“你可記得曾驅(qū)趕過(guò)幾個(gè)圍在你鋪?zhàn)优缘酿嚸?？?br/>
吉日如遭雷擊，路邊死尸的容貌漸漸同那天離開(kāi)的一個(gè)干瘦的中年男子重合。
“其中便有你父？”
陳倩輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我父雖然不是什么大儒，但也有幾分風(fēng)骨。他為了我不至于假手于人，流落風(fēng)塵，拋下顏面才去乞了幾個(gè)饅頭。你那一番話卻將他罵醒了?！?br/>
見(jiàn)吉日不言語(yǔ)，陳倩繼續(xù)說(shuō)道：“我父并不恨你，反而很欣賞你。要一個(gè)飽讀圣賢書(shū)的人為嗟來(lái)之食奔波，殊為不易。但不為五斗米折腰，更是難上加難。”
“那天之后，我父四處求活，但聽(tīng)到要多養(yǎng)我一張閑嘴，便處處碰壁。有人與我父講，將我送到大戶(hù)人家府上做個(gè)丫鬟妾侍，何苦為活命奔波？”
吉日輕輕問(wèn)道：“令尊不允？”
陳倩點(diǎn)頭，說(shuō)道：“才情可賤賣(mài)，武藝可賤賣(mài)，唯有性命不可賤賣(mài)。我父哪怕快要餓死也沒(méi)再去找過(guò)你，他告訴我，若是活不下去了，便去纏著你，這鋪?zhàn)拥闹魅耸浅抢镂ㄒ话佯嚸褚伯?dāng)人看的，那兩幅對(duì)聯(lián)自然也是出自他手。”
話說(shuō)到這里，眾人默然無(wú)語(yǔ)。一旁的呂輕舟發(fā)覺(jué)冷場(chǎng)，開(kāi)口道：“阿日，你并不知道自己在這群饑民心中攢下多少威望，你發(fā)出去的饅頭吃進(jìn)他們的肚子里，也沉在他們的肚子里?！?br/>
吉日苦笑道：“我不過(guò)是城中一個(gè)饅頭鋪?zhàn)拥闹魅耍艿昧俗约?，管不了別人。你們實(shí)在太高看我了。”
李二幫襯道：“不高看不高看，若不是你的饅頭不要錢(qián)地往外送，等甘霖開(kāi)粥場(chǎng)，還不知要餓死多少人呢！”
呂輕舟與李二你一言我一語(yǔ)，越說(shuō)越離譜，就差讓他與關(guān)公稱(chēng)兄道弟了。
“停，不就是要我收了陳倩么，我辦就是了。可有一節(jié)，你在我鋪?zhàn)永锸谴螂s做工，我管你吃住是雇你，災(zāi)荒過(guò)了以后你愿意去哪里就去哪里?！?br/>
見(jiàn)吉日終于松口，呂輕舟笑道：“陳姑娘，還不謝過(guò)阿日，你這下算有了著落了！”
陳倩一掀被子，穿戴周正，哪有一點(diǎn)病懨的樣子。她施施然行了一禮，吉日方才恍然大悟。
“好啊，呂郎中，李二，你們仨人合起伙來(lái)給我做扣?。 ?br/>
呂輕舟捋了捋胡子，說(shuō)道：“魚(yú)兒自然是看得見(jiàn)餌才咬鉤，既然舍不下，當(dāng)然拿得起?！?br/>
吉日說(shuō)道：“看來(lái)我還是吃了一個(gè)啞巴虧。誒，呂先生，你這醫(yī)館之中如何有女子羅裙呢？”
李二有些狐疑，說(shuō)道：“呂先生年輕時(shí)候行走江湖，這事兒你不是知道么？”
吉日點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“陳倩，我們走吧。李二，記得給自己配一副上號(hào)的金瘡藥。”
眼見(jiàn)二人離開(kāi)了醫(yī)館，李二心下仍舊納悶，可一回頭看見(jiàn)呂輕舟手持銀針陰惻惻地站在自己身后，突然明白了些什么。
“李二啊，你師父似乎不懂金針妙用，不若今日起我來(lái)好好教導(dǎo)你吧?！?br/>
“那個(gè)……呂先生，師父他老人家治跌打的本事我且學(xué)不完呢，還是算了吧！”
“不用，一會(huì)兒一起學(xué)，正好你也用得上?！?br/>
……
