趙鼎流放期間，書法和茶藝確有顯著提升，李綱和虞允文陪著趙相大人談?wù)摿巳南愕牟杷?，這才說(shuō)到大周眼下的大事。

    李綱很擔(dān)心圍剿方臘的戰(zhàn)事，“江南那邊，四路援軍帶著廂軍弓手穩(wěn)扎穩(wěn)打，方臘軍被逐步壓回杭州。物資錢糧調(diào)運(yùn)不及，朝堂開(kāi)了方便之門，韓世忠向西軍和宗澤那里求援，姚平仲整日里朝西軍討要兵馬，劉光世有江南紳商的支持，劉成棟那邊倉(cāng)促出兵，聽(tīng)說(shuō)賠上了大半家產(chǎn)，咳咳?！?br/>
    虞允文比較尷尬，“倉(cāng)促間推劉成棟上陣，既是看重他，也是抽不出將領(lǐng)，總不能把四川路的吳家兄弟調(diào)來(lái)，只能趕鴨子上架。好在劉成棟識(shí)趣，沒(méi)有過(guò)線，只是補(bǔ)充了一些酒肉、衣服和醫(yī)藥，又極力配合韓世忠……”

    趙鼎也對(duì)劉成棟比較滿意，“誤入歧途多年，于戰(zhàn)陣上竟無(wú)半分生分，為人知進(jìn)退，是可用之才。山上那幾年讓他受益匪淺，大周正缺良將，望他好生做事吧?！?br/>
    李綱皺眉道：“之前因?yàn)榻厦訝€，多地受災(zāi)，導(dǎo)致國(guó)庫(kù)空虛。不得已之下，才大開(kāi)方便之門，任四路將領(lǐng)各憑本事，籌糧練兵。如今秋糧陸續(xù)到位，也該加強(qiáng)管束，劉成棟自籌的錢糧也要墊上，畢竟層層相制、以文治武乃我大周的基石?！?br/>
    趙鼎和虞允文點(diǎn)頭同意，于是十天之后，包括劉成棟在內(nèi)的四路援軍，很快被管束了起來(lái)，不再有自由發(fā)揮的空間。

    趙鼎拿出幾封奏報(bào)，嘆氣道：“這是晚間剛到中樞的折子。關(guān)隴、陜西、河?xùn)|的流民遠(yuǎn)多于往年，費(fèi)些心安置下來(lái)，倒也沒(méi)有太大的禍患，但西軍和北地的廂軍已不可抽調(diào)。宗澤在磁州掌控著十萬(wàn)大軍，整日里催促糧草，還有西軍的糧餉……”

    “淮南的大水災(zāi)連禍甚廣，大理又剛從嶺南撤走，當(dāng)?shù)匾黄訝€，荊湖也多處受災(zāi)，入庫(kù)的秋糧大降三成。還好商稅補(bǔ)上一些虧空，只怕要用國(guó)庫(kù)里的銅錢高價(jià)買糧，市舶司上繳的銅錢多出幾百萬(wàn)貫，殊為不易，但海外跑船要嚴(yán)加管束才是……”

    “江南那邊，已經(jīng)收復(fù)的地方要盡快派遣縣官到任，災(zāi)民要好生安撫。嶺南需得免稅三年，還有黃河以北的地方……現(xiàn)在的士子只想當(dāng)清貴的官員，對(duì)邊遠(yuǎn)的州縣避如蛇蝎，大周黃河以北竟然缺上百縣令，也不知蔡相怎么搞的。說(shuō)到蔡相，唉……”趙相說(shuō)到這里，神色有些不自然，李綱和虞允文對(duì)視一眼，低頭喝茶，不再吭聲。

    蔡相在流放途中病死的消息剛剛傳回汴京，感慨者有之，痛快者有之，很多人心情復(fù)雜。蔡京門生故吏滿天下，也因此遭到了新皇帝的猜疑，加上多年前的大敗和隱約指向蔡京的貪腐問(wèn)題，這顆大樹(shù)終于轟然倒下。

