?一件大紅羽紗面斗篷，狐皮里子露一圈雪白的滾邊，另有一對金簪，鏨刻著并蒂蓮花的紋樣，鳳嬌詫異看著青松：“少爺為何要送這些？”

    青松作個揖：“少爺說了，如今快到年關，員外和夫人自然要召大掌柜過府問話，昨夜里少爺偶遇大掌柜，覺得大掌柜衣飾…….”青松頓了一下，低下頭聲音小了些：“衣飾寒酸，員外和夫人見了只怕不喜，覺得有礙高家門面。”

    鳳嬌長眉微聳，青松抬頭看一眼她臉色快速說道：“其實就是哄員外和夫人高興，哄高興了，少爺就可以踏踏實實在萬花樓陪著殷黎姑娘?！?br/>
    青松把話說完，小心翼翼等著鳳嬌答話，他說的這些皆是自己揣度，并不是少爺?shù)脑?，少爺打發(fā)他過來的時候，他問了句為什么，少爺只說四個字：“人靠衣裝?！?br/>
    鳳嬌打量著斗篷和金簪，華美富麗，從未見過更沒穿過，想了想輕嗯一聲：“挺好，就算做高家大掌柜的行頭吧。”

    青松一喜，大掌柜痛快收下，他也好回去交差，作個揖待要告辭，鳳嬌問道：“那個，斗篷和金簪的銀子是不是要從我薪俸里扣？”

    青松愣了愣，剛想說得回去問問又覺不妥，萬一大掌柜不肯收了呢？硬著頭皮說道：“既是少爺吩咐的，銀子自然是少爺出。”

    鳳嬌點頭：“那就卻之不恭了?！?br/>
    午時秋草回來，回說謝教諭天不亮就啟程了，沒見著面，不過縣學中另一位姓嚴的舉子過幾日上京，托了他捎話給謝教諭。

    鳳嬌的哥哥王天賜不在家中，秋草沖進萬花樓時，他正在一個姑娘的床上酣睡，秋草連聲大喊王公子，王天賜鼾聲如雷，秋草身后一堆男男女女圍著看熱鬧，都在議論秋草是誰，這樣一個小姑娘，怎么進青樓找男人來了？

    秋草臊得想哭，正為難的時候，青松扒開人堆進來了，一腳踢在王天賜臀上，王天賜喊著疼跳了起來，捂著屁股直罵娘：“誰啊這是，擾爺?shù)暮脡?。?br/>
    “是你爺爺我。”青松叉著腰。

    王天賜揉著眼睛一瞧滅了氣焰，手忙腳亂披了衣裳，沖著青松打躬作揖陪笑道：“青哥兒一向可好？”

    青松鼻子里嗯了一聲道：“還不快滾？”

    王天賜逃一般跑了，秋草追出來沒追上，回頭看著青松問道：“奇怪了，王公子竟對你言聽計從?！?br/>
    青松撓頭道：“我是狐假虎威?！?br/>
    秋草不太明白狐假虎威的意思，看日頭已至頭頂，急著回去向鳳嬌復命，只說王天賜確實在萬花樓，沒提他害怕青松的事，想著改日問明白了再對大掌柜提起。

    傍晚時分鳳嬌回家略早一些，想跟哥哥好好說說話。

    誰知他又不在家，鳳嬌忍不住說了祖母和爹娘幾句：“怎么就沒人管束著哥哥？就任由他胡鬧？”

    祖母說道：“你哥哥朋友多，近一年沒在家，好不容易回來了，聚一聚也是應該的。”

    鳳嬌氣道：“都是些狐朋狗友，能算作朋友嗎？昨夜里他又去萬花樓了。”

    胡氏臉色一白，萬分緊張說道：“姑娘家家的，怎么能把萬花樓掛在嘴上，快別說了?！?br/>
    “哥哥做得，我說不得嗎？再過些日子，我是不是還得給他出花酒錢？”鳳嬌聲音大了些。

    祖母緊繃著臉：“男人去花樓也很平常，明年給天賜議親，有了娘子也就收心了?！?br/>
    “就哥哥現(xiàn)如今的模樣，怎么養(yǎng)家糊口？還想著給他議親？”鳳嬌聲音更大。

    啪得一聲，王掌柜手拍在桌上，大聲喝道：“你這是在頂撞祖母嗎？”

    鳳喜悄悄扯扯鳳嬌的袖子，鳳嬌緊抿著唇?jīng)]再說話，僵坐著發(fā)一會兒呆，起身回房去了。

    王掌柜指著她背影：“越來越?jīng)]規(guī)矩了，哥哥死里逃生回來，沒見她一丁點兒喜悅，反倒摔簾子頂撞長輩，真是氣死我了。”

    胡氏小聲說道：“如今家中艱難，都靠著鳳嬌往回拿銀子。姑娘家家的，在外面容易嗎？”

    “就因為這樣，她才目中無人。”王掌柜喝一盞酒下去紅了眼睛。

    “行了?！弊婺笖[擺手，“鳳嬌性子是不好，可模樣兒好啊，找個巧嘴的媒人，說一門好親，有了彩禮，天賜娶親也就有了銀子?！?br/>
    胡氏嘴唇抖了一下，覷著婆母臉色沒敢說話，鳳喜撇一下小嘴：“祖母這意思，要把阿姊賣了，給哥哥換個媳婦兒？”

    王老太太忙笑了笑：“姑娘家早晚要出嫁的，鳳嬌十七了，到年紀了，祖母的意思是，給你阿姊找個好人家，都是至親的骨肉，你們誰受苦，祖母也舍不得?！?br/>
    鳳喜哼了一聲：“都說嫁出去的女兒潑出去的水，祖母分明是偏心，以后鳳喜夜里不陪著祖母了，我陪著阿姊去。我們家里，阿姊最辛苦了，哥哥敗家，還都偏著哥哥?！?br/>
    沒等王老太太說話，起身跑了。

