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大門上有一塊鑲邊匾額, 匾上書“薛府”兩個(gè)遒勁的描金大字, 聽說(shuō)這兩個(gè)字, 還是薛老太爺在世的時(shí)候親筆提上去的。
阮蘭芷被粗使婆子抱下了馬車, 夢(mèng)香則是上前叩了叩那銅獸拉環(huán)。那應(yīng)門的小廝見是阮府的人來(lái)訪, 將門打開。
一進(jìn)門, 兩邊的抄手游廊環(huán)著中間的穿堂，堂正中擺了化煞門廳的雪花紋泰山鎮(zhèn)宅石, 不多時(shí)，幾個(gè)衣著得體, 談吐不俗的仆婦迎了過(guò)來(lái), 因著腿腳不便, 阮蘭芷直接坐上了先前從阮府帶來(lái)的步輦, 沿著抄手游廊往前走, 一行仆從將她引去上院。
轉(zhuǎn)過(guò)穿堂，又過(guò)了三間廳房后, 則是通往各處院落的穿山游廊，一路上, 遇到不少亭臺(tái)樓榭、假山魚池，又有那數(shù)棟復(fù)層的樓宇高閣，裝飾的煞是雕欄玉砌, 雕梁畫棟，碧瓦朱檐, 走道兩旁則是有些年份的松樹與柳樹。
種種景致, 難以一一描述, 令來(lái)者不由得感慨：這才是真真兒的底蘊(yùn)十足，鐘鳴鼎食，百年簪纓的氣派宅邸。
一行人正要走上那堂前的階梯時(shí)，步輦開始傾斜了起來(lái)，阮蘭芷緊緊地靠在座椅上，握著扶手的指尖有些發(fā)白，她抬起另外一只手撫了撫被風(fēng)吹亂的發(fā)絲，心里有些緊張……
阮蘭芷最后一次見到姨祖母，還是上輩子十五歲的時(shí)候。那時(shí)候姨祖母的身子已是不大好了，卻是為了她，還強(qiáng)撐著要來(lái)觀笄禮。之后又過(guò)月余，阮蘭芷就被嫁到蘇府去了，拘在深深的庭院里，再?zèng)]見過(guò)姨祖母。
上輩子，姨祖母是在她嫁去蘇府后的一年病逝的。
來(lái)到堂屋前，兩個(gè)仆婦小心翼翼地將阮蘭芷扶下步輦，這時(shí)，一名模樣兒標(biāo)志的姐兒，攙扶著大萬(wàn)氏走到門口來(lái)，一臉的驚喜：“鶯鶯，你可算是來(lái)了！”
“姨奶奶，珍表姐。”阮蘭芷畢恭畢敬地行禮。
大萬(wàn)氏見阮蘭芷腿腳似是不便利，這就上前來(lái)拉住她的柔荑，一臉關(guān)切地問(wèn)道：“鶯鶯，才半個(gè)月沒(méi)見，你怎地瘦成這個(gè)樣子？先頭兩天玉松去看望你的時(shí)候，還說(shuō)你已經(jīng)大好了，如今你這腿又是怎么個(gè)回事？”
玉松正是薛澤豐的表字，大萬(wàn)氏將目光投在了阮蘭芷的身上，上下細(xì)細(xì)地端詳著：本來(lái)就瘦弱的人兒，瞧著又清減了許多，看上去就跟紙片兒似得，只怕風(fēng)大些，都能將她吹走了。
阮蘭芷愣愣地看著大萬(wàn)氏，突然就淚如雨下，吶吶不能言，對(duì)于阮蘭芷來(lái)說(shuō)，畢竟這是上輩子最疼她的姨祖母??！比起阮府里的那些“親人”，姨祖母才是真心對(duì)自個(gè)兒好的長(zhǎng)輩，如今又是相隔了幾年才見到，哪能沒(méi)有觸動(dòng)？
阮蘭芷控制不住自個(gè)兒的激動(dòng)情緒，只好哽咽地解釋道：“姨祖母，前夜里鶯鶯想要拿水喝，落地的時(shí)候沒(méi)踩穩(wěn)，扭到了腳?！?br/>
“你這孩子，怎地越來(lái)越不小心了，下次在室里留盞小燈，也方便起夜?！贝笕f(wàn)氏嘴里雖責(zé)備，可見外孫女兒哭的厲害，想起昨日兒子回來(lái)同她說(shuō)的事兒，以為這可憐的孩子是擔(dān)心自己的爹爹，才哭的這樣傷心，又想她這么小一個(gè)人兒，在阮府里頭過(guò)的也是十分艱難，不由得也心疼地跟著抹起了淚珠子。
不是親祖孫，感情上卻勝似親祖孫的兩個(gè)人，哭了好一陣子，方才被一眾人勸回堂屋里。
