李蓉聽了范雪瑤的話，心里不由自主地回想起女兒幼時(shí)便開始展露的與眾不同。

    范雪瑤其實(shí)并不算聰明的人，她在琴棋書畫、針織女紅上從來(lái)沒(méi)有什么過(guò)人的天賦，現(xiàn)如今為府中人所稱贊的才華，不過(guò)是她自幼堅(jiān)持下來(lái)的成果罷了。一分一毫，都飽含著艱辛的汗水。

    這孩子自小心智便堅(jiān)韌的不像個(gè)孩子，毅力超絕。

    比她大個(gè)幾歲的娘子們還在整日里玩耍嬉戲，她卻能日復(fù)一日的堅(jiān)持習(xí)琴練字，哪怕手臂都抬不起來(lái)了，手指上的水泡磨了又磨，也從未有一日輟下功課。倒是她這個(gè)做母親的看著實(shí)在心疼，忍不住勸她好歹也稍微歇歇，出去與姊妹們玩玩兒游戲什么的。

    沒(méi)成想，她當(dāng)時(shí)答應(yīng)了，也的確是去與姊妹們玩耍了，可白日里落下的功課，都以消耗夜晚的時(shí)辰給補(bǔ)了回來(lái)。

    看著女兒睡不飽的萎靡模樣，比之前還要辛苦。心知女兒主見大，勸不來(lái)的，她便不再干涉。幸好女兒的種種辛苦有所回報(bào)，現(xiàn)如今范家上下誰(shuí)不知道她的四娘子琴棋書畫，針黹女紅樣樣皆精？甚至連廚藝都令人贊不絕口。

    更難得的是女兒心思清明，看人看事十分有眼光。而且無(wú)論是看待事情的角度，還是處事為人都很有一番想法。在女兒尚且年幼時(shí)，她還沒(méi)有與夫君和好。那時(shí)她在范家處境不太好，她雖然是長(zhǎng)房媳婦，主持著范家中饋，可因著婆母偏心三房，導(dǎo)致長(zhǎng)房與二房三房總是齟齬不斷，連帶著小輩間也不太和平。

    雖然都是孩子，可孩子間的戰(zhàn)爭(zhēng)也一點(diǎn)也不輕松。很多人就是在幼時(shí)因受自家兄弟姊妹欺負(fù)，性子養(yǎng)歪了，日后想要扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)都難了。

    她心疼女兒，怕她在自己不知道的時(shí)候吃虧，便總會(huì)叫女兒的乳母來(lái)細(xì)問(wèn)。當(dāng)時(shí)大娘子二娘子三娘子都還沒(méi)有出嫁，二娘子紫荊是王氏的女兒，與她一般性情，對(duì)嫡妹瑤娘言聽計(jì)從。難就難在大娘子與三娘子身上。

    大娘子二娘子同出二房，雖有嫡庶之分卻同仇敵愾。先前二娘子因兩人受了不少閑氣，她原以為雪瑤也會(huì)因此受些委屈。沒(méi)承想，瑤娘對(duì)上兩人不僅沒(méi)有吃虧，還很輕巧的就使兩人的姊妹情誼分崩離析。日后姊妹相爭(zhēng)還來(lái)不及，哪顧得上擠兌欺負(fù)她？

    當(dāng)時(shí)她只當(dāng)女兒聰明，并未深想。

    只是后來(lái)種種件件，她發(fā)現(xiàn)劉氏真面目曝光，她與夫君和好也是女兒一手促成時(shí)，她才徹底明白過(guò)來(lái)，她的女兒不像她。

    別看著她的女兒瞧著嬌嬌小小的，仿佛個(gè)小貓兒一樣柔弱。事實(shí)上她厲害著呢。平時(shí)忍讓著只是因?yàn)樗辉诤?，沒(méi)放在心上，笑笑就過(guò)去了?？烧嬲龑?duì)上事兒，她心思卻不小。就像那史書上的智客，軍師一樣。

