主客走了，這宴席便不再有繼續(xù)下去的必要。

    席間氣氛寂然如上墳，惟有郁濯施施然起身，朝鴻寶氣定神閑道：“宮門路遙，我送公公一程?！?br/>
    ——長劍半出了鞘，一抹冷色正晃過鴻寶眼底。

    他不得不應(yīng)了聲好。

    鴻寶本在席間喝了不少酒，被著郁濯扶上轎時(shí)，卻清醒地不能再清醒了。

    他幾乎癱靠在軟座上，分不清此刻是夢(mèng)是真，只覺得喉頭燒灼，難言一字。

    這場(chǎng)席同周鶴鳴的相談雖不盡興，可離間周郁二人的目的卻也算歪打正著，好歹能有所交代——此外，撫南侯府的密辛，也算得今夜的意外收獲。

    他心下正惶惶然思索著，突然聽得郁濯開了口。

    郁濯溫聲細(xì)語地問道：“公公對(duì)在下，絲毫不好奇嗎？”

    鴻寶咽了口唾沫，干笑道：“少俠說笑。少俠不取下這帷幕，想來也不愿旁人多打聽。”

    郁濯啊了一聲，頗為遺憾地說：“公公對(duì)我的臉，全然沒有一點(diǎn)興趣嗎？”

    鴻寶賠著笑道：“少俠的確是生了副好皮囊，只可惜這臉破了相——不愿示人，便不見吧?！?br/>
    他說著，連連擺手，一點(diǎn)點(diǎn)朝后避去。

    “這有什么好可惜的，”郁濯將鴻寶的手攥住了，冰冷指尖緊緊貼在鴻寶因飲酒而發(fā)燙的皮肉上，好似一條吐信之蛇。

    他俯身逼近鴻寶，在其耳側(cè)溫聲回話道：“我不過中人之姿，公公抬愛。”

    ......可他手上越發(fā)緊的力氣也使這溫煦愈發(fā)吊詭，迫使鴻寶心底快速升起愈大的不安。

    他冷不丁打了個(gè)寒戰(zhàn)，想要將手抽離出來，卻被郁濯猝不及防地一擰，將半只胳膊反剪至背后。

    一只手捂住了他的嘴。

    郁濯的聲音好似若即若離的夜霧，寒意直往他耳心里鉆。

    “公公今日席上，既說郁濯刻薄陰險(xiǎn)，我又怎能辜負(fù)公公美意——不叫公公親眼見識(shí)一番呢？”

    鴻寶猛然瞪大了眼。

    下一霎，郁濯抬腳往他膝彎狠狠一踹，鴻寶疼得眼前一黑，卻緊咬牙關(guān)不敢出聲，冷汗直冒地?fù)渫ü虻瓜氯ァ?br/>
    郁濯繞行至他身前，居高臨下地睨著他，面上神色被帷幕輕紗擋住，看不真切。

    只是從這帷幕下傳出的聲音，卻依舊溫煦得很，絲毫不顯慍色。

    “原來公公也會(huì)害怕?！?br/>
    “今日席上，我還當(dāng)公公同為性情中人，真叫我失望。”

    鴻寶驚駭不已，口中又干又燥，居然半晌一個(gè)字也吐不出來。

    郁濯頗覺無趣，用腳尖挑起鴻寶的下巴，當(dāng)著他慘白的臉，將自己的帷帽取下，又一點(diǎn)點(diǎn)撕開了右眼下的假賴疤。

    一顆明晃晃的小痣露出來，和那高挺的鼻梁相得益彰，盛著轎外透進(jìn)的一汪盈盈月色，好像只得趣的狐魅。

    郁濯粲然一笑，問：“公公此后，可能記住在下的臉了？”

