秋，曹議金病死了，然而他的死竟然沒有在河西引起多大的轟動，所有人注目的，只是即將到達甘州的張邁。
只看到這種人情變化，明眼人便知道：一個時代，過去了。
張掖，甘州漢民起義的領(lǐng)袖烏愛農(nóng)正坐在城樓上，背后的張掖城在起事的那個晚上殺成一片血海，烏愛農(nóng)崇信的是儒家的教義，以仁為本，原來也沒打算用那么激烈的手段，然而那個晚上回紇人的反撲卻出乎意料地猛烈，而漢人久受壓迫也沒人肯妥協(xié)，兩相激蕩之下，一場爭斗便爆發(fā)了，但戰(zhàn)斗分出勝負時雙方都已經(jīng)殺上了腦，便再也顧不得什么仁義了。
可是那一場戰(zhàn)斗結(jié)束之后，烏愛農(nóng)卻心有余悸，甘州漢民欠缺武裝，若不是甘州大部隊遠征在外甘州空虛，這場戰(zhàn)斗會演變成什么樣子實在難以預料。
戰(zhàn)斗結(jié)束之后，甘州回紇的父老分成兩派，一派建議馳報中原，請中原皇帝派出兵馬接掌甘州，還有一派則建議向剛剛在瓜北取得大捷的張邁求援。
烏愛農(nóng)雖然認為中原才是正統(tǒng)，但他卻認定中原政權(quán)一時三刻不會派軍前來。
“中原棄河西已久，涼州孫超孤守涼州多少年了，也不見洛陽派一兵一卒渡過黃河，何況我們又在涼州之西，要等中原大軍來到張掖，那不知要多少年！一旦城外諸胡見我們勢力孤弱，起而圍攻，我只恐在座諸位都不得其死然！”
其時張掖城外，各部各族都虎視眈眈，而漢人又未團結(jié)起來，城內(nèi)漢民都被回紇人壓迫得怕了，所以但聽得馬蹄聲響無不一驚一乍，烏愛農(nóng)當機立斷，馬上派人向西馳報，結(jié)果不出數(shù)日，一支騎兵便擎著唐軍的旗幟奔到城外，軍隊的數(shù)量不多，卻是換過武裝的瓜北精銳——張邁在擊敗狄銀之后，大搜武器鎧甲，將瓜北的菁華部隊重新武裝，所以這支輕騎兵的戰(zhàn)斗力已經(jīng)不低。
聽說唐軍這么快就抵達張掖，滿城響起了歡呼，烏愛農(nóng)大喜過望，對張掖諸父老道：“我們盼中原天兵盼了幾十年也沒盼到，如今張大都護的義軍卻數(shù)日就到達，沙陀李氏與西北張大都護，誰對我們更加上心，今后我們該何去何從，大家應(yīng)該心中有數(shù)了?！?br/>
因此迎接曹昆入內(nèi)，將大唐的軍旗重新插上張掖城頭，當天滿城涌動，聲震百里！原本徘徊在城外的胡人部落則陸續(xù)退去。張邁在瓜北打的那一仗早已威懾甘州，連狄銀都被張邁生擒，其它部族誰敢輕易去摸張邁的虎須？
再過不久肅州城破的消息也傳了過來，同時涼州的留守兵將也傳來消息，希望張邁趕緊東巡，接掌涼州。至此涼、甘、肅三州連成一氣，漢家聲勢大壯。烏愛農(nóng)傳出號召，臨近不但漢民城鄉(xiāng)群相響應(yīng)，連胡人也有二十六部表示愿意遵命——甘州胡人的人口本已經(jīng)逼近漢人，但瓜北一役其男丁損折殆盡，沒死的也多成了奴隸無法歸家，留在甘州的勢力已甚孤弱，沒有足夠的勇氣抵抗有張邁做靠山的烏愛農(nóng)了。
在這個清晨，烏愛農(nóng)拄著拐杖，倚站在城樓上，等待著來自四鄉(xiāng)八里的捷報。
張邁東巡的消息早已傳到，算算日子他如今應(yīng)該已在肅州撫民，只等肅州寧定，就要進入甘州了。