    每每想起獨(dú)女的優(yōu)秀，李蓉就不禁敬佩贊嘆。

    她活了三十余年，見過(guò)的姑娘少說(shuō)也能從街頭排到街尾，她女兒這般的娘子卻是她生平僅見。

    那些才女她也見過(guò)一些，長(zhǎng)安城的貴女出身的娘子多如天上的白云，擅長(zhǎng)書畫琴棋的女子層出不窮。然而那些女子只是有幾分才氣罷了。其中許有數(shù)人可稱聰慧之人，卻絕及不上才智二字。

    難得的是，瑤娘不僅有這份智慧，還從不顯擺招搖。不僅范家其余人只知她美貌過(guò)人，卻不知她有這份心計(jì)。連她這個(gè)親身母親也是因?yàn)槿杖障嗵?，且女兒沒(méi)有瞞她，才得以發(fā)現(xiàn)的一點(diǎn)皮毛。否則傳揚(yáng)出去，智慧二字對(duì)女子而言絕非什么好事。

    如今細(xì)細(xì)回想，李蓉不得不承認(rèn)，她的女兒真的不是尋常閨閣女子。有這番才智心計(jì)，她又怎么可能滿足于尋常人家后院尺寸之地？她合該籌謀一番大前途！

    李蓉不禁有些惶然，心中生出絲絲失落。她原以為女兒是心頭肉，掌中明珠，需要她的精心呵護(hù)與疼愛(ài)。誰(shuí)知女兒比她還厲害，小小年紀(jì)就能在一眾姊妹中游刃有余。行事獨(dú)斷，心思深沉。到最后她甚至還是靠著女兒才夫妻和好的。不過(guò)想到瑤娘再厲害能干，也始終是她生的女兒。女兒聰明，不就代表她生的好嗎？頓時(shí)那點(diǎn)兒失落消逝，只覺(jué)得驕傲，以及與有榮焉。

    范雪瑤自從李蓉說(shuō)要和她談?wù)剷r(shí)便一直凝聚心神，沒(méi)有錯(cuò)過(guò)這番心聲，知道李蓉退讓了，立刻乘勝追擊，不厭其煩的勸說(shuō)李蓉安心，最終徹底說(shuō)服了她。

    經(jīng)此一回，李蓉不再反對(duì)，同時(shí)更加用心的操持范雪瑤入宮受選之事，做齊了準(zhǔn)備。

    光陰迅速，捻指數(shù)過(guò)幾日，轉(zhuǎn)眼間，選秀的日子便到了。

    這一日，早早的范雪瑤便在徐姑姑的指導(dǎo)下?lián)Q起來(lái)早就備下的衣裙。

    此時(shí)正值陽(yáng)春三月，天氣微暖中還帶著涼意。若穿襖子也恰當(dāng)，只是總會(huì)略顯臃腫。穿的單薄了，冷且不說(shuō)，還會(huì)令人心中看低。因此徐姑姑準(zhǔn)備的衣裙乃是一身襦裙，外配一件斜領(lǐng)袷襖。這樣既能顯出范雪瑤曼妙的腰肢，又不會(huì)太過(guò)打眼，惹人非議。

    未免弄臟衣裳，嫣然先給范雪瑤梳起雙環(huán)垂掛髻，鬢間戴了一朵堆紗茉莉花，再在髻上隨意又不凌亂的別上幾朵小指甲大小的攢珠珠花，精心挑揀出來(lái)的雪白的米粒珍珠，就如同茉莉花的花苞一樣，與茉莉紗花相互輝映。

    然后又服侍著范雪瑤穿上杏色遍地撒花襦衫，郁金羅裙。徐姑姑并沒(méi)有給范雪瑤準(zhǔn)備時(shí)下盛行的銷金刺繡，或綴珍珠為飾的裙子。若是需要，范家也不是制不起，只是范雪瑤容貌太出色，若是打扮的再盛麗一些未免過(guò)于艷光逼人。這只是初次選秀，太過(guò)了反而不美。

    而這郁金羅裙則正正好。既不會(huì)顯得怠慢，又淡化了范雪瑤那過(guò)分美麗的容貌，且黃色又顯白，將范雪瑤一身人如起名的雪白肌膚襯的愈發(fā)瑩潤(rùn)白皙。徐姑姑簡(jiǎn)直可以想象到了，選秀時(shí)她教導(dǎo)的這位娘子在一群秀女之中，就好似一縷徐徐吹過(guò)的春風(fēng)一般，只令人覺(jué)得青春明媚，見之忘俗。