    鴻寶慌亂點(diǎn)著頭，腿彎處痛得近乎掉下淚來，再抬眼時(shí)，郁濯卻已換了一副平易近人的好面容，招呼他一同坐下。

    馬車行在白霧森森的街上，街側(cè)屋檐下掛著許多明明滅滅的紅紙燈籠，夜半陰風(fēng)一吹，便顯得格外寂寥。

    歲暮天寒，煊都城內(nèi)四下不見閑人。

    郁濯將鴻寶送至宮門口，方才轉(zhuǎn)身離開了。

    他病還沒好，這半天里一來一去，又吹著許多涼風(fēng)，深一腳淺一腳繞行小巷回侯府時(shí)，米酒慌忙迎上來，替他披上狐裘大氅。

    不過伸手一攬，便摸到自家主子凍得發(fā)僵的身子，好似庭中半截老木。

    米酒忙將人往屋里扶，小聲呼道：“您這是不要命了！”

    “多大點(diǎn)事兒，”郁濯捉了米酒的手往自己腦門上探了一把，“這不挺熱乎的嘛?！?br/>
    整個(gè)額上燒得滾燙，甚至沁出點(diǎn)薄汗來。

    米酒實(shí)在聽不下去，把人往床上一塞，少見地頂嘴道：“再燒下去，就能撤掉下午新添的那盆銀絲碳了。主子，您倒是會(huì)替周將軍節(jié)省府里用度開支?！?br/>
    郁濯整個(gè)人攤在高床軟枕上，只有氣無力地罵了句混賬東西，便筋疲力盡地閉了眼，由著米酒打來熱水擦拭自己僵冷的四肢。

    他自幼長在嶺南，又被藥傷身，實(shí)在很耐不得寒。

    過了半晌，這噬骨的涼意方才慢慢消退幾分，他坐起身來，將一碗熱湯藥捧在手心。

    可鼻息依舊是滾燙的，同這藥湯熱氣糾葛得難舍難分，昨日被疾抓裂的傷口又滲出點(diǎn)血來。

    他朝米酒招招手，冷聲吩咐道：“你去找個(gè)好點(diǎn)的郎中，開劑見效快的藥——起碼明日之內(nèi)能讓我行走如常?！?br/>
    “主子，”米酒皺著眉看他，“您都這樣了，好好養(yǎng)著才是最重要的。”

    “等不了?！庇翦攘丝诮?，不徐不慢地說，“明日老皇帝必定召我進(jìn)宮，我總得有個(gè)人樣。”

    他蒼白的手指眼下稍稍回了暖，血全涌到指尖來，通紅一片：“今晚我踹了老皇帝身邊的新晉紅人，他若是咽不下這口惡氣，大抵是要好好訴一訴苦的?！?br/>
    “他若是沉得住氣，今夜席間也分明有所隱瞞，此番赴宴，定然并非隆安帝的授意。我踹他時(shí)用了八成力，就算不主動(dòng)說，跛著腳也定會(huì)被問及，他瞞不過去，便會(huì)囫圇撒個(gè)無傷大雅的謊話?！?br/>
    郁濯在騰升的水霧里半瞇著眼，輕聲道：“只要他撒了謊，隆安帝便會(huì)信我仍是紈绔，左右明日得進(jìn)宮挨訓(xùn)。”

    米酒倒吸一口涼氣，嘆道：“主子，您這一腳也太冒險(xiǎn)了，何苦如此呢？”

    郁濯將空碗往他手里一塞，說：“你懂什么？這樣鬧上一鬧，是為以小博大?！?br/>
    “老皇帝訓(xùn)人，眼下得忍，呼我我便去，無話可說。左右一定能因這一出鬧劇得個(gè)閑職，我不算太虧?！庇翦缴涎不貋硪稽c(diǎn)，朝米酒扯出半個(gè)慘淡的笑來，“他想拴著我，怎么肯放過這么個(gè)好機(jī)會(huì)?！?br/>
    ***

    郁濯所說的分毫不差，第二日辰時(shí)剛至，宮里便差人來傳了圣旨，點(diǎn)名道姓要他去養(yǎng)心殿一趟。

    他早有準(zhǔn)備，規(guī)規(guī)矩矩隨內(nèi)監(jiān)進(jìn)了養(yǎng)心殿時(shí)，隆安帝正坐在榻上，隔著薄紗簾帳，手里捏著個(gè)掐絲琺瑯纏枝蓮紋銅鏡。

