那個(gè)年輕人點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷里取出一沓鈔票，快步走到戲臺(tái)前，遞給了張圓圓。
張圓圓見那人遞過來的錢比史耀民多了差不多一倍，非但沒感到高興，反而不安起來，她偷眼看了看史耀民，不知該不該接這錢。
史耀民微笑著朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意把錢收下。張園園這才敢收下錢，并對(duì)史耀民的“大度”多了一分感激。
第二支曲子開唱后，那個(gè)油頭粉面的男人時(shí)不時(shí)地朝史耀民投來蔑視的目光，這讓周文斌覺得煩躁。
他低聲問史耀民：“這家伙明擺著在挑釁。要不……我安排人把他拖出去扔河里？”
史耀民冷靜地說“不急，在女人面前，咱們得有足夠的風(fēng)度。一切，等評(píng)彈唱完之后再說?！?br/>
周文斌覺得還是史耀民考慮得周全，當(dāng)下，朝史耀民豎起了大拇指。
一曲將終，周文斌忽然想起個(gè)問題，問史耀民：“哎，我覺得奇怪，那兩個(gè)家伙應(yīng)該不是鎮(zhèn)上的吧？按理說，鎮(zhèn)上有背景有實(shí)力的都認(rèn)得咱們，不可能有人敢在公開場合挑釁咱們哪。”
“嗯，有道理。我想，可能是宜城或鄉(xiāng)下哪家土財(cái)主的公子哥。不管怎樣，一會(huì)問清楚再說。盡量不要和有背景的大人物結(jié)下梁子。”
“是。”
一曲唱終，史耀民保持足夠的風(fēng)度朝臺(tái)上的張圓圓禮貌地點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是道別，隨后，與周文斌一起，邊跟熟人打招呼，邊向戲院外走去。
經(jīng)過“似蜀公寓”時(shí)，他向劉老板打聽那個(gè)油頭粉面的男人究竟是何方神圣？
劉老板回答：“這人好像是長興來的，是青幫的人。從他的出手來看，應(yīng)該有些來頭。怎么……史團(tuán)長打聽他……有意跟他認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)？”
史耀民哈哈一笑：“哈哈，沒事，沒事。我就隨便一問。去忙吧?！?br/>
見史耀民不想說明，劉老板也不想再問，跟史耀民道過別后，忙他自己的事情去了。
片刻之后，油頭粉面的男人剛走出“似蜀公寓”，就與等在門口的史耀民、周文斌兩人狹路相逢了。
那人瞧見迎面站著的，正是剛才在戲院里被他蓋了風(fēng)頭的兩人，便放肆大笑，說：“哈哈，沒錢就別充胖子。跟我斗？也不打聽打聽我長興‘魁哥’是誰。‘魁哥’懂嗎？花魁的魁。跟我爭女人，哈哈?！?br/>
男人囂張的樣子并沒激怒史耀民，因?yàn)椋谑芬窨磥?，?duì)方只是個(gè)小混混，是微不足道的小角色，犯不著為了這樣的人壞了心情。再說了，對(duì)付這樣的痞子他有自己的辦法。
他脫下皮手套，遞給身邊的周文斌，又從兜里掏出兩張百元面值的儲(chǔ)備幣，走到那人跟前，將鈔票遞給對(duì)方。
魁哥見了，以為史耀民想花錢買個(gè)平安，更是囂張了。他輕蔑地笑著說：“兩百塊錢就想買通魁哥我？以為是應(yīng)付要飯的哪？”
