南征北戰(zhàn)開寶年間，宋太祖平定后蜀后由于叛軍和盜賊猖獗，于是募兵剿匪。李繼隆年方弱冠就毅然從軍，校軍場上他每射必中受到賞識，被任命為果、閬州監(jiān)軍。慈母見到年輕的愛子將要遠征不免非常擔心，找來一些當年丈夫的老部下輔佐李繼隆。沒想到李繼隆一口回絕道：“是行兒自有立，豈須此輩，愿不以為慮”，就此踏上了漫長的征途。軍人的生涯充了危險，蜀道更是艱難，在勝利歸來的路上李繼隆連人帶馬掉入了山溝，幸運的是給一棵樹掛住了，人馬無恙被救了上來。
隨后李繼隆和三百士兵被派到長沙去剿滅數(shù)千名當?shù)氐男U族，武器只有刀和盾牌。但是年輕氣盛的李繼隆冒著蠻族不斷施放的毒箭身先士卒，以傷亡100多人的代價打敗了敵軍。戰(zhàn)斗中他的手臂被敵人的毒箭貫穿，危在旦夕，好在部下搞來了解藥才得救治。這一戰(zhàn)李繼隆以勇猛傳遍了全軍。宋太祖聽聞后對其贊賞有加，南征金陵后就派李繼隆負責水路運輸補給。唐軍全力攻擊宋軍的水運，但李繼隆屢屢擊敗南唐水軍，并且斬殺了敵軍一位高級將領，有力的保障了宋軍補給。
宋太宗對北漢的戰(zhàn)爭開始后李繼隆一如既往“奮以先登，勇常冠軍”，在攻打太原西城時一次敵軍投石機投出的石頭，正好落在他身邊，一位隨從親兵當場被擊中身亡，但他仍然毫無懼色從容戰(zhàn)斗在第一線。北漢在宋軍的打擊下終于投降。李繼隆為統(tǒng)一大業(yè)立下了汗馬功勞。
北漢滅亡后，李繼隆作為先鋒參加了幽州戰(zhàn)役，起初連連獲勝，可惜高粱河之戰(zhàn)，因為宋太宗失誤導致宋軍大敗。戰(zhàn)后李繼隆因為戰(zhàn)功被命為鎮(zhèn)州都監(jiān)。遼軍隨后轉入反攻，契丹人派出耶律休哥和韓匡嗣帶領大軍直抵滿城。宋軍按照太宗皇帝的部署分為八陣對峙，宋軍有人提出八陣的部署力量過于分散，應該改為二陣，但是宋軍大將崔翰猶豫不決，恐怕違反了太宗的命令不好交待。當時身為監(jiān)軍的李繼隆當場表示“事有應變，安可預定，設獲違詔之罪，請獨當也”。有了李繼隆拍胸脯，宋軍于是大膽的做了違背太宗意圖的正確變陣。一場大戰(zhàn)過后遼軍慘敗，被斬首萬級俘三萬。太平興國七年遼人再次卷土重來，遼景宗親率三路大軍南下。李繼隆跟隨名將潘美迎戰(zhàn)于雁門，潘美以曹光實為先鋒擊潰了遼軍。李繼隆和潘美乘勝追擊，攻破了敵軍二十五寨，斬首三千余級，俘獲萬人追擊到遼境內(nèi)的靈丘才返回。同時其他各路宋軍也捷報傳來，崔延進破敵于唐興斬首數(shù)千級，斬殺遼軍大將太尉奚瓦里，府州折家軍也取得了勝利，遼軍損失慘重入侵計劃全面崩潰！
雍熙二年黨項人李繼遷誘殺宋軍名將曹光實，攻陷河西三寨，銀州等地進圍撫寧。李繼隆又赴西北討伐黨項，他和王詵等濁輪川一戰(zhàn)殺敵五千，李繼遷狼狽逃走。收復銀州后宋軍再破悉利族，斬三千余級，出開光谷西杏子坪降三族首領析八軍等三千余眾。岌伽羅膩十四族不愿歸順，李繼隆與尹憲發(fā)動攻擊，俘斬七千余級。戰(zhàn)后李繼隆以輝煌戰(zhàn)功被加封為環(huán)州團練使。
雍熙三年宋太宗發(fā)動了第二次幽州戰(zhàn)役。李繼隆作戰(zhàn)勇猛攻克固安、新城，涿州，俘獲契丹將領一名?？上翁诤筒鼙虻腻e誤，宋軍遭到了慘敗，各路人馬傷亡慘重。但李繼隆部隊“軍成列，虜不敢擊”，有秩序的撤到了宋境，在定州駐扎。當時有數(shù)萬敗兵潰散到定州，形勢混亂，李繼隆按照太宗指示，從容的安置敗兵，受到太宗的表彰，改任侍衛(wèi)馬軍都虞候、武州防御使。
同年冬遼軍反擊全線展開，宋遼戰(zhàn)于河間君子館，宋軍劉廷讓領兵數(shù)萬迎戰(zhàn)，以滄州都部署李繼隆一萬精兵為援。由于天寒冰凍宋軍弓箭無法張開，劉廷讓受到遼軍重創(chuàng)死者數(shù)萬。李繼隆和滄州副都部署王杲領兵赴援途中遭到遼軍優(yōu)勢兵力襲擊，雖然王李二人頑強抵抗殺死了大批遼軍，但終究寡不敵眾。李繼隆考慮到氣候等形勢對宋方極為不利，果斷下令退保樂壽。李繼隆的撤退命令是完全正確的舉動，但此卻成為劉廷讓推托責任的把柄。戰(zhàn)后太宗震怒下令李繼隆赴京對其進行調查，但事實很快大白天下，李繼隆無罪釋放。端拱元年李繼隆終于被任命為宋軍定州都部署，不過他面對的局面是險惡的，宋軍精銳幾乎在一年前的歧溝關和君子館兩戰(zhàn)中喪失殆盡，《長編》記載“緣邊瘡痍之卒，不滿萬計，皆無復斗志，河朔震恐”。
雙雄爭霸
端拱元年冬，遼軍再次大舉入侵，攻克涿州，陷長城口。李繼隆領兵北上增援不敵耶律休哥，宋軍退保北平寨。耶律休哥領八萬精騎繼續(xù)南下，陷滿城，-->>