    胡氏小心翼翼說道：“天賜確實不知事，還請娘和掌柜的管束?！?br/>
    王掌柜嗯了一聲：“今夜里還不回來，摁住了狠狠地打，打到他知錯為止?！?br/>
    “你敢?！蓖趵咸樢话澹骸拔覀兗揖吞熨n這一點兒骨血，打壞了誰來傳宗接代？將來誰給我和你爹還有列祖列宗掃墓上墳去？”王老太太說著抹起了眼淚：“天賜現(xiàn)在是有些淘氣，等成了親有了兒女，肩上擔子一重，自然也就懂事了。”說著話看一眼王掌柜：“你還不是一樣？你爹活著的時候，萬事不操心，一個月進不了幾次鋪子，后來你爹去了，擔子壓在你肩上了，你也能經(jīng)營得挺好?！?br/>
    胡氏忍不住說道：“娘，那是鳳嬌幫襯著?！?br/>
    “對了，我想起來了，鳳喜說鳳嬌心里有人了，你做娘的悄悄問問，是哪家的孩子，怎樣的出身，若是都好，兩個人又對了眼，倒也不錯?！蓖趵咸谎酆稀?br/>
    胡氏又白了臉：“父母之命媒妁之言，鳳嬌才不會心里有人。我就說，一個姑娘家不能拋頭露面。還是掌柜的出去找個活計，讓鳳嬌回來?！?br/>
    王掌柜默然喝酒，王老太太橫了胡氏一眼：“誰出去都沒有鳳嬌賺的銀子多?！?br/>
    胡氏飛快說道：“銀子少沒關系，我會省吃儉用，再賣些繡品……”

    話沒說完，王老太太怒瞪著她：“你今日分外話多，是忘了規(guī)矩了？”

    胡氏訥訥低頭，再不敢說話。

    鳳嬌和鳳喜在房里吃了晚飯，洗漱后鳳喜賴在炕上不走，鳳嬌捏捏她耳垂：“去吧，陪著祖母，老人家年紀大了，萬一有個病痛，身邊沒個人可不行。”鳳喜扭著身子說不去，鳳嬌嘆口氣：“七年前祖父一個人睡在鋪子里，夜里中了風，晨起才被發(fā)現(xiàn)，郎中說過，若是發(fā)現(xiàn)及時，也不至于突然就去了?！?br/>
    鳳喜忙跳下床：“阿姊別傷心，我陪著祖母就是?！?br/>
    鳳嬌獨自靠窗呆坐片刻，拍拍臉頰伸個懶腰，挪過小幾寫寫畫畫，青松的到來給她提了個醒，年底了，要給東家稟報上任以來的經(jīng)營，怎樣稟報得事先想好，越仔細越好，做到賬本在心中。

    忙到午夜，側頭聽到門響，應該是哥哥回來了。

    次日一大早輕叩哥哥的房門，里面沒應聲，敲得大聲些，里面依然靜默，不耐煩得咚咚咚捶著門，大喊著哥哥：“哥哥，你起來開門，我找你有話說?！?br/>
    里面悶哼一聲嚷道：“誰啊，正困著呢，煩死了?！?br/>
    鳳嬌再要喊他，鳳喜跑了進來：“轎子來了，今天來接阿姊的多了一個人，是個笑瞇瞇的胖老頭。”

    高福？自上任那天見過高福，這些日子再沒見過，他來了，難道是老爺夫人有差遣？

    鳳嬌恨恨看一眼王天賜的房門，轉身往外而來，剛要出門想起昨日青松的話，折返回屋換了衣裳才出。

    大掌柜披了大紅羽紗面斗篷，腳下一雙輕軟的鹿皮靴，輕快走出巷口，來到高福面前盈盈一福，白色滾邊的暖帽沿下露一張明媚的臉，臉上一雙明眸中盛滿熱情的笑意。

    高福忙回了個禮，和氣笑道：“老爺請大掌柜過府一敘?！?br/>
    鳳嬌忙說聲是，上了轎子右手摁在心口，緩和了緊張的心跳，凝神仔細思量上任以來的生意，想著高員外可能問的話，斟酌著如何作答。

    一個時辰后，城西到了城東。

    鳳嬌吸一口氣下了轎子，目光越過高府的青瓦白墻，看著春山起伏綿延的山峰。

    她喜山厭水，甚少到秋江邊去，卻經(jīng)常從西到東穿過富陽城，專程攀上春山玩耍，春山上處處有她的腳印，尤其是山腰的涼亭，夏日炎熱的時候，躺在坐凳上吹著涼爽的山風睡一覺，別提有多愜意了。

    心中輕快起來，高福比手說請，鳳嬌也說聲請，跟在高福身后進了高府大門，上次來高府無心看風景，這次一邊走一邊用心觀瞧，府中處處整潔雅致，絲毫不見奢華鋪張，只亭臺樓閣檐角墻根等細微處可見匠心。

    上了臺階來到客堂廊下，鳳嬌摘了暖帽脫下斗篷遞給身后的秋草。

    翠姑正站在客堂前迎候，瞧見大掌柜身影，微笑著打起簾子，正要招呼，一眼瞧見鳳嬌脫了斗篷后，里面穿了天青色長襖外罩大紅褙子，再一看發(fā)間的金簪，愣了愣微笑說道：”奴婢進去通稟一聲，大掌柜還請稍候?！?br/>
    說罷不等鳳嬌作答，放下簾子疾步進屋去了，秋草嘟囔道：“打起簾子又放下了，這算哪門子的規(guī)矩？”