洪湖縣。

    這兩日淅淅瀝瀝地下了下雨，雨勢(shì)不大，堤壩那邊已經(jīng)加固，老百姓也都松了口氣，街頭巷尾的開(kāi)始有打著傘閑話(huà)家長(zhǎng)的人了。

    陸家一如往年，在城中設(shè)了兩三處粥棚，在醫(yī)館里也安排了幫忙跑腿抓藥的小廝，連帶著老爺子自己，也常常粥棚里親自施粥，江南陸家威望如此之高，不是沒(méi)有道理的。

    只是，這兩日的老爺子，多多少少有點(diǎn)兒心不在焉。

    他借著閑著也是閑著、不如到處幫幫忙的理由，將城中都轉(zhuǎn)了好幾遍了，仍舊沒(méi)有看到時(shí)歡的半點(diǎn)兒影子。莫說(shuō)時(shí)歡了，這個(gè)節(jié)骨眼上連個(gè)外來(lái)陌生面孔都沒(méi)有。

    那個(gè)長(zhǎng)相普普通通的“上了兩只眼睛、一張嘴巴、一個(gè)鼻子”帶著兩個(gè)看起來(lái)不大聰明的侍衛(wèi)的姑娘，更是再也沒(méi)有回過(guò)那家客棧。

    陸老爺愈發(fā)確定這個(gè)姑娘就是時(shí)歡，若非如此，既打了陸家的招牌，為何又不現(xiàn)身呢？這姑娘舉止不像是沖著陸家來(lái)的，反倒更像只是為了讓她的出現(xiàn)變得比較合情合理隨口找的一個(gè)托詞罷了。

    這說(shuō)明什么？說(shuō)明……在那姑娘心里，陸家于她而言，是最安全的。

    所以，除了那丫頭，還能是誰(shuí)？

    粥棚里，陸老爺子接過(guò)對(duì)面遞過(guò)來(lái)破了口臟兮兮沒(méi)洗干凈的碗，穩(wěn)穩(wěn)舀了一大勺粥擱里面，又遞回去，“給！拿好咯！”

    隨口說(shuō)著，還頗有些心不在焉的。

    對(duì)方千恩萬(wàn)謝著走了，一邊走一邊念叨著，“陸老家主耶！陸老家主親自給俺盛的粥誒！他還那么熱情、那么客氣地同俺說(shuō)話(huà)，半點(diǎn)兒架子都沒(méi)有誒！”

    邊上卻有嫌棄的，“你是剛來(lái)咱們這的嗎？怎么一副土包子沒(méi)見(jiàn)識(shí)的樣子？”

    “就是就是……老家主最是親民和善，每年都會(huì)來(lái)，咱們這多少人都喝過(guò)他親手盛的粥呢！”

    “是嗎……”彼時(shí)最初那人訕訕笑著，摸了摸自己腦袋，“年前才來(lái)，年前才來(lái)……”

    “嗨！沒(méi)啥，明年就習(xí)慣了?！焙樗嗜ィ缃裼钟袩岷鹾醯闹嗯?，那些房子被洪水掀走的百姓一時(shí)間也沒(méi)有那么郁郁，都三三兩兩扎堆說(shuō)說(shuō)笑笑的。

    管家越過(guò)這些人群，沿途百姓同他打招呼，他一一回禮，到了老爺子跟前，湊近了耳朵旁低聲說(shuō)道，“老爺，咱們的人查到一些情況?！?br/>
    陸老爺子手中粥勺直接遞給身后下人，隨手在一旁布巾上擦了擦，不顧端著空粥碗一臉失落的小孩子，退出粥棚，才問(wèn)，“什么情況？找到大小姐了？”

    管家沒(méi)點(diǎn)頭，也沒(méi)搖頭，只道，“咱們的人在云來(lái)客棧發(fā)現(xiàn)一個(gè)外來(lái)的男人，就留了心思。今日一早天色還未亮，就見(jiàn)他出去了，咱們不敢跟的太近，但見(jiàn)他去的方向應(yīng)該是縣令府?！?br/>
    “縣令府？”陸老爺子眉頭都擰巴在一起了，“最近王縣令也沒(méi)住自己府上吧？”

