密斯拉有些驚訝地看著死神，阿曼納塔能否復(fù)活，對(duì)于提爾和蘭森德爾來說乃是生死攸關(guān)的問題；而她也清楚，什么時(shí)候都不必期望裳提阿和蘭森德爾對(duì)某個(gè)事物會(huì)產(chǎn)生兩種不同的看法；她也能猜測到，歐格瑪為何被列為允許插手的神祗之一，他們必然已經(jīng)達(dá)成了某種協(xié)議，提爾與蘭森德爾需要借重歐格瑪?shù)闹R(shí)，而如果他們能順利找到權(quán)杖，顯然歐格瑪會(huì)享有一定程度的使用權(quán)。畢竟，權(quán)杖放在知識(shí)之神手中是可以放心的，歐格瑪是國度內(nèi)最強(qiáng)大的神祗之一，他通曉至少上十種隱藏物品讓所有神祗——包括他自己在內(nèi)——都無法發(fā)現(xiàn)的方法，六年前他就對(duì)希瑞經(jīng)成功使用過一次，讓謀殺之神對(duì)面前自己創(chuàng)造出來的經(jīng)書視而不見；同時(shí)，歐格瑪有著良好的聲譽(yù)，雖然很多時(shí)候，他都被指責(zé)為立場搖擺不定，但他確實(shí)從未主動(dòng)挑起過任何的動(dòng)蕩和紛爭，他更多的是愿意研究與發(fā)現(xiàn)新的知識(shí)與奧秘。而且，作為一位絕對(duì)中立的神祗，他也顯然不期望看到目前的平衡被打破。

    當(dāng)然，最重要一條，歐格瑪并非與阿曼納塔同時(shí)代的古老神祗——盡管他的信徒宣稱“無所不知的裝訂者誕生于世界之初”，但諸神都知道這顯然只是一種宣傳手段。

    但克蘭沃又為何加入進(jìn)來？

    女神自然知道，在權(quán)杖出現(xiàn)的安姆，克蘭沃的教會(huì)與提爾、蘭森德爾、歐格瑪?shù)慕虝?huì)關(guān)系頗佳，而且在之前，他們已經(jīng)為尋找權(quán)杖進(jìn)行了一些合作。但信徒的合作并不代表神祗的態(tài)度，阿曼納塔能否復(fù)活，完全不會(huì)影響克蘭沃的利益，既然如此，他又為了什么？

    安姆的歐格瑪主教說服克蘭沃主教，使用的是一個(gè)未經(jīng)證實(shí)的猜測：既然阿曼納塔能借助權(quán)杖恢復(fù)力量，那么耶格自然也可以。但女神很清楚，克蘭沃本人是決不會(huì)因此而擔(dān)憂自己的地位的，死神對(duì)于耶格的信任，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其余諸神，甚至超出對(duì)于密斯拉的信任，即便他們相戀的時(shí)候。

    難道說，僅僅是因?yàn)樘釥柡吞m森德爾需要更多的盟友，而克蘭沃恰好愿意友情協(xié)助？當(dāng)然，從提爾與蘭森德爾的利益來說，權(quán)杖落在克蘭沃手中，確實(shí)比落在莎爾或者塔洛斯手中要好得多了。

    “很有趣，”暗夜女神格格笑了起來，“然而我不甚明白一件事：蘭森德爾，阿曼納塔能否復(fù)活，和你們生死攸關(guān)——但卻關(guān)我們什么事？你又有什么權(quán)力，能禁止我們插手此事呢？莫非現(xiàn)在你是在代表艾歐陛下發(fā)言？”

    “自然沒有”，蘭森德爾承認(rèn)，“所以，我僅僅是想和各位談?wù)劷灰??！?br/>
    坦帕斯雙手抱胸，“那么，說說看你的條件?！?br/>
    “毫無疑問”，蘭森德爾說，緩步走到暗夜女神面前，“我承認(rèn)，倘若阿曼納塔復(fù)活，無疑會(huì)導(dǎo)致我的死亡——但是女士，光明與黑暗從來對(duì)立，阿曼納塔如果能恢復(fù)他曾經(jīng)的力量，國度內(nèi)就將出現(xiàn)最強(qiáng)大的一位神祗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越諸位之上的太陽神；失落女士，你是否有足夠的自信能與之抗衡呢？”他隨即又轉(zhuǎn)過臉面對(duì)著塔洛斯和坦帕斯，“同樣，風(fēng)暴之主，你一直以來就是阿曼納塔的第一號(hào)仇敵，莫非你希望看到他的復(fù)活，莫非你覺得這符合你的利益？戰(zhàn)王，難道你以為，以推行完善的官僚統(tǒng)治與精確律法為目標(biāo)的阿曼納塔，會(huì)容忍你繼續(xù)在大陸各處挑起戰(zhàn)亂？”他又轉(zhuǎn)向班恩與希瑞克，“難道阿曼納塔會(huì)容忍你在凡間散布紛爭與恐懼，黑暗君主？難道阿曼納塔會(huì)容忍族人們相互哄騙與謀殺？愛人彼此背叛與欺瞞，謊言王子？”