吉日將陳倩領(lǐng)回家中，仍將客房給她，一夜無(wú)話。
第二天醒來(lái)后，卻不知如何對(duì)待。自己的這小鋪?zhàn)悠桨谉o(wú)故多了個(gè)女子，難免會(huì)遭人閑話，第一個(gè)開(kāi)口的便是劉喜。
“老弟，好本事啊，出去轉(zhuǎn)一圈就領(lǐng)回來(lái)這么一個(gè)亭亭玉立的小姑娘！”劉喜的眼睛直打量陳倩，面若桃花。
吉日掰著手里的饅頭，頭也不抬地說(shuō)道：“你那庫(kù)房里還有多少糧食？”
一出口便是正事，直接打消了劉喜插科打諢的心思，說(shuō)道：“放心吧，管獲澤郡所有人一旬是夠的，若只供應(yīng)那些叫花子，怎么著也能撐個(gè)把月吧?！?br/>
吉日點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“只要我們的糧夠就好，若那甘霖當(dāng)真一心為民，也用不著我們出手。就怕他這粥棚只燒三把火，后繼乏力啊……”
陳倩立在一旁，也開(kāi)口問(wèn)道：“既然我們還有這么多糧食，何不學(xué)甘縣令也開(kāi)倉(cāng)濟(jì)糧？”
話一出口，陳倩自知失言，退到吉日身后，不再做聲。
不過(guò)既然有此一問(wèn)，自然會(huì)有個(gè)合理的解釋。吉日說(shuō)道：“六必居的糧是劉掌柜做買(mǎi)賣(mài)使的，我不過(guò)是要他應(yīng)承下來(lái)，城中百姓再無(wú)依靠之時(shí)能救濟(jì)一二?！?br/>
天下斷無(wú)白吃的饅頭，挑明了緣由，陳倩自然曉得其中分寸。
這時(shí)劉喜好奇道：“老弟，這女子是誰(shuí)，倒不像是尋常人家的教養(yǎng)?！?br/>
吉日說(shuō)道：“什么尋常不尋常，今日起她在我鋪?zhàn)永锎螂s，管那許多干什么？”
眼見(jiàn)自討了個(gè)沒(méi)趣，劉喜找了個(gè)當(dāng)口也就告辭了。說(shuō)是要陳倩打雜，但到底是十指不沾陽(yáng)春水的書(shū)香門(mén)第，看著陳倩連提桶水都辦不到，吉日嘆了口氣。
“你去伺候我娘吧，陪她老人家解解悶兒，堂前還是我一個(gè)人盯著?！?br/>
說(shuō)完，吉日便開(kāi)始打水和面，畢竟還有許多鋪戶(hù)都要自己供應(yīng)饅頭。
水燒開(kāi)了，面餳上以后，吉日才去前堂收拾桌椅，打開(kāi)門(mén)板。
天剛蒙蒙亮，吉日推開(kāi)鋪門(mén)，一個(gè)虎背熊腰的壯漢手提著包袱立在門(mén)前。
那人正是秦牛。
吉日臉色突變，喝道：“大早上就過(guò)來(lái)吃白食，是不是太欺負(fù)人了！”
秦牛跨過(guò)門(mén)檻，將手上的包袱扔在桌上，說(shuō)道：“你這叫什么話，俺昨天不是說(shuō)了么，下次再來(lái)加倍奉還?！?br/>
“奉還什么？你還拍碎我一只碗呢，有能耐你去管幾個(gè)饑民飯吃啊，跟我這兒使什么勁呢？”末了，吉日又補(bǔ)上一句，“你這包袱還是昨天從我這兒拿的?！?br/>
秦牛被幾句話羞臊得不行了，悶聲說(shuō)道：“你去后院打開(kāi)包袱就知道俺有沒(méi)有說(shuō)假話了?！?br/>
吉日問(wèn)道：“為何還要去后院？”
粗人的嘴到底是不如手來(lái)得靈便。看吉日問(wèn)東問(wèn)西，秦牛不由分說(shuō)，一只手抓起包袱，另一只手提起吉日就往后院去。到了后院，將吉日放下，把內(nèi)門(mén)閉上，這才將包袱遞給吉日。
這下吉日是真惱了，說(shuō)道：“我昨天敬你是條漢子，怎么吃完饅頭凈干一些強(qiáng)盜行徑？”
說(shuō)這話，吉日拿過(guò)包袱，只覺(jué)得軟軟的，但里面包著什么東西，所以重了幾分。
