范慶安則將曾醫(yī)令迎至主位，隨后躬身長(zhǎng)揖，禮數(shù)周全之后，這才對(duì)范澄道：“范澄，讓徐掌柜上菜！”
“好咧！”范澄應(yīng)了一聲，快步出門(mén)而去。
“我待不了多久，穆醫(yī)丞已經(jīng)答應(yīng)后日便以濟(jì)世醫(yī)社的名義張榜推行‘白虎人參湯’！隨便吃一點(diǎn)，我便要回去布置！明天一天不一定忙得過(guò)來(lái)，今晚還得熬夜！”
一聽(tīng)此言，范慶安心中一陣狂喜，道：“穆……穆醫(yī)丞準(zhǔn)了？”
曾醫(yī)令點(diǎn)點(diǎn)頭，捋須笑道：“正是！”
范慶安問(wèn)道：“我們這邊已經(jīng)準(zhǔn)備不少的人參，到時(shí)候立刻提價(jià)一倍！”
曾醫(yī)令啐了一口濃痰，斥道：“你傻呀！慢點(diǎn)來(lái)，慢慢給我提！剛開(kāi)始按市價(jià)賣，其他商行賣光了，你再慢慢提價(jià)！”
范慶安一愣神，驀地反應(yīng)了過(guò)來(lái)：自己這么猴急地提價(jià)，可不是要把曾醫(yī)令推到火上去烤么？
范慶安訕訕道：“是！是！一切謹(jǐn)遵曾醫(yī)令的意思！”
曾醫(yī)令淡淡地道：“李醫(yī)丞的意思，今年你們范氏商會(huì)孝敬咱們這邊的銀子要加五成，以后都按這個(gè)數(shù)，你把話帶給范永斗?！?br/>
李醫(yī)丞是濟(jì)世醫(yī)社中的三大老之首，地位僅次于濟(jì)世醫(yī)卿葉問(wèn)天，此刻留守在京師。
范慶安心頭一緊，雖然這些年范氏商會(huì)孝敬給李醫(yī)丞和曾醫(yī)令等人的銀子從三萬(wàn)提到了五萬(wàn)再到如今的八萬(wàn)，已經(jīng)加了不少了。而現(xiàn)在曾醫(yī)令這一開(kāi)口，便是要今年提價(jià)到十二萬(wàn)，真的也算是漫天要價(jià)了。
不過(guò)背靠著濟(jì)世醫(yī)社這一棵大樹(shù)，范氏商會(huì)下面的各大附屬商行也是賺了個(gè)盆滿缽滿。最明顯的，就是這次的蓬萊縣瘟疫――這白虎人參湯一旦由濟(jì)世醫(yī)社指定，人參一定會(huì)大賣特賣。
范慶安不敢有絲毫討價(jià)還價(jià)的意思，畢竟眼下的這樁人參買賣正是濟(jì)南的范永明和北京城的李醫(yī)丞商定的事情。自己手里這些人參要出貨，還必須指望著濟(jì)世醫(yī)社！
范慶安一臉笑意：“在下知道了，一定將李醫(yī)丞的意思轉(zhuǎn)呈家主。想必家主一定不會(huì)讓李醫(yī)丞和曾醫(yī)令失望，畢竟咱們還要長(zhǎng)期合作，長(zhǎng)期合作嘛――”
曾醫(yī)令微微頷首，喝了一口茶水，瞇著眼睛養(yǎng)神。
不多時(shí)，范慶安訂的這桌席面流水似的上了上來(lái)。
范澄上不得桌面，躬身立于范慶安身后。席上主位坐著曾醫(yī)令，而范慶安則陪坐在一旁。
曾醫(yī)令瞥了一眼伙計(jì)穿上來(lái)的菜肴，眼見(jiàn)范慶安訂的乃是一桌蟹宴，不由得食指大動(dòng)。自己愛(ài)吃蟹，范慶安看來(lái)是下了番心思的。
范慶安眼見(jiàn)曾醫(yī)令面露喜色，心里也有幾分得意：這桌蟹宴可是花了整整二十兩銀子！
現(xiàn)在已入深秋，原本就是蟹肥膏黃之際，正是吃蟹的好時(shí)節(jié)。
平常這一桌蟹宴也就四兩銀子，徐掌柜敢收二十兩銀子，自然也有他的道理
范慶安訂的這蟹宴，明月樓開(kāi)始根本接不了。自從蓬萊縣爆發(fā)瘟疫之后，物價(jià)飛漲，外面的螃蟹又哪里運(yùn)得進(jìn)來(lái)？
可是曾醫(yī)令愛(ài)吃蟹，范慶安不管花多高的價(jià)錢，都必須弄上一桌，已示討好之意。
無(wú)奈之下，徐掌柜上下打點(diǎn)，硬是從棲霞縣運(yùn)了一筐子微山湖產(chǎn)的螃蟹進(jìn)來(lái)。