阮蘭芷挨著大萬(wàn)氏將將落了座，那珍姐兒就來(lái)打趣道：“祖母見到鶯鶯，那是比對(duì)我這個(gè)親孫女都要熱切些，我看著都有些吃味了！”
這珍姐兒，名叫薛錦珍，年十四，正是薛澤豐的妹妹。
“珍姐姐又笑話我，鶯鶯只是好久沒(méi)見著姨祖母了，心里想的緊，這才情不自禁地哭了起來(lái)?！比钐m芷嘴角牽起一絲和煦笑意來(lái)。
曾經(jīng)的阮蘭芷，是十分羨慕薛錦珍的，薛府家宅和睦，祖母慈愛，父母和善，又還有疼她的兄長(zhǎng)，比起在阮府一出生就沒(méi)了娘親，又不得爹爹、祖母疼愛的自己，真是云泥之別。
薛錦珍聞言，噗嗤一笑，拉著阮蘭芷的手兒笑道：“我同你頑笑的，別說(shuō)祖母想你了，鶯鶯一連大半個(gè)月沒(méi)上女學(xué)，我也怪想你的。”
這廂薛澤豐剛走進(jìn)前廳，就看到阮蘭芷坐在自家祖母身邊，眉宇間帶著一絲輕愁。薛澤豐隔著簾子，就這樣靜靜地站了一會(huì)兒，心里有些酸脹又微微的疼痛，他在心疼里間的那個(gè)小人兒……
卻說(shuō)太學(xué)里的學(xué)生，將來(lái)都是要入朝為官的，他們最是關(guān)注朝堂上之事，因此這兩日來(lái)，學(xué)生們對(duì)阮仁青殺害李三一案，討論的熱火朝天。
雖然大理寺將此事極力遮掩，可也經(jīng)不住有心人深挖，不多久，大家就把那名不見經(jīng)傳的阮仁青給調(diào)查的清清楚楚。
阮仁青其人，不過(guò)是個(gè)從六品通直郎罷了，家境也是乏陳可述，可奇就奇在他要娶京城首富趙大姑娘做繼室，而趙大與阮仁青的紅線，竟是威遠(yuǎn)侯牽的！
雖然阮仁青與趙大姑娘并不是什么大人物，但當(dāng)朝文官的表率，周士清周宰相最大的政敵，正是那手段狠戾、不近人情的威遠(yuǎn)侯蘇慕淵。
眾所周知，李家三公子李沿，乃是周宰相的外甥。而這最近冒出來(lái)的阮仁青，則有可能成為蘇慕淵未來(lái)的表姐夫……因著這些微妙的關(guān)系，大家自然而然地將阮仁青劃入了威遠(yuǎn)侯一派。
他們甚至還在想，阮仁青這樣上不得臺(tái)面的人，為何敢殺人？指不定就是因?yàn)楸澈笥型h(yuǎn)侯撐腰！
種種猜測(cè)，倒令這些學(xué)生對(duì)“阮仁青殺人案”越發(fā)的感興趣了。
薛澤豐雖是個(gè)兩耳不聞窗外事的主兒，可也架不住大家的熱情，而被迫聽了一耳朵。
因此這一天，薛澤豐在太學(xué)一直是蹙著眉頭的，早先他就不贊同阮老爺找趙大做繼室，可鶯鶯家里的人卻是不當(dāng)回事兒。這下可好，出了如此棘手的麻煩事，他一個(gè)小小的阮家，能兜得住嗎？
薛澤豐下了太學(xué)，有些不快地往回走，其后在門口看到一輛熟悉的馬車，知道是阮府來(lái)了人，而經(jīng)常來(lái)薛府走動(dòng)的，除了鶯鶯，還有誰(shuí)？這般想著，薛澤豐便步下生風(fēng)地急急往上院趕來(lái)。
薛錦珍是個(gè)直率性子，她看到簾子后面有人，這就叫了起來(lái)：“大哥，你杵在這兒做什么？”
其他人聞言，紛紛把視線投了過(guò)來(lái)，薛澤豐無(wú)法，只好打起簾子走了進(jìn)來(lái)，雙手平舉地朝大萬(wàn)氏作揖：“孫兒給祖母請(qǐng)安?！?br/>
大萬(wàn)氏見是自個(gè)兒的愛孫，不由得笑罵道：“你個(gè)猴兒，鬼鬼祟祟地躲在簾子后頭做什么，還不出來(lái)見一見你鶯鶯妹妹?！?br/>
阮蘭芷朝著薛澤豐略略頷首，又仰頭沖他俏皮一笑道：“薛哥哥，鶯鶯腳上帶傷，就不給你行禮啦。”
薛澤豐聞言，笑了笑，也擇了個(gè)椅子坐下。鶯鶯到了薛府，反而比在阮府更自在些，薛澤豐就是希望她過(guò)的無(wú)憂無(wú)慮的，而不是鎮(zhèn)日為了阮府那些個(gè)不在乎她的人郁郁寡歡。
