五月中旬，熾熱的明日悶熱著整座京都，地上鋪好的青石路，揚(yáng)起騾車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)的陣陣塵埃。

    如今的京都很少在路上見(jiàn)到馬車(chē)，那是由于去年北邊戰(zhàn)事吃緊，馬匹成了軍事重要物品，所以宮中太后為表節(jié)儉為上，大興騾車(chē)代替馬車(chē)之舉措。

    坐落在官員街的沈府，敞開(kāi)了平日里很少打開(kāi)的東正門(mén)，只為了迎接皇宮里要來(lái)的貴人。

    這寬闊的灰磚紅墻正門(mén)旁邊，豎立著兩尊踩于金磚之上口含圓珠玉的石獅子，正威風(fēng)凜凜地注視著它們前面幾輛剛停不久的騾車(chē)。

    騾車(chē)外青帷紅漆，極盡樸素，裝飾雖簡(jiǎn)但雕紋倒是顯得別有氣派，沈府早早地派了下人規(guī)矩候在門(mén)口，看見(jiàn)一有人下來(lái)了便客客氣氣地迎了上去。

    這些騾車(chē)俱是從宮里來(lái)的，下來(lái)的人自然不一般。

    沈泰生攜著諸多家眷恭候于東正門(mén)內(nèi)，不一會(huì)兒，一個(gè)被左擁右簇的男子從門(mén)口出現(xiàn)，穿過(guò)長(zhǎng)廊直奔向他們的地方。

    那是一個(gè)身著宦官朝服的人，比沈泰生還要年長(zhǎng)一些，身影瘦削，馬臉細(xì)眼，令人猜不透他面上是什么表情。

    古來(lái)有制，宦者黃門(mén)中連最高的中常侍都不過(guò)三品，那人卻穿了帶有二品仙鶴紋飾的朝服，想必在朝中的身份非同一般。

    長(zhǎng)姐只瞥了一眼，便知曉此人身份的貴重，暗自決定要好好表現(xiàn)一番。

    而沈淑昭，她更是尤其曉得這位宦官的利害，因?yàn)檫@張臉?biāo)裏o(wú)論如何也不會(huì)忘記，他是太后身邊重要的心腹宦臣，不僅權(quán)傾皇宮，也是最后端給自己鴆酒的人。

    一想到這，她的指甲就嵌進(jìn)了肉里。

    只見(jiàn)那個(gè)宦官很快走過(guò)來(lái)，對(duì)著面前沈府的三大泰山拱手敬道：“在下高德忠見(jiàn)過(guò)沈太師，愿太師及二位夫人安泰，今日特奉太后旨意前來(lái)接三位小姐入宮覲見(jiàn)?！?br/>
    即便這位宦官說(shuō)得如此客氣，沈泰生也不敢怠慢他，“中貴人客氣了，小女們?nèi)雽m有什么事還要?jiǎng)跓┵F人多指點(diǎn)?！?br/>
    高德忠聽(tīng)罷，順勢(shì)打量起候在沈泰生背后的女兒，本只是習(xí)慣去看，然當(dāng)他見(jiàn)到長(zhǎng)姐時(shí)不免為之一愣，繼而客氣慢笑，對(duì)沈泰生賀道：“太師好福氣，令千金們皆宛若天仙再世，太后定會(huì)喜愛(ài)不已。”

    太后若是喜愛(ài)，皇上自然也會(huì)喜愛(ài)了，所以此話當(dāng)?shù)蒙蛱┥痛蠓蛉藲g心。他們連忙又是一番客氣，閑聊幾句后，高德忠才開(kāi)了口準(zhǔn)備領(lǐng)著人走。