史耀民原諒對(duì)方的無知，因?yàn)?，他無需跟對(duì)方逞口舌之快，遇到這樣的事情，史耀民喜歡動(dòng)手不喜歡動(dòng)口。
他臉上的笑容依舊，但是，是那種讓人看了不舒服的笑。
他將錢塞進(jìn)魁哥的口袋，用冷冷的語氣對(duì)魁哥說：“魁哥，這錢得拿著，買跌打藥的時(shí)候用得著?！?br/>
魁哥聞言一愣，問：“跌打藥？我買跌打藥干嗎？”
史耀民臉上的笑意迅速消失，取而代之的是一股殺氣。他對(duì)魁哥說：“因?yàn)?，我?huì)揍，馬上就會(huì)受傷，而且，還會(huì)被扔進(jìn)河里?！?br/>
站在一旁魁哥的同伴被史耀民這句話激怒了，噌的拔出腰間的鋼刀，作勢就要撲上來。他動(dòng)作快如疾風(fēng)，轉(zhuǎn)眼就到了史耀民跟前；但是，還沒等他舉起刀，就被迎面頂?shù)侥樕系囊粯訓(xùn)|西逼停了所有動(dòng)作。
那是一把槍，冒著涼氣黑洞洞的槍管正指向他的腦門，這一變故出乎他意料之外。為了不激怒槍的主人，他毫不猶豫扔掉了手里的刀子。
史耀民一手持槍，另外一只手給了魁哥一記耳光。他用了很大力氣，以至于魁哥臉上立刻出現(xiàn)了紅紅的指印。
魁哥想反擊，自打娘胎里出來，他還沒被人這樣欺負(fù)過。但他眼下不敢反抗，因?yàn)?，他缺少反抗的資本，別人有槍，而他手里什么都沒有。
史耀民攤開一只手，周文斌會(huì)意，從公文包里取出一根硬木短棍。史耀民接過來，朝著魁哥劈頭蓋臉打了足有十下，打得剛才還耀武揚(yáng)威的魁哥變成了一頭待宰的豬，發(fā)出陣陣的慘嚎。
直到史耀民覺得解氣了，他才將疼得直哼哼的魁哥踢進(jìn)了河里。他站在河岸上，像一頭獲勝后的雄獅，鄙夷地看了一會(huì)在河里掙扎的魁哥，收起槍，將棍子還給周文斌，兩人揚(yáng)長而去。
這時(shí)，不知打哪兒飄來幾句歌聲：春季到來綠滿窗，大姑娘窗下繡鴛鴦。忽然一陣無情棒，打得鴛鴦各一旁……
第二天，史耀民和童飛的秘密合作正式開始，原“忠救軍太湖別動(dòng)隊(duì)”成員被編制進(jìn)了“自衛(wèi)團(tuán)”，數(shù)百號(hào)人被分配到丁蜀、湯渡等區(qū)域。與此同時(shí)，那幾個(gè)急需碼頭裝運(yùn)貨物的日本人獲知了一個(gè)不想要的結(jié)果，那就是，高家大院拒絕跟他們的合作。
惱羞成怒的日本商人決定報(bào)復(fù)，霎時(shí)，小鎮(zhèn)彌漫開硝煙味，飽受戰(zhàn)爭驚嚇的人們知道，一場新的劫難很快就要降臨了。
此后不到半個(gè)月的時(shí)間里，鎮(zhèn)上的日本商人跟宜城的日本浪人聯(lián)手，在丁蜀鎮(zhèn)到處滋生事端；他們?cè)覛У赇伬锏奶掌?，搶奪名貴的紫砂壺。
對(duì)此，商戶們只能忍氣吞聲，稍有反抗便會(huì)遭到毒打，輕則受傷，重則致殘。而駐扎在鎮(zhèn)上的日本部隊(duì)，對(duì)這樣的事情睜一眼閉一眼，放任不管。
很快，人們看出了端倪，那些受到重創(chuàng)的店鋪、倉庫、窯廠，大部分是高家的產(chǎn)業(yè)，很明顯，日本人就是沖著高家來的。
陰沉沉的下午，灰色的云層如同厚厚的棉絮懸浮在天空，壓得人喘不過氣來。