    莎爾微微點(diǎn)頭，她的兜帽落下，一頭黑色長發(fā)披散下來，“聽起來很有道理，蘭森德爾，我從來不知道你還能這么冷靜地分析利害。確實(shí)，阿曼納塔復(fù)活，對(duì)我們誰都沒有好處——但這卻并不必然等于我們的利益一致。你又用什么理由，來說服我們放棄爭奪那支權(quán)杖呢？”

    蘭森德爾的金色眼眸緊盯著莎爾，“女士，我必須提醒你，在不久之前，由于你對(duì)魔法網(wǎng)絡(luò)的破壞，曾經(jīng)導(dǎo)致了幾乎所有的神祗——在座諸位全部包括在內(nèi)——都受到了損傷。”

    “那又如何？維護(hù)魔法網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)定運(yùn)行，乃是密斯拉的職責(zé)，卻不是我的義務(wù)。”

    “但你已經(jīng)激怒了諸神，失落女士，這對(duì)你來說絕非一個(gè)好消息?！?br/>
    “言之有理，”莎爾立刻點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然如此，晨曦君主，我也可以協(xié)助尋找那支權(quán)杖，不知你們是否愿意接受我的好意？”

    蘭森德爾的眉頭皺了起來。

    “多謝了，女士”，他彬彬有禮然而堅(jiān)決地拒絕了，“但坦率地說，我們不能放心讓權(quán)杖落在您的手中。我們不希望看到曾經(jīng)的光輝之主復(fù)活，但我們同樣也不希望面對(duì)曾經(jīng)的暗夜女神?！?br/>
    不滿的冷哼聲從旁邊傳來，風(fēng)暴之神開始按捺不住，“豈有此理！”他咆哮著，正待發(fā)怒，莎爾卻搶先一步打斷了他。

    “請(qǐng)稍待，風(fēng)暴之主，”暗夜女神輕柔地說，安撫著塔洛斯。她的聲音細(xì)微，近似耳語，仿佛某種潛藏在心底的邪惡念頭，直到人最軟弱無助的時(shí)候才悄悄浮現(xiàn)?！拔乙灿幸粋€(gè)提議，諸位不妨聽聽?！?br/>
    她站起來，雙手優(yōu)雅地做了個(gè)攤開的手勢，一張無形的網(wǎng)絡(luò)以她為中心緩緩擴(kuò)散開來，遍布整個(gè)營帳，在場所有的神祗都察覺到了。

    準(zhǔn)確地說，這并非“一張”網(wǎng)絡(luò)，而是一層一層的網(wǎng)絡(luò)交錯(cuò)重疊起來，組成了一個(gè)立體的網(wǎng)狀物，觸及延伸至營帳內(nèi)的每個(gè)角落——和密斯拉的魔法網(wǎng)絡(luò)格局一模一樣。不同之處在于，密斯拉的魔法網(wǎng)絡(luò)呈明亮的銀白色，仿佛有火焰在其中燃燒；這種網(wǎng)絡(luò)卻像是透明的水晶試管里沉淀著淡淡陰影；越高層的網(wǎng)絡(luò)，陰影越重，直至幾乎全部成了黑色，但依然透明。

    而且，這種新的網(wǎng)絡(luò)中蘊(yùn)含的力量似乎更加陰冷、冰寒，而且偏向黑暗。但它也同樣有效地規(guī)范著原始的魔法能量，能夠輕易為人所用。

    “這是什么？”晨曦之神警惕地問，他有種不太舒服的感覺。

    莎爾微笑不語，對(duì)面的魔法女神已經(jīng)替她說出了答案：“陰影魔法網(wǎng)絡(luò)?！?br/>
    ※※※

    “我的提議很簡單，而且相信對(duì)大家都百益而無一害?！鄙癄柹焓謱⒆约旱拈L發(fā)攏在耳后，她的影子在地上變幻不定，“正如密斯拉剛才所說，這是我的新發(fā)明：陰影魔法網(wǎng)絡(luò)。它可以做到任何現(xiàn)存魔法網(wǎng)絡(luò)能做到的事情——而且更加穩(wěn)定。”