    三姐妹本分跟于此人身后，但走了沒(méi)幾步，長(zhǎng)姐好似心有掛念的模樣頻頻回頭，最終忍不住回身，對(duì)著父母親躬身行禮，“女兒此次前去宮中恐時(shí)日非短，近來(lái)不能侍奉于前，望祖母、阿爹和阿母勿太牽掛，女兒在此拜別?！?br/>
    與此同時(shí)，一旁的沈淑昭緊跟上長(zhǎng)姐的步伐，走上前去亦是蹲身拜別，“長(zhǎng)姐所言極是，望女兒入宮的時(shí)日里，祖母、阿爹與阿母能夠保重身體，長(zhǎng)久康泰。”

    聽(tīng)完如此的話，大夫人的眼里充滿了不舍與憐惜之情，沈府眾人的心里也覺(jué)得十分溫情。

    恐怕現(xiàn)在只有三妹心里十分不舒坦，因?yàn)楫?dāng)她的長(zhǎng)姐向父母行禮時(shí)，她也跟在身后行禮，然而長(zhǎng)姐卻開(kāi)口說(shuō)了這么些好話，她無(wú)法跟上只得默默做了陪襯。

    “皆是好孩子，”大夫人開(kāi)口說(shuō)道，心疼般地看向她寵愛(ài)的三個(gè)女兒，“快隨中貴人去罷。”

    高德忠看著這一家子和和美美，什么都未表示。很快他領(lǐng)著這三個(gè)沈府的千金來(lái)到了騾車(chē)旁。

    門(mén)口幾個(gè)下人見(jiàn)小姐們都來(lái)了，忙端著矮板凳墊在了那轎子下好讓她們踩著上去。幾個(gè)丫鬟們一面打著簾子，一面輕扶著小姐們進(jìn)入轎內(nèi)，終于一切皆弄好之后，騾車(chē)揚(yáng)鞭而起，幾輛騾車(chē)一齊朝著京都的正東方奔去。

    坐在碧青帳里的沈淑昭，感受著騾車(chē)帶來(lái)的晃動(dòng)，昏色狹小空間內(nèi)，她想起了自己前世第一次入宮的那種場(chǎng)景，那些無(wú)法忘懷的一幕幕都放佛如過(guò)眼云煙般飄立于面前。

    那時(shí)沈府所有人都在門(mén)外恭送著自己離開(kāi)，鞭炮四響，張燈結(jié)彩，有生以來(lái)沈淑昭頭一次感受到了真正身為一個(gè)名門(mén)千金的對(duì)待。

    若無(wú)太后欽點(diǎn)入宮，誰(shuí)會(huì)真正看得起她？

    所以就算此刻頭戴著沉重金累絲鈿花，她也仍然把背挺得直直的，一步步從那些人面前穩(wěn)重地走過(guò)去。

    經(jīng)過(guò)府門(mén)時(shí)，她看到大夫人面容僵硬，三妹投來(lái)憤恨的目光，和長(zhǎng)姐復(fù)雜的眼神。

    大夫人雖面露憔悴，但仍然維持著端莊向她送別，“愿沈娘娘入宮一切安好，勿過(guò)擔(dān)憂本家人?！?br/>
    這個(gè)花盡心思培養(yǎng)女兒入宮的女人，最后送走的卻是自己不聞不問(wèn)的庶女，真是何其諷刺。

    沈淑昭對(duì)她回以淡笑，“阿母待女兒之好無(wú)以回報(bào)，所以今后即使女兒身在宮中，也絕不會(huì)忘了本家人，女兒會(huì)時(shí)時(shí)刻刻將本家記在心上。”

    她從來(lái)是不屑于對(duì)喜好玩陰的大夫人客氣的，如今她學(xué)會(huì)了客氣卻是在她正當(dāng)風(fēng)光的時(shí)候。于是大夫人眼底一沉，不再多言。

    當(dāng)沈淑昭行了拜別禮準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身上轎的時(shí)候，長(zhǎng)姐的聲音卻不緊不慢地從身后傳了過(guò)來(lái)——

