“既然戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了，此地不宜久留，我們離開吧?！?br/>
    桑德爾的提議得到了大家的認(rèn)同，精靈之歌小隊(duì)的幾名成員徒步下山——來(lái)時(shí)騎的馬早已經(jīng)被戰(zhàn)斗和魔物的氣息驚走了。

    “這幾天發(fā)生了好多事情，都是不得了的大事，等著看吧，索剛的局勢(shì)很快就要亂套了。”牧師康特說(shuō)，“其實(shí)認(rèn)真分析的話，馬爾南斯公爵肯定有問(wèn)題，畢竟在王國(guó)的五大家族里，他的身份是最特殊的?！?br/>
    “怎么說(shuō)？”

    “這是我聽來(lái)的小道消息啊，不要到處傳。據(jù)說(shuō)早些年，為了確保王國(guó)南境大門安全，在公爵的提議下，御劍堂聯(lián)合其余幾大家族對(duì)冰蛇神殿施壓，讓神殿將神器【千面棱鏡】租借給馬爾南斯，后者則支付給神殿高額的租金。”

    “這么說(shuō)，冰蛇神殿實(shí)實(shí)在在從公爵那里獲得了巨大的好處？我聽說(shuō)馬爾南斯就是信仰冰之女王梅瑟麗亞的?！鄙５聽柌逶挼馈?br/>
    “嘿嘿，這你就不懂了吧。冰蛇神殿雖然并不排斥額外的收入，但是和失去神器的代價(jià)相比，那點(diǎn)黃白之物真的很微不足道啊?！蹦翈焿旱土寺曇簦氨M管這些年來(lái)他們極力掩蓋，但還是有很多地方露出可疑的馬腳，神殿的發(fā)展也幾乎停滯不前，這些都進(jìn)一步證實(shí)了這小道消息的準(zhǔn)確性?！?br/>
    “那公爵拿到神器，真的是為了保護(hù)索剛南大門的安全嗎？”

    “沒有戰(zhàn)火的檢驗(yàn)，是不是這樣還真不好說(shuō)，但至少他在快速崛起成為一個(gè)龐然大物。你沒注意到嗎？馬爾南斯公爵這些年發(fā)展速度之迅猛，無(wú)論是經(jīng)濟(jì)還是政治、軍事上的地位，都在穩(wěn)健提升。有人說(shuō)，這正是因?yàn)樯衿鞯膸椭?，還有傳言說(shuō)，公爵能夠猜度人心，預(yù)測(cè)未來(lái)?！?br/>
    說(shuō)話間，幾人已經(jīng)接近山腳，巖山周圍已經(jīng)劃出警戒線，禁止市民隨意出入，幾名城衛(wèi)軍在站崗，羅明等人正在思考如何神不知鬼不覺地混出去時(shí)，地面微微震動(dòng)。

    馬蹄聲如綿延的悶雷，越來(lái)越響，震顫人心。一隊(duì)全副武裝的重騎兵出現(xiàn)在視線里，朝著上山的道路沖來(lái)，城衛(wèi)軍急忙扯掉拒馬和鐵蒺藜，恭敬地站在路邊行禮，圍觀的民眾更是一早就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

    啪嗒啪嗒……

    這些黑色重甲的騎士們策馬經(jīng)過(guò)身邊，踏起的塵埃彌漫嗆人。羅明幾人躲在一塊巖石后面，被震得氣血翻涌。

    “咳咳，看來(lái)他們是去打掃戰(zhàn)場(chǎng)的?！绷_明說(shuō)，“可惜來(lái)的有點(diǎn)遲?！?br/>
    “一點(diǎn)不遲，恰到好處，剛好和圣輝騎士曼妥思大人錯(cuò)開?！鄙５聽柌[著眼睛，“那個(gè)，牧師先生，我開始相信你的話了。這個(gè)馬爾南斯，恐怕真的是有什么狼子野心。”

    趁著彌漫的塵土掩護(hù)，幾人返回了市區(qū)，令他們感到吃驚的，是一路上那馬蹄鐵在硬土地面留下的深深蹄印。

    “魔甲重騎兵，是除了亞龍騎士外，最強(qiáng)的地面作戰(zhàn)單位?！鄙５聽栭L(zhǎng)吐一口氣，“馬爾南斯作為地方領(lǐng)主，他的私軍里面怎么會(huì)有這種攻堅(jiān)利器？”