光是給守城官兵，縣衙胥吏的孝敬，就不下七八兩銀子。如此算來(lái)，二十兩銀子一桌的蟹宴，放在眼目下，也還真就不算貴了。
范慶安陪著笑臉道：“在下久聞曾醫(yī)令來(lái)自蘇州，頗愛(ài)食蟹。這山東微山湖的湖蟹自然不能與江南的湖蟹媲美，不過(guò)也自有一番北國(guó)風(fēng)味?！?br/>
曾醫(yī)令看了范慶安一眼，淡淡地道：“我一眼便知席上乃是湖蟹，想不到竟是出自微山湖，范掌柜有心了。”
范慶安面露喜色，笑道：“蟹分六等，湖蟹居首。其次江蟹，再次河蟹，余者溪蟹、溝
蟹、海蟹，卻是難登大雅之堂了?！?br/>
范澄將一套“蟹八件”遞了上來(lái)，正是錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針八種。曾醫(yī)令已經(jīng)很久沒(méi)吃螃蟹了，便拿著工具開(kāi)始吃將起來(lái)。
曾醫(yī)令一邊敲敲打打，一邊道：“我們蘇州人吃蟹，工具林林總總有八八六十四件之多，這‘蟹八件’只是小巫見(jiàn)大巫罷了?！?br/>
范慶安連連點(diǎn)頭稱是，又滿斟了一杯紹興黃酒，敬了曾醫(yī)令一杯。
曾醫(yī)令一口干了，吃得高興，又道：“前宋學(xué)士黃庭堅(jiān)有《食蟹》詩(shī)云：‘鼎司費(fèi)萬(wàn)錢，玉食常羅珍。吾評(píng)揚(yáng)州貢，此物真絕倫。’說(shuō)的就是這湖蟹！真真美味至極?！?br/>
范慶安陪著吃了兩只，便放下工具，看著曾醫(yī)令這手吃蟹的絕活。雖說(shuō)范慶安見(jiàn)多識(shí)廣，卻也不由得有些吃驚。
只見(jiàn)“蟹八件”在曾醫(yī)令手中，勾掏敲夾各有所用，而且那蟹殼居然還不破損。
曾醫(yī)令道：“吃蟹也講究抑揚(yáng)頓挫，食腿為序曲，食蓋如漸入佳境，食膏黃乃高潮，最后食螯，曲終而余音裊裊――”
看著范慶安一臉吃驚的模樣，曾醫(yī)令微微一笑，臉上露出神往之色：“我年少時(shí)曾見(jiàn)一食蟹高人，竅肉食盡，其殼猶可拼出整蟹――我卻是自嘆弗如啊！”
一桌蟹宴將曾醫(yī)令吃得腹飽肚圓，曾醫(yī)令還不盡興，又叫明月樓用食盒將未吃完的螃蟹悉數(shù)打包，這才在范慶安的禮送聲中，晃晃悠悠的離去。
臨出門(mén)前，曾醫(yī)令又回頭叮囑道：“這段時(shí)間我們就不要再見(jiàn)面了，穆醫(yī)丞不是盞省油的燈。他越是沒(méi)有動(dòng)作，我心里越是沒(méi)底――另外，你們范氏商會(huì)怎么賣人參我管不著，不過(guò)切記吃相一定要好看一些！”
范慶安連連點(diǎn)頭道：“曾醫(yī)令請(qǐng)放心，在下一定妥善安排，必不會(huì)輕易露了端倪！”
……
張力回到燈籠街的家中，見(jiàn)康興安和高元良還在忙著收拾前院廂房的那些藥材，便快步走進(jìn)了屋子。
康興安和高元良正在將藥材分類打包，張力道：“安子，元良，你們先停一下，有樁事情要與你們商量一下，恐怕有些麻煩?！?br/>
一聽(tīng)張力這么說(shuō)，康興安和高元良都停下了手頭的活計(jì)，康興安開(kāi)口問(wèn)道：“少爺，怎么了？”
張力愁眉緊鎖，緩緩道：“你看這滿屋子的石膏，恐怕要壞事！”
高元良有些不解：“怎么？少爺這石膏買錯(cuò)了？”
康興安也張大了嘴巴：“少爺，石膏也只是尋常藥材，咱們雖說(shuō)進(jìn)得多了一些，可又不是什么毒藥，又怎么會(huì)壞事呢？”
張力嘆了口氣道：“濟(jì)世醫(yī)社馬上就要推廣白虎人參湯，這劑湯藥中石膏必不可少！我們此前買得太多，有些不妥。”
康興安有些納悶：“少爺，咱們又沒(méi)有作奸犯科，只是多買了些石膏，至于么？”