烏愛農(nóng)這時奉曹昆為張掖的臨時留后，將城內(nèi)壯丁都編入曹昆麾下聽起指揮維持治安，而曹昆也擁戴烏愛農(nóng)作為張掖的權(quán)司馬，署理甘州內(nèi)外事務(wù)。在張邁抵達之前，烏愛農(nóng)決定要獻上一封厚禮。
“爹爹！”烏愛農(nóng)的兒子烏思仁跑上城來，興沖沖道：“爹爹，城外七十八鄉(xiāng)，都已經(jīng)派出父老，今日黃昏之前會抵達城外，共迎張大都護！”
烏愛農(nóng)叮囑道：“我剛剛得到消息，西北諸將已經(jīng)拱戴張?zhí)厥篂轵婒T大將軍，以后要開口叫大將軍了?！?br/>
“是！”烏思仁說：“大將軍?！?br/>
烏愛農(nóng)又問：“另外那件事情呢？”
烏思仁從懷中摸出一本本子來，說：“我和城中子弟二十五人，分頭往七十八漢鄉(xiāng)探訪，此外向我們投效的二十六部，也派了人去，已將每鄉(xiāng)每部丁口登記在此，尚未統(tǒng)計?！?br/>
烏愛農(nóng)道：“拿來！”便在城頭點算，大鄉(xiāng)口數(shù)五六百，小鄉(xiāng)口數(shù)百八十，七十八鄉(xiāng)共計漢民兩萬三千四百人，丁一萬四千五百余，二十六部口八千三百余人，丁三千有余，胡漢人口總共三萬八千人，加上城內(nèi)軍民，剛剛過四萬而已。
然而烏愛農(nóng)大筆一揮，卻將漢民數(shù)量變成了八萬六千人，丁四萬二千，烏愛農(nóng)的次子烏思禮叫道：“爹爹，你算錯了?！?br/>
烏愛農(nóng)道：“我算錯？沒錯！”
烏思禮道：“只有兩萬三千人，沒有八萬六千！”
烏愛農(nóng)哈哈笑道：“錯的不是我，是你！甘州乃是大州，雖然淪陷數(shù)十年，但近十幾年已漸趨穩(wěn)定，咱們漢家百姓，只要給個喘息的機會，很快就能恢復元氣的。這兩萬三千人的數(shù)目，放在二十年前也不止，藥羅葛氏統(tǒng)治甘州數(shù)十年，雖然欺壓我們，可也沒大肆屠殺，然而比之二十年前，人口卻不增反減，這是為何？只因為狄銀不但要征收畝稅，還要征收人頭稅，所以家家戶戶，藏丁的藏丁，匿口的匿口，造成戶口每況愈下的假象?，F(xiàn)在張大將軍將至，諸鄉(xiāng)父老雖然應(yīng)命前來，但畢竟沒和張大將軍接觸過，不知道此來是福是禍，所以都還不肯跟你說實話。但依我推算，二十年前最殘破的時候，甘州漢民亦應(yīng)該有四五萬人，二十年過去，托了曹令公的福，甘肅二州與歸義軍沒有戰(zhàn)事，吐蕃自顧不暇，藥羅葛氏亦未對外大動干戈，這二十年又沒什么大災荒，所以我料甘州漢民，口數(shù)丁數(shù)應(yīng)該翻倍才是。若將逃到張掖河上游以及祁連山區(qū)的山民也都搜刮出來，或者還不止。盛世戶口顯，亂世戶口隱，這些天我關(guān)注張大將軍的所作所為，深感河西的亂世怕是要終結(jié)了。”
烏思禮想了想，說：“話是如此，但我覺得，爹爹，你不如還是將丁口的數(shù)字改回去的好?！?br/>
烏愛農(nóng)問道：“為什么？”
烏思禮道：“咱們?yōu)跫译m然也出過將才，但看看這些天陸續(xù)進駐的大唐軍馬，那等雄壯，那等威武，咱們這一帶的子弟斷斷無法與之爭鋒，將來咱們?yōu)跫业某雎罚逻€是得在文治上尋思?？墒且f文治，第一是丁口增長，第二是糧賦增多，你現(xiàn)在就將丁口數(shù)目寫明白了，往后還怎么請功？”