    “是。老奴就是覺(jué)得這才奇怪，王縣令至今未曾婚娶，如今住縣衙里，縣令府上半個(gè)主子都沒(méi)有。”老管家一邊分析，一邊看著老爺子臉色，覺(jué)得老爺子耐心也差不多該用盡了，趕緊又道，“于是老奴讓咱們的廚娘和縣令府的廚娘聊了聊……這不，聽(tīng)說(shuō)呀，最近縣令府，入住了個(gè)姑娘！”

    陸老爺子的表情，一下子耐人尋味了起來(lái)……他舔了舔下嘴唇，不動(dòng)聲色地問(wèn)，“怎樣的姑娘？”

    老管家訕訕笑了笑，“老爺，這姑娘……聽(tīng)著很能、嗯、鬧騰，老奴也不大確定是不是大小姐，若是的話(huà)，大小姐一定是有什么目的……”

    他絞盡腦汁，用了一個(gè)比較褒貶難辨的詞匯——鬧騰。

    廚娘自然不可能猜到對(duì)方府里是她擱在心尖尖兒上念叨了許多年的表小姐，于是對(duì)方說(shuō)了什么難聽(tīng)的話(huà)，她都一五一十老老實(shí)實(shí)地轉(zhuǎn)述給了管家，管家聽(tīng)得整個(gè)人都不好了，自是絕對(duì)不敢如實(shí)說(shuō)給老爺子聽(tīng)的，否則，今日陸家和縣令府一定不是你死就是我亡……

    多年朝夕相處，自然是有別人所沒(méi)有的默契的。

    老管家斟字酌句說(shuō)出來(lái)這么一個(gè)詞，老爺子卻聽(tīng)出了弦外之音，哼了哼，“動(dòng)靜不小吧？”

    老管家抹了抹額頭上并不存在的汗，訕訕的，“興、興許是的吧……”

    “呵?！崩蠣斪踊⒅?，“好好一個(gè)姑娘家，竟不知從哪里學(xué)地一身皮猴性子開(kāi)始走南闖北了……時(shí)家那些個(gè)人，一個(gè)賽一個(gè)地寵她，瞧瞧，都寵成什么樣了，不知天高地厚！”

    老管家又擦了擦額頭，不敢接話(huà)——不用說(shuō)時(shí)家，就說(shuō)老爺子自己吧，還不是百般寵著溺著有過(guò)之而無(wú)半分不及，偏偏還嘴硬，不承認(rèn)。

    老爺子提著袍角往馬車(chē)那邊走，一邊走，一邊哼哼，“那縣令府是她孤身一人能去的地方？??？”

    走了兩步，似乎才想起身邊還有個(gè)能說(shuō)話(huà)的老伙計(jì)，當(dāng)下臉色更虎了，“怎地？覺(jué)得老頭子我罵地不對(duì)？！”

    老管家緊了兩步跟上，“沒(méi)……大小姐這次膽子也太大了，是該罵！”

    可尋思著……您這不也就是擔(dān)心念叨了幾句嘛，怎么也算不上是……罵吧？老爺子您罵家主那會(huì)兒，可不是這么和顏悅色的??！罵一句打一鞭子，打一鞭子再罵一句，打到后來(lái)自個(gè)兒叉著腰氣喘吁吁才罷休，生生打地彼時(shí)還年少的家主在床上躺了一個(gè)多月，為此老夫人讓您睡了半年的書(shū)房……您都忘啦？

    再有默契，但關(guān)于老伙計(jì)心里的腹誹，老爺子還是半點(diǎn)兒不知道的，他只是大步朝著馬車(chē)走去，一邊走，一邊吩咐，“看這天色，這雨還得下呢，老頭子我不放心……走，去問(wèn)問(wèn)咱們的縣令大人，可有什么應(yīng)對(duì)之策?！?br/>
    管家憋著笑，亦步亦趨地問(wèn)，“那……去縣衙？”

    話(huà)音落，老爺子一腳跨上馬車(chē)，一邊眼風(fēng)掃來(lái)，兇得很，“怎么？老頭子還不配去縣令府喝杯茶的？！”

    得，鬧小脾氣了……管家笑呵呵地伺候著老爺子上車(chē)，“配、配，您能去縣令府，是王縣令的榮幸……只是，老奴尋思著，縣令爺不在府上呀……”

    老爺子聲如洪鐘，“那就等！”

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