    “二妹走好?！?br/>
    沒(méi)有尊稱(chēng)，一句輕描淡寫(xiě)的話，盡含冰冷的情感，霎時(shí)在沈淑昭的自卑內(nèi)心發(fā)酵。

    沈淑昭轉(zhuǎn)身，將一對(duì)眸子望向長(zhǎng)姐，那個(gè)永遠(yuǎn)漂亮得無(wú)人可比的長(zhǎng)姐，氣度和風(fēng)采遠(yuǎn)遠(yuǎn)在他人之上的長(zhǎng)姐——但此刻對(duì)方眼里卻是含了抹辨不明的復(fù)雜，不好亦不壞，令人不解。

    前世她什么也未答，就這樣走了。

    因?yàn)樗仓诵胁灰住?br/>
    自己入宮變成太后爪牙的頭一個(gè)月，便已看遍了朝廷與權(quán)官之間的狼狽不堪，所以前世那時(shí)宮里定是出了什么事，讓太后放棄了嫡女，選擇了庶出的自己。

    而庶女的入宮命途可比嫡女要艱難。

    但是……她的眸子閃過(guò)一抹不可名狀的情緒，太后之所以選擇自己，可能亦正因自己出身猶如浮萍般無(wú)所依靠，所以才好依附于人？

    她閉上了眼睛，慢慢地把前世的事情都理清楚，一時(shí)心里五味雜陳，陷入了恍惚之中。攥緊手中秀帕，一路默默無(wú)言，只憑著這騾車(chē)飛速地駛向目的地。

    騾車(chē)?yán)锏娜松钌畹匚艘豢跉猓区B(niǎo)籠一樣的地方，命數(shù)注定避不過(guò)去……雖然她已有了不同決意，但她必將與它重逢。

    也不知過(guò)了多久，簾子外面人來(lái)人往的鬧市嘈雜聲越來(lái)越小，直至沒(méi)有任何人聲，幾輛騾車(chē)才終于放緩了速度，逐停下來(lái)。

    從簾外傳來(lái)下人忙活的聲音，聽(tīng)見(jiàn)矮板凳放于地面發(fā)出清脆聲響，緊接著簾子被老宮女掀開(kāi)，外面明亮的光線瞬間刺進(jìn)了眼中。

    隨后，沈淑昭被手腳利索的老宮女從騾車(chē)?yán)锓隽讼聛?lái)。

    眼前是皇宮延綿的城墻，巍峨宮殿一角隱隱顯現(xiàn)在里邊。宮墻中央打開(kāi)了一扇巨大的朱紅漆門(mén)，門(mén)兩旁各自站著守衛(wèi)的禁軍，這里就是皇宮的偏門(mén)了。

    一個(gè)看起來(lái)是掌事宮女的三十多歲女人走了過(guò)來(lái)，沈淑昭認(rèn)得她是太后宮里的人，

    只見(jiàn)那個(gè)年長(zhǎng)的宮女躬身道：“小姐們，都請(qǐng)上轎子去吧?！?br/>
    沈淑昭放眼望去，一旁的宮里的人早早備下了三個(gè)轎子，每乘各配有四個(gè)宦官，等著沈淑昭她們上去。

    此時(shí)下來(lái)的長(zhǎng)姐端莊點(diǎn)了點(diǎn)頭，“有勞姑姑如此上心了。”

    老宮女聽(tīng)了喜上眉梢，趕緊回道：“哪里的話，大小姐真是折煞老姑子了，太后已在宮里等候多時(shí)了，隨婢子趕緊去吧?！?br/>
    聽(tīng)到這樣的話，長(zhǎng)姐眼里含了微微的得意，大夫人只在她和三妹八歲時(shí)帶進(jìn)宮過(guò)。

