他離京之前，還須再去都察院向主官稟報(bào)一聲。從都察院回來(lái)，只見(jiàn)自家庭院里堆得高高的不知甚么東西，不由得嚇了一跳，心想難道是黑道流氓拜門？走近前去一看，卻都是各式各樣的金銀玉器，更加驚訝，連忙叫門房過(guò)來(lái)查問(wèn)，卻是今日上午，一群人不由分說(shuō)，一哄而上地將東西搬了進(jìn)來(lái)，留下一張名刺，又是一哄而散，門房年紀(jì)大了追趕不上，只得將名刺收了起來(lái)。

    桓震心里驚疑不定，看那名刺時(shí)候，寫(xiě)的卻是“山西平遙李經(jīng)緯”，另外還有好幾串雜七雜八的不入流官銜，估計(jì)都是捐來(lái)的。[——根據(jù)造糞機(jī)器要求設(shè)計(jì)此人……]

    他瞧著那張花里胡梢的名刺，不由得哭笑不得，這個(gè)甚么李經(jīng)緯是做哪一行的？哪有拜訪別人家，禮物丟下就走，就算是自己這個(gè)主人不在，起碼也得交代何時(shí)再來(lái)，或是自家地址，就這么一走了之，叫他哪里找去？

    細(xì)細(xì)瞧那名片，卻原來(lái)在角落里寫(xiě)了一行蠅頭小字，道是“暫寓西門內(nèi)麗冬院”，不禁啞然失笑，麗春夏秋冬院不是韋小寶的創(chuàng)舉么？怎地這個(gè)李經(jīng)緯也弄了個(gè)麗冬院出來(lái)，看來(lái)真是奇人隨處有，不光今年多啊。他本來(lái)覺(jué)得起程在即，懶得去招惹這些朝人家院子亂堆禮物的俗人，可是這麗冬院三個(gè)字卻勾起了他的興趣，一時(shí)間倒想見(jiàn)識(shí)一下能取這種名字的人究竟是什么樣子。

    那麗冬院卻是京城出名的一間青樓，他在街上略一打聽(tīng)便問(wèn)到了。這種地方桓震還是頭一次來(lái)，初一進(jìn)去時(shí)候那種尷尬局面，也不用說(shuō)了。直到他摸出那張名刺，聲稱要尋一個(gè)叫做李經(jīng)緯的，那些鶯鶯燕燕們才悻悻散去，老鴇笑嘻嘻地走了過(guò)來(lái)，膩聲道：“哎呀這位爺，您認(rèn)得咱們東家，怎不早說(shuō)？”一面說(shuō)，一雙手又八爪魚(yú)似的往桓震身上纏來(lái)。

    桓震起了一身雞皮疙瘩，連忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開(kāi)，訕笑道：“去對(duì)你們東家說(shuō)，姓桓的來(lái)訪他?！崩哮d翻了一個(gè)白眼，一扭一扭地上樓去了。桓震抹一把冷汗，心中更加奇怪，不知這個(gè)妓院老板找自己做甚？難道是勸自己入股？還是有什么買一送十的好事？說(shuō)話間便有一個(gè)龜奴，引著他進(jìn)了一間僻靜雅座，旋即退了出去。

    只等得片刻，便聽(tīng)外面有人輕輕扣門?；刚痣S口道：“進(jìn)來(lái)！”只見(jiàn)一人輕步走了進(jìn)來(lái)，跪在他面前，口稱下官參見(jiàn)?；刚鸾o一個(gè)妓院老板這么大人下官地稱呼，心里很是不快，揮手叫他起來(lái)，定睛看他長(zhǎng)相，只見(jiàn)此人三十來(lái)歲年紀(jì)，一張團(tuán)臉，生得又白又胖，穿一件玄錦直裰，頭上戴著青色瓜皮小帽，巴掌大的地方，鑲滿了金箔珠玉，倒像新娘子戴的鳳冠一般，叫人看了難受之極。一對(duì)眼睛卻是十分靈活，不時(shí)左顧右盼。

    桓震心中對(duì)他很是鄙夷，也懶得同他廢話，開(kāi)門見(jiàn)山地將他送來(lái)那張名刺向桌上一丟，道：“你來(lái)尋本官作甚？”李經(jīng)緯笑道：“下官久慕大人高名，知道大人誅除魏閹，智勇雙全，一直無(wú)緣得見(jiàn)，好容易探聽(tīng)到大人的住家，這才上門拜訪，想要一瞻大人豐采，不料時(shí)運(yùn)不濟(jì)，竟遇不上大人?！被刚鸩荒蜔┞?tīng)他的吹牛拍馬，站起身來(lái)作勢(shì)欲走。

