易凡出了酒樓，摸了摸肚皮，也不顧他人目光，勁直回了家，二老都不在，自是免了一番解釋?zhuān)彦X(qián)財(cái)放在柜子里，剩余的一兩銀子，卻留在身上。
自從吃過(guò)鼠肉后，自己食量雖然下降了許多，但隨著時(shí)間的過(guò)去，那種強(qiáng)烈的饑餓感，又開(kāi)始緩緩增強(qiáng)。
這般兆頭，讓他有種不祥的預(yù)感，而這種情況又不敢與父母道明，只好偷偷的準(zhǔn)備，以防不測(cè)。
一轉(zhuǎn)眼又是大半旬，街道上熱鬧起來(lái)，整個(gè)縣城人人都在議論，今年童生試，有哪些會(huì)考上。
接下來(lái)的幾月時(shí)間，屬于讀書(shū)人，三年兩次的童生試，也是茶后話(huà)題中心，而德新縣是上等縣，人口眾多，地域廣大，又接近南京府，文人墨客十分多，每年秋潤(rùn)總能出幾個(gè)大才，在江南道露露臉面。
而童生試雖不必上秋潤(rùn)大考，但在本地也是大事，分鄉(xiāng)試、縣試、院試三個(gè)層次，過(guò)了三關(guān)，入了縣學(xué)，才能號(hào)生員，也就是俗稱(chēng)的秀才，優(yōu)秀者可當(dāng)稟生，每日可領(lǐng)取兩斤米，可供二人食用，逢年過(guò)節(jié)還有一些魚(yú)肉。
讀書(shū)人不事生產(chǎn)，不務(wù)農(nóng)業(yè)，家中如果沒(méi)些資產(chǎn)，單靠縣里的供給，日子就過(guò)得緊巴巴，這也是被人稱(chēng)為窮秀才的原因之一。
但不管如何，中了秀才，地位就是不一樣的，至少見(jiàn)官不拜，一般潑皮衙役不敢任意欺凌，有著一些特權(quán)，更重要的是，可參加三年一次的秋潤(rùn)大考，一旦考中舉人，那就是老爺身份了，地位大大加高，甚至有可能謀取一個(gè)官吏的職位。
至于進(jìn)士，那自是不用說(shuō)，那是讀書(shū)人的最終追求，官員的必經(jīng)之路。
這些自是不說(shuō)，反正和易凡沒(méi)有關(guān)系，他一個(gè)大字不識(shí)的木匠之子，雖曾想過(guò)讀書(shū)，奈何家中條件不允許，只好作罷，隨著年齡的增長(zhǎng)，這念頭也越來(lái)越小。
誰(shuí)家讀書(shū)種子，不是自幼開(kāi)始學(xué)起？
易父卻覺(jué)得是好日子，每每考試之時(shí)，其他不重要的活都會(huì)推掉，父子二人做一些讀書(shū)人用的物件，例如筆架、畫(huà)筒、書(shū)簍等等，總會(huì)被一槍而空。
但最掙錢(qián)的，莫過(guò)于酒樓客棧，還有那煙花之地，紅紅火火，好不熱鬧，夜晚時(shí)分也不見(jiàn)消退。
還沒(méi)考的時(shí)候，城里的廟宇從早到晚，香客比平日多了數(shù)倍，不但讀書(shū)人愿意去，就連富家小姐也愛(ài)往那跑，臨近的野草也不知被蹂躪過(guò)多少次，就連苗頭也不愿意伸出來(lái)，生怕被踩壞了。
這日吃過(guò)晚飯，天氣寒冷，巷子里沒(méi)人，大家都早早鉆進(jìn)被窩，有婆娘的玩些房中之樂(lè)，沒(méi)婆娘的只好與黑夜作伴。
照舊是那個(gè)時(shí)段，紅蓮到來(lái)，卻是房中，她坐在床尾，兩人好生說(shuō)話(huà)。
“下了大雪，河里的魚(yú)兒也不愿出來(lái)，每每這時(shí)驅(qū)趕最是煩惱，河神也下了規(guī)矩，比平日里嚴(yán)格許多，出來(lái)的時(shí)間也短了。”
紅蓮蕩著雙腳，撅著嘴巴，小臉兒也愁了起來(lái)。