    所以這僅憑外貌來(lái)判身份一事，令她覺(jué)得心底十分舒服。

    很快轎子將她們?nèi)颂笏诘拈L(zhǎng)樂(lè)宮。一路上無(wú)人多言，不過(guò)對(duì)于這只有宮女和宦官匆匆往來(lái)的空曠大道來(lái)說(shuō)，稍微一聲咳嗽都顯得突兀，更別提聊上幾句了。

    此時(shí)前方金角鳳檐的輝煌宮殿漸浮廬山一角，折射出正午烈陽(yáng)的耀眼光線，給人華盛宏偉的壓抑感，此處便是太后一人獨(dú)居的長(zhǎng)樂(lè)宮，取名有“長(zhǎng)久快樂(lè)”之意。

    一段極長(zhǎng)的漢白玉長(zhǎng)階出現(xiàn)在眼前，只要從這里一直往上便可到達(dá)太后所住的永壽殿了。

    走在第一乘轎子旁邊的高德忠為安撫她們道：“這里便是太后的寢殿永壽殿，太后待人和善，小姐們莫太緊張。”

    待人和善？

    沈淑昭心里冷笑一聲，真的待人和善前世還會(huì)把持朝政這么多年，濫殺無(wú)辜，不肯還權(quán)與新帝嗎？

    可暫時(shí)寄人籬下，她只答：“我們姐妹三人甚少入宮，以后若有何不懂的地方，勞煩中貴人提醒?！?br/>
    一句“很少”將自己作為庶女從未入過(guò)宮的事情掩了過(guò)去，大體上顧全了另外兩位嫡姐妹的顏面。

    高德忠頗有深意地看了她一眼，這一路上的觀察讓他發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)姐二姐較會(huì)為人處事些，三妹或許還是太年輕，總默默無(wú)聞給兩位當(dāng)陪襯。

    不一會(huì)兒永壽殿門(mén)口到了，三姐妹跟在他身后進(jìn)入里頭，殿內(nèi)白玉柱上用著金色雕龍紋鳳花案，足見(jiàn)氣派。重重的紅色簾帷之后，一個(gè)四十左右的婦人坐在鳳凰座上等候著她們，旁邊紫銅鎏金大鼎飄出一縷縷檀香氣息。

    沈淑昭順從地低下頭，隱隱瞥見(jiàn)上方明黃色的玉簾，終究深深吸了一口氣。

    那上面坐著的是這九重鳳闕真正的女主人，一個(gè)四大姓出身的女人，從先帝病重到新帝登基把持朝政足足有四年之久——不可謂不厲害。尤其是先帝逝世之后，她做出的血洗舊黨的決定，更是令人可嘆其手腕。

    這樣的人若作為自己的上頭，那沈淑昭是幸運(yùn)的；若是作為對(duì)面的敵人，她是必死的。

    多年赴湯蹈火，卻換來(lái)被封宮的永無(wú)白晝，一幕幕伴隨著強(qiáng)烈恨意涌如潮水，令沈淑昭難掩心頭不平靜。

    這時(shí)，高德忠用洪亮的聲音喊了一聲：“跪——”

    她才收回了思緒，馬上和其他人一同恭順叩地，“小女子參見(jiàn)陛下，愿太后永壽無(wú)極，千歲泰康?！?br/>
    坐著的人點(diǎn)頭，她們才起了身。

    對(duì)面太后盡管鬢角已有了幾縷銀絲，但她的精氣神似在告訴世人，即便如今她不再處理朝政，遠(yuǎn)離爭(zhēng)斗，也仍舊是以勝利者的姿態(tài)穩(wěn)坐東宮。

    這讓三人不禁都挺直了身子，生怕在這位老祖宗面前有一點(diǎn)差錯(cuò)。

    只見(jiàn)太后隨意將一只手搭在座邊，那手上戴著沉甸甸的玳瑁嵌珠寶花卉指甲，花色沉穩(wěn)且貴氣，正是單這一只手上就捏著沈淑昭前世與今生的前途。

    “都坐下吧?！?br/>
    太后抬了抬指，道。