，勸了好一會(huì)，珍珍聲音越發(fā)惱怒、大了起來：“這又怎么叫我搶人夫婿，如果他愿意、我也自然愿意。兩情相悅難道不比媒妁之言？舅舅也是個(gè)俗人罷了，在乎閑言碎語就不是我牛珍珍，我只要相公知我疼我依我，一顆心都在我身上，我不在意罵名?！?br/>
    啊，珍珍，這般好的珍珍，這般、這般——楊東云熱淚滾滾而下?？珊蘩咸炀褪沁@樣捉弄人，看不得人間美滿，為什么不叫他早些認(rèn)識(shí)珍珍。

    平六這幾日拖著楊東云吃酒不提，又敲擊問他對(duì)珍珍是否有意。楊東云支支吾吾表示退婚怕于名聲有損，影響日后科舉；但如果珍珍愿意跟著自己、定把她當(dāng)正頭娘子一樣供奉，珍珍住州府，柳枝住花石縣，兩不相見，應(yīng)該是無礙的。甚至他愿意讓珍珍先生下兒子，因?yàn)橐哉湔涞牟湃A，所孕小孩想必更聰慧。

    珍寶齋?！拔揖驼f這樣的人應(yīng)該直接弄死，什么毛病都沒有了。如今好像空手抓屎，臭不可聞?！贝蠊苁麓岛拥裳劬Α?br/>
    “他還想兩頭大啊。”平九厭惡又好笑“你不是說你那外甥女是個(gè)有手段的，怎么到現(xiàn)在男人都只愿把她做個(gè)妾的？也不怎么樣嘛，叫她加把力?！?br/>
    弄月街。珍珍紅著眼眶嘆息道：“我自薄命。柳姑娘身家容貌才情只要有一樣超過我的，我甘愿做小星?！?br/>
    楊東云大慚。轉(zhuǎn)背聽見隔壁院子沸反盈天，捧墨知畫大哭大叫“大娘子上吊了”“大娘子你怎得這么糊涂啊”，楊東云唬得腳發(fā)軟。

    平六匆匆回來，拎著楊東云衣領(lǐng)要打，珍珍掙扎著支起身子、虛弱道：“舅舅不可，不關(guān)他事。是我一時(shí)想不開，如今鬼門關(guān)走一遭我明白了，天下之大，總有我的良人?！?br/>
    平六啐了楊東云一口，又安慰外甥女兒：“珍珍莫傷心，這人膽子只有針尖般大小，也不是個(gè)可以依靠的。舅舅自當(dāng)給你找個(gè)好的，吳老板的侄兒對(duì)你傾慕已久----”

    “不、不——舅舅、我愛慕珍珍、請(qǐng)把珍珍嫁給我吧！”楊東云慌忙爬著抱住平六的大腿哀求。他還能到哪里去找到這樣一個(gè)美貌有才的小娘子？自帶州府的兩個(gè)院子??！

    “我外甥女可不與人作妾！”

    “是妻是妻。”

    “云郎——”牛珍珍稱呼都變了“你不必勉強(qiáng)，我不愿破壞你和柳姑娘，我只是---咳咳咳---人生自是有情癡----”

    “珍珍、吾妻！得妻如你，我再無心愿。”

    ······