    郁濯跪下請(qǐng)了安，老皇帝并不回話，全當(dāng)沒他這個(gè)人，仍是饒有興致地把玩著手中的琺瑯雕器，翻來覆去細(xì)細(xì)看過。

    郁濯一言不發(fā)地跪在冰涼的大理石面上，他有意未在隆安帝面前用內(nèi)力護(hù)體，跪了不多時(shí)，雙膝便冷得沒了感覺。

    直至一刻鐘后，隆安帝方才掀起老態(tài)龍鐘的眼皮，從鼻腔里哼了一聲。

    “起來吧?！?br/>
    郁濯方才慢吞吞挪著腿，從地上站起來了。

    隆安帝擱了銅鏡，稍一抬手，鴻寶便低眉順眼地從內(nèi)室快步走了出來，他步子明顯有些跛，一路小跑著跪在隆安帝腳邊，開始替主子捏膝捶腿。

    隆安帝瞧著郁濯蔫頭巴腦的樣子，明知故問道：“怎么，分明是你踹了朕的奴才，還要來朕面前做出這副可憐樣？”

    “哪兒能啊，”郁濯笑了，說，“我這不是來向您請(qǐng)罪了么?！?br/>
    隆安帝瞧著他：“你是在怪朕小題大做嗎？”

    他復(fù)示意鴻寶：“你且將昨日之事，細(xì)細(xì)說來?！?br/>
    鴻寶應(yīng)了聲，沒看郁濯，直直退后幾步跪伏在地，說：“皇上明鑒，年節(jié)將至，奴才昨兒傍晚出宮探望邱公公。夜來天寒，這路上本來沒幾個(gè)人，誰料想正巧沖撞了郁世子的車馬，世子下轎瞧見奴才便氣不打一處來，還未等奴才退避，便將奴才一腳踹翻在雪地里?！?br/>
    隆安帝冷哼一聲，轉(zhuǎn)向郁濯，問：“他所言可否屬實(shí)？”

    “屬實(shí)。可是，”郁濯頓了頓，并未跪下請(qǐng)罪，“這事未免太湊巧了些。”

    他一拱手，故意將受了傷的手背露出來給隆安帝瞧見：“我此前不曾見過這位公公，只當(dāng)是宮里哪位小太監(jiān)，一時(shí)氣惱，想著踹便踹了?！?br/>
    “胡鬧！”隆安帝順手抓起銅鏡摔到地上，纏枝蓮紋裂得七零八落，有幾片飛濺至郁濯腳邊，鴻寶嚇得一縮，將身子伏得更低了。

    隆安帝連咳好幾聲，指著鴻寶對(duì)郁濯斥道：“就算只是個(gè)出宮采買的小太監(jiān)，你也不該如此欺辱！”

    鴻寶沒料想今日隆安帝為他發(fā)了這樣大的火，連忙向前爬了幾步，磕頭道：“陛下恕罪！陛下恕罪！想來世子也并非有意，奴才皮糙肉厚，不日便能重新伺候好皇上——還請(qǐng)皇上莫要因此等小事動(dòng)怒，有損龍?bào)w安康?！?br/>
    郁濯斜睨他一眼，方才跪地叩首，復(fù)又跪著身子冷聲答道：“臣自知此事有罪，甘愿受罰，他日必不再犯?！?br/>
    隆安帝沒吱聲，手中撥弄著一串玄色流蘇的翡翠持珠，揮手屏退了鴻寶，方才同郁濯沉聲道：“此事原本可大可小，左右不過換條狗伺候著。阿濯，朕知你愛玩兒，玩兒起來不拘小節(jié)，但也不該如此招搖?！?br/>
    郁濯連忙稱是，裝模作樣就要聽旨領(lǐng)罰。

    “慢著，”隆安帝面上陰郁地打量著他，開口問，“你這手怎么弄的？”

