拂綠提著一籃柿子，跟著謝渺到素心院拜訪定遠(yuǎn)侯夫人。剛到院門外，便見(jiàn)兩旁各站五名侍衛(wèi)，身著統(tǒng)一黑底紅邊服，腰間佩刀，高大勇猛。
見(jiàn)有陌生人上前，其中頭領(lǐng)立刻手握佩刀往前一攔，“來(lái)者何人？”
拂綠何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗，饒是心『性』頗為穩(wěn)重，腿肚子也陣陣發(fā)軟。她下意識(shí)地看向謝渺，見(jiàn)她墨瞳淡靜，行若無(wú)事，心里莫名安定幾分。
拂綠撐起笑道：“這位大哥，我們是東寧坊崔府二房家的表親，我家表公子崔慕禮與侯府三公子交好，我家小姐聽(tīng)說(shuō)定遠(yuǎn)侯夫人在此，特意前來(lái)拜訪?！?br/>
護(hù)衛(wèi)上上下下打量二人，“崔二公子的表親？”
拂綠道：“正是，勞煩護(hù)衛(wèi)大哥通傳一聲?！?br/>
護(hù)衛(wèi)對(duì)芝蘭玉樹(shù)的崔二公子并不陌生，至于他的表妹……他想也不想便冷聲拒絕：“侯夫人正在休憩，不便見(jiàn)客，請(qǐng)回吧?！?br/>
拂綠豈能聽(tīng)不出這是推脫之詞，忙從袖籠中拿出一個(gè)荷包，悄悄塞往對(duì)方手中，“勞煩大哥，且去通稟一聲，通稟一聲就好?！?br/>
護(hù)衛(wèi)用刀柄一擋，絲毫不留情面，“請(qǐng)回吧?！?br/>
拂綠尷尬不已，捏著荷包不知所措。謝渺見(jiàn)狀輕聲開(kāi)口：“侯夫人既在休息，我們便在旁候著，等夫人醒了再請(qǐng)你通傳一聲?！?br/>
說(shuō)罷領(lǐng)著拂綠走到一旁，與那十名侍衛(wèi)一般，靜默不語(yǔ)地立在門口。
秋風(fēng)徐徐，吹得謝渺腰間環(huán)佩叮當(dāng)作響。旭陽(yáng)從正頭傾西，幾只雀鳥(niǎo)載著輕霞?xì)w巢，翅膀扇出簌簌輕聲。
拂綠又偷瞄謝渺幾眼，不懂小姐為何突然拜訪定遠(yuǎn)侯夫人，更不懂小姐被拒后為何還堅(jiān)持等候？
謝渺早就料到?jīng)]那么容易見(jiàn)到定遠(yuǎn)侯夫人，但她既決心去做一件事，必然不會(huì)輕易放棄。以她們二人的身份差別，能偶然湊到一處已是極難，若此次不爭(zhēng)取見(jiàn)到定遠(yuǎn)侯夫人，她哪還有機(jī)會(huì)去使蚍蜉之力？
虹嵐辦完事回來(lái)，入眼便是這么一副場(chǎng)景。
少女背挺得極直，白皙修頸，下顎微仰，神情從容自得，亭亭玉立在樹(shù)下。
虹嵐腳步一頓：這是哪家的小姐？
她往門口護(hù)衛(wèi)一瞥，護(hù)衛(wèi)忙道：“虹嵐姑姑，這位自稱是崔府二房的表親，崔二公子的表妹，聽(tīng)聞夫人在此，特意前來(lái)拜訪。”
只是崔二公子的表妹？虹嵐訝異后了然：難怪護(hù)衛(wèi)不予放行。
“站多久了？”
“有半個(gè)時(shí)辰了。”
謝渺注意到虹嵐，朝她遙遙一笑。
虹嵐是定遠(yuǎn)侯夫人身邊的大丫鬟，眼『色』非同一般。她見(jiàn)少女神態(tài)斐然，有禮端方，心生幾許好感。
