當(dāng)夜便下起雨來(lái)，細(xì)雨不大，窸窸窣窣的，但很急，即便打著傘也會(huì)被雨水打濕衣服，又連著下了兩天，許多地方都積了水，行走很是不便利，因此萬(wàn)福大街上許多人家，都沒(méi)法出門(mén)。
李嬌兒索性收拾了包袱，同云團(tuán)一起，暫時(shí)住在了機(jī)巧閣。
李賦早就聽(tīng)女兒說(shuō)了掌中珍的事情，他在意的不是女兒想借此脅薛鎮(zhèn)同意和離，而是高興知女兒有心承襲亡妻技藝，所以這兩日獨(dú)自在家時(shí)，對(duì)著妻子的靈位哭一陣，感慨一陣，笑一陣的。
不過(guò)當(dāng)然，李嬌兒并沒(méi)將她的猜測(cè)告訴李賦，暫無(wú)定論，她何必說(shuō)出來(lái)，反更讓父親擔(dān)心？
只是李家在萬(wàn)福大街上名聲大，現(xiàn)在街上鄰居都被雨困在家里，湊在一處總要東家長(zhǎng)西家短的閑磕牙，因此雨還下著呢，李嬌兒住進(jìn)機(jī)巧閣的事情就先傳遍了街頭巷尾。
鄰居們自想不到什么陳國(guó)使臣，什么掌中珍的，只議論著世子夫人以前過(guò)年時(shí)都不在家中住，這次怎還住進(jìn)機(jī)巧閣了？
待到第三天雨停云破時(shí)，鄰居們也沒(méi)議出個(gè)長(zhǎng)短，況且李家人緣好，大家都喜歡李嬌兒，因此更沒(méi)人編排出難聽(tīng)的。
唯獨(dú)之前那愛(ài)嗑瓜子兒的年輕婦人心中不屑，趁著今日雨停時(shí)打算出門(mén)，剛好撞見(jiàn)了往外走的張嬸子。
她知道張嬸子和李家關(guān)系最近，便攔住她，從隨身小荷包里抓出把瓜子兒，邊嗑邊賠笑問(wèn)：
“張嬸子好早，這是哪兒去？”
張嬸子好聊天熱心腸，聽(tīng)見(jiàn)她問(wèn)便停步，笑道：“吳娘子也出門(mén)去？這幾日下雨，我那風(fēng)濕的毛病又犯了，所以去找李大夫瞧瞧?！?br/>
吳娘子是從京郊嫁到萬(wàn)福大街的，娘家是個(gè)小本買(mǎi)賣(mài)的行商，夫家是京中喜云樓的廚子。而她本人常出入些高門(mén)大戶(hù)之中，為人做些漿洗織補(bǔ)的活計(jì)。
果然是去仁心堂，一個(gè)寡婦，一個(gè)鰥夫，嘖嘖，也不知道他們到底是什么關(guān)系。
吳娘子腹誹，面上似笑非笑道：“她嬸子，這天都晴了，干嘛還這么急著瞧??？”
張嬸子走街串巷的，又是這把年紀(jì)的寡婦，什么樣的閑言碎語(yǔ)沒(méi)聽(tīng)過(guò)？一看吳娘子那眼神就知道她想什么，倒不生氣，只不冷不熱地回了一句：
“我的病我樂(lè)意就瞧，不樂(lè)意就不瞧了，哪兒還用吳娘子幫我挑時(shí)候呢？”
吳娘子被刺了一下，心中翻了個(gè)白眼，又問(wèn)：“我聽(tīng)說(shuō)世子夫人最近回娘家住了，嬸子見(jiàn)天兒去，碰上人家姑娘也不好吧？”
“我去瞧病，管世子夫人在不在做什么？夫人又不是那等碎嘴子的?！睆垕鹱有Σ[瞇地說(shuō)。
吳娘子斗嘴落了下風(fēng)，不再牽扯她，便一臉八卦地強(qiáng)拗話題：
“嬸子別多心，我只是好奇，世子夫人怎就回娘家住了？好歹是高門(mén)大戶(hù)的媳婦，這樣不好吧？”
張嬸子覺(jué)得吳娘子特別討厭，冷道：“夫人娘家在這兒，她高興回來(lái)，自然就回來(lái)唄?！?br/>
