炎熱潮悶的秋老虎剛剛度過(guò)，馬秀英就又生病了，一直咳嗽不停，加上朱文正的事讓她心情郁結(jié)，吃了幾服藥始終不見好轉(zhuǎn)，整天都沒(méi)有精神，懶懶散散地窩在床上昏昏欲睡。
遜影急得沒(méi)法，想盡辦法哄她開心，還寫信給吳夫人討教緩解她郁癥的方子。
吳夫人回信，這種心病無(wú)藥可醫(yī)，只能慢慢梳理心情，或用其他事轉(zhuǎn)移病患的注意力。
遜影就不停地給馬秀英講朱標(biāo)幾兄弟的事情，大到上課學(xué)的內(nèi)容，小到一天吃了幾碗飯。
馬秀英勉強(qiáng)打起精神聽，兒子們是她的心頭寶，再精力不濟(jì)也不能忽略孩子的狀況。
丁管家突然出現(xiàn)在門外，焦急地稟告：“王妃，王老夫人不行了?！?br/>
“叫人準(zhǔn)備馬車，我這就過(guò)去?！瘪R秀英掙扎著爬起來(lái)，吩咐遜影，“把鐵柱給我?guī)н^(guò)來(lái)，速派人去通知王爺。”
遜影躊躇道：“您的身體……”
“快去！”馬秀英厲聲呵斥。
朱守謙被帶來(lái)，衣服上還有墨跡，顯然從學(xué)堂直接過(guò)來(lái)的。他略微緊張地問(wèn)道：“叔祖母要帶我去哪里？”
“你祖母想你了，我們?nèi)タ纯此??！瘪R秀英憐惜地牽起他的手，這個(gè)孩子已經(jīng)失去了爹娘的呵護(hù)，馬上又要失去最親的祖母。
“好啊，我也想祖母了。”朱守謙雀躍，臉上露出喜悅。雖然馬秀英和朱元璋對(duì)他很好，但是到底不如王氏把他當(dāng)眼珠子般精心呵護(hù)，那才是真正的捧在手心怕掉了，含在嘴里怕化了。
馬秀英欲言又止，悶悶地咳嗽幾聲，在丫鬟的攙扶下匆匆趕到朱文正留在應(yīng)天府的府邸。
王氏已經(jīng)病入膏肓，臉頰如同枯萎的菜葉子，又黃又干，沒(méi)有一絲血色，深陷的眼珠霧蒙蒙，像是裹了厚厚灰塵的玻璃珠。聽見馬秀英的聲音，她的眼珠有氣無(wú)力地轉(zhuǎn)動(dòng)幾下，嘴巴微張卻說(shuō)不出話來(lái)。
馬秀英急忙上前抓住她的手，哽咽道：“嫂嫂，你放心，我會(huì)把鐵柱撫養(yǎng)成|人，王爺還說(shuō)以后會(huì)賜封他爵位。”
朱守謙掙脫遜影的手，撲到床邊，大聲喊道：“祖母，祖母，您怎么了？孫兒來(lái)看您了，您快起來(lái)啊……”
一屋子的人都忍不住揉眼睛，甚至有人低低啜泣。
盡管早就知道王氏不假天命，馬秀英心里還是難掩悲痛，朱家長(zhǎng)房死的死，囚的囚，就剩下個(gè)稚子支持門楣。作為朱元璋的親人，卻落到這個(gè)光景，實(shí)在是讓人痛惜。
王氏手指頭動(dòng)了幾下，想像往常一樣去撫摸朱守謙已無(wú)能為力，她睜大眼睛，拼命往朱守謙身后望去。
眾人都知道王氏在等待什么，她想在臨死之前見到朱文正，但是這個(gè)情景永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)了。
馬秀英側(cè)過(guò)臉，撒下善意的謊言，“王爺已經(jīng)原諒文正，那孩子正在趕來(lái)的路上，你快好起來(lái)，一家人就能團(tuán)結(jié)了?！?br/>
“好……”王氏仿佛松了一口氣，從喉嚨滾出一個(gè)好字，便沒(méi)了生息，一抹似笑非笑的表情還定格在臉上。
屋子里的仆人跪下悲喊：“老夫人！”
“祖母！祖母！”朱守謙大喊，他感覺不妙，但還沒(méi)意識(shí)到王氏已經(jīng)永遠(yuǎn)離開了他。
馬秀英強(qiáng)忍淚水，安慰道：“鐵柱乖，你祖母累了，所以睡著了?！?br/>
“叔祖母，我的祖母真的睡著了嗎？”朱守謙拉著馬秀英的衣擺，急急問(wèn)道，仿佛要從她這里得到安心的保證。
“是啊，祖母睡著了，咱們不要打攪她?！瘪R秀英辛酸無(wú)比，牽著朱守謙走出門外，正巧碰上匆忙趕來(lái)的朱元璋。
鐵柱伸手大聲重復(fù)道：“叔祖父，祖母睡著了，咱們不能打攪她?！?br/>
“睡著了？”朱元璋把視線投給馬秀英。
馬秀英神色悲戚地點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭，這個(gè)時(shí)候仆人們應(yīng)該在給王氏穿壽衣了，她不愿讓朱守謙看到這一幕，所以把他帶出門外。
朱元璋沒(méi)有再說(shuō)什么，反身抱起朱守謙，慈祥地說(shuō)道：“祖母睡著了不能陪你玩，叔祖父陪你玩。小鐵柱想要什么，叔祖父都答應(yīng)你?！?br/>
朱守謙趴在他的胸前，渴望地說(shuō)道：“我想要娘親和爹爹，我都很久沒(méi)有見到他們了。叔祖父，你能讓他們回來(lái)看我嗎？”
“這……”朱元璋不自在地頓了頓，一時(shí)不知如何回答。剛剛夸下?？谑裁炊寄艽饝?yīng)朱守謙，結(jié)果馬上就食言。
馬秀英埋怨
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