    李經(jīng)緯果然大急，連忙攔住，桓震道：“本官連日事忙，沒(méi)空陪你扯淡。有話快說(shuō)罷。你送那許多禮物來(lái)，不是送著好玩的罷？”李經(jīng)緯笑道：“大人真是爽快人。既然如此，下官也就不繞圈子，下官的一個(gè)妾舅，因?yàn)樾┰S小事給下在刑部獄中……”桓震搖手止住他話頭，他任職御史，時(shí)常與刑部有事務(wù)往來(lái)，也知道刑部審理的案件都是大案重案，怎可能是什么小事？此人明顯是求自己說(shuō)情的，這個(gè)例他可不能開(kāi)。

    當(dāng)下正色道：“桓某今日不曾來(lái)過(guò)此地，更加不曾與你說(shuō)話。我家中那些禮物，明日自當(dāng)遣人奉還?！闭f(shuō)著推開(kāi)李經(jīng)緯，頭也不回，徑自出門。李經(jīng)緯在身后叫道：“桓大人不聽(tīng)明因由，就要離去，怎知敝妾舅不是給冤枉入罪？”桓震心里一動(dòng)，心想確乎如此，連四百多年后的時(shí)代，也有許多人無(wú)緣無(wú)故的給警察冤枉，甚至于丟了性命，自己什么時(shí)候也變得同那些蠻不講理的警察一樣了？

    但是瞧這個(gè)李經(jīng)緯的模樣，他說(shuō)的話實(shí)在叫人信不過(guò)去。勉勉強(qiáng)強(qiáng)地重行坐下，聽(tīng)他說(shuō)完了整個(gè)故事。聽(tīng)完之后，卻覺(jué)倘若他說(shuō)的全是實(shí)情，那么這個(gè)李經(jīng)緯非但不是甚么奸商，并且還是一個(gè)可遇不可求的商業(yè)人才。

    原來(lái)此人乃是一個(gè)世代鹽商子弟，在山西是有名的富裕世家，一年之中，山西簽發(fā)的鹽引，倒有八成是在他家的。然而李家卻不止于經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，糧食藥材、糖酒衣服都有涉足，經(jīng)營(yíng)范圍東至河北，南到湖北，勢(shì)力很是龐大。

    李家有一條生財(cái)之道，便是將內(nèi)地的消費(fèi)品，運(yùn)到邊境去賣給北方的少數(shù)民族。這本來(lái)沒(méi)有什么，明末對(duì)于恭順的游牧民族，也是準(zhǔn)許一定程度的邊市貿(mào)易的，可是李家為了大批量販賣潞綢，居然在潞安府一帶開(kāi)設(shè)作坊，雇傭農(nóng)民為織工，按匹計(jì)酬。近年來(lái)山西天災(zāi)嚴(yán)重，農(nóng)民靠種地往往不能謀生，于是便有一些拋棄了田產(chǎn)到李家作坊中做工的，既可養(yǎng)家活口，又可以規(guī)避徭役。隨著李家作坊規(guī)模逐漸擴(kuò)大，從潞綢發(fā)展到潞酒，當(dāng)?shù)氐幕牡鼐陀鷣?lái)愈多，更有些農(nóng)民索性將地里糧食鏟去，種了桑樹(shù)，已經(jīng)收下來(lái)的糧食，也都賣給酒坊，潞安府錢糧收入也就受到了嚴(yán)重影響。

    于是上個(gè)月，潞安府作坊名義上的主持人，李經(jīng)緯的妾舅，便以“引誘刁民，不務(wù)生產(chǎn)”的罪名給逮了起來(lái)。潞安府一審之下，居然審出他不光“引誘刁民”，還朝邊境走私鐵器食鹽。這可是通番大罪，地方上不能處理，便將他解送進(jìn)京。

    李經(jīng)緯的妾是個(gè)厲害人物，兩場(chǎng)大鬧之下，逼得他不得不跟著來(lái)北京設(shè)法營(yíng)救。可是運(yùn)氣不好，京中官場(chǎng)剛剛經(jīng)過(guò)一次大換血，李經(jīng)緯原先的幾條門路，都給崇禎皇帝斷了。他沒(méi)法可想，聽(tīng)那些罷官的魏黨人物說(shuō)，桓震是近來(lái)一個(gè)厲害角色，一手搞垮了魏忠賢，很得皇帝的信任，便想從他身上設(shè)法。

    這些他自然不會(huì)對(duì)桓震明說(shuō)，然而桓震畢竟也在官場(chǎng)中混了一段時(shí)間，聽(tīng)得他含糊其辭，心里早明白是怎么一回事情。心中卻覺(jué)得這個(gè)李經(jīng)緯頗有商業(yè)頭腦，他所做的事情，同英國(guó)圈地運(yùn)動(dòng)剛剛開(kāi)始的時(shí)候，又有什么兩樣？