她行至少女面前，笑道：“奴婢虹嵐，不知小姐如何稱呼？”
謝渺回以一笑，“姑姑好，我是崔二夫人的侄女謝渺。今日偶遇周三公子，得知定遠(yuǎn)侯夫人在此，特意摘了些柿子給夫人嘗嘗?！?br/>
虹嵐靈光一閃，將她與三公子早上的行徑聯(lián)系到一起，莫非……？
她道：“勞煩小姐在此稍等，奴婢這就進(jìn)去通稟。”
*
兩刻鐘后，虹嵐返回門口，領(lǐng)著謝渺與拂綠往里去。
“夫人正在前廳吃茶，謝小姐請(qǐng)隨我來(lái)。”
素心院是個(gè)二進(jìn)院子，謝渺與拂綠剛進(jìn)前院，便見(jiàn)兩旁又各站四名侍衛(wèi)，站姿如松，威風(fēng)凜凜。
拂綠不僅咋舌：定遠(yuǎn)侯府當(dāng)真派頭十足……她不敢再到處看，眼觀鼻鼻觀心，乖巧地跟在謝渺身后。
虹嵐在門口停下，向內(nèi)輕喊：“夫人，謝小姐到了?！?br/>
屋內(nèi)秋蕪回道：“進(jìn)來(lái)吧。”
謝渺由虹嵐引進(jìn)廳堂，見(jiàn)一美『婦』人坐在正中高椅，眼神矜淡地掃向她。
謝渺垂首，手指相扣腰側(cè)，彎腿屈膝一福，知禮又懂分寸，“謝渺拜見(jiàn)定遠(yuǎn)侯夫人?！?br/>
定遠(yuǎn)侯夫人的聲音不疾不徐，優(yōu)雅而舒冷，“無(wú)須多禮，抬起頭來(lái)看看?！?br/>
謝渺抬起頭，與定遠(yuǎn)侯夫人的視線對(duì)個(gè)正著。
少女正是如花年紀(jì)，膚如凝脂，粉面桃腮，瞳間似落星辰，流光溢溢。最妙的是那身氣度，年歲雖小卻落落大方，見(jiàn)到她仍神容有度。
定遠(yuǎn)侯夫人暗暗夸贊，不動(dòng)聲『色』地問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)你與南兒相識(shí)？”
謝渺也在端詳她。
美『婦』人眉目如畫(huà)，風(fēng)姿綽約，看上去約莫三十出頭，緞織彩百花上襦搭錦葵紅馬面裙，寶髻松挽金翠，雍容華貴，光艷奪人。
這便是周念南的母親，定遠(yuǎn)侯夫人林杳——果真如傳聞中般絕『色』無(wú)雙。
她斂眸笑道：“崔二表哥與三公子相熟，我與三公子有過(guò)幾面之緣，并不熟?！?br/>
不熟？
人『性』約莫就是矛盾，謝渺若急急表態(tài)與周念南相熟，定遠(yuǎn)侯夫人定難生好感。她坦『蕩』『蕩』地說(shuō)與周念南不熟，反令人覺(jué)得有趣。
定遠(yuǎn)侯夫人道：“先坐下說(shuō)話?！?br/>
這就表示還算看對(duì)眼，可以說(shuō)幾句話的意思。
秋蕪奉茶，謝渺接過(guò)，淺淺啜了一口。
桌案上擺著一只紫銅瑞獸香爐，煙霧如蛇，細(xì)細(xì)裊裊，繚繞騰升。
定遠(yuǎn)侯夫人似乎忘記有外人在場(chǎng)，招來(lái)虹嵐問(wèn)了些話。虹嵐附耳輕聲匯報(bào)，半晌后，她抬抬手，慢條斯理道：“便這樣辦?！?br/>
秋蕪端著切好的水果碟子上來(lái)，柰果、蒲桃、甘棠與石榴籽，精致地?cái)[成四瓣花狀，俏俏麗麗的顏『色』拼在一起，十分賞心悅目。
“都是新進(jìn)的果子，味道正好，謝小姐嘗嘗?！鼻锸徯Φ?。
謝渺抿唇一笑，“早知道夫人有許多好果子，我便不帶柿子來(lái)獻(xiàn)丑了。”