    李綱談到幽云以北的局勢(shì)，“女真和遼國(guó)的下一場(chǎng)戰(zhàn)事，很可能在明年開(kāi)春前爆發(fā)。趙相以為我大周應(yīng)作何打算，連遼抗金，還是聯(lián)金滅遼？”

    趙鼎臉色緊繃，情緒低沉，“如果可能，老夫?qū)幵竷刹幌鄮?。整頓兵馬，防范邊境才是正事。不知汪相那里如何計(jì)較，就怕某些蠢人，只想著兩敗俱傷的好事。須知人家是野人，是蠻人，但不是蠢人，哪有那么多便宜好撿？可女真畢竟人太少，便是再勇悍難擋，難道敢犯我大周不成？”

    虞允文也有些“知兵”的名聲，“趙相說(shuō)得極是，想撿便宜也要刀子夠硬，不然便成了笑話。女真人少，雖不懼它南下，終究要防止它傷人。下官以為要加大對(duì)宗澤的支持，加強(qiáng)對(duì)北地民間勢(shì)力的拉攏，可戰(zhàn)之軍加上敢戰(zhàn)之民，我大周可保無(wú)虞?！?br/>
    李綱附和，趙鼎也同意事急從權(quán)，加大對(duì)宗澤部的支持。幾位士大夫?qū)|國(guó)的興亡感慨一番，然后提到大相國(guó)寺的交易大會(huì)。

    “聽(tīng)說(shuō)明日的大相國(guó)寺萬(wàn)姓交易大會(huì)，相比以往改動(dòng)很大，還有很多新鮮東西？”趙鼎吃著軟糯的點(diǎn)心，隨意問(wèn)道。

    “圓光方丈捂得很嚴(yán)實(shí)，只聽(tīng)說(shuō)有一種新鮮的采暖爐子，其它都是些模糊消息?！庇菰饰挠袀€(gè)族侄剛到汴京，為的也是經(jīng)營(yíng)自家的生意，于是虞允文聽(tīng)到過(guò)一些風(fēng)聲。

    李綱身兼三司使，對(duì)財(cái)貨方面很有研究，他放下筷子，皺眉道：“大相國(guó)寺當(dāng)年的那位怪才，借由經(jīng)辦萬(wàn)姓交易大會(huì)的風(fēng)頭一舉成名，這場(chǎng)盛會(huì)也成為大相國(guó)寺的財(cái)源。這些年大相國(guó)寺一直走下坡路，圓光大師在商貨之道上頗有聲明，難道大相國(guó)寺真有什么妙招？”

    趙鼎揮揮手，“終究小道耳！”

    李綱拱手受教，“著相了，畢竟是小道……”

    位于汴京西城的蔡府仍然保留著蔡京風(fēng)光時(shí)的模樣，樓閣亭臺(tái)、假山園林、高墻綠瓦、雕梁畫棟。疊門重院的蔡府不復(fù)往日的車馬喧囂，此刻一片寂靜，冷清中帶有一絲衰頹。

    端坐于正堂的蔡家族人心有戚戚，蔡京權(quán)傾朝堂的時(shí)候，他們這些族人跟在后面經(jīng)商買田、開(kāi)礦跑船、讀書做官，占了不少便宜。如今家主被流放，病死于道，事情就不妙了。

    蔡家當(dāng)然不至于轟然倒塌，但掌握的利益要交出大半，周圍的餓狼難道會(huì)放過(guò)這個(gè)好機(jī)會(huì)？大族本是同林鳥(niǎo)，大難臨頭各自飛。蔡家各房，不論嫡出庶出，都不想繼續(xù)待在一起，等人上門割肉。

    蔡相已去，但故舊門生眾多，多少會(huì)講些情面，天地君親師畢竟是儒學(xué)“正統(tǒng)”的一部分。留在族中可以享受余蔭，另立門戶會(huì)受更多刁難，別家朝他們割肉時(shí)也少了很多顧忌，但蔡家各房還是想各過(guò)各的，他們又豈是好相與的？

    作為士紳大族，蔡家各房都留有后手，或多或少地都在防備這一天的到來(lái)，畢竟見(jiàn)的多了，擔(dān)心的自然也多。長(zhǎng)盛不衰的大族在危機(jī)意識(shí)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于小民，居安思危對(duì)它們而言絕不是空話，很多大戶都有這方面的專門教育。