幾人熱絡(luò)地寒暄了一番，那大萬(wàn)氏揮退了左右，對(duì)阮蘭芷道：“鶯鶯，我聽允兒說(shuō)，你爹爹犯事被捉到大牢里去了，而且李家勢(shì)大，似乎不準(zhǔn)備善罷甘休，最近不太平，你這幾天干脆就住在我院子里，別回去了吧?！?br/>
阮蘭芷一聽，心里涌現(xiàn)陣陣暖意，連連搖頭道：“爹爹的事兒，我相信他是清白的，我這趟來(lái)找姨祖母，也是想問(wèn)一問(wèn)允伯伯，主審我爹爹案件的是誰(shuí)？”
實(shí)際上，阮蘭芷自從聽到下人說(shuō)阮老爺被抓消息之后，還未有太大的想法，她一門心思認(rèn)為，爹爹雖行事荒唐，可殺人這種事兒，他是干不出來(lái)的。
因著阮蘭芷不管是上一世，還是這一世，一直都規(guī)規(guī)矩矩地待在深宅閨房里頭，甚少出門，也鮮少與外界接觸，她與那李三上輩子也不過(guò)遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒對(duì)視過(guò)一眼罷了，她只知道這李三是個(gè)仗著舅舅家的權(quán)勢(shì)，不學(xué)無(wú)術(shù)的小混混。
實(shí)際上，李三并不是阮府這種破落戶能得罪的起的。而這件事兒，阮蘭芷也是后來(lái)才慢慢意識(shí)到的。
薛澤豐見自家祖母勸不動(dòng)阮蘭芷，這就開口道：“昨日我爹已經(jīng)告訴我了，好像主審你爹爹案子的人，正是那四年前的狀元郎，周庭謹(jǐn)，周大人?！?br/>
“什么？”阮蘭芷一聽，心里一涼，怎地這樣巧？竟然是他？卻說(shuō)這周庭謹(jǐn)先前才在胡同里見過(guò)，只不過(guò)，這見面的方式也煞是尷尬。
我才撞了他的馬車，他……他又是李三的表哥，應(yīng)該，他應(yīng)該不會(huì)為了這些事兒，而刻意對(duì)付爹爹吧……？阮蘭芷有些發(fā)愁地托著秀氣姣好的臉龐，思忖著。
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周庭謹(jǐn)剛從刑部回到大理寺，翻身下了高頭大馬，抬手抹了一把臉，又揉了揉自己發(fā)脹的額角。
“大人！您吩咐的事兒有眉目了?！边@時(shí)，一名侍衛(wèi)湊上前來(lái)，出聲叫住他，然后畢恭畢敬地打了個(gè)稽首。
周庭謹(jǐn)垂眸看過(guò)來(lái)，淡淡地道：“嗯，說(shuō)吧，仵作那兒怎么說(shuō)？”
那侍衛(wèi)正色道“胡同里頭，總共死了六人，其中有三名死在胡同口子上。這三人中，兩名家丁是被人割破了脖子而死，乃是利器所傷，還有一名則是被人徒手捏碎了喉骨，除此之外，三人并無(wú)其他明顯傷痕?！?br/>
周庭謹(jǐn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他繼續(xù)說(shuō)下去。
那侍衛(wèi)又道：“胡同里頭死的三人，其中李三的致命傷，應(yīng)當(dāng)是后腦勺破了個(gè)大洞。屬下去現(xiàn)場(chǎng)看過(guò)，他的死，應(yīng)該是胡同里凸起的那塊尖石所致?！?br/>
“前面幾個(gè)人的死都十分明顯，可死得最詭異的，要數(shù)倒在李三附近的那兩名家丁，不知他兩個(gè)究竟是被什么暗器所殺，洞穿了整個(gè)頭顱，并未留下任何線索?！笔绦l(wèi)說(shuō)到這個(gè)地方的時(shí)候，神情也變得古怪了起來(lái)。
周庭謹(jǐn)聞言，張了張嘴，卻沒(méi)說(shuō)什么，只是蹙著眉頭，盯著遠(yuǎn)處那一棵老槐樹。
他早先就看過(guò)尸體了，自然知道胡同口子上的三個(gè)家丁應(yīng)該是被會(huì)武功的人殺死的，可他也試探過(guò)阮仁青，這廝是個(gè)手無(wú)縛雞之力的。因此他認(rèn)為，這三個(gè)人的死，同他沒(méi)有干系。