定遠(yuǎn)侯夫人望向拂綠手中那籃澄紅飽滿的柿子，挑著眉問(wèn)：“是你摘得？”
她做這個(gè)表情時(shí)與周念南真當(dāng)像極，然周念南是俊美頑劣，她卻含萬(wàn)般風(fēng)情，直叫謝渺看得一愣。
定遠(yuǎn)侯夫人見(jiàn)她盯著自己發(fā)呆，撫著臉道：“我臉上長(zhǎng)東西了？”
謝渺回過(guò)神，嘆道：“我是在想，女?huà)z娘娘好生偏心，將您捏得國(guó)『色』天香，對(duì)我們卻是敷衍了之?！?br/>
定遠(yuǎn)侯夫人聽(tīng)她語(yǔ)氣真摯，心底頗為受用。
謝渺接回方才的話題，“柿子是我與兩個(gè)婢子一起摘的，聽(tīng)聞夫人在此，便送來(lái)給夫人嘗嘗。我想著雖不是稀罕東西，但在清心庵結(jié)的果子，總歸染了些寺廟香火?！?br/>
定遠(yuǎn)侯夫人頷首，“說(shuō)得有理。”
拂綠適時(shí)將籃子遞給虹嵐。虹嵐側(cè)過(guò)身，對(duì)定遠(yuǎn)侯夫人道：“夫人您瞧，這些柿子熟得正好，比昨天三公子拿回來(lái)的更漂亮?！?br/>
她將話頭再次引到周念南身上，謝渺卻無(wú)所動(dòng)，笑言：“還有些半生不熟的，都拿去做了柿餅，夫人若是喜歡，改天我再送來(lái)。”
繞著柿子聊了幾句后，定遠(yuǎn)侯夫人寒暄道：“我與你姑母有段時(shí)日沒(méi)見(jiàn)，她最近可好？”
謝渺眼中浮現(xiàn)融融暖意，“下個(gè)月是祖母的六十大壽，姑母正忙著籌備壽誕呢?！?br/>
“那可是件大喜事，到時(shí)我要登門去討杯酒吃。”
“夫人若能來(lái)，祖母與姑母定然歡喜?！?br/>
“我家小混球平時(shí)多受你崔二表哥照拂，崔老夫人的六十壽誕，我定不能錯(cuò)過(guò)?！?br/>
一句半嗔半喜的“小混球”，不知包含了多少寵溺。
周念南真幸運(yùn)，有個(gè)疼愛(ài)他的母親。
謝渺撇開(kāi)那點(diǎn)子羨慕，從善如流地撒謊：“哪有，我姑父常常說(shuō)表哥太悶，多虧有周三公子在，不然成天只曉得讀書(shū)寫(xiě)字，連門都不愿意出?！?br/>
話便自然而然地到了崔慕禮這里。
定遠(yuǎn)侯夫人道：“你表哥在刑部當(dāng)差，想必事務(wù)繁忙。”
“是呢，表哥經(jīng)常忙到深更半夜才回，我看他恨不得睡在衙署?！敝x渺頓了頓，低聲道：“夫人聽(tīng)說(shuō)沒(méi)，近段時(shí)間，京里不怎么太平？”
定遠(yuǎn)侯夫人道：“怎么？”
謝渺道：“我聽(tīng)崔表哥私下與姑父聊天，說(shuō)是兩個(gè)月前，京城郊外涌入流民，人數(shù)不可小覷?！?br/>
大齊這些年天災(zāi)四起，先有蝗蟲(chóng)過(guò)境，莊稼顆粒無(wú)收，再是黃河潰堤，洪水肆虐下瘟疫泛濫，樁樁災(zāi)禍加在一起，周邊百姓哀鴻遍野，民不聊生。家園被毀后，他們不得已背井離鄉(xiāng)，一路向富庶地帶遷移，有不少人便跋山涉水到了京城。
定遠(yuǎn)侯夫人對(duì)此早有耳聞，更在暗自盤(pán)算救助流民一事，便道：“他們失去庇護(hù)，顛沛流離至此，甚是孤苦可憐。”
