阮承信突然倒地之后，阮元立即喚了楊吉與蔣二，將父親扶回了臥房。嘈雜聲中，孔璐華等阮家女眷也聽(tīng)到了阮承信突發(fā)急病之事，也都被驚得花容失色。還是孔璐華早早冷靜了下來(lái)，連忙吩咐蓮兒外出尋醫(yī)。自己則帶了劉謝唐三女，一并到了阮承信臥房。這時(shí)的阮承信已臥在床上，下身全然不能動(dòng)彈，面上也是一片蒼白之色，似乎正在忍受巨大的痛苦。阮元、蔣二、楊吉三人先后為阮承信除去外衣鞋襪，方才讓他安穩(wěn)地躺在了床上。

    “爹爹這是怎么了？”孔璐華也不禁向阮元三人問(wèn)道，看著阮承信巨痛難忍之狀，也主動(dòng)安慰道：“爹爹自可寬心，孩兒已通知了熟識(shí)的醫(yī)生，也告知了積卿先生和楚生姐姐。他們?cè)诤贾荻嘧R(shí)名醫(yī)，定能遍請(qǐng)能者，為爹爹診治，爹爹暫且堅(jiān)持片刻，醫(yī)生馬上就會(huì)到的?！?br/>
    “璐華，這……多多麻煩你了?！比畛行艅⊥粗?，仍是堅(jiān)持溫和之狀。又對(duì)阮元道：“既然如此，伯元，你……你先回去歇息吧。來(lái)日就要秋闈入場(chǎng)，你不能耽擱，爹爹這里等醫(yī)生，也需要些時(shí)候，你在這里待著，也沒(méi)有用?。俊?br/>
    “爹爹，是孩兒的錯(cuò)，孩兒方才沒(méi)能照看好爹爹，才讓爹爹摔了一跤，成了這樣。爹爹讓孩兒走，孩兒卻哪里對(duì)得住爹爹啊？”阮元以為阮承信傷痛之事，都是因自己而起，一時(shí)不覺(jué)懊惱，言語(yǔ)也哽咽了。

    “伯元，這……這不是你的錯(cuò)，也是爹爹平日有些事沒(méi)告訴你。這一兩年，爹爹便總是覺(jué)得下身酸麻，平日忍一忍也就過(guò)去了。只是今日不知為何，竟發(fā)作得厲害，爹爹又沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)，你當(dāng)然不知道了。切莫自責(zé)，你也沒(méi)做錯(cuò)什么。這樣看來(lái)，也是我平日太過(guò)自信，竟未能及時(shí)發(fā)覺(jué)染疾之事，我都沒(méi)注意這些，怎能強(qiáng)求你來(lái)注意呢？”阮承信清楚阮元孝心，便也主動(dòng)為他開(kāi)解。

    “可是……”阮元還是有些難過(guò)。

    “爹爹沒(méi)事的，你說(shuō)，我與你交談之時(shí)，尚不覺(jué)有此痛楚，怎能突然一下子，就不行了呢？璐華不也說(shuō)了嗎，醫(yī)生就快到了，爹爹也不逞強(qiáng)了，就這樣調(diào)養(yǎng)幾日?；蛟S你主持秋闈過(guò)了，爹爹就好了呢。可若是秋闈你沒(méi)去，那就是大事了。要是為了這一點(diǎn)病痛，爹爹連累你被皇上斥責(zé)，爹爹也過(guò)意不去啊？”阮承信繼續(xù)勸道。

    “是啊，若是這樣，小恩公這里，我替你看著，你總該相信我吧？”楊吉道。

    “對(duì)啊夫子，后面的事，也要先聽(tīng)醫(yī)生說(shuō)了，才能做決斷??？夫子就先回去吧，難道照顧爹爹這種事，不是夫人比你更在行嗎？”孔璐華也向阮元?jiǎng)竦?，阮元看家中之人都能盡心照料父親，也想著秋闈總不能如此耽擱，只好鄭重跪倒，向阮承信一連三拜，以示不能盡孝之憾，之后方才回房就寢。只是如此念著父親病痛，這一夜卻也沒(méi)能睡得安穩(wěn)。

