當(dāng)小六子對出這對子時(shí)，大伙兒都很驚奇的看著他，都在想知道他是如何對出來的？何先生也好奇地幫著腔問著話：敬軒，你是如何想出來的？小六子傻傻一笑說道：當(dāng)先生剛說出棗得棗時(shí)，我就已經(jīng)知道如何對了。只因?yàn)橄壬f棗得棗這事時(shí)，那肯定是想到了石橋那邊的一片棗樹林；同時(shí)，而我也想到了的是自家娘親每天在河邊洗衣浣紗的樣子。

    哦，那么快就想到了，那為什么不說呢？何先生說道。我只是在想，還有沒有其他的更好一點(diǎn)的對子可以對上，選擇更加好一點(diǎn)，貼切一點(diǎn)的；以免讓先生失望。何奈何心中暗喜，這可真是一顆玉樹種子。

    臘月里，由于年關(guān)的緣故，驛館顯得格外繁忙。張六藝字游御，取的是四下奔走已御長車之義，他和隔壁的朝二哥朝大風(fēng)是一對難兄難弟，閑起來是兩個(gè)人是對頭，忙起來兩個(gè)人相互搭把手。今年的巡城馬跑得格外有點(diǎn)忙活，驛管管事張大彪顯得有些手足無措。只好向縣太爺請來馬巡城馬爺來搭手，這馬巡城馬爺可是本縣的一大能人。馬巡城馬三爺是定邊縣的老人了，不論是換了幾茬縣令，都對他那是仰仗不已。此人三教九流無所不精，各門各道的技巧和暗門暗語樣樣精通，游走于四縣八郡，人面極其開闊。雖然是一副八面玲瓏的人物，但是辦事說話從來不走“水路、油字”，還是一個(gè)經(jīng)年靠譜的人。

    “哎喲！爺，您今年給我們驛館里抬抬手，來年我們驛館也給您幫襯、幫襯?！闭f這話的是驛館管事張大彪，本來是一句沒心沒肺的合頭語，哪知道居然成了一句合簽的讖語。驛館里安排著兩個(gè)快手張六藝和朝二哥跟著馬爺，這馬巡城也是坐不住的主兒，每天早上吩咐一聲就出去晃悠去了，和原來沒啥兩樣。好歹兩人是熟手，所以不用吩咐，都知道自己自行干事兒。平日里驛館的事兒有多有少，張六藝和朝二哥兩人都是輪流出去送信跑驛。每到年關(guān)時(shí)兩人一并出去，一并回來，從無二致。這跑遠(yuǎn)路唯一的好處就是可以順帶一些私物進(jìn)行買賣交易，已經(jīng)是驛館里公開的秘密。不僅本縣如此，別地的跑驛有混的極熟的，依然可以央請他們順帶一些本地沒有的東西。張六藝和朝二哥既是鄰居又是搭手，春上經(jīng)常帶些女人用的東西，入了秋便把石橋的那片棗林的果實(shí)送到各地，有鮮的，有干的，還有干蒸熟透了的。每到此時(shí)，鄉(xiāng)鄰們總是開著玩笑的說棗兄棗弟出門去。

    今年的收成比往年要好的很多，不僅男人們出去能混到銀子，而且家里的幾畝地能產(chǎn)出好的收成，讓人也是羨慕不已?？蛇@年月好風(fēng)景不耐長，只能是緊扒的過日子，切不可大手大腳。又有一趟出遠(yuǎn)門的機(jī)會(huì)，馬巡城對著兩個(gè)快手說道：“聽說外面不太平，這又馬上到了年關(guān)，身上少帶點(diǎn)銀兩，注意安全早點(diǎn)回家。把身上扎實(shí)好點(diǎn)，能帶點(diǎn)兒兵器就帶點(diǎn)，最好還是要藏著，防止萬一?！瘪R巡城嘮嘮叨叨說了半天，拍著馬屁股并敦促著這兩個(gè)快手?！昂美?，咱聽馬爺?shù)姆愿?。”兩人說說笑笑，騎著驛馬一拍即走?？粗@光景，驛站的管事張大彪拿著茶杯忙上前對馬爺問道：“怎么了？怎么今兒變得嘮叨起來？”“你經(jīng)常在家坐著，不知道，我聽到耳報(bào)說是涉遠(yuǎn)的西北兩縣都鬧起了不同匪荒和災(zāi)荒，不小勒！”“真有這事兒，那我得跟縣太爺說一下，通報(bào)，通報(bào)；防著萬一啊！”“那倒是，如今這天兒一處難，哪兒都難，猶如揭不開鍋的貧家過日子，一碗米能愁死人哪！”馬爺說著低著頭自竟走開。

    眼見了快到小年了，張六藝和朝二哥還沒有回來。這天，天突然暗了下來，一場好雪不一會(huì)兒將大地鋪上了厚厚的棉絮。到了晚上眼見的雪快化完了，突然又是一陣冰雹子，接下來就是漫天無盡的雪花四處飄逸。天寒了，人未歸，心里空蕩蕩冰涼涼的。晚上兩家的媳婦兒坐在一起嘮著磕兒，孩童們在一起打著混鬧將著。第二天一大早，大伙兒推開房門一看，哇！冰凌！居然結(jié)了冰凌，可見這天氣的寒冷。一串串冰掛掛在房檐下吊著，北風(fēng)呼呼的吹，好像呼叫的人們說不怕冷的出來吧！不知道是誰的耳朵尖聽見了馬蹄兒的聲音叫嚷著，回來啦，回來啦，棗兄弟終于回來了，再晚幾天就是除夕了！許是聽到了叫嚷聲，兩家的媳婦同時(shí)推開房門，望著石橋的那頭。在寒霧里隱約的看到兩匹驛馬拖著疲乏的身子，一路小跑著往這邊過來。不一會(huì)兒就到了家門口，兩個(gè)人讓進(jìn)了自家的主人。都是幾番暖人的話語，讓男人們休整休整。張六藝押了口茶說道：“亂！真亂了，哪知道有這么亂？二哥為了我已經(jīng)受了傷，差點(diǎn)兒丟了性命，看來以后出去還真的要帶些防身的家什?！眱扇嗽诩依餂]坐多時(shí)，就一起到了驛館交付了公文和私信。一并將路上的見聞講于管事和巡城馬三爺聽，管事張大彪聽得非常仔細(xì)，馬爺反而翻翻眼睛皮，一付早已聽聞的樣子擺在大家伙兒的面前?！熬瓦@樣吧，明兒我跟縣太爺報(bào)一聲，”馬爺說道就走將出門了。