    蔡家各房留下來(lái)性命無(wú)憂，衣食也不缺，但隱下的利益多半保不住，最好的結(jié)果是主枝得以保全，各房奄奄一息。都是受過(guò)蔡家族學(xué)教育的人，各房怎會(huì)不明白……各房出族之后，自有靠山和支持者，蔡京得勢(shì)數(shù)十年，他們私藏了不少好處，也拉攏了不少關(guān)系。

    大族為什么內(nèi)斗不止，你爭(zhēng)我?jiàn)Z，有時(shí)不惜引入外人？這問(wèn)題太好笑了，族中的東西是大家的，哪有放到自家床下來(lái)的實(shí)在，于是你一口我一口，大家盡可能地往自己碗里多扒拉才是正理。

    繼續(xù)抱團(tuán)取暖，蔡家作為一個(gè)整體，總體上可以保住更多資源，但各房的利益受損更多。四散而去，主枝可能被割得奄奄一息，也可能會(huì)有幾房破家，但剩下的幾房可以保住更多。這便是在場(chǎng)蔡家族人的心理，人人都覺(jué)得其它房的人想散掉，于是大家聯(lián)合起來(lái)向蔡全施壓。

    蔡家族人的選擇不難理解。留在家里只能委屈自己，成全主枝，另立門戶很可能過(guò)得更好，還猶豫什么？至于主枝怎么辦？開(kāi)玩笑，蔡家風(fēng)光的時(shí)候也是主枝占便宜啊，如今蔡家要散了，他們當(dāng)然要吸引有心人的目光。都是蔡家子孫，主枝難道不該犧牲一下自己，成全各房？沒(méi)準(zhǔn)自己這房過(guò)些年，便可以東山再起，把蔡家繼續(xù)發(fā)揚(yáng)光大……主枝怎么可以自私到斷送家族的希望呢？

    老管家從后堂走進(jìn)來(lái)，聲音清冷。他告訴在場(chǎng)的蔡家各房代表，新族長(zhǎng)蔡全同意分家，讓他們自便。然后轉(zhuǎn)身離去，留下神色各異的各房代表，任他們?cè)诶滹L(fēng)中或憂或喜。

    “瞧瞧，都瞧瞧。剛成為新家主，就對(duì)咱們這些老家伙不理不睬。本想大家一起出力扛下去，如今看來(lái)，不留也罷，寒心吶。去休~去休~~~”蔡家年紀(jì)最大的那位族老是蔡京堂弟，本身有閑職，兒孫也多有出息。早已備好后路的他哭訴了一場(chǎng)蔡全的涼薄，便帶著自家老爹的牌位快步出門，帶著所有資產(chǎn)，和兒孫一起奔向新生活。

    “新家主是看不上咱們吶。虧著老頭子還在想，寧可破家也要保住主枝的元?dú)?，如今看?lái)是沒(méi)指望嘍。列祖列宗，不是老頭子只想保存自家，只是蔡家需要留種啊，現(xiàn)在的家主不是個(gè)能護(hù)家的……”這又是和蔡京一輩的族老，抱著幾個(gè)牌位哭哭啼啼地，最后哭暈在地，被他兩個(gè)兒子架走。剩下的各房代表，臉上似開(kāi)了印布坊，痛惜、不屑、心虛等情緒一一浮現(xiàn)。

    許是怕蔡全反悔，或者兩位族老奠定的基調(diào)十分合適，既不難堪又不難看，還有為蔡家東山再起而隱忍的“大義”在，走的人越來(lái)越多。各房代表的表演各有千秋，都接受過(guò)良好的經(jīng)學(xué)教育，深思熟慮之下沒(méi)出岔子，也算是“好聚好散”了。

    各方代表有痛訴蔡全不靠譜、自己只能走人的，有大罵主枝誰(shuí)誰(shuí)不孝、早晚給蔡家?guī)?lái)滅頂之災(zāi)，所以自己不得不離去的，還有想劃走更多產(chǎn)業(yè)、要求主枝給個(gè)交代的，不一而足。情緒激動(dòng)時(shí)，撞墻、撞柱子的，掏出刀子明志的，磕頭染得滿地是血的，異彩紛呈。