高元良眼睛瞇成了一條縫：“安子，你莫要忘記了回春堂的事。這蓬萊縣城之中，眼紅少爺醫(yī)術(shù)的郎中可不少，少爺小心一些總是好的?！?br/>
見(jiàn)張力微微點(diǎn)頭，高元良又道：“若是濟(jì)世醫(yī)社推廣的藥方，其中哪一味藥材出現(xiàn)異常短缺的話，說(shuō)不得就有人追查，到時(shí)候會(huì)牽連到少爺。這里面可是有很多文章可做的……”
康興安道：“那怎么辦，要不我再將石膏退回藥鋪？”
張力搖搖頭：“一時(shí)半會(huì)這么大的量，藥鋪也不見(jiàn)得愿意收。就算低價(jià)賣給他們了，總感覺(jué)有個(gè)小尾巴，不是很妥當(dāng)。咱們?yōu)槭裁创饲按罅渴召?gòu)，現(xiàn)在在白虎人參湯出來(lái)之前又低價(jià)賣出？這高買低賣的事，又如何解釋？”
三人正商討著如何處理這棘手的石膏之時(shí)，院外傳來(lái)了王縣丞的聲音：“小神醫(yī)――小神醫(yī)可在么？”
張力一聽(tīng)是王縣丞的聲音，立刻走出房間，迎出了院子。
來(lái)到院門(mén)口，張力發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處停著一頂雙人抬小轎，而王縣丞一身便服，手上則拿著一封信箋。
張力躬身一揖，道：“王大人，快，里面請(qǐng)――”
王縣丞擺擺手，一臉的疲憊之色：“縣衙里事務(wù)繁忙，我說(shuō)幾句話就走?！?br/>
張力點(diǎn)點(diǎn)頭，心知濟(jì)世醫(yī)社的人住在縣衙，個(gè)個(gè)都是大爺，身后背景又豈是王縣丞開(kāi)罪得起的？想必王縣丞日子也不好過(guò)，廟小菩薩多呀！
王縣丞上前兩步，將手中信箋遞給了張力，小聲道：“小神醫(yī)，這是國(guó)公府的人給你的信，讓我轉(zhuǎn)交?！?br/>
張力一聽(tīng)，連忙接過(guò)了信箋，只見(jiàn)那信封上寫(xiě)著一行端莊的小楷“張力親啟”，恐怕是若晨小姐親筆所寫(xiě)。
王縣丞在跟前，張力按捺住性子，也不急著打開(kāi)。
王縣丞有些尷尬地道：“這信在你離開(kāi)縣城去黃土山的第二天就送來(lái)了，我一直沒(méi)有機(jī)會(huì)交給你。后來(lái)濟(jì)世醫(yī)社諸位大人進(jìn)城，我事務(wù)繁忙，又給忘記了。今日才突然想起，這就給你送了過(guò)來(lái)。小神醫(yī)切莫責(zé)怪??！”
張力笑道：“王大人說(shuō)得哪里的話？真真是折煞在下了！”
見(jiàn)張力沒(méi)有責(zé)怪之意，王縣丞道了聲辭，便轉(zhuǎn)身坐上小轎離去了。
張力一邊走回院子，一邊將信拆開(kāi)觀看。
信不長(zhǎng)，確實(shí)是若晨小姐寫(xiě)給自己的。原來(lái)此前若晨她們外出拜訪母親的一位故人，耽擱了些時(shí)日。眼下蓬萊縣瘟疫流行，若晨她們往東南邊暫避一段時(shí)間，等這邊瘟疫過(guò)去了，再回蓬萊。
這本來(lái)也是瘟疫來(lái)襲之時(shí)的應(yīng)有之意，張力也不感覺(jué)有什么不妥――若晨小姐若是染病，那可就相當(dāng)不妙了。
張力正好將信收入懷中，卻見(jiàn)高元良和康興安從屋中走了出來(lái)。
高元良快步走上跟前，道：“少爺！我想到一個(gè)人，興許能幫我們處理這些石膏！”
“哦？”張力有些吃驚，旋即面露喜色，急切地道：“你說(shuō)，誰(shuí)能幫我們處理石膏？”
高元良道：“少爺你還記得頭口行的李掌柜么？他岳父是蓬萊富商，在城里有好幾處鋪?zhàn)?，其中就有一處藥鋪！?br/>
張力一拍腦門(mén)，笑道：“真有你的！事不宜遲！走，我們這就去找李掌柜?！?br/>
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