抓獲宇文林青后，全戎并未向女皇秦峻匯報(bào)這一戰(zhàn)果，而是通過中間人，通知了鮮卑方面，拓跋力那邊也第一時(shí)間做出了答復(fù)。問題在于，兩個(gè)人的想法差別太多，以至于霍慎行不得不跑到秦晚視察的現(xiàn)場通知全戎。全戎的想法是，與此前處理鮮卑戰(zhàn)俘的方法相同，換人回來——把公孫姐妹一家換回來，徹底解決霍慎行的心病。當(dāng)然，全戎還有更深層次的考慮：鮮卑人內(nèi)部從來不是鐵板一塊，其他部族對拓跋部早就心存不滿，如果能通過宇文林青聯(lián)系上宇文部這樣實(shí)力不凡的部族，那自然再好不過。但拓跋力的態(tài)度非常堅(jiān)決：全戎你有本事就把宇文林青殺了吧，反正我不會(huì)放人。

    頗感棘手的全戎請護(hù)送秦晚來朔方的太史信一同商議，但后者也是一頭糨糊，自己來朔方就是來散心的，哪有心思為別人解困。

    為感謝女皇秦峻對趙紫雁乃至她整個(gè)苗族部落的恩典，族長阿蕓攜女兒趙紫雁、女婿阿益（就是石頭的意思）赴帝都參見陛下。為了表示對功臣家眷和對南方部族的恩典，秦峻破格在金鑾殿接見了阿蕓母女并大加封賞。

    阿蕓上次來帝都已是多年之前，因此這次謝過女皇恩典之后她便去拜會(huì)老朋友——太史德。太史德兩口見到阿蕓和她的女兒女婿，又驚又喜，噓寒問暖之余，主動(dòng)提出一起去太史信府上看看。

    守門衛(wèi)兵見到太史信的父母，沒有通報(bào)就直接放行，趙紫雁一行也得以直接進(jìn)入內(nèi)院——太史信練武的地方。太史信的府邸相當(dāng)大，內(nèi)院的演武場占據(jù)了絕大部分面積，在這里，太史信不僅能夠練習(xí)擒拿格斗，還能練習(xí)騎射。

    當(dāng)趙紫雁的母親阿蕓看到太史信時(shí)，他正抱著長槍在地上打滾，不斷躲避幾個(gè)騎兵的攻擊。按照太史信事先的吩咐，那幾個(gè)騎兵也是使出了全力，刀槍緊跟在太史信身后。

    太史信的母親看到如此驚險(xiǎn)的一幕，連忙上前，被面無表情的衛(wèi)兵攔住。

    阿蕓看著太史信，目光中都流露出復(fù)雜的神情，震驚、憐憫、悲哀還有別的什么……

    地上的太史信抽出身來，一下將一個(gè)騎兵打下馬，跳上對方的戰(zhàn)馬，長槍沖另外幾個(gè)騎兵一掃，那幾個(gè)人就都落馬了。

    場邊一個(gè)俊秀的青年將軍（禁衛(wèi)軍的趙燁）打開一個(gè)鳥籠，把十幾只鴿子趕上天空。太史信騎著馬跑了兩圈，拉弓搭箭，將鴿子一一“擊落”，一只鴿子正好落到了趙紫雁面前。

    趙紫雁俯下身，看著眼前的鴿子。太史信開弓的力度極大，飛箭直接把鴿子的身體貫穿，殷紅的箭頭和箭桿穿出到了外邊，只剩下箭尾卡在鴿子的身體里。鴿子的羽毛已經(jīng)被血染紅，巨大的痛苦讓它一下一下抽搐著。趙紫雁輕輕撫摸鴿子的腦袋，試圖減輕它的痛楚。

    趙紫雁的丈夫阿益則被眼前的一幕震驚，呆在原地。

    演武場那邊，操練完畢的太史信已換好了衣服，他闊步走來，看見父母來了，快跑兩步過來打招呼：“爹，娘?！?br/>
    太史德點(diǎn)點(diǎn)頭：“看看誰來了?！?br/>
    太史信看見阿蕓，倒身下拜：“見過伯母！”