忽地，又想到什么，笑道：“對(duì)了，你們凡俗人可笑，河面結(jié)了冰，總要費(fèi)力氣鑿開(kāi)，弄一些小船，頂著冷風(fēng)在上面唱歌。”
易凡也笑，這是讀書(shū)人的風(fēng)氣，他們最?lèi)?ài)寒風(fēng)，凍得鼻子都紅了，也不愿意躲在家里，就喜歡到處亂跑。
嘆了口氣道：“讀書(shū)人的事，我這些人是不能知道的，幼時(shí)也去過(guò)私塾門(mén)口放牛，被人趕走，他們那些之乎者也聽(tīng)著莫名其妙，但總覺(jué)得有大智慧?！?br/>
紅蓮點(diǎn)點(diǎn)頭：“讀書(shū)人雖然酸腐，但比那些滿(mǎn)口粗言俗語(yǔ)的凡人要好，腦袋靈光不說(shuō)，也知禮儀，河神最是喜歡這些書(shū)生了?！?br/>
說(shuō)著，眼睛一轉(zhuǎn)，道：“公子，你前些日子不是說(shuō)想要讀書(shū)識(shí)字么？我到有個(gè)辦法。”
易凡詫異，自己確實(shí)想讀書(shū)識(shí)字，哪怕考取不了功名，但能識(shí)字也是不錯(cuò)，可惜自家沒(méi)有多余錢(qián)財(cái)，請(qǐng)不來(lái)老師，那些讀書(shū)人也不愿意教他。
見(jiàn)紅蓮不是作假，忙問(wèn)：“什么辦法？”
紅蓮眨了眨眼睛，看著易凡道：“公子可怕鬼？”
“鬼？”
易凡一愣，疑惑道：“這和鬼有什么關(guān)系？”
他到不懷疑世間有鬼怪，眼前紅蓮不就是妖么，而且前些日子破廟巨鼠，也是成了精的鼠。
“這倒有個(gè)故事，卻是有趣?！?br/>
紅蓮緩緩道來(lái)，原來(lái)德新縣有個(gè)老秀才，家中較為殷實(shí)，到了近中年考了秀才，十分歡喜，認(rèn)為是讀書(shū)種子，想要科舉，也不管家中產(chǎn)業(yè)，一心讀書(shū)。
十幾年如一日，次次不中，店鋪生意不好關(guān)了門(mén)，田地也被他賣(mài)了個(gè)精光，老娘被活活氣死，仆人也散了，就連棲身的祖宅，也被他變賣(mài)。
誰(shuí)知還是不中，回了老家，到了城門(mén)前，卻不敢進(jìn)，無(wú)顏面對(duì)昔日朋客，一時(shí)想不開(kāi)，就投了河。
誰(shuí)知也沒(méi)死個(gè)干凈，到在河邊繼續(xù)做了個(gè)讀書(shū)的老鬼，成日里在河邊，望著縣城之乎者也。
聽(tīng)了這事，易凡搖搖頭，對(duì)讀書(shū)人的執(zhí)念是不能理解，道：“這老秀才迂腐，既然不中，就不要再考了，憑著家中資產(chǎn)，日子過(guò)得好，這又有什么不好的呢？”
頓了頓，看著紅蓮道：“不過(guò)這事又和我識(shí)字有何關(guān)系？”
紅蓮捂嘴笑道：“公子真笨，人間的讀書(shū)人嬌氣，不愿教導(dǎo)你，但可以找這死了的讀書(shū)人啊，只要誠(chéng)心一些，想必也是不難的?！?br/>
易凡眼前一亮，一拍手就道：“這到也是，咱們這就去。”
“公子不必著急，此時(shí)也晚，明晚再去吧?！?br/>
紅蓮指了指窗外，阻攔道。
易凡拍了拍腦袋，自己這興奮勁，忘了時(shí)間了，紅蓮不能出來(lái)太久，不然被河神發(fā)現(xiàn)，又是一樁麻煩。
有了目標(biāo)，接下來(lái)一整日，易凡都處在亢奮中，連做事都利索不少，惹得易父以為出了什么事，見(jiàn)問(wèn)不出來(lái)，只好搖頭作罷，反正這大半年來(lái)，這家伙時(shí)常這般，要不是自家兒子，還真以為換了個(gè)人。
好不容易到了夜晚，跟著紅蓮出了城，來(lái)到了河邊，冷月下一片寂靜。
“公子，就在前面河壩處，你跟我來(lái)?！?