    大伙兒一起守著除夕過著正月，眼望著冰開河動(dòng)春天慢慢來了。小子們也將又去蒙學(xué)，一年一度的開春儀式打春牛那是不可少的。自從有了私塾，縣里的熱鬧動(dòng)靜也慢慢多了起來，有了私塾何先生的幫襯衙門里越發(fā)重視百姓的生活。立春時(shí)節(jié)在迎春儀式上“打春?！?，又稱為鞭春。這個(gè)民俗，流行于許多地區(qū)?！按号！保蒙Ｄ咀龉羌?，冬至節(jié)后辰日取土塑成。身高四尺，長八尺，畫四時(shí)八節(jié)三百六十日十二時(shí)辰的圖紋。立春前一日，人們到自家先人家廟香案奉祀，然后用彩鞭鞭打，把“春?！壁s回縣府，在大堂設(shè)酒果供奉。男女老少牽“?！狈觥袄纭?，唱栽秧歌，祈求豐年。同時(shí)還可以“打春?！钡母鲬?，一人系犁，一人掌犁，邊耕邊舞，或游走于鄉(xiāng)間，或演出于戲臺，增添節(jié)日氣氛。男人們在“鞭春”時(shí)，女人們“戴春”，她們競相頭戴著自家搭配的色彩艷麗的純幡，也有自家用各色材質(zhì)棉布裁剪的春燕、春蝶做飾物，老人們和孩子則不忘“咬春”，也就是吃春卷、春餅，大家歡聚一堂，其樂融融，開始準(zhǔn)備這一年的勞作。

    當(dāng)然，這制作春牛時(shí)也是很有講究，春牛的牛身長三尺六寸五，象征一年之天數(shù)；牛尾長一尺二寸，象征一年十二個(gè)月；四蹄象征四季；柳條象征春天時(shí)揚(yáng)柳枝條，鞭子長二尺四寸，代表二十四個(gè)節(jié)氣。傳說神農(nóng)氏嘗百草、分五谷，開始了農(nóng)業(yè)，三皇五帝，都很重視農(nóng)業(yè)，到周朝的時(shí)候，務(wù)農(nóng)的事被提到朝堂議事上來。一面制歷，一面責(zé)令地方官每年舉行一次迎春的儀式。農(nóng)為百業(yè)之本，春為一歲之首，這“迎春”的儀式，當(dāng)然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉(xiāng)民，設(shè)桌上供。焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個(gè)土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱為“春?！?，“打春?！币馑际谴蛉ゴ号５膽卸?，迎來一年的豐收。“打春?！逼鹣仁菑拇蛲僚ｉ_始，過了許多年，土牛又換成紙牛，一個(gè)紙糊的牛里面裝上五谷，被當(dāng)作“春牛”，在迎春會(huì)上讓“勾芒神”舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，里面的五谷流出來，這象征著打出一年的五谷豐登。又過了許多年，紙春牛又換成了真春牛。

    從前，據(jù)說是有個(gè)清廉的大官犯了罪，把他貶去做小官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在郊外聚眾舉行迎春儀式，“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛，他覺得可笑，于是寫了半首詩，題名叫春牛榜子，詩寫道：不得職田饑欲死，兒儂何事打春牛？他上任以后，認(rèn)真地關(guān)心起農(nóng)事來，常常脫去官服，走到田間，跟農(nóng)民一起談桑論麻，還親自跟老農(nóng)學(xué)干農(nóng)活。他上任后的第一個(gè)春天，就把“迎春”的儀式挪在“立春”那天，既不壘土牛，也不糊紙牛，搬來了犁杖，牽來了黃牛，讓衙役們弄個(gè)竹筒子扎在地上，里面裝個(gè)絨雞毛，看看究竟是什么時(shí)候立春。常言說，立春時(shí)刻陽氣升，他守著竹筒等著，等到立春的時(shí)刻到了，只見那絨雞毛輕輕地向上浮動(dòng)，徐徐地出了竹筒，輕飄飄地上天了。就在那雞毛輕輕地飄出竹筒時(shí)，他迎天抽了個(gè)響鞭。牛走了，犁動(dòng)了，春耕開始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日頭落山時(shí)才回到衙門。晚上，他詩興大發(fā)，提筆在上年寫的半首《春牛榜子》詩下邊，又添了兩句：歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春。從這以后，人們就把立春這天叫“打春”。當(dāng)然，各地的習(xí)俗都不一樣，那叫個(gè)宜風(fēng)移俗。

    今年有私塾的何先生當(dāng)值，自然是安排了有打春牛的事宜，鄉(xiāng)縣寄語，書院賀，咬春宴等等；最熱鬧的當(dāng)數(shù)第二天的望山跑馬了。

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