    郁濯沒正形地一笑：“小將軍的海東青認(rèn)主，見不得我同他過分親近?！?br/>
    “臭小子?！甭“驳坂托σ宦?，緩緩將手中佛珠一顆顆捻動(dòng)，半瞇著目仰靠回榻上，郁濯聽訓(xùn)間數(shù)清了子珠數(shù)，不多不少，正好二十七顆。

    四向四果，隆安帝修的是二十七賢位。[1]

    郁濯心下無不刻薄地想，真真好笑。

    半晌，這自詡的賢帝終于紆尊降貴地開了口：“你如今初入煊都，又正逢歲暮，不久便是年節(jié)。既然除了玩樂無事可做，那便去太仆寺自領(lǐng)少卿一職，磨一磨你這過野的性子，也省得整日在朕眼皮子底下闖出禍?zhǔn)??！?br/>
    郁濯立刻跪下謝恩，眸中故意露出欣喜之色給人瞧見，朗聲道：“臣領(lǐng)旨——就知道皇上最是疼愛臣?！?br/>
    “得了便宜還賣乖，”隆安帝一直冷眼看著他，陰沉沉的一張臉此刻方才露出笑來，揮著手趕人離開，“少添些亂子，下去吧?！?br/>
    ***

    翌日一早，郁濯便帶著米酒一同去往太仆寺領(lǐng)差，他昨日自宮中回侯府后又是一通高燒，好歹被米酒關(guān)在房內(nèi)消停了半天。

    今日便學(xué)乖了，甫一出侯府大門，他便鉆進(jìn)暖轎內(nèi)，由米酒駕馬，舒舒服服地入了太仆寺的大門。

    太仆寺卿賀晨朗早早便帶人侯在正堂，他打聽過這位剛同周將軍結(jié)親的郁世子，知道此人是個(gè)陰晴不定的主，可這蕩手山芋偏被拋到了他手里。

    他身為太仆寺卿，掌車輅、廄牧之令，少卿為其下臣，共設(shè)有兩位，一位管著諸多雜事，譬如隨扈出行一類，另一位則專理煊都城郊軍馬場(chǎng)事宜。[2]

    只是不知這位二世子瞧上了其中哪個(gè)。

    賀晨朗心下一時(shí)發(fā)愁，眼見這位大爺由仆從貼身服侍著方肯下轎，愈發(fā)覺得對(duì)方這般矜貴，斷不可能挑撿這管理馬場(chǎng)的苦差事。

    眼下，他只好盼著這位爺平日里少來太仆寺衙內(nèi)添亂。

    郁濯一想便知賀晨朗的諸多憂慮，入正堂后便快步上前稍行一禮，溫煦道：“在下郁濯，表字清雎，見過太仆寺卿賀大人。”

    堂內(nèi)站著的幾人均是一怔，沒料想到會(huì)是這般和諧的開場(chǎng)，氣氛一時(shí)吊詭。

    賀晨朗最先反應(yīng)過來，慌忙回了禮屏退眾人，同郁濯好一番客套，方才將話題引入正軌，將少卿之職簡要陳述后，他小心翼翼地問道：“不知世子心悅何職？”

    郁濯坐在如意椅上，正抿著瓷盞中溫?zé)岵杷?，聞言一笑，說：“賀大人可知，我為何來此？”

    “這......”賀晨朗一手搓著膝上官袍，謹(jǐn)慎答話道，“天子之命，我等豈敢妄加揣測(cè)?！?br/>
    “是因著前天夜里，在下眼拙心大，踹傷了皇上身邊近身侍奉的內(nèi)監(jiān)?！?br/>
    雪粒揚(yáng)在冬日烈風(fēng)里，撕扯著太仆寺院內(nèi)小小的一囿天地，郁濯在這風(fēng)里籠緊了狐裘，欣賞著賀晨朗怔愣的神情。

    他換了個(gè)翹腿的舒服姿勢(shì)，狡黠一笑，喉頭由上至下輕微滾動(dòng)一遭，慢條斯理地說：“皇上打發(fā)我滾遠(yuǎn)些呢，賀大人，我可有得選嗎？”