    一間酒館的包間內(nèi)，精靈之歌小隊(duì)的成員點(diǎn)了幾份菜和酒，算是大戰(zhàn)之后的犒賞，他們一邊吃喝，一邊繼續(xù)剛才的話題。

    “其實(shí)關(guān)于馬爾南斯，還有一件很有趣的事。”幾杯酒下肚，康特又有八卦要拋出，羅明等人自然洗耳恭聽。

    “二十年前，索剛的南邊界還是以圣加羅山的山脊為線，山南麓以及契蘭高原都是衣科薩廷帝國(guó)的國(guó)土。那時(shí)候，馬爾南斯的老巢也不是在萬(wàn)燭城，而是一座中型城市米爾斯蘭?！?br/>
    “米爾斯蘭？我怎么沒聽過(guò)這座城市？”羅明一手抓著雞腿，一手捏著煙肉卷，吃相狼狽。

    你沒有聽說(shuō)過(guò)很正常，因?yàn)槟亲鞘性谀骋惶鞆氐壮蔀榱艘黄雇痢啄旰蠼雇辽祥L(zhǎng)出了新芽，新生的草原徹底掩蓋了當(dāng)年城市的最后一點(diǎn)痕跡。

    “而公爵本人，據(jù)說(shuō)就是那場(chǎng)浩劫的唯一幸存者。他的妻子和三個(gè)兒子都永遠(yuǎn)留在了那里?！?br/>
    “好慘啊，怎么會(huì)……那不是……”

    “你想問(wèn)的是照理來(lái)說(shuō)，公爵應(yīng)該就此一蹶不振，徹底退出索剛的政治舞臺(tái)對(duì)吧？”康特露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑，“可恰恰相反。如果按照時(shí)間點(diǎn)來(lái)算的話，那天以后，全世界都在給他讓路?！?br/>
    “御劍堂和幾大家族出面，強(qiáng)迫冰蛇神殿將神器租借給公爵。隨后公爵去了南方，帝國(guó)居然同意將契蘭高原作為其新的領(lǐng)地，贈(zèng)送給馬爾南斯。沒錯(cuò)是贈(zèng)送！同時(shí)和他簽訂了條件極為豐厚的貿(mào)易協(xié)定，帝國(guó)運(yùn)往索剛的全部商品，第一站都要經(jīng)過(guò)馬爾南斯的領(lǐng)地?！?br/>
    “聽起來(lái)像是開了金手指的小說(shuō)主人公呢?！绷_明笑了笑，他仰頭灌了一大杯麥酒，結(jié)果嗆得眼淚直流?！?br/>
    馬爾南斯坐在巨大的寶座上，枕著堅(jiān)硬的椅背，面向著北方。

    沒有煩人的會(huì)議的時(shí)候，他喜歡就這樣保持著沉默，有時(shí)候一坐就是大半天。仆人們都在視線之外，召喚之內(nèi)的地方候著。

    封城的命令已經(jīng)取消，反正一切都已經(jīng)亂套了。即使某些勢(shì)力有什么不滿，量他們也掀不起多少浪。

    只要神器還在我手里，只要契蘭高原還是我的領(lǐng)地，只要索剛貿(mào)易的命脈還抓在我手里，他們能把我怎么樣呢？

    真正要忌憚的，是當(dāng)年毀滅古魔法文明的力量，是來(lái)自天上的怒火與鐵劍。

    前方的排窗完全打開，晚風(fēng)有些大，窗簾被卷的揚(yáng)起又落下，纏繞折疊，發(fā)出撲撲的響動(dòng)。

    嗒、嗒、嗒……

    一名身材高大，全身黑甲的騎士走上前，貼著公爵的耳邊說(shuō)了幾句話。

    “知道了，下去吧?！?br/>
    他的聲音嘶啞，他的面容蒼老，他孑然一人，在空曠的廳內(nèi)，在寶座的扶手上磕著手指。

    公爵看著窗外，視線盡頭有一座巨大的陰影，遮擋了大半的天空，晚霞將旗云染得血紅。

    “圣加羅山，太高了啊……”