    被這樣稱呼，阿蕓有點(diǎn)不習(xí)慣，她把太史信拽起來：“說好的不許叫伯母，你忘啦？”

    太史德夫婦和阿蕓都是老朋友，知道她一向古靈精怪，雖然如今年歲不小，但仍留下了兩分少女時(shí)代的俏皮。

    太史信走到趙紫雁夫婦面前：“未能遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪?！?br/>
    趙紫雁看著眼前的男人，不知道該說什么。這些日子沒見，太史信的臉上青蔥褪去，卻沒有增添多少風(fēng)霜之色，倒是身形更加英挺，舉手投足之間更顯得大氣。趙紫雁并沒有看過霍慎行組織編發(fā)全國的《天下消息》，否則她就會(huì)知道，在她重回大理定居、成親，在蒼山洱海之畔與她的阿益哥你儂我儂日出而作日落而息的時(shí)候，太史信已經(jīng)作為帝國的一顆將星冉冉升起。

    趙紫雁的丈夫阿益也沒話說，他不認(rèn)識太史信，也不知道太史信和趙紫雁曾經(jīng)的情誼，只是剛才看到的那一幕讓這個(gè)老實(shí)巴交的苗族小伙駭然。

    “我還有事進(jìn)宮，先失陪了，趙燁麻煩你幫我招呼一下，那幾個(gè)禁衛(wèi)軍的弟兄晚上也在我這里吃飯，可別讓他們走了啊。”太史信說完，從容地沖來客施禮，轉(zhuǎn)身離去。

    次日，女皇秦峻便下旨，派沁河公主、御史大夫秦晚赴朔方撫恤孤兒，龍?bào)J將軍太史信率部分禁衛(wèi)軍護(hù)衛(wèi)。女皇這道圣旨下得如此果斷以至于倉促，不得不讓人思索太史信在其中到底起了什么作用。

    當(dāng)然，太史信后來在編修帝國史書的時(shí)候，只是記錄了沁河公主去朔方這件事，絲毫沒有提及細(xì)節(jié)，沒有說明秦晚和宇文林青在朔方見面，更沒有記錄下他到了朔方之后發(fā)生的小插曲。

    這個(gè)小插曲就是尾隨太史信而來的阿蕓。

    趁著秦晚和宇文林青見面的功夫，原本擔(dān)當(dāng)護(hù)衛(wèi)的太史信也偷了個(gè)懶，跑到朔方的一個(gè)小酒館兒里獨(dú)酌。這是霍慎行推薦的館子，地方清凈，烤肉分量十足且價(jià)錢實(shí)惠，雖然沒有好酒，但太史信自備的陳釀很好地彌補(bǔ)了這一點(diǎn)。圍著炭盆吃烤肉，喝著小酒看窗外飄落的雪花，太史信倒也自得其樂，心頭的陰霾暫時(shí)可以放到一邊了。

    “我能坐這兒嘛？”一個(gè)悅耳的女聲響起，太史信回頭，趙紫雁的母親阿蕓一襲深色皮裘，笑吟吟地看著他。太史信連忙在一個(gè)小凳子上使勁擦了幾下，放到對方身邊。

    阿蕓坐下，說：“我來這兒是有幾句話要跟你說，紫雁他們沒有來?！?br/>
    太史信點(diǎn)頭。

    阿蕓看著太史信，輕輕地說：“我告訴你紫雁為什么嫁給了別人?！?br/>
    太史信把一串烤好的羊肉遞了過去：“味道不錯(cuò)，嘗嘗吧。”

    阿蕓沒有接：“不想聽？”

    太史信拔出匕首，把竹簽上的烤肉切成小塊放在碟子里遞過去：“她這樣做，肯定事出有因。但不管如何，木已成舟，我怪她或者不怪她又有什么用？我有太多比顧影自憐更要緊的事兒要做了。”

