第一章

    天邊剛泛魚(yú)肚白，外面淅淅瀝瀝的一陣小雨就把人吵醒了。

    寒意從窗子底下鉆進(jìn)來(lái)，被窩里的人不得不把露在外面的那只腳哧溜一下縮了回去。

    這討人厭的倒春寒！

    沒(méi)一會(huì)兒，屋外有人咚咚咚地敲起門(mén)來(lái)，邊敲還邊喊：“昭陽(yáng)，起來(lái)沒(méi)？”

    昭陽(yáng)窩在被子里沒(méi)動(dòng)靜。

    屋外的人又叫了幾聲，靠窗的明珠側(cè)過(guò)頭來(lái)，迷迷糊糊地說(shuō)：“昭陽(yáng)，今兒不是初八嗎？八成是貴妃娘娘又差人來(lái)找你了，還不快起來(lái)！”

    貴妃娘娘四個(gè)字像是一盆冷水當(dāng)頭澆下，昭陽(yáng)倏地清醒了，一邊起身穿衣，一邊響亮地朝門(mén)外應(yīng)聲：“來(lái)了來(lái)了，馬上就來(lái)?！?br/>
    窸窸窣窣穿戴完畢后，昭陽(yáng)終于開(kāi)了門(mén)。

    門(mén)外果然站著她的老熟人，佟貴妃身邊的宮女如意。

    如意笑靨如花地拉著她往外走：“不好意思啊，這大清早的就把你拉起來(lái)了。昭陽(yáng)你是知道的，照例說(shuō)呢今兒皇上又會(huì)來(lái)貴妃娘娘宮里，娘娘有命，讓我再來(lái)請(qǐng)你幫點(diǎn)子忙。”

    她一邊說(shuō)著，一邊遞了只赤金累絲鐲來(lái)。

    昭陽(yáng)從衣袖里接過(guò)來(lái)，掂了掂，心里簡(jiǎn)直樂(lè)開(kāi)了花：“您說(shuō)哪里的話，貴妃娘娘記著我，我心里真真是樂(lè)得沒(méi)法說(shuō)。況且伺候娘娘本就是咱們做奴婢應(yīng)盡的職責(zé)，哪兒談得上幫忙不幫忙的。”

    說(shuō)起來(lái)，每月這個(gè)時(shí)候佟貴妃都會(huì)差如意來(lái)尋昭陽(yáng)做菜。昭陽(yáng)是司膳司的典膳，五歲進(jìn)宮，六歲起就跟著廚藝卓絕的司膳女官玉姑姑做事，十年來(lái)也練得一手好廚藝。

    至于皇帝去佟貴妃哪里，貴妃需要找人做吃食，為什么要找她區(qū)區(qū)一個(gè)小典膳，這個(gè)她心知肚明。反正聰明人有得好處拿，何必點(diǎn)破？

    她領(lǐng)著如意進(jìn)了司膳司，一路念叨著上個(gè)月送去佟貴妃宮里的菜色，最后一拊掌，笑了：“有了，這次咱們就做無(wú)錫排骨！”

    佟貴妃的要求不高，每月這時(shí)候要她做一道特色菜就成，料無(wú)須多金貴，重要的是一定要與眾不同。

    和往常一樣，昭陽(yáng)一邊做菜，一邊跟如意介紹。

    “這無(wú)錫排骨呢，肉質(zhì)酥爛，骨香濃郁，說(shuō)起來(lái)和濟(jì)公有點(diǎn)關(guān)系。傳說(shuō)某日無(wú)錫城里來(lái)了位身穿道袍、手持破扇的討飯人，跑到一家熟肉鋪里就管掌柜要肉吃。他要了一次又一次，掌柜的不高興，他就把啃剩下的骨頭交給掌柜，又從扇子上扯下幾根蒲筋，讓他放進(jìn)鍋里一同烹煮。沒(méi)成想他人倒是走了，這幾根壓根沒(méi)肉的骨頭居然和蒲筋一起煮成了一鍋香噴噴的肉排骨。”

    如意嘖嘖稱奇。

    昭陽(yáng)笑起來(lái)：“傳說(shuō)嘛，不知真假。不過(guò)這無(wú)錫排骨是真的很不錯(cuò)，來(lái)，你看著，重要的是這汁，咸中帶甜?！?br/>
    她做一步，教一步，余光看見(jiàn)如意鄭重其事地拼命記步驟，也不點(diǎn)破。

    如意拎著食盒走時(shí)，再三道謝，還不忘加一句：“娘娘貪吃，月月都來(lái)麻煩你，這事兒說(shuō)出去也怪叫人不好意思的，就有勞你替她保密了?！?br/>
    昭陽(yáng)笑瞇瞇地點(diǎn)點(diǎn)頭，在袖子里輕輕摩挲著那只赤金鐲子，語(yǔ)氣輕快：“好說(shuō)，好說(shuō)，請(qǐng)娘娘盡管放心，我口風(fēng)可嚴(yán)著呢！”