    然而若論起國(guó)法，他又確實(shí)犯了法，論起罪來(lái)并不冤枉。這種事情，到底不能幫他設(shè)法，當(dāng)下?lián)u了搖頭，仍是要走。

    李經(jīng)緯卻如螞蟥一般叮住了不放，直跟在他后面，一路尾隨到了家里。任是誰(shuí)這般給人跟著都會(huì)不爽，桓震走到自己家門，回頭看看尾巴仍然綴在身后，不由得大嘆自己倒霉，怎地招惹上了這種厚面皮？不過(guò)商人倘若面皮不厚，也就不能發(fā)財(cái)了。

    猛然站定步子，回身瞪著李經(jīng)緯。李經(jīng)緯收足不住，險(xiǎn)些撞在他身上。好容易穩(wěn)住了，訕笑道：“大人身手敏捷，下官不如，下官不如。”桓震又是好氣，又是好笑，正色道：“你這等忙桓某幫不了，更加不敢?guī)?。?qǐng)你另尋別人去罷?！崩罱?jīng)緯仍是笑瞇瞇地，卻是一副不信桓震所說(shuō)的神色，道：“桓大人敢是嫌下官誠(chéng)意不夠么？”所謂誠(chéng)意，那便是桓震院子里堆的那些禮物了。

    桓震聽(tīng)他這一說(shuō)，才想起自己家里還有這一個(gè)大麻煩在，心想你跟來(lái)了倒也正好，當(dāng)下將家里的廚娘仆人統(tǒng)統(tǒng)叫了出來(lái)，每人搬了一點(diǎn)，朝李經(jīng)緯面前一堆，略一拱手，道：“煩勞李兄自己顧車?yán)厝チT?；改尺€有事忙，不送了?！?br/>
    李經(jīng)緯瞠目結(jié)舌，嘴巴上不愛(ài)錢，可是兩只手忙著往兜里塞錢的官員自己見(jiàn)得多了，像桓震這樣把送進(jìn)門的東西丟出來(lái)，這還是頭一遭遇到。看來(lái)傳統(tǒng)的金錢攻勢(shì)，對(duì)這個(gè)御史是沒(méi)有甚么用處的了。

    狠了狠心，扯住桓震衣袖，跪了下來(lái)，哀求道：“桓大人想要什么，但凡下官能力所及，無(wú)不盡力籌辦?！被刚鹗植幌策@一套，本想甩手便走，忽然腦袋里靈光一閃，兩眼一瞬不瞬地瞧著李經(jīng)緯，直瞧得他心里發(fā)毛，這才道：“好，我便應(yīng)承替你設(shè)法，只是成與不成，卻不能保證。然而我有一個(gè)條件，你答應(yīng)下來(lái)，我才替你去辦這事?！?br/>
    李經(jīng)緯見(jiàn)他前后態(tài)度迥異，一時(shí)間倒不敢隨便開(kāi)口了?；刚鹱鲃?shì)欲走，嚇得他一疊連聲地直叫答應(yīng)?；刚鸢蛋蛋l(fā)笑，一本正經(jīng)地將他拉了起來(lái)，說(shuō)道：“本官的條件很是簡(jiǎn)單，也并不要你眼下兌現(xiàn)。我要同你立一個(gè)君子協(xié)定，日后憑你守也罷，不守也罷?！崩罱?jīng)緯愈加奇怪，問(wèn)道：“請(qǐng)大人明示?！?br/>
    桓震一字一句地道：“我要你將來(lái)在我要求之時(shí)，要求之地做我要你做的生意?！币?jiàn)李經(jīng)緯一副不解的樣子，又道：“收益自然歸你，本官不同你去爭(zhēng)。只要你繳納國(guó)稅便可?！崩罱?jīng)緯低頭思索，總覺(jué)對(duì)自己似乎并沒(méi)甚么壞處，何況這么一來(lái)還能將自己的生意同官掛上鉤，平時(shí)求也求不來(lái)，怎么會(huì)推辭？當(dāng)下一口答應(yīng)了。

    以后的事情，桓震便一力替他打點(diǎn)，好在并非甚么通天大案，刑部賣他一個(gè)面子，大事化小，打回原縣去了。李經(jīng)緯自然感激不盡，又送來(lái)許多禮物，桓震卻都一一拒收，只說(shuō)叫他莫要忘了當(dāng)日之約。

    他因了這件事情，在京中多耽擱了幾日，再不動(dòng)身趕路，非得挨上一個(gè)申飭不可。當(dāng)即收拾起行，不久便到了遵化。