    隨著一個(gè)說(shuō)話不利索的瘦弱中年男子，抱著牌位磕磕巴巴地說(shuō)完早晚振興蔡家之類的話，然后快步離去之后，場(chǎng)中只剩兩房的代表。一個(gè)是蔡全的親兄弟，一個(gè)是和蔡全從小玩到大的蔡家遠(yuǎn)房。后堂腳步聲傳來(lái)，臉上滿是憤懣神色的兩人正襟危坐。

    蔡全穿著重孝，在桌上的香爐里上柱香，頭也沒(méi)回地問(wèn)：“你們?cè)趺礇](méi)走？”聲音有些沙啞，但非常堅(jiān)定。沒(méi)有咄咄逼人的語(yǔ)氣，卻讓人感到壓力。

    “打虎親兄弟，上陣父子兵?！?br/>
    “俺腦子不好使，向來(lái)不受待見(jiàn)，要不是堂哥你，家里還吃糠呢。俺也沒(méi)有好去處，只能跟著你?！?br/>
    蔡全轉(zhuǎn)身看向那位遠(yuǎn)方堂弟，嘴角咧了咧，“以后你也是我親兄弟。蔡家，倒不了?！?br/>
    冷風(fēng)過(guò)堂，蔡全的影子在地上搖晃……

    明日便是冬至，蔡京死訊傳來(lái)后，汴京很多豪門大戶的家主都沒(méi)休息。有人心有戚戚，有人幸災(zāi)樂(lè)禍，更多人考慮的問(wèn)題比較實(shí)際，比如汪伯彥和黃潛善兩位大人，便在連夜商討瓜分蔡京官場(chǎng)遺產(chǎn)的計(jì)劃……

    將門五大家，張李王樊馬。馬家太爺收到管家急報(bào)，裹著袍子來(lái)到暖閣，看著蔡家的情報(bào)，手心的核桃轉(zhuǎn)個(gè)不停。

    管家小心提醒，“老爺，咱家商號(hào)的管事還在外面，是不是……”

    馬家太爺還保留著武人的豪氣，一拍腦門，“哎呀，忘了這事。趕緊讓他進(jìn)來(lái)，別凍著?！?br/>
    將門在汴京的商號(hào)最為要緊，大半管事都是家生子，執(zhí)掌賬目等機(jī)密的管事和掌柜更是家主親近之人。深夜見(jiàn)到馬家太爺?shù)倪@位管事曾經(jīng)是馬家太爺?shù)挠H兵，救過(guò)馬家太爺一命，有深夜敲門求見(jiàn)的資格。

    這位管事不慌不忙，說(shuō)著自己的計(jì)劃，“啟稟老爺，大概情況便是如此。蔡家已然倒塌，保不住多少東西，誰(shuí)先一步下手便可吃到最肥的一塊兒，請(qǐng)老爺定奪?！?br/>
    鐵核桃“呲”地停在手掌，馬家太爺舒服地靠著椅背，“最肥的幾塊兒不要，量大不塞牙的可以拿一下，但不要貪。蔡家的那個(gè)船幫頭頭兒拉攏一下，注意點(diǎn)吃相……世間不易啊，當(dāng)年老子在戰(zhàn)場(chǎng)上，你小子老是想往前竄……”

    馬家太爺牢記讓馬家長(zhǎng)盛不衰的家訓(xùn)，迅速做出取舍，然后便開(kāi)始憶往昔崢嶸歲月。親兵出身的管事感動(dòng)地稀里嘩啦，得到船幫干股和馬家太爺?shù)钠る┖笤僖部刂撇蛔?，抱著?dāng)年將主的粗腿痛苦流涕。

    盯上蔡家龐大資產(chǎn)的不只是馬家，也不知是將門。在這場(chǎng)盛宴里，大族豪紳是主力，各大商號(hào)是下手者，皇族和大族是最大獲利者，將門和官紳、豪商吃的是邊角料。最后剩的一點(diǎn)渣渣，便是給各地的紳民豪強(qiáng)分食，略作調(diào)劑。