    送走如意，還沒(méi)轉(zhuǎn)身就聽(tīng)見(jiàn)玉姑姑的聲音了。

    “怎么，貴妃又找你做吃食去了？”

    昭陽(yáng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)笑容滿面地行了個(gè)禮：“姑姑起得真早?！壁s忙從袖子里取出那只赤金累絲鐲子，遞了過(guò)去，“這是貴妃娘娘賞的。”

    玉姑姑嗤笑一聲：“這貴主兒主意還挺多，知道皇上不重女色，就選了這么條路子。想綁住皇上的胃也就算了，還偏生非要居功，把你做的東西說(shuō)成是自己做的，你說(shuō)可笑不可笑？”

    瞥了眼那只赤金鐲子，再看一眼自己這笑容滿面的小徒弟，她又斜眼笑了。

    “這是貴妃給你的，你拿著就成。姑姑不愛(ài)這些個(gè)玩意兒。”

    走了幾步，她又想起什么，回頭看見(jiàn)昭陽(yáng)捧著金鐲子對(duì)著太陽(yáng)使勁兒看，啐了口：“還不趕緊收起來(lái)？讓人看見(jiàn)了非招人眼紅不可。趕緊準(zhǔn)備準(zhǔn)備，忘了今兒是什么日子不成？”

    昭陽(yáng)忙不迭收起了鐲子，一溜煙跑回小院換衣裳去了。

    今兒是出宮采買(mǎi)的日子，一個(gè)月兩次，哪能忘？

    ***

    大興實(shí)行六尚二十四司制，六尚分別為尚宮局、尚食局、尚儀局、尚服局、尚寢局以及尚工局。

    昭陽(yáng)所在的尚食局負(fù)責(zé)供應(yīng)宮中飲食，也就是吃吃喝喝那些事兒。

    玉姑姑是司膳女官，在司膳司首屈一指。昭陽(yáng)跟著她，腰板子也好像硬上了幾分。最妙的地方在于，宮女是不得私自出宮的，像如意那種伺候主子的大宮女，雖說(shuō)氣派，但卻仍得困在這深宮中，不滿二十五就出不了宮?？烧殃?yáng)不同，她跟著玉姑姑每月都有兩次出宮采買(mǎi)的機(jī)會(huì)，真像是出了籠的小鳥(niǎo)，滿鼻子滿眼都是自由。

    京城的八寶街好啊，賣(mài)鳥(niǎo)的賣(mài)吃的賣(mài)穿的，熱熱鬧鬧人擠人。

    昭陽(yáng)最愛(ài)這里了，雖一路都得跟著玉姑姑去敕造采買(mǎi)辦，但沿途總能看到很多新鮮玩意兒。其實(shí)她以前對(duì)這里是很熟的，五歲以前常被帶著來(lái)玩，只可惜后來(lái)進(jìn)宮了。

    敕造采買(mǎi)辦就在八寶街的盡頭，這里是御用采購(gòu)所，進(jìn)進(jìn)出出多為宮中的人，相比之下就冷清多了。

    玉姑姑進(jìn)后院與人交涉去了，讓昭陽(yáng)就在大廳里等著。

    前廳的小二也分不清宮里來(lái)的誰(shuí)是誰(shuí)，只知道宮里來(lái)的就是好樣的，趕緊主子長(zhǎng)主子短地端茶遞水，還送上一盤(pán)瓜果。昭陽(yáng)平日里是沒(méi)什么機(jī)會(huì)吃這些的，當(dāng)下也沒(méi)客氣，抓了兩把瓜子放進(jìn)荷包了，想了想，又硬塞了兩只柑橘進(jìn)去。

    她是閑不住的主兒，不能去街上亂跑，就站在門(mén)口探頭探腦地看，冷不丁看見(jiàn)了一旁的茶攤子。

    有位衣著貴氣的公子哥站在攤子前，一身寶藍(lán)色的金絲暗紋織錦長(zhǎng)袍，冠上綴著顆拇指大小的東珠，年紀(jì)約莫只有二十出頭的樣子，但整個(gè)人氣派得很。

    那攤販自然也看出來(lái)他是富貴人家的子弟，笑容滿面地遞了個(gè)沉木做的茶罐子過(guò)去：“公子，看看這頂級(jí)黃山毛峰，您要送人，選這個(gè)準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
    說(shuō)著，他還掏了一小把攤在手心展示：“這毛峰產(chǎn)自黃山桃花峰的云谷寺，那里云霧多，茶樹(shù)得云霧之滋潤(rùn)，無(wú)寒暑之侵襲，蘊(yùn)成了這般品質(zhì)非凡的毛峰茶?！?br/>
    沒(méi)想到那公子哥是個(gè)好忽悠的主兒，對(duì)茶葉竟沒(méi)半分研究，被攤販這么一說(shuō)就動(dòng)了心，大大咧咧地預(yù)備掏銀子買(mǎi)下來(lái)。