    阿蕓嘗了一塊烤肉：“好吃?！?br/>
    太史信憨憨地一笑。

    阿蕓看著窗外飄飛的雪花，仿佛在自說自話：“很久很久以前，也有個(gè)人烤肉給我吃，只要我喜歡，他就好開心好開心，也會(huì)傻乎乎地笑?！?br/>
    太史信知道現(xiàn)在什么都不用說，只管認(rèn)真聽著就行。

    阿蕓臉上露出暖暖的笑容：“后來，那個(gè)人和我成親了，他像原先一樣寵著我，我們還有了自己的孩子……”

    太史信輕輕點(diǎn)頭。

    阿蕓的目光一下子黯淡下來：“可他最后一次出征，再也沒有回來……”

    太史信知道阿蕓說的是飛龍將軍趙云逍，他“霍”地起身，表示敬重。

    阿蕓連忙扶著太史信的肩膀，讓他坐下：“我已然如此，不想讓紫雁也這樣?！?br/>
    太史信沒說話，他不知道該說什么好。按照主流的價(jià)值觀，有幾個(gè)父母不希望自己的兒子有出息，有幾個(gè)女子不想自己的夫君封侯拜將？然而阿蕓和趙紫雁這對母女卻屬于這“少數(shù)人”之列。當(dāng)然，從人性的角度，像阿蕓這樣經(jīng)歷過生離死別，自然會(huì)發(fā)覺封侯拜將不如合家團(tuán)圓，只是太史信心中隱隱有個(gè)聲音在提醒他：“不，你浴血沙場不僅僅是為了立功受獎(jiǎng)，還要更重要的原因?！?br/>
    太史信看著窗外飄忽的雪花，陷入了沉思，他想起了在南蠻之地與安南交界地區(qū)的一幕幕：一名漢軍的士兵倒在了新漢帝國無償幫安南修筑的“中安友誼橋”上——“無私的友誼與慷慨的援助，換來的是血和淚”；安南母猴子背著背簍去漢軍駐地尋求幫助，趁人不備就突施毒手，連用的兵器都是新漢帝國援助的；有一次安南猴子偷襲了漢軍的一個(gè)醫(yī)館，殘殺全部漢軍傷員，將照顧傷員的女孩子們極盡凌辱之后折磨殺害（詳情請參閱對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)中相應(yīng)記載），秦道士聞?dòng)嵹s到之時(shí)卻為時(shí)已晚，怒火攻心的他將牙咬出了血。為了報(bào)仇，秦道士硬在滿是螞蝗的水池里躲了一整天，隨后跳出來用手指戳進(jìn)了那個(gè)猴子將軍的脖子，另外幾個(gè)猴子護(hù)衛(wèi)也全部被他消滅?！拔覀?yōu)槭裁匆麥绾镒樱繛榱俗屘斓紫露鲗⒊饒?bào)的雜種們明白它們的下場，為了還那些因?yàn)闊嵝亩龊Φ娜藗円粋€(gè)公道，為了保證祖宗用血汗換來的土地不在我們手里丟掉！”秦道士的怒吼至今仍在太史信耳邊回響。

    阿蕓看著太史信忽然眼中精光暴起，隨后又恢復(fù)了平靜，不知他心中所想，只是隱隱猜到，此是必定與秦道士有關(guān)，欲言又止：“你跟著你師父，固然前程似錦，但恐怕……”

    太史信溫柔地看著阿蕓：“您好意提醒，我銘記在心，但倘若人人不當(dāng)兵，鮮卑鐵騎南下之時(shí)，誰來保護(hù)老弱婦孺，安南猴子燒殺擄掠之日，有多少人要遭殃，倭寇登岸之后，那尸山血海，又是什么樣的光景？”

    阿蕓怔怔地看著太史信，長嘆了一聲，不再說話。躲在門后偷聽的秦道士，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。