拆開(kāi)包袱一瞧，一匹紫紅綢緞泛著光，綿密的針腳繡出一只鳳凰，旁邊還寫(xiě)著四個(gè)字：天地同壽。
吉日差點(diǎn)把包袱扔出去，穩(wěn)了穩(wěn)心神，聲音顫抖著問(wèn)道：“這……這是錦緞？”
秦牛撓撓頭說(shuō)道：“俺不知道，俺們一幫人里沒(méi)有識(shí)字的，反正是從官車(chē)上找到的。這料子絕對(duì)是一等一的貨色，頂你幾個(gè)饅頭難道還不夠嗎？”
吉日臉上變顏?zhàn)兩?，秦牛極有可能是劫禮車(chē)的強(qiáng)賊。但自己這小身板能扛人家一拳都?jí)騿?，而今卻不得不虛與委蛇。
“那是肯定夠，你再拿幾屜饅頭都?jí)蛄恕５沁@么好的料子，你們是怎么得來(lái)的？”
秦牛悶聲道：“你只管拿著，這料子來(lái)路肯定不正……不是，肯定正！”
吉日大驚失色，說(shuō)道：“你可知這是何物？這是甘縣令要奉給太后的壽禮?。 ?br/>
秦牛一臉不耐，說(shuō)道：“我管他壽禮不壽禮，他拿俺們的錢(qián)去給皇帝討好，誰(shuí)問(wèn)過(guò)俺們的死活？就是這東西害得俺做了山賊，若不是看你與那些狗眼看人低的家伙不同，昨天白吃你又當(dāng)如何？”
“秦牛，一匹壽錦分量不沉，但關(guān)系獲澤一郡百姓的生活。你劫走壽錦事小，那甘霖再?gòu)?qiáng)征一筆賦稅，不知又有多少人流離失所！”吉日雖然不敢與秦牛起沖突，但也想把他勸上正道。
而秦牛卻滿(mǎn)不在乎：“征不了，俺們弟兄守著獲澤郡的幾條要道，他敢做我們就敢劫！實(shí)話跟你說(shuō)了吧，俺就是劫獲澤禮車(chē)的那伙強(qiáng)賊，你要報(bào)官便報(bào)，昨天一飯之恩還了，咱們便兩清了！”
眼瞧秦牛要走，吉日趕忙攔下：“秦兄弟，你先等等。我也是被這匹壽錦攪得生不如死，現(xiàn)剛喘過(guò)氣來(lái)。你們?cè)贀屢淮味Y車(chē)，這事兒就真的大了！”
“你這人忒不爽利，昨天與你同桌吃飯，還覺(jué)得你這家伙不錯(cuò)，怎么今天婆婆媽媽的？”
吉日苦笑道：“不是我欲言又止，而是其中利害比你想得復(fù)雜許多。這樣吧，咱們邊吃邊聊，把話說(shuō)清楚你就明白了！”
少頃，剛蒸得的大白饅頭高高地壘了一碟，醬菜燒肝又?jǐn)[上，如昨天一般又吃了起來(lái)。
理不辨不明，木不鉆不透，砂鍋不打一輩子不漏。秦牛雖然沒(méi)讀過(guò)書(shū)，但架不住吉日巧舌如簧，饅頭堵住那張拱火的嘴，很快就把壽錦的問(wèn)題與秦牛說(shuō)了個(gè)一清二楚。
“這么說(shuō)，還會(huì)有第二匹壽錦？”
吉日點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“不僅有，而且會(huì)比第一匹更花錢(qián)，也比第一匹辦得更急?！?br/>
秦牛托著腮幫子，自言自語(yǔ)道：“那能有多急，還能比那天夜里的馬車(chē)急？”
“夜里的馬車(chē)？你說(shuō)的是那輛裝滿(mǎn)沁州黃的馬車(chē)？”吉日似乎想到了什么。
秦牛點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“對(duì)啊，俺們本來(lái)想劫來(lái)著，那小米熬粥是真香啊。可惜車(chē)太快，為了口吃的撞死個(gè)弟兄不值，索性就放他過(guò)去了。”
吉日騰地一下站起來(lái)，說(shuō)道：“當(dāng)天夜里我急著趕路沒(méi)想明白，如今看來(lái)必定是甘霖要暗度陳倉(cāng)！”
秦牛也站了起來(lái)，說(shuō)道：“就是，那個(gè)什么陳倉(cāng)，一聽(tīng)就有很多糧食，咱們?nèi)ザ肆怂?！?