    “多少錢(qián)？”

    攤販笑爛了臉，忙不迭地把茶罐子遞過(guò)去：“這是上好的黃山毛峰，三十兩銀子一罐?！?br/>
    公子哥顯然也沒(méi)懷疑，更沒(méi)覺(jué)得貴，這就要把銀子送出去了。

    冷不丁身側(cè)傳來(lái)一道清脆干凈的聲音：“老先生，這黃山毛峰看著不錯(cuò)呀，三十兩銀子一罐是不是太便宜了？依我說(shuō)，這毛峰既然產(chǎn)自桃花峰的云谷寺，那可是毛峰里首屈一指的呢，怎么著也該賣(mài)到五十兩銀子一罐呀！”

    那公子側(cè)頭看了看，沒(méi)想到是個(gè)穿宮緞素雪絹裙的宮女說(shuō)了這話，眉頭一揚(yáng)：“姑娘，你這是存心壞我買(mǎi)賣(mài)？”

    昭陽(yáng)朝他眨眨眼，繼續(xù)跟攤販說(shuō)話：“這桃花峰云谷寺的毛峰，依你這茶罐子的裝法，一年可只產(chǎn)得了不到三十罐呢，十之八九都拿來(lái)御貢了，您這云谷寺毛峰是那剩下來(lái)的一成吧？”

    攤販哪里料到半路殺出個(gè)程咬金，還是個(gè)懂行的程咬金，當(dāng)下面上掛不住了，強(qiáng)笑兩聲：“姑娘好眼力，這，這自然是那剩下的一成……”

    “嗯，這就對(duì)了?！闭殃?yáng)瞇眼一笑，聲如脆珠鳴玉，“那剩下的一成悉數(shù)留在云谷寺，以做來(lái)年毛峰品質(zhì)的參照。您這毛峰，是從云谷寺偷來(lái)的吧？”

    攤販臉色一白，有些說(shuō)不出話來(lái)。

    那公子哥啞然失笑，終于明白過(guò)來(lái)這宮女原來(lái)是在替他打抱不平，只是這張嘴還真是刁鉆，不直說(shuō)，卻一步一步引得那攤販入套。

    他眉眼含笑地看著昭陽(yáng)，有趣，有趣。這身尋常宮裝穿在她身上好像沒(méi)什么素凈氣兒，反倒生動(dòng)得很。再往上瞧，那張面龐上眉眼飛揚(yáng)，仿佛哪家枝頭飛來(lái)歇腳的喜鵲，生機(jī)勃勃，眨眼間把春天都變得熱鬧起來(lái)。

    他笑著俯身一揖，“在下孤陋寡聞，對(duì)茶葉實(shí)在沒(méi)有半點(diǎn)了解，若不是姑娘相助，錢(qián)財(cái)上吃些虧倒是不要緊，但這茶葉一送出手，那可就丟人丟大發(fā)了。”

    “好說(shuō)，好說(shuō)?！闭殃?yáng)未與青年男子有過(guò)交集，當(dāng)下看他如此正兒八經(jīng)地作揖，也有點(diǎn)慌，面上一紅，故作爽朗地抱拳回敬。

    她卻不知這是七尺男兒才有的姿勢(shì)，叫她一個(gè)文文弱弱的姑娘家做出來(lái)，真是說(shuō)不出的有趣。

    公子哥自然越看越好笑，忍不住出聲詢問(wèn)：“敢問(wèn)姑娘是哪個(gè)宮里的？”

    昭陽(yáng)一下子警覺(jué)了，笑容收斂了些，一雙大眼睛望著他頓了頓。

    “舉手之勞，何足掛齒?！焙苊黠@，她不愿說(shuō)。

    “在下也只是問(wèn)問(wèn)，他日若有機(jī)會(huì)，自當(dāng)回報(bào)姑娘的恩德?！?br/>
    既然是富家公子哥，那必然是自小順?biāo)鞈T了，哪里有問(wèn)話沒(méi)人答的時(shí)候？

    昭陽(yáng)眼珠子一轉(zhuǎn)，不動(dòng)聲色地笑道：“公子既然有心，那我也沒(méi)什么好隱瞞的，我是尚儀局女使，小小宮女，沒(méi)什么大能耐，只對(duì)這宮中御貢之品略懂皮毛?！?br/>
    話剛說(shuō)完，她仿佛聽(tīng)見(jiàn)了什么聲音，回頭響亮地應(yīng)了一聲：“來(lái)了來(lái)了！”

    再回頭，她匆匆一笑，扔下一句“后會(huì)有期啦，這位公子”，然后就像只兔子一樣拎著裙擺飛也似的跑掉了。

    那公子哥覺(jué)得好笑，她都走了好一會(huì)兒了，他還站在原地?fù)u頭失笑?？戳搜垡慌悦嫔淮蠛每吹臄傌?，他隨手拿起那罐假毛峰，扔下三十兩銀子，頭也不回地走了。