心事重重的高繼祖在院子里修剪一棵盆栽，一旁的高夫人說：“繼祖，日本人專門針對(duì)咱們，照此下去，咱們撐不了多久了?！?br/>
“撐不下去也得撐。日本人狼子野心，要是退一步，他們就會(huì)得寸進(jìn)尺。”高繼祖說到這里，嘆了口氣，“唉，我猜，日本人拿咱們開刀，是想殺一儆百，一旦咱們退縮了，或者被擊垮了，其他家族就會(huì)跟著退縮。到時(shí)候，整個(gè)鎮(zhèn)子就真成了日本人的天下了?！?br/>
這時(shí)，高連貴走了過來，他看到父親憔悴的樣子，心，被刺痛了。他想安慰幾句，但剛開口喊出爹娘兩字，便被高繼祖打斷了話頭。
“連貴啊。”高繼祖指著那棵盆栽深有感觸地說，“這棵盆栽，前些日子還枝繁葉茂的，只幾天，就枯黃了。還沒到秋天就開始落葉?！闭f到這里，他看了一眼高連貴，語重心長地說，“孩子，日本人跟我們作對(duì)，咱們很被動(dòng)，搞不好，高家從此要敗落了。不過，家可敗氣節(jié)不可丟，咱們要做好玉石俱焚的準(zhǔn)備?！?br/>
正說著，一名碼頭的管護(hù)急急忙忙跑進(jìn)來：“高爺，高爺……”
見管護(hù)心急忙慌的樣子，高連貴以為碼頭出事了，急忙問：“碼頭出事了？”
管護(hù)喘著粗氣回答：“碼，碼頭沒出事，是日本人到處張貼告示，向鎮(zhèn)上練武之人發(fā)起挑戰(zhàn)。那告示……那……那告示上……”
見管護(hù)吞吞吐吐的樣子，高繼祖料想，日本人向練武之人發(fā)起挑戰(zhàn)，可能只是表象，結(jié)合這幾天發(fā)生的事情，很有可能，那張告示是針對(duì)高家的。
他對(duì)那管護(hù)說：“有什么話直說，不要吞吞吐吐的?！?br/>
管護(hù)猶豫再三后，說出了讓高家父子勃然大怒的話來。
管護(hù)說，日本人張貼告示，向鎮(zhèn)上練武之人發(fā)起挑戰(zhàn)，并在告示上將中華功夫貶為花拳繡腿，說中國練武之人都是“東亞病夫”，他們大日本帝國的武士會(huì)用日本武術(shù)來證明“東亞病夫”是如何的不堪一擊。
“狂妄?！备呃^祖怒沖沖地放下剪子，說，“彈丸之國卻如此囂張?！?br/>
“爹，咱們?cè)撛趺崔k？”高連貴也感到氣憤，問高繼祖。
高繼祖想了一下，說：“我看，事情不會(huì)這么簡單，日本人應(yīng)該是沖著咱們高家來的。他們想方設(shè)法在各個(gè)方面打壓咱們，想逼迫咱們就范，或徹底將咱們打垮。”
“爹，讓我跟小鬼子打一場。打贏矮東洋我有把握?！?br/>
“先別著急嘛。讓爹拿主意?！备叻蛉死哌B貴的手說，神情里滿是焦慮，“比武容易受傷，日本人又專門針對(duì)咱們，肯定會(huì)下毒手。連貴，可不能沖動(dòng)。”
“娘說得對(duì)?！备呃^祖說，“日本人既然敢公然挑戰(zhàn)，就必定會(huì)想盡一切辦法取勝。他們不可能進(jìn)行公平競爭，可能會(huì)出陰招。所以，得小心?！闭f到這里，他再次望向正在凋零的盆栽，想了想，說，“這樣吧，先號(hào)召鎮(zhèn)上各大家族，商議出壓制日本人氣焰的法子，讓東洋倭人明白，中國人是任何外寇不可戰(zhàn)勝的。連貴，立刻派人通知各家族，請(qǐng)長輩們來高家議事。”
“好的，爹，我立刻去安排。”
“要小心啊?！备叻蛉硕?。
“娘，知道了。我會(huì)小心的?！?