    收拾妥當(dāng)，范雪瑤便在丫鬟媽子的擁簇下走出荷香院，剛走不遠(yuǎn)，只見一名穿著半舊褙子的少女自三房院子步出，身邊只跟著兩個(gè)穿紅著綠的丫鬟，見了她，目光閃閃躲躲的沖她點(diǎn)頭見禮。

    這少女與范雪瑤年齡相近，相貌生的也很秀氣，可惜行止間夾雜著一股子畏畏縮縮，令六七分容貌頓時(shí)化作路人，讓人喜歡不起來(lái)。

    這女孩是五娘子，名□□香，是三房的庶出。五娘子的性情，說(shuō)得好聽點(diǎn)是老實(shí)溫順，說(shuō)難聽點(diǎn)是無(wú)能，懦弱怕事。

    五娘子的生母原本是范老夫人身邊的一個(gè)婢女，因樣貌生的不錯(cuò)被她三叔看上，范老夫人對(duì)小兒子寵溺有加，只是要一個(gè)丫鬟，有什么大不了的？很干脆地便予了他。后來(lái)便生了五娘子。

    范城性好漁色，又喜新厭舊，沒(méi)兩年便膩了，轉(zhuǎn)眼就將這婢女拋到了一邊。余氏好妒，本就看丈夫身邊的鶯鶯燕燕不順眼，既然范城自己都厭棄了，她更不會(huì)手下留情了。

    可憐那婢女至今仍是通房丫鬟的身份，連帶著五娘子也被磋磨出懦懦弱弱的性情，說(shuō)話總是一副怕惹怒別人一樣，總是小聲小氣的，得讓人豎起耳朵才能聽出她在說(shuō)些什么。久了，旁人也不愛(ài)與她搭話了。

    直到今日，五娘子就仿佛是范家的影子人一般，恐怕除了她的生母，便沒(méi)有什么人真的在乎她了。

    范雪瑤沖著五娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，便領(lǐng)著一眾人走了。

    旁人日子過(guò)的是好是壞與她無(wú)關(guān)，若是自己扶不起來(lái)，別人怎么幫也是無(wú)用。

    范雪瑤知道這五娘子不是故意使人以弱，而是真的懦弱。她心里想的總是退讓，從來(lái)沒(méi)有想過(guò)要去做些改變。

    余氏故意折騰她，使她不斷做針線，繡活給自己，哪怕每日睡不足三個(gè)時(shí)辰，眼下都一片青黑了五娘子也都是乖乖做給余氏。明知道余氏從來(lái)不用她做的那些東西。忍讓余氏還能說(shuō)孝敬嫡母，可她房中的下人偷拿她的首飾，她也不敢跟人說(shuō)，就連私底下斥責(zé)下人也不曾有過(guò)。寧可被人笑話窮酸氣也無(wú)所作為。

    這樣的人她實(shí)在欣賞不來(lái)，兔子急了還咬人呢。退一步海闊天空，可是退一百步一萬(wàn)步，只會(huì)掉落懸崖摔死！

    范春香看著連背影都顯得清絕曼妙的少女遠(yuǎn)去，眼中充滿了羨慕的神色。不過(guò)，就是再羨慕也是沒(méi)用的。各人有各人的命，四娘子生來(lái)便是尊貴的長(zhǎng)房嫡女，而她呢，她只是卑賤的婢生子。她耶耶至今仍是白身。同樣都在十三至十六歲，四娘子就能風(fēng)風(fēng)光光的入宮受選，而她卻只能守在這府里頭，盼著能熬出頭，嫁給一個(gè)良人。

    兩人的命運(yùn)是打從出生起就注定好了的，誰(shuí)讓她沒(méi)投個(gè)好胎呢。

    只一會(huì)兒范春香便收回了視線，如往常往正房的方向去了。她還得去向阿婆問(wèn)晨安，雖然阿婆從來(lái)沒(méi)有多看她這個(gè)孫女一眼。

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