    次日一早，阮元便即前往貢院，等候朝廷鄉(xiāng)試官員的到來(lái)。在貢院門(mén)前等了不久，只見(jiàn)前面人影漸行漸近，一頂轎子迎了過(guò)來(lái)，轎子也在貢院門(mén)前停下，里面走出一個(gè)身影頗為熟悉之人。那人見(jiàn)了阮元，也頓時(shí)大喜道：“阮侍郎！不，該叫阮中丞了，幾年不見(jiàn)，中丞在杭州可還安好？”看這人樣貌尚屬年輕，身上卻已經(jīng)是二品官服，乃是之前阮元在南書(shū)房時(shí)，一并被嘉慶特別提拔的潘世恩。阮元看他為官亦止十年，便即做到了侍郎，心中也為他歡喜。

    “芝軒！你在京城也好？”阮元大喜之下，便也奔了過(guò)去，對(duì)潘世恩道：“不想芝軒如此年紀(jì)，便也做了鄉(xiāng)試主考，日后自是可以桃李滿(mǎn)天下了。在南書(shū)房之時(shí)，芝軒文才便讓我格外欣賞，今日你來(lái)這里做主考官，想來(lái)也是浙江學(xué)子之福了。”這一年潘世恩不過(guò)三十六歲，正與阮元主考會(huì)試時(shí)相同，但阮元參與會(huì)試之時(shí)，正主考乃是朱珪，阮元只是劉權(quán)之之下的第二副主考，卻不似潘世恩這般，得以以正主考身份主持科試。

    “阮中丞，在下這些年，蒙皇上知遇之恩，自然安好了。不過(guò)說(shuō)起桃李之事，在下也羨慕中丞啊。我在京城便即聽(tīng)聞，今年各省主試之人，多有中丞己未科的門(mén)生，河南鮑桂星、湖北王引之、廣東陳壽祺……前后有七省呢。如此說(shuō)來(lái)，中丞的徒孫，再過(guò)些時(shí)日，都要入朝為官啦！”潘世恩也對(duì)阮元道。看著身后來(lái)處，又有一頂轎子迎了上前來(lái)，緩緩落地，也對(duì)阮元續(xù)道：“中丞，今年副主考，我聽(tīng)聞也是中丞故友，卻不知中丞可還記得？”

    說(shuō)著，那轎子也已在地上落穩(wěn)，里面也走出一個(gè)人來(lái)，阮元見(jiàn)了，也對(duì)他喚道：“南石兄！”看這人身上官服，只是五品，可他面上滄桑之象，卻遠(yuǎn)勝于阮潘二人，正是阮元在翰林院時(shí)的前輩翰林盧蔭溥。

    盧蔭溥見(jiàn)了阮元，心中也喜，對(duì)阮元道：“伯元！這些年在杭州，聽(tīng)說(shuō)你做得不錯(cuò)??？今年朝廷之內(nèi)，還對(duì)你議敘了，我沒(méi)記錯(cuò)吧？”阮元這幾年在浙江興利除弊，寬政恤民之聲，京城自也有耳聞，這一年嘉慶便以“有守有為，清儉持躬”之名，對(duì)阮元進(jìn)行了特別嘉獎(jiǎng)。盧蔭溥看到阮元，欣喜之下，便也將這件事說(shuō)了出來(lái)，可看著阮元比自己尚小五歲，不僅早早登臨二品，巡撫一方，而且頗有成就，說(shuō)不定再過(guò)些時(shí)日，還能超遷，而自己當(dāng)年翰詹大考得了六品主事，十三年過(guò)來(lái)才升到五品的儀制司員外郎，心中自也有些失落。

    “盡心盡力，無(wú)愧巡撫一職罷了。”阮元也謙辭道：“南石兄，聽(tīng)聞你也已經(jīng)做了軍機(jī)章京，日后朝廷要事，卻也要多多仰仗兄長(zhǎng)了。咱們也別在這里待著了，先去貢院，我在那邊也已備了茶點(diǎn)，咱們出題科試之余，正也有些時(shí)間，那時(shí)再行敘舊，不是更方便嗎？”說(shuō)著，也引了潘盧二人向貢院去了。盧蔭溥雖然品級(jí)升遷不多，卻已經(jīng)兼有軍機(jī)章京之職，阮元對(duì)他也自是客氣。