烏愛農(nóng)哈哈笑道：“孩子，你倒也聰明，不過有時候要小心，別聰明過頭了。這次來的人與別個不同，《安西唐軍長征變文》你沒聽過么？來的這位張大將軍可是一個縱橫萬里的曠代英杰，從疏勒、龜茲的傳聞看來，他手下也必有熟悉文事政務(wù)的人才，那便與狄銀這等戎狄不同。再加上連慕容歸盈那樣的人也都投靠了他，你這等小伎倆只怕瞞不過他，到頭來徒增他的反感而已?！?br/>
烏思禮卻道：“會打仗，未必就能治國，這位張大將軍來自西方，誰知道他的文政如何呢？或許也只是一個比狄銀更野蠻的強主罷了。強主精于戰(zhàn)陣，未必精通庶務(wù)，我看我們不如做兩手準備，若來的是一個英主，我們便全心輔佐他成就王霸之業(yè)，如果來的只是個窮兵黷武之輩，那我們就設(shè)法自保富貴，料來他初得甘州，總得依靠我們這些地頭蛇。”
烏愛農(nóng)不置可否，只是捻須。
這一日七十八鄉(xiāng)的父老漸聚，甘州殘破之余也沒法提供食宿，都是這些人自帶干糧，就在城樓下挨過了一夜。
第二日西面的消息不斷傳來，或說：“大將軍已經(jīng)離開肅州了！”
烏愛農(nóng)打聽各種情況，似乎龍家在新政權(quán)下并不受待見，然而張邁以龍家從攻狄銀有功，也就沒有褫奪他們的田畝，肅州只是換了一批防守人馬，文政一切照舊。
至于西面，折逋氏則不斷派出騎兵在焉支山一帶徘徊，似乎對張邁的東進充滿了戒懼。
折逋氏乃是涼州地區(qū)半漢化的胡兒，他們占領(lǐng)了涼州城以外的大部分地區(qū)，奴役著成千上萬的唐人做農(nóng)奴，但由于涼州乃是漢家重鎮(zhèn)，離中原又近，其族中聰明才智之士往往傾慕中原文化，又有部分人與漢家聯(lián)姻，因此族內(nèi)分成兩派，一派主張恢復吐蕃傳統(tǒng)，一派則主張進于中華。
烏愛農(nóng)對折逋氏的動態(tài)十分關(guān)注，但張邁的大部隊到達肅州之時，他的先鋒——薛云山與姜山便已先后抵達張掖，有著三千騎兵在城內(nèi)坐鎮(zhèn)，況且肅州那邊又有大援在后，烏愛農(nóng)對折逋家便不怎么擔心了。
到了黃昏時，前方地平線沙塵漸起來，七十八鄉(xiāng)雖然都答應(yīng)派人來會，實際上抵達的只有七十二鄉(xiāng)，望見沙塵，紛紛叫道：“莫非來了？”
不久那沙塵蔽天而來，左右各三千匹駿馬疾馳而至，中間旗幟在風中獵獵作響，無數(shù)驕兵悍將擁著兩面大旗近前，一面寫著“唐”字，一面寫著“張”字。
這是連狄銀遇到也被殲滅了的大軍，眼看如此威勢，七十二鄉(xiāng)鄉(xiāng)民盡皆跪伏在地迎接，大部分人連頭都不敢抬。
大旗漸漸開近，烏愛農(nóng)大喜：“來了！”拄著拐杖迎到城外，見車上坐著一男子，寬袍右衽，正冠而坐，歡喜地跪下迎接，道：“甘州留后烏愛農(nóng)，率領(lǐng)甘州全城十二坊、城外七十八鄉(xiāng)、二十六部，恭迎我大唐欽差、驃騎大將軍！”
（未完待續(xù)）
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