“嘖嘖，嬸子真會(huì)說(shuō)笑，就是咱們這種人家的媳婦，也不能說(shuō)回娘家就回娘家，更何況那高門(mén)大戶(hù)？說(shuō)起來(lái)啊，”吳娘子略壓低了聲音，神秘兮兮地說(shuō)，“我可是聽(tīng)人說(shuō)了，世子夫人不得世子喜歡呢?！?br/>
“……”張嬸子更討厭她了。
李嬌兒是這些鄰居看著長(zhǎng)大的，都喜歡她愛(ài)笑，性格好，嘴甜人美的。
怎么偏有這么個(gè)媳婦來(lái)嚼舌頭？
想著，張嬸子的調(diào)門(mén)反而高起來(lái)了：“哎喲喲，吳娘子哪兒聽(tīng)的胡言亂語(yǔ)？可別招人笑了。”
說(shuō)罷，她拿起腿便要走。
偏吳娘子說(shuō)上癮了似的，攔著她忙道：“嬸子別急，我給你說(shuō)，我的話可不是胡言亂語(yǔ)，我可是聽(tīng)關(guān)山公家的小姐說(shuō)過(guò)，那安陽(yáng)侯世子，連夫人的屋都不常進(jìn)呢?！?br/>
說(shuō)著，她還抿嘴得意笑說(shuō)：“要不怎么三年了，她連個(gè)孩子都沒(méi)有呢？”
張嬸子厭煩極了，本要走，卻忽得想起那天李嬌兒回來(lái)時(shí)，微紅的眼眶。
她可是最?lèi)?ài)保媒拉纖的人，媳婦子過(guò)得好不好，她一眼就能瞧出來(lái)，所以心中也存了疑惑。
可她疑惑，不代表她愛(ài)聽(tīng)別人編排李嬌兒。
李家對(duì)她們娘母子，是有救命之恩的。
想著，張嬸子立刻啐了一口，乜斜著眼睛看吳娘子，冷淡道：“吳娘子嫁過(guò)來(lái)兩年了，肚子里不也還沒(méi)動(dòng)靜嗎？難道你男人也不進(jìn)你的屋？”
吳娘子本還想了些話要問(wèn)，卻不料被她戳中了心事，頓時(shí)瞪大眼睛，瓜子兒也不嗑了，尖聲道：“說(shuō)什么呢你？”
“說(shuō)的是人話啊，”張嬸子嗤笑，“要不吳娘子也去瞧瞧吧，李大夫在婦科一道上頗有建樹(shù)的。你嬸子我是過(guò)來(lái)人，養(yǎng)孩子好啊，整日里心思都在那小人兒身上，眼睛就不會(huì)往別人身上瞟了?！?br/>
“你——”吳娘子不意張嬸子說(shuō)得如此直白，氣得連正事都忘了說(shuō)。
張嬸子則和斗勝了一般，仰著脖子翻個(gè)白眼，邁步離開(kāi)了。
吳娘子眼看著張嬸子的背影，用力啐了一口，用力摔門(mén)回家去了。
倒把其他剛出門(mén)的鄰居嚇了一跳，不明所以地看著她家緊閉的大門(mén)。
*
機(jī)巧閣中，李嬌兒早早醒來(lái)，洗漱收拾好了之后，照常屋中同秦樂(lè)對(duì)著唐瑛的手札，嘀嘀咕咕著研究。
她二人一個(gè)愛(ài)想，一個(gè)精干，況那機(jī)關(guān)雖然巧妙卻不甚難，只是尋常人難想到那上面去而已，因此她二人潛心琢磨了兩天，倒真的琢磨出了個(gè)大概，并開(kāi)始改進(jìn)了。
正忙著的時(shí)候，李嬌兒忽聽(tīng)見(jiàn)外面一陣亂糟糟的。
是李嬌兒的外祖母，張老太太回來(lái)了。
李嬌兒剛聽(tīng)見(jiàn)張老太太洪亮的聲音自前店傳來(lái)，也不顧秦樂(lè)了，忙穿了鞋跑出去。
嚇得云團(tuán)在后面提醒道：“小姐，當(dāng)心腳下?！?br/>
而李嬌兒已經(jīng)跑到了外面，就見(jiàn)一個(gè)滿(mǎn)頭銀發(fā)，膚色微黃，精神矍鑠，臉上皺紋堆疊的老太太，穿過(guò)前店，剛剛走到場(chǎng)院里。
“外祖母——”李嬌兒話音未落，人已經(jīng)撲過(guò)去抱著張老太太的脖子，撒嬌地喚了一聲。