    杭州貢院中的明遠(yuǎn)樓，高約三層，登臨樓頂，便可以向西看到西湖一瞥，東首之處，錢(qián)塘江水浩蕩，白日內(nèi)也是清楚可見(jiàn)。阮元也帶著二人到了樓頂，準(zhǔn)備在此監(jiān)臨。很快一行人安頓已畢，潘世恩、盧蔭溥二人也將頭場(chǎng)試題備下，令院中予以刊印。眼看距離次場(chǎng)尚有時(shí)日，暫不必忙，阮元便取了貢院中早已備下的西湖龍井，又囑咐下屬取了府學(xué)中貯存的西湖泉水過(guò)來(lái)，便一邊煮水烹茶，一邊談起京城杭州見(jiàn)聞來(lái)，回憶翰林中事，各人都不覺(jué)大為感慨。

    “芝軒，我先前卻也不知，直到了編訂鹽法志之時(shí)，遍數(shù)浙鹽之地商籍入官子弟，方才清楚，芝軒竟是徽商潘氏之后。先前只見(jiàn)芝軒行文典雅，還以為你和淵如兄一樣，是百年書(shū)香門(mén)第呢。能由商入仕，不數(shù)年進(jìn)于侍郎之位，著實(shí)難得啊。”阮元道，潘世恩是乾隆五十八年的狀元，所以授官之時(shí)便是六品。但即便如此，能在十年內(nèi)官居二品，進(jìn)士中卻也是屈指可數(shù)，這時(shí)貢院里竟有阮元和潘世恩二人，也是相當(dāng)難得的盛況了。

    “伯元兄謬贊了，其實(shí)小弟一家，從祖父一代起，便有志于學(xué)，前后三代入科場(chǎng)、考功名，卻也不算少了。不過(guò)小弟能考上舉人，后來(lái)中了進(jìn)士，卻也多虧了當(dāng)時(shí)從京城南歸的辛楣先生，小弟當(dāng)時(shí)在紫陽(yáng)書(shū)院讀書(shū)，正好得了先生一二指點(diǎn)，許多不解之處，方才貫通。伯元兄，你現(xiàn)在杭州，距離蘇州也不遠(yuǎn)，辛楣先生現(xiàn)在可好？”潘世恩也向阮元問(wèn)道。

    這時(shí)錢(qián)大昕方才回歸蘇州，所以阮元雖有感慨之情，卻依然言語(yǔ)如常，道：“辛楣先生，如今還不錯(cuò)??？正好前幾日他還到了杭州，與我商議刊刻著作之事呢，芝軒若是早幾日來(lái)，就可以看到他老人家了。不過(guò)說(shuō)來(lái)可惜，辛楣先生居然在我面前，也沒(méi)提起過(guò)你的名字，要是早知道咱們還有這一重關(guān)系，我也好多給你去幾封信，咱們好好切磋一番學(xué)問(wèn)才是??？”

    “伯元兄客氣了，論學(xué)問(wèn)，小弟怎么能和你相比?。啃〉茏隽斯龠@幾年，一直忙于公事，其實(shí)學(xué)問(wèn)已荒廢了不少，伯元兄這樣問(wèn)，小弟也不知如何答復(fù)伯元兄好了?！迸耸蓝饕才阈Φ?，看著一邊煮水情況，也向二人道：“你們看，這水煮到這樣，也快煮好了吧？咱們也快取了水出來(lái)，將茶沏好才是。”看著三人中自己年紀(jì)最小，便主動(dòng)上前，將煮好的水倒入茶壺之中，壺里阮元也早放上了茶葉，不過(guò)片刻，便即香氣四溢。

    “南石兄，論年紀(jì)，你在咱們?nèi)酥凶铋L(zhǎng)，這第一杯茶，自然應(yīng)該我們敬南石兄了?！比钤贿呎f(shuō)著，一邊也將自己珍藏的幾個(gè)茶杯取了過(guò)來(lái)，在最中間一個(gè)杯子里倒上了茶水，向盧蔭溥奉上。

    “伯元，這……你這就太謙虛了，咱們?nèi)齻€(gè)之中，你最早得歷封疆，這一次會(huì)試，也是你在這貢院做主。所以我看，這第一杯茶，還是應(yīng)該我來(lái)敬你才對(duì)。”盧蔭溥謙辭道。

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