謝渺擰著細(xì)眉，道：“我原也這樣想，但聽(tīng)表哥的意思，流民并不簡(jiǎn)單?！?br/>
定遠(yuǎn)侯夫人半掀眼皮，“哦？”
“崔表哥在刑部當(dāng)差，往常處理卷宗，盡是些雞『毛』蒜皮小事，極少有窮兇惡極之徒。但流民成群出現(xiàn)后，日日上報(bào)的卷宗猛翻了三四倍。有坑蒙拐騙的，有攔路搶劫的，更有直接入室行兇的……均是傷人劫財(cái)，嚇人的很。”
定遠(yuǎn)侯夫人用指腹摩挲著裙面上的繡花，這是她思考時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作，“有這等事？”
“嗯?！敝x渺重重點(diǎn)頭，說(shuō)得認(rèn)真，“想想也明白，流民吃盡苦頭跑來(lái)京城，卻見(jiàn)大家穿金戴銀，生活富足，有心思不正者便起了歹心，想要鋌而走險(xiǎn)，不勞而獲。”
“聽(tīng)說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)還有擄拐女子的……”謝渺不住絞著帕子，扭扭捏捏地道：“不怕您笑話，我白日聽(tīng)崔表哥說(shuō)了這事，夜里便睡不安穩(wěn)，故而來(lái)此休養(yǎng)?！?br/>
少女失去淡定，輕顫的長(zhǎng)睫泄『露』懼意，符合豆蔻年華的膽小多思。
定遠(yuǎn)侯夫人比她年長(zhǎng)許多，想法更為寬容，“流民們本也有美好家園，因天災(zāi)陡然落難后，誤入歧途亦是情有可原?！?br/>
謝渺持不同意見(jiàn)，“夫人，流民做壞事或許有因，但對(duì)被劫之人來(lái)說(shuō)，何嘗不是天降橫禍？他們的錢財(cái)也是辛苦勞作所得，難道只因富裕，便該遭此劫難？”
定遠(yuǎn)侯夫人道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，然而為富仁者，總要推己及人，多擔(dān)待一些?！?br/>
定遠(yuǎn)侯夫人出身勛貴，有顆樂(lè)善好施之心，她憐流民生活不易，比起苛責(zé)過(guò)失，更愿伸出援手，幫他們度過(guò)難關(guān)。
謝渺頓時(shí)憬然有悟，“夫人說(shuō)的對(duì)，蒼生有難，我等亦當(dāng)同悲。”
天『色』漸暗，西風(fēng)透門。
謝渺起身告辭，定遠(yuǎn)侯夫人派虹嵐送客。
待人消失在門外，定遠(yuǎn)侯夫人略有乏意，靠在軟墊上閉目小憩。
秋蕪替她按捏肩膀，“夫人，您覺(jué)得她跟三公子有來(lái)往嗎？”
謝渺借著三公子的名義來(lái)探望，卻從頭到尾都不提他，要么是心機(jī)深沉，要么是真無(wú)瓜葛，純來(lái)禮貌拜訪。
定遠(yuǎn)侯夫人不置可否，反問(wèn)：“你覺(jué)得她如何？”
秋蕪笑道：“氣度尚可，不像小門小戶出來(lái)的，難怪虹嵐要引她進(jìn)來(lái)?！?br/>
定遠(yuǎn)侯夫人道：“唯獨(dú)膽子小了些?！?br/>
聞言，秋蕪神『色』躊躇，道：“夫人，關(guān)于布施一事，奴婢以為……”