    “而且沒有漏洞。”她補(bǔ)充說。

    “它夠結(jié)實(shí)嗎？”坦帕斯抬起右手，用兩根手指在虛空中抓住陰影魔法網(wǎng)絡(luò)的一小塊，用力扯了扯。

    “和你的鎧甲一樣結(jié)實(shí)?！鄙癄柋ＷC說，“也和你的承諾一樣可靠，戰(zhàn)王。”

    長時(shí)間沒有說話的提爾敲了敲審判席，讓營帳內(nèi)暫時(shí)安靜下來，“你這是什么意思，失落女士？難道你是要我們放棄現(xiàn)有的魔法網(wǎng)絡(luò)，改用你這個(gè)仿制品？”

    “顯然這不可能，公正者，雖然我很希望如此。但為什么我們不考慮多一種選擇呢，人類總是說競爭比壟斷更有活力，我想這個(gè)道理在神祗間也能通用。我只是希望，諸位能承認(rèn)陰影魔法網(wǎng)絡(luò)的公開存在，并且允許你們的信徒自由選擇。如果你們的信徒愿意使用密斯拉的網(wǎng)絡(luò)，那么你們自然使用它來賜予神術(shù)；但如果你們的信徒愿意選擇我的陰影網(wǎng)絡(luò)，那么你們就必須使用陰影網(wǎng)絡(luò)來授予力量?！?br/>
    “很高明的技巧，”提爾評(píng)價(jià)說，“如此一來，魔法女神的權(quán)能就會(huì)逐漸地轉(zhuǎn)移到你身上，至少是部分轉(zhuǎn)移。而且如果我沒判斷錯(cuò)誤的話，你對(duì)這種陰影魔法網(wǎng)絡(luò)，以及它的使用者，有著非常強(qiáng)的控制力?！?br/>
    “這是為了保持網(wǎng)絡(luò)穩(wěn)定的必要措施?！鄙癄柦苹鼗卮?。

    “但增加一種新的魔法網(wǎng)絡(luò)，關(guān)系到諸神與凡人的聯(lián)通，失落女士，你的這個(gè)建議只能當(dāng)作提案而非簡單的交易，如果高等神會(huì)議通過它，那么才可能實(shí)施。”

    “自然，”莎爾立刻說，“而且我可以保證，如果提案能夠獲得通過，那么我將同意晨曦君主的建議——不插手有關(guān)權(quán)杖的任何事宜。不僅如此，我還可以說服坦帕斯與塔洛斯同樣置身事外?！?br/>
    蘭森德爾用懷疑的目光看著暗夜女神提供擔(dān)保的兩位神祗。

    “記住你的承諾，莎爾”，戰(zhàn)爭之神不理睬晨曦君主的注視，他瞪著暗夜女神，“戰(zhàn)王一言既出，決不反悔；但戰(zhàn)王也決不會(huì)容忍被他人欺騙?！?br/>
    “你會(huì)得到的，”莎爾保證，她向塔洛斯同樣點(diǎn)點(diǎn)頭，如此說。

    “那么，就如她所說，”坦帕斯將目光轉(zhuǎn)向提爾，“我支持莎爾的提案，并且同意：如果提案能夠通過，那么在權(quán)杖的一切事宜中，我不予插手?！?br/>
    “你呢，風(fēng)暴之主？”提爾詢問著塔洛斯。

    “我也同樣。”

    提爾不知道他們私下到底達(dá)成了什么協(xié)議，但他清楚，在場所有神祗也都清楚：戰(zhàn)爭之神坦帕斯從不輕易許諾，而一旦許諾，就決不會(huì)反悔。

    從提爾的立場上來說，權(quán)杖能落入自己或自己的盟友手中，自然是最佳的結(jié)局；次一等的情形，則是落入密斯拉、希瑞克或者班恩等神祗手中，會(huì)增強(qiáng)他們的力量，但還在可容忍的范圍內(nèi)——最必須避免的，就是讓莎爾、塔洛斯與坦帕斯中的任何一位拿到權(quán)杖，因?yàn)樗麄兪菄葍?nèi)最古老的神祗，與阿曼納塔乃是同一時(shí)代。阿曼納塔能借助權(quán)杖恢復(fù)力量，他們就也可能。

    “那么，按照高等神會(huì)議的規(guī)則，莎爾作為提案者，在此種嚴(yán)重涉及自身利益的情形下，無表決權(quán)?！碧釥栴D了頓，“而我，作為裁判者，在此種嚴(yán)重涉及自身利益的情形下，同樣無表決權(quán)。那么莎爾，你的提案如果要通過，就必須在其余十一位高等神中獲得至少六位的支持。這是規(guī)則。”

    規(guī)則必須遵守，無論在什么時(shí)候，即便它不利